Es gibt eine besondere Zeit mit den Sängern der blau-roten Lieder.
Das Armband am linken Arm und die Rückennummer 10, die mir dieses Jahr anvertraut wurden, fühlen sich etwas schwer an.
Doch in dem Moment, in dem ich „You’ll never walk alone“ höre, denke ich: „Ich bin nicht allein.“
Jenseits der Zeit des Traums――.
Keigo HIGASHI und die Tokyo-Familie gehen im Gleichschritt und schreiten gemeinsam voran.
Mit dem Ziel, erstmals die J1-Liga zu gewinnen.
Der Prüfstein, um die Entschlossenheit zu bestätigen
Keigo HIGASHIs Fußballkarriere lässt sich wohl in zwei Abschnitte teilen. Bis zum letzten Jahr war es der erste Teil, ab diesem Jahr beginnt der zweite. Er zeigt eine so dramatische Veränderung.
Vielleicht war das unvermeidlich. Vor Beginn dieser Saison wurde er vom zurückgetretenen Yohei KAJIYAMA, der zuletzt aktiv war, als Nachfolger der Rückennummer 10 benannt, und Trainer Kenta HASEGAWA übergab ihm das Kapitänsamt. HIGASHI, der nun zwei große Verantwortungen auf einmal trägt, sagte ehrlich: „Es ist schwer“ und fuhr fort:
„Ich habe viele Ängste (lacht). Aber ich möchte mit diesem Team weiter wachsen. Wenn das auf positive Weise Druck erzeugt, wäre das gut. Zwei Fliegen mit einer Klappe? Ich hoffe, das wird so.“
Auf die Frage, welche Aufgaben er als Kapitän und neue Nummer 10 erfüllen müsse, antwortete er: „Wenn ich sage, ich will FC Tokyo verändern, ist das nicht ganz richtig“, machte eine kurze Pause, dachte nach und sagte dann: „Ich will Tokyo stärker machen. Ich will in Tokyo gewinnen. Ja, genau das.“
Im siebten Jahr bei FC Tokyo ist er inzwischen nach Masato MORISHIGE der Spieler mit der zweitlängsten Vereinszugehörigkeit.
„Von den Spielern, die damals zu diesem Team kamen, sind nur noch wenige übrig. In diesem Sinne denke ich, dass die Spieler mit starkem Willen im Team geblieben sind.“
Er richtet seinen Blick auf ein Ziel und nennt es als einziges Ziel. Das ist wohl auch ein Beweis dafür, dass er die Gedanken der Vorgänger, die mitten im Weg aufhörten, fest weiterträgt.
„Es gibt nur noch die Meisterschaft. Spieler wie Naotake HANYU und Naohiro ISHIKAWA sind zurückgetreten, und ich habe angefangen, ernsthaft darüber nachzudenken: ‚Was passiert, wenn ich so aufhöre?‘ Ich dachte, ich würde es bereuen. Ohne Titel, ohne auch nur ein Spiel für die Nationalmannschaft – das will ich nicht. Wie bei mir, so werden auch die Gedanken der Menschen weitergegeben. Je stärker unser jetziger Wille ist, desto mehr werden die später hinzukommenden Spieler davon mitgerissen und denselben Geist haben.“
In dieser Saison, in der er „gewinnen will“, hat das Team seit Saisonbeginn der J1-Liga kontinuierlich Siege eingefahren und steht nach dem 25. Spieltag an der Spitze. Ab jetzt wartet ein noch nie dagewesener Kampf um die Meisterschaft. Es gibt durchaus Unsicherheiten. Im Team haben nur der Trainer, Kotaro OMORI, Daiki NIWA, Oh Jae-suk und Yojiro TAKAHAGI Erfahrung mit einer Ligameisterschaft.
Deshalb fühlte er, dass es einen Prüfstein braucht, um die Stärke und Entschlossenheit für den Titel zu testen – etwas, woran man sich reiben und messen kann. Diesen Prüfstein forderte HIGASHI von den Fans und Unterstützern. Diese Idee war goldrichtig. Nach jedem Spiel, wenn sie „dieses Lied“ hören, denken sie: „Mehr, mehr“ und „Noch nicht genug“.
„Wenn wir gewinnen und You’ll Never Walk Alone hören, motiviert mich das, es wieder zu versuchen. Ich will wieder dort stehen und mehr zusammen singen. Wenn die Spieler, die nicht im Kader sind, diese Szene sehen, denken sie: ‚Ich will auch dort stehen.‘ Das ist eine Zeit, in der die Gefühle richtig hochgehen.“
Der geheime "Plan" des Kapitäns
Was die Hürde ist, die dem Meistertitel im Weg steht, ist ehrlich gesagt noch nicht genau klar. In Zukunft könnte man einem Druck ausgesetzt sein, den man noch nie zuvor gespürt hat, oder Angst kennenlernen. Doch als sichtbare Hürde wird man derzeit mit einem ungewöhnlichen Spielplan konfrontiert, den man so noch nicht erlebt hat.
Im Zusammenhang mit der Austragung der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 in Japan verlässt das Team nach dem Heimspiel gegen Sanfrecce Hiroshima am 17. August, dem 23. Spieltag der J1 League, das Ajinomoto Stadium für etwa drei Monate. Danach folgen acht Auswärtsspiele.
„Gerade weil es viele unbekannte Faktoren gibt, müssen wir alle gemeinsam diese Herausforderungen meistern. Wirklich, die Unterstützung der Fans und Anhänger gibt uns Kraft, und ich denke, dass wir dank ihnen an der Tabellenspitze stehen. Ich möchte, dass auch bei den Auswärtsspielen so viele Fans und Anhänger wie möglich kommen.“
Ob zu Hause oder auswärts, die inzwischen alltäglich gewordenen „Anfänge“, „Mitte“ und „Enden“ sind klar erkennbar. Auch auf fremdem Boden empfängt die blau-rote Gruppe hinter dem Tor die Mannschaft mit dem gemeinsamen Gesang von „YNWA“, und die Spieler antworten darauf mit Siegen. Gemeinsam schöpfen sie daraus neue Kraft und sagen: ‚Mit Hoffnung im Herzen gehen wir weiter‘, um Energie für die nächsten Schritte zu sammeln.
„Je näher wir dem Meistertitel kommen, desto mehr Energie wird daraus entstehen. Wenn sich das noch weiter verbreitet, wird das ganze Stadion in einem großen Chor mitsingen. Das soll eine neue Geschichte werden, die sich immer mehr verankert. Ich möchte, dass auch die Kinder mitsingen. Irgendwann soll jeder, der das hört, es mit Tokio gleichsetzen.“
Seit etwa einem halben Jahr ist er Kapitän, und es ist inzwischen ein vertrauter Anblick, ihn an der Spitze aufs Spielfeld gehen zu sehen. Dieses Jahr wird er 29 Jahre alt. Die zweite Hälfte seiner Fußballkarriere, die er nun erreicht hat, wird immer facettenreicher. Die Intensität und Reinheit der Worte, die in den Interviewnotizen festgehalten sind, nehmen von Tag zu Tag zu. Seine Liebe zum Fußball und zu FC Tokyo wächst weiterhin stetig.
„In den letzten sechs Monaten hatte ich mehr Gelegenheiten, mit jungen Spielern zu sprechen, und manchmal habe ich Schwierigkeiten, wie ich mit ihnen kommunizieren soll. Ich kann noch nicht großspurig auftreten. Wenn ich nicht an der Spitze stehe und vorangehe, kann ich auch nicht sagen, was ich sagen möchte. Deshalb muss ich das ‚Jetzt‘ klar zeigen. Egal wie viele Erfolge man vorzuweisen hat, die Worte eines Spielers, der die Gegenwart vernachlässigt, erreichen niemanden. Es ist zwar anstrengend, über so vieles nachzudenken, aber wenn das zum Wachstum beiträgt, muss ich es tun.“
Je mehr man einen Plan teilt, desto mehr entsteht ein Gemeinschaftsgefühl. Wenn man schon etwas Interessantes macht, macht es keinen Spaß, es alleine zu tun – man muss es gemeinsam mit allen machen. Das ist wohl auch typisch für FC Tokyo.
Und der Kapitän hat einen heimlichen "Plan".
„Wenn wir Meister werden, werde ich Kenta-san auf jeden Fall an diesen Ort mitnehmen. Er wird wahrscheinlich sagen: ‚Ich bin schon gut so‘ (lacht). Aber das ist eben die Aufgabe eines Kapitäns.“
◇Keigo HIGASHI Profil
Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki
