Kampf bis zur letzten Sekunde, um die erste Meisterschaft der Liga zu gewinnen
In dieser Saison konnte Tokyo das Ajinomoto Stadium seit dem Sommer wegen der Austragung des Rugby World Cups nicht nutzen und war gezwungen, eine Serie von Auswärtsspielen zu bestreiten. Trotz dieses harten Spielplans hält die Mannschaft eine Spitzenposition und steht in einer Lage, in der sie erstmals die Ligameisterschaft anstreben kann – Kapitän Keigo HIGASHI spricht offen über diese Situation.
Harte Serie von 8 Auswärtsspielen – Bis zum Schluss kämpfen
―― Wie empfinden Sie die seit Ende August andauernde Serie von 8 Auswärtsspielen?
„Grundsätzlich ist es schon schwierig, überhaupt auswärts zu spielen, und von Sommer bis Mitte November dauert die Auswärtsserie an. In dieser Zeit, wie die Bilanz von 2 Siegen, 2 Unentschieden und 2 Niederlagen in den 6 Spielen bis Ende Oktober zeigt, wird einem erneut bewusst, dass es nicht einfach ist. Natürlich sind es Heimspiele der gegnerischen Mannschaft, die mit viel Schwung auftreten und von Beginn an enormen Druck ausüben, weshalb die Spielweise sehr schwierig ist. Dennoch denke ich, dass wir bisher ohne große Einbrüche solide Punkte sammeln konnten.“
―― War das Spiel in der 28. Runde gegen Tosu, das wir nach einer Aufholjagd verloren haben, nicht ein frustrierendes Spiel?
„Wir hatten viele Chancen und es war ein Spiel, in dem wir die Tore machen mussten, wenn es nötig war. Ich glaube, dass es für Sieg oder Niederlage immer Gründe gibt und nichts dem Zufall überlassen ist, deshalb müssen wir uns der Realität stellen, dass wir am Ende noch überholt wurden. Wie wir die verbleibende Zeit in Führung liegend hätten kontrollieren sollen, ist eine ständige Herausforderung für uns. Aber auch wenn wir verloren haben, haben wir uns im Team zusammengesetzt, um ohne Emotionen die Ursachen für die Niederlage genau zu analysieren.“
――Diese Einstellung des Teams führte zum Sieg im nächsten Spiel gegen Kobe.
„Seit dem 26. Spieltag gegen Kashima konnten wir im Spielverlauf keine Tore erzielen, aber in der ersten Halbzeit gelang es uns, drei Tore zu erzielen und die Führung zu behalten, während wir die Zeit effektiv kontrollierten. Auch in der Schlussphase, als wir unter Gegenangriffen litten, haben wir flexibel auf eine Dreierkette umgestellt, die Defensive stabilisiert und konnten so sicher die drei Punkte holen. Es entstanden auch neue Torvarianten, wie der Distanzschuss von Arthur SILVA, die wir in der ersten Saisonhälfte nicht gesehen hatten. Wenn wir sowohl im Spielverlauf als auch bei Standards Tore erzielen können, gewinnt unser Angriff an Tiefe, und wenn Spieler, die zum ersten Mal in der Startelf standen oder wenig Einsatzzeiten hatten, erfolgreich sind, ist das auch eine Motivation für das Team. Es war ein sehr wichtiges Auswärtsspiel auf dem Weg zum Saisonende.“
――Auch Trainer Kenta HASEGAWA sagte bei seiner Amtsübernahme in der Saison 2018, dass für den Gewinn der Liga neue Kräfte notwendig seien, die dem Team Schwung verleihen.
„Gerade jetzt, wo wir um die Meisterschaft kämpfen, möchte ich, dass die jungen Spieler mehr Herausforderungen annehmen. Ich denke, der Innenverteidiger Tsuyoshi WATANABE ist einer der Spieler, der in dieser Saison die Chance ergriffen hat, indem er auf der Welle des Team-Schwungs mitgeritten ist, und ich möchte, dass auch die anderen jungen Spieler mutige Spielzüge zeigen. Ich glaube, der Trainer wartet ebenfalls auf das Auftauchen solcher Spieler. Neue Kräfte beleben das Team auf einen Schlag, und ich denke, dass genau diese Atmosphäre und solche Talente jetzt im Team vorhanden sind.“
――Ende Oktober wurde die Vertragsverlängerung von Trainer Hasegawa offiziell vom Verein bekanntgegeben.
„Seit Trainer Hasegawa in Tokio das Amt übernommen hat, hat sich das gesamte Team verändert. Unter einem disziplinierten Trainer sind wir zu einer kämpferischeren Mannschaft geworden, und auch der Spielstil hat sich vom ersten zum zweiten Jahr weiterentwickelt und ist reifer geworden. Seit letzter Saison sind verschiedene Spieler hinzugekommen oder haben das Team verlassen, aber die Basis des Teams bleibt trotz der wechselnden Mitglieder stabil. Gut oder schlecht, was funktioniert und was nicht – der Trainer weist uns klar darauf hin, was es als Spieler sehr erleichtert und mir das Gefühl gibt, mich weiterzuentwickeln. Ich möchte diese Situation weiter ausbauen und denke, dass wir in dieser Saison gute Ergebnisse erzielen müssen, um das nächste Jahr erfolgreich gestalten zu können.“
――In dieser Saison führen Sie das Team als Kapitän an.
„Ich fühle stets die Verantwortung, die damit einhergeht, etwas tun zu müssen. Ich hatte den Wunsch, das Team zu verändern und zu stärken, und ich selbst möchte mich ebenfalls verändern und ein immer besserer Spieler werden. Egal wie kraftvoll meine Worte sind, wenn ich nicht die Leistung eines Kapitäns zeige, wird das bei allen nicht ankommen. Es ist wichtig, dass ich weiterhin spiele, kämpfe und dabei vorangehe, während ich mit dem Team spreche. Aber jetzt wird es entscheidend. Wir müssen das, was wir begonnen haben, bis zum Ende durchziehen. Ich möchte mit Tokio Meister werden, und es gibt Spieler, die diesen Wunsch stark teilen.“
Nach etwa 3 Monaten wieder im Ajinomoto Stadion: Die Hoffnung auf den Sieg
— Das Heimspiel am 23. November in der 32. Runde gegen Shonan ist das erste Heimspiel seit etwa 3 Monaten, seit August.
„Ich möchte schnell wieder zu Hause spielen. Ich freue mich schon auf die Atmosphäre im Ajinomoto Stadium. In dieser Saison haben wir zu Hause im Ajinomoto Stadium 12 Siege und 3 Niederlagen, also eine gute Siegquote. Wenn die Tribünen mit blauen und roten Fans und Unterstützern voll besetzt sind, wird die gegnerische Mannschaft sicherlich großen Druck spüren. Bevor die acht Auswärtsspiele in Folge beginnen, habe ich erklärt: ‚Ich komme als Tabellenführer zurück.‘ Und wie versprochen möchte ich als Tabellenführer ins Ajinomoto Stadion zurückkehren.“
――Im selben Stadion, in dem auch der Rugby World Cup stattfand, gab es eine Reihe von Spielen voller Begeisterung.
„Diese Art von Begeisterung wollen wir diesmal selbst erzeugen. Wir möchten als Klub der Hauptstadt Tokio die J-League beleben, deshalb wollen wir in den verbleibenden Auswärtsspielen gute Ergebnisse erzielen, zum Ajinomoto zurückkehren und vor ausverkauftem Haus spielen.“
――Bitte erzählen Sie uns Ihre Gedanken zum Thema „Bis zur letzten Sekunde“, das der Verein für die letzten beiden Heimspiele gesetzt hat.
„Aus meiner bisherigen Erfahrung weiß ich sehr gut, dass Fußball ein Sport ist, bei dem das Ergebnis bis ganz zum Schluss ungewiss bleibt. Egal wie überlegen man das Spiel auch führt, wenn man am Ende noch ein Gegentor bekommt, kann man selbst in schwierigen Situationen das Spiel mit dem letzten Spielzug noch drehen. Bis zum Ende nicht aufgeben und durchkämpfen. Ich halte es für wichtig, dass das ganze Team bis zur letzten Sekunde konzentriert bleibt und unbeirrt das Ziel anstrebt, ganz oben zu stehen.“
――Seit Keigo Higashi 2013 zu Tokyo kam, sagt er immer wieder, dass er „bis zum Saisonende unter einer spannungsgeladenen Atmosphäre kämpfen möchte“.
„Man muss solche Situationen als Spieler als etwas Glückliches ansehen. Deshalb möchte ich bis zum letzten Spiel genießen. Wie viele meiner Teamkollegen habe auch ich bisher keine Erfahrung darin, unter einer elektrisierenden Spannung um die Ligameisterschaft zu kämpfen, aber man könnte auch sagen, dass wir furchtlos sind. Wir haben nichts zu verlieren, deshalb wollen wir als Herausforderer mit vollem Einsatz den ersten Meistertitel anstreben.“
――Zum Schluss bitte eine Botschaft an alle Fans und Unterstützer.
„In der zweiten Saisonhälfte hatten wir viele Auswärtsspiele in Folge, aber ich bin wirklich dankbar, dass so viele Fans und Unterstützer auch in weit entfernte Stadien gekommen sind. In dieser Saison stehen noch zwei Heimspiele im Ajinomoto Stadium an, und ich möchte, dass möglichst viele Freunde mitkommen. Ein ausverkauftes Stadion gibt uns Mut und hebt die Moral des Teams enorm. Gemeinsam mit den vielen Fans und Unterstützern, die Tokyo lieben, wollen wir bis zur letzten Sekunde der Saison kämpfen. Bitte unterstützt uns weiterhin!“
