TOKYOism

Mit dem Rücken zum orange erleuchteten Turm trat ich an jenem Tag eine Reise an, von der es kein Zurück mehr gab.

Auf dieser Reise lehrten mich Wegweiser den richtigen Pfad, und ich habe weiter überlebt.

So betrete ich ein unerforschtes Land ohne Drehbuch.

In der Stadt, die vom Baum überblickt wird, setzt sich die endlose Reise des neuen Symbols von TOKYO fort.

Der Weg ist noch nicht zu Ende, das Ziel von Kento HASHIMOTO liegt noch vor ihm.

Unermüdlicher Ehrgeiz

— Wenn Sie auf Ihre bisherige Karriere zurückblicken, haben Sie jedes Mal, wenn Sie auf eine Wand gestoßen sind, große Fortschritte gemacht, oder?
„Ich habe versucht, mich selbst objektiv zu betrachten und immer herauszufinden, was ich tun muss, um zu überleben. In der Highschool fühlte ich, dass meine Torgefährlichkeit als Stürmer begrenzt war. In dieser Zeit war es ein entscheidender Moment, als Herr KURAMATA (Hisao KURAMATA, damals U-18-Trainer) mich ins defensive Mittelfeld umwandelte. Von da an änderte sich auch mein Spielstil.“

――Was haben Sie gedacht, als man Ihnen sagte: „Möchtest du es als Sechser versuchen?“
„Gleich nachdem ich umgestellt wurde, dachte ich: ‚Das könnte meine Position werden.‘ Das Timing passte auch. Als ich zum ersten Mal als Sechser spielte, fühlte ich mich erleichtert, weil ich dachte, dass ich das schaffen kann. Schon als Stürmer war ich gut darin, den Ball vom Gegner zu erobern. Auf der Mittelfeldposition habe ich gemerkt, dass ich das noch viel stärker ausspielen kann. Von da an war es für mich sehr wichtig zu erkennen, dass ich meine Stärke in der Ballgewinnung weiterentwickeln kann.“

――Diese Umstellung ebnete den Weg zum Profi. Allerdings eroberte ich nicht sofort einen Platz in der ersten Mannschaft.
„Seit meinem dritten Jahr an der Highschool nahm ich auch am Training der ersten Mannschaft teil, aber auf derselben Position gab es großartige Spieler. Selbst bei den Zweikämpfen, die ich für meine Stärke hielt, konnte ich gegen Yonekuni (Takuji YONEMOTO) und Herrn Konno (Yasuyuki KONNO) überhaupt nicht mithalten. Vielleicht habe ich dadurch ein wenig Selbstvertrauen verloren.“

――In solchen Momenten haben Sie oft ältere Spieler oder Trainer angesprochen und um Rat gebeten, nicht wahr?
„Das weckt Erinnerungen. Ich habe Ratschläge von anderen immer offen angenommen. Um mich herum gab es viele großartige Spieler und hervorragende Trainer. Natürlich habe ich zugeschaut und gelernt, und wenn ich etwas nicht verstanden habe, habe ich nachgefragt und es in meine Stärke verwandelt. Das war ein ständiger Prozess. Selbst heute schaue ich mir das Training von Morige-kun (Masato MORISHIGE) an und nehme es auf, und wenn junge Spieler ein interessantes Training machen, frage ich ohne Scheu nach. Ich habe eine neugierige Persönlichkeit gegenüber Neuem, deshalb hat sich mein Geist, es einfach mal auszuprobieren, nicht verändert.“

――Wirst du von jungen Spielern um Rat gefragt, so wie du es früher warst?
„Vielleicht nicht oft. Aber wenn jemand in der Nähe Erfahrungen gemacht hat, die man normalerweise nicht machen kann, möchte man doch von ihm hören, oder? Wenn man lernen kann, was erfolgreiche Spieler getan haben und wie sie denken, könnte man ihnen vielleicht ein Stück näherkommen. Das gilt nicht nur für den Fußball. Ich möchte auch von Menschen aus verschiedenen Bereichen hören. Ich mag es, Neues zu erfahren, und mein Wunsch, mich weiterzuentwickeln und Wissen zu erlangen, ist bis heute ungebrochen.“

――Warum versiegt bei Ihnen nie das Verlangen, sich weiterzuentwickeln?
„Ich war von Anfang an kein talentierter Spieler. Ich dachte, ohne etwas von anderen aufzunehmen und zu lernen, würde ich in dieser Welt nicht bestehen können. Ich hatte stets das Gefühl der Dringlichkeit, mich ständig weiterentwickeln zu müssen. Direkt nach meinem Profistart hatte ich nur den Willen, es zu schaffen. Aber in meinem ersten und zweiten Jahr kam ich überhaupt nicht zum Einsatz, und ich wurde mir bewusst, dass es so nicht weitergehen kann. Um ein guter Spieler zu werden, musste ich weiterhin die guten Eigenschaften anderer übernehmen. Nachdem ich meine Denkweise geändert hatte, wurde ich gieriger auf Wachstum. Ich habe alles ausprobiert und versucht, daraus zu lernen. Dadurch bekam ich allmählich das Gefühl, mich zu verbessern, und gewann Selbstvertrauen. Ich denke, das hält bis heute an.“

――Wenn Sie auf den Weg zurückblicken, den Sie gegangen sind, was denken Sie, war der Wendepunkt?
„Natürlich war das auch im ersten Profijahr so, und wenn ich darüber nachdenke, gab es viele Stellen, die man als Wendepunkte bezeichnen könnte. Auch als ich auf Leihbasis zu Roasso Kumamoto wechselte oder als ich nach Tokio zurückkehrte und nicht spielen konnte. Es passierten so viele Dinge, dass es schwer ist, nur einen auszuwählen.“

Unermessliches Grundlagentraining

――Könnten Sie sich etwas Zeit nehmen und jeden einzelnen dieser Punkte noch einmal Revue passieren lassen? Zuerst war da das Lehrjahr in Kumamoto.
„Damals hatte ich mein Selbstvertrauen völlig verloren. Ich hatte fast vergessen, was für ein Spieler ich eigentlich bin. Da ich nicht gespielt habe, wusste ich nicht einmal, was ich konnte und was nicht. Durch das ständige Spielen konnte ich meine Stärken wiederentdecken. Meine Positionen waren defensives Mittelfeld und Innenverteidigung, und während meiner anderthalbjährigen Zeit dort habe ich ungefähr 60 Spiele bestritten. Ich konnte mir auch den wöchentlichen Zyklus der Spielvorbereitung verinnerlichen. In Kumamoto war alles eine neue Erfahrung für mich.“

――Ich denke, die Angst davor, in eine niedrigere Kategorie abzusteigen, war immer präsent.
„Die hatte ich wirklich sehr stark. Ich erinnere mich noch genau, dass ich im Flugzeug auf dem Hinweg geweint habe. Es fühlte sich an wie eine Situation, in der es kein Zurück mehr gab. Damals war Kumamoto ein Team, das selbst in der J2 im unteren Bereich stand. Die Angst, dass es vielleicht eine Einbahnstraße sein könnte, war immer präsent. Trotzdem hatte ich keine Wahl. Man hat mich weggeschickt mit der Botschaft, dass ich in Tokio keinen Platz habe und jetzt gehen soll. Ich dachte, wenn ich hier nicht erfolgreich bin, kann ich nicht zurückkehren, und ich war sehr entschlossen. Tokio zu verlassen und alleine zu wohnen, war ebenfalls eine ganz neue Erfahrung für mich. In einer Stadt, die niemand kannte, fühlte ich mich als Teenager vor eine große Prüfung gestellt.“

――War es nicht auch bedeutend, dass Sie dort auf Spieler trafen, die mit zusammengebissenen Zähnen kämpften?
„Ich traf auf erfahrene Spieler wie Kitaji-san (Hideo Kitajima), Chikara-san (Fujimoto) und Yuta MINAMI, und wir führten dort intensive Gespräche über Fußball. Ich erhielt viele Ratschläge und denke, dass ich in Bezug auf die Fußballverfolgung eine gute Zeit hatte. Vor allem war das Training hart, sodass ich in vielerlei Hinsicht Wachstum spüren konnte.“

――Ich denke, das Selbstvertrauen, das ich in Kumamoto gewonnen habe, war sehr groß.
„Am Ende der ersten Saison nach meinem Wechsel wurde mir von Tokio gesagt, ich solle zurückkommen, aber damals hatte ich kein Selbstvertrauen und bat darum, noch ein weiteres Jahr in Kumamoto bleiben zu dürfen. Am Ende des zweiten Jahres hatte ich Spielpraxis gesammelt, war körperlich stärker geworden und hatte das Selbstvertrauen, dass ich es schaffen könnte, also kehrte ich zurück. Aber ich konnte überhaupt nicht spielen. Ich war außerhalb der internen Trainingsspiele und spielte endlos Ball mit Herrn AMMA (Takayoshi AMMA / aktueller Trainer) und den anderen. Das war hart. Mein Herz war kurz davor zu brechen, und ich war wieder kurz davor, die Motivation zu verlieren. Aber aus dem Training mit Herrn AMMA habe ich wirklich viel gelernt. Er hat mir von Grund auf beigebracht, was mir fehlt, und mich auf viele Dinge aufmerksam gemacht. Obwohl ich nicht an den Trainingsspielen teilnehmen konnte, denke ich, dass diese Zeit für mich sehr wichtig war.“

――Die Szene, wie du am Rand des Kodaira-Geländes mit den Grundübungen von vorne begonnen hast, ist mir in Erinnerung geblieben.
„Herr Anma hat eine sehr direkte Art zu sprechen (lacht bitter). Mit ernstem Gesicht sagte er: ‚Du bist wirklich schlecht. Bei so einem Spiel seufzen die Zuschauer auf den Tribünen.‘ Jedes Mal, wenn ich einen Fehler machte, folgte sein spezieller Spruch: ‚Ja, Seufzer.‘ Trotzdem habe ich ruhig und stetig die Wiederholungsübungen gemacht. Ich denke, es gibt Spieler, die bei so einer Art von Ansprache denken würden: ‚Mach doch keinen Unsinn.‘ Vielleicht hatte ich auch so einen Trotzgedanken. Aber noch mehr überwog die Dankbarkeit. Es gibt kaum jemanden, der einem so direkt und unverblümt sagt, was schlecht ist. Das waren Dinge, die ich selbst nicht bemerkt hatte, und ich dachte, wenn ich das verbessern kann, werde ich ein besserer Spieler. Dass ich so denken konnte, verdanke ich Herrn Anma. Ich habe auch oft mit Wataru SASAKI (jetzt Kamatamare Sanuki) zusammen trainiert, und während Wataru im ersten Jahr sehr gelobt wurde, wurde ich neben ihm regelrecht zerrissen. Gerade deshalb konnte ich mich im Training auf meine Schwächen konzentrieren. Herr Anma hat auch beim Nachtraining mitgemacht, und wir haben zusammen viele Videos angeschaut und uns den Herausforderungen gestellt – das war eine wertvolle Zeit.“

――Ich finde es beeindruckend, dass du dieses unscheinbare Training nicht nur für ein paar Monate, sondern dauerhaft fortgesetzt hast.
„Am wichtigsten ist, dass ich dadurch das Gefühl hatte, mich verbessert zu haben. Ich habe erneut erkannt, wie wichtig solche Grundlagen sind. Von außen betrachtet denkt man vielleicht: ‚Was ist das für ein Training?‘ Es gab auch Übungen, bei denen man sich nur gegenüberstand und den Ball spielte. Selbst heute wiederhole ich manchmal die damaligen Übungen, um mein Gefühl zurückzugewinnen. Das war ein sehr wichtiges Training.“

Wie man ein Leben ohne Glück verändert

――Und dann nutzte er die ihm gegebene Chance sofort und erzielte Ergebnisse. Das J1-Debütspiel gegen Matsumoto Yamaga ist ein unvergessliches Spiel.
„Das war wirklich bedeutend. Zufällig gab es viele Verletzte, und ich spielte auf der linken Mittelfeldposition, die nicht meine Hauptposition ist. Es war das erste Mal, dass ich auf dieser Position im Spiel eingesetzt wurde. Ich war wirklich unsicher, ob ich das schaffen würde. Aber ich dachte, wenn ich hier nicht treffe, gibt es kein nächstes Mal, und in diesem Moment war mein Gefühl geschärft. Ich dachte nur noch daran, ein Tor zu erzielen. Ich war der Meinung, dass ein paar gute Spielzüge nicht ausreichen würden, um die Rangordnung im Team zu verändern, also ging ich mit der Einstellung ins Spiel, dass ich nichts anderes als ein Tor brauche.“

――Es war auch ein Spiel, bei dem ich einfach nur überrascht war, dass ein Spieler, der einst als ungeeignet für die Position des FW abgestempelt wurde, in dieser wichtigen Situation ein Tor erzielte.
„Es war mein erstes Mal in der Startelf der J1, mein erstes Spiel, mein erster Schuss und mein erstes Tor, nicht wahr? (lacht) Bis dahin dachte ich, ich hätte kein Glück. Aber... in diesem Spiel habe ich gespürt, dass sich das, was ich konsequent verfolgt habe, für mich auszahlt.“

――Auch wenn es länger gedauert hat als bei anderen, habe ich beharrlich Chancen ergriffen. So habe ich meine Karriere Schritt für Schritt vorangetrieben.
„Wenn ich mich nicht angestrengt hätte, wäre mein Leben wohl immer eines ohne Glück gewesen. Wenn man das, was zu tun ist, stetig und gewissenhaft fortsetzt, dann vielleicht nicht sofort, aber irgendwann wird es sich auf jeden Fall auszahlen. Daran habe ich geglaubt und deshalb immer weitergemacht.“

――In der Saison 2017, als Yoshito OKUBO im Team war, wurde ich während des Spiels immer wieder aufgefordert, vertikale Pässe zu spielen.
„Derjenige, der mich stark auf das Vertikale aufmerksam gemacht hat, war zweifellos OKUBO. Dinge, die ich vorher nicht sehen konnte, wurden plötzlich sichtbar. Während des Spiels hat er mir genau gesagt: ‚Jetzt hier, jetzt dort‘ – also die Stellen, auf die ich achten sollte. Das habe ich ehrlich als etwas erkannt, das mir fehlt. Die Erfahrung und das Wissen, die OKUBO besitzt, sind wirklich beeindruckend. Manchmal hat er auch streng gesprochen, aber das war für mein Wachstum sehr wertvoll. Das habe ich ehrlich angenommen.“

――Warum können Sie im Fußball so offen und ehrlich bleiben?
„Ich denke, das liegt daran, dass ich in meiner Jugend Ratschläge von anderen erhalten und durch das Aufnehmen von Erfahrungen gewachsen bin. Ohne es zu merken, wurde das zu einer Gewohnheit, zuerst einmal alles anzunehmen. Deshalb gibt es immer Punkte, die ich verbessern möchte, Dinge, die ich weiterentwickeln will. Das liegt daran, dass ich mich selbst analysiere. Ich denke ständig darüber nach, wie ich mich verbessern kann, und es gibt Menschen um mich herum, die mich kritisch beobachten. In letzter Zeit möchte ich meine Stärken noch weiter ausbauen.“

――In der letzten Saison wurde ich erstmals in die japanische Nationalmannschaft berufen. Ich denke, dass die kontinuierliche, gewissenhafte Arbeit bis dahin der Grund dafür ist, dass ich jetzt hier bin.
„Auch als ich in die Nationalmannschaft aufgenommen wurde, konnte ich sehen, dass die stetige, beharrliche Arbeit sich ausgezahlt hat. Die Ernennung von Kenta HASEGAWA zum Trainer und die Festlegung meiner Position als defensiver Mittelfeldspieler waren ebenfalls Wendepunkte. Aber auch die Trainer davor, die mich auf verschiedenen Positionen eingesetzt haben, waren sehr wichtig. Diese Zeit war für mich notwendig. Die Erfahrung auf verschiedenen Positionen hat auch dazu beigetragen, mein Spielverständnis zu erweitern, was mir heute zugutekommt.“

――In diesem Jahr ist es mein 10. Jahr als Profi. Sie streben unbegrenzt Wachstum an, wo sehen Sie den Ort, den Sie anstreben?
„Ich möchte unbedingt an der Weltmeisterschaft teilnehmen. Ich habe auch den Wunsch, mich einem ausländischen Verein zu stellen. Je höher man kommt, desto mehr wächst das Verlangen, noch weiter nach oben zu gelangen. Gleichzeitig wird mir bewusst, dass ich noch lange nicht genug erreicht habe.“

――Es gibt Spieler, die sich bis zu einem gewissen Grad zufrieden geben, aber warum glauben Sie, dass Sie das nicht tun?
„So möchte ich auf keinen Fall werden. Ich denke, ich werde niemals sagen, es reicht jetzt oder so ungefähr ist gut genug. Diese Denkweise habe ich vielleicht entwickelt, weil ich nach Kumamoto gegangen bin. Damals hatte ich die Befürchtung, dass mein Weg als Fußballspieler sonst vielleicht versperrt sein könnte. Damals gab es noch keine J3, und wenn man sich bei einem unteren J2-Verein nicht durchsetzen konnte, stand man an einem Scheideweg, an dem man seine Profikarriere aufgeben musste. Gerade weil ich diesen Ort gesehen habe, wollte ich wieder aufsteigen und nach oben streben. Diese Erfahrung war sehr wichtig für mich.“

Ein Weg ohne Endstation

―― Sie haben bisher eine Karriere fernab von Weltmeisterschaften hinter sich, aber was für ein Ort ist die Weltmeisterschaft für Sie?
„Es ist eine Sehnsucht. Als ich die WM 2002 in Japan und Südkorea gesehen habe, war ich mir sicher, dass ich dort unbedingt spielen werde. Es gibt noch viel zu tun, und an der Weltmeisterschaft teilzunehmen ist keine einfache Sache. Wenn man bedenkt, dass man gegen die Welt antreten muss, muss ich mein Wachstumstempo noch viel mehr steigern. Ein oder zwei Jahre vergehen wie im Flug, und ehe man sich versieht, ist es schon vorbei.“

――Können Sie sich vorstellen, auf der Bühne der Weltmeisterschaft zu stehen und dort erfolgreich zu sein?
„Ja, das kann ich. Ich möchte auf Augenhöhe oder sogar besser mit der Welt konkurrieren. Ich möchte zeigen, dass mein Spiel auf der Weltmeisterschaft funktioniert, und auf dieser Bühne erfolgreich sein und meine Stärke beweisen. Jeder Tag bietet nur begrenzte Möglichkeiten. Wenn ich in dieser begrenzten Zeit nicht mein Maximum gebe, werde ich dieses Ziel nicht erreichen. Es ist wichtig, das zu tun, was getan werden muss, und ständig das Bild im Kopf zu behalten, auf der Weltbühne zu kämpfen. Das möchte ich bewusst und kontinuierlich tun.“

――Wenn man so darüber nachdenkt, verliert man dann nicht leicht den Blick für die Umgebung und versinkt in seiner eigenen Welt?
„So etwas ist ungefähr seit letztem Jahr vorgekommen. Ehrlich gesagt gibt es auch Momente, in denen ich mich nur auf mich selbst konzentrieren möchte. Aber da es ein Teamsport ist, halte ich die Kommunikation mit allen für sehr wichtig. Ich bin nicht der Typ, der mit Worten führt, deshalb möchte ich es auf dem Spielfeld zeigen, und das ist das, was ich tun kann. Ich versuche, meine eigenen Angelegenheiten und die des Teams getrennt zu betrachten. Ich denke, ich habe inzwischen eine gute Balance gefunden und lasse mich nicht mehr so sehr von meinen Gefühlen beeinflussen.“

――War die Heirat ein großer Schritt für dich?
„Ich denke nicht, dass ich wegen der Heirat härter im Fußball arbeiten muss. Ich habe von Anfang an mein Bestes gegeben, und daran hat sich nicht viel geändert. Aber ich werde sehr unterstützt, und wenn ich gute Leistungen zeige oder das Team gute Ergebnisse erzielt, freut sich meine Frau auch. Ich möchte ihr zeigen, dass ich mich anstrenge, und meine Dankbarkeit so gut wie möglich ausdrücken.“

――Vor 15 Jahren betrat ein Fußballjunge, der Hand in Hand mit Naohiro ISHIKAWA CC das Ajinomoto-Stadion betrat, nun als Erwachsener denselben Platz. Es wäre interessant, wenn ein Nachwuchsspieler auftauchen würde, der ihm damals ähnlich war.
„Ich erinnere mich noch sehr gut daran, wie glücklich ich war, als ich Hand in Hand mit Nao-san einlief. Jedes Mal, wenn ich die Hand halte, empfinde ich diese Gefühle. Vielleicht werde ich eines Tages mit diesem Kind zusammen Fußball spielen. Nao-san hat mir auch gesagt, dass vielleicht ein Spieler auftauchen wird, mit dem er zusammen spielen kann.“

――Es war auch überraschend, dass diese beiden mit der Nummer 18 am 19. Oktober 2011 und genau acht Jahre später am 19. Oktober ein Tor erzielt haben.
„Das hat mich erschüttert. So etwas passiert wirklich. Als ich die Nummer 18 übernommen habe, war das eine große Last. Aber in letzter Zeit habe ich das Gefühl, dass es wirklich meine Nummer geworden ist.“

――Zum Schluss, was für ein Jahr möchten Sie diese Saison machen?
„Zuerst möchte ich meine individuellen Fähigkeiten über das ganze Jahr hinweg maximal steigern. Als Team wollen wir die Titel in der J1 League und der AFC Champions League gewinnen. Dafür möchte ich ein Spieler sein, der den Sieg für das Team herbeiführt. Da ich in der Akademie aufgewachsen bin, habe ich eine stärkere Verbundenheit zu diesem Team als jeder andere. Ich glaube fest daran, dass das Team stärker wird, wenn solche Spieler es anführen.“

◇Kento HASHIMOTO Profil

Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki