Es gibt den Ausdruck „Fluch des zweiten Jahres“.
Dies ist eine Tendenz, die im Profisport und Showbusiness zu beobachten ist: Wenn ein Athlet im Rookie-Jahr erfolgreich ist oder mit deutlich besseren Leistungen als im Vorjahr durchstartet, verschlechtern sich die Ergebnisse im folgenden Jahr oft.
Shuto ABE scheint auf den ersten Blick von diesem Aberglauben unberührt zu sein.
In der Saison 2020, als er von der Meiji-Universität zum Blau-Roten Team stieß, bestritt er 27 Ligaspiele und erzielte 2 Tore, doch in seiner zweiten Profisaison steht er bereits in 30 Spielen auf dem Platz. Zwar hat er noch kein Tor erzielt, aber es gibt auch die Tatsache, dass seine Position von der Innenhälfte auf die defensive Mittelfeldposition zurückgerückt ist.
Am auffälligsten ist seine Position im Team. Er ist die zentrale Figur im defensiven Mittelfeld geworden und bringt dem Team eine hohe Intensität, nachdem Kento HASHIMOTO im letzten Sommer nach Russland gegangen ist. Ein „Kenta-Tokyo“ ohne Abe ist heute kaum vorstellbar.
Doch die Person selbst kämpfte.
Abe empfand eine quälende Frustration darüber, dass er nicht so spielen konnte, wie er es sich vorgestellt hatte, und dass er das Team nicht zu höheren Leistungen führen konnte.
„Im ersten Jahr konnte ich frisch und ungestüm spielen, aber dieses Jahr habe ich zu viel nachgedacht. Seit Kento gegangen ist, spüre ich die Erwartungen. Ich will diesen Erwartungen unbedingt gerecht werden und voll angreifen, aber jetzt spiele ich im defensiven Mittelfeld, da muss ich das Gleichgewicht zwischen Angriff und Verteidigung beachten, wenn jemand nach vorne geht, muss ich absichern, und wenn ich darüber nachdenke, verpasse ich oft den richtigen Moment, um nach vorne zu gehen. Einerseits sehe ich viel mehr, aber das bremst mich auch…“
Auf Anraten von Trainer Kenta HASEGAWA begann er diesen Sommer mit Sprinttraining unter Einsatz von Widerstandsbändern, um eine noch höhere Kraftstufe zu erreichen. Er spürte eine Verbesserung seiner Kondition sowie eine Steigerung seiner Beweglichkeit und Laufstärke.
Doch obwohl er seine ideale Leistung nicht abrufen konnte und das Team ebenfalls nicht die gewünschten Ergebnisse erzielte, war die Saison bereits zur Hälfte vorüber.
Die Nachricht, die Abes Herz erschütterte, erreichte ihn genau zu dieser Zeit――.
Die Umstellung, die sein Leben veränderte
Sechs Jahre lang, seit der ersten Klasse der Mittelschule, wurde in der Akademie von FC Tokyo der „Blau-Rot-Geist“ intensiv in ihn hineingegeben, und im ersten Jahr der Oberstufe erlebte er als Hauptspieler der Auswahlmannschaft von Tokio auch den Gewinn der Nationalen Sportfestspiele.
Er schaffte zwar nicht den Aufstieg in die erste Mannschaft, spielte aber ab seinem zweiten Jahr als Stammspieler an der renommierten Meiji-Universität im Universitätsfußball und entschied sich im letzten Studienjahr frühzeitig für eine Rückkehr zu seinem alten Verein. Von außen betrachtet wirkt Abe wie ein Fußball-Elite-Spieler.
Doch er selbst hat nicht im Geringsten dieses Bewusstsein.
„Bei der FC Tokyo U-15 Musashino Auswahl war ich von der Stellung her ganz unten. Es kamen viele gute Spieler zum Auswahlverfahren, und ich habe die erste, zweite und dritte Runde jeweils einzeln gemeistert und schließlich bestanden. Ich war auch klein, und das Niveau der anderen Spieler war hoch, deshalb war ich am Anfang etwas nervös und dachte: ‚Muss ich wirklich mit solchen Spielern spielen?‘ Als ich dann beigetreten bin, gab es auch Zeiten, in denen ich dachte, das könnte zu hart für mich sein.“
Die Wende kam in der zweiten Klasse der Mittelschule. Vom offensiven Mittelfeldspieler zum defensiven Mittelfeldspieler – die Position wurde geändert.
Derjenige, der Abe in eine „neue Welt“ führte, war damals sein Trainer und ist heute Toshiki KOIKE aus der Abteilung für Scouting-Management. Der Dynamo, der zu seiner aktiven Zeit als defensiver Mittelfeldspieler tätig war und von Fans und Unterstützern unter dem Spitznamen „Peru Koike“ geschätzt wurde, muss in Abe Qualitäten erkannt haben, die ihm selbst ähnlich sind.
Das veränderte Abes Fußballleben grundlegend.
„Von da an wurde ich fast in jedem Spiel eingesetzt, und das war der Auslöser dafür, dass ich mich deutlich weiterentwickelt habe.“
Dennoch war der Aufstieg zu FC Tokyo U-18 knapp.
In einer schwierigen Situation, in der nur einer von Abe und einer weiteren Person aufsteigen konnte, wurde die Entscheidung eine Zeit lang zurückgestellt. In der Zwischenzeit nahm er vorsichtshalber an der Auswahl des Hochleistungssportverbands teil und bestand, aber letztendlich sicherte er sich das letzte Ticket.
So hat Abe es irgendwie geschafft, eine Stufe aufzusteigen und seinen Spielstil als defensiver Mittelfeldspieler zu etablieren.
„Ich denke, mein heutiger Spielstil hat sich ungefähr in der ersten Klasse der Oberstufe entwickelt. Ursprünglich hatte ich schon immer eine gute Ausdauer und viel Laufbereitschaft. Aber warum genau... Irgendwie wurde das Ballgewinnspiel zu meiner Stärke. Ich weiß nicht genau, wie das angefangen hat, aber irgendwann hatte ich diesen Spielstil entwickelt.“
Ich werde nicht nach Tokio zurückkehren
Auch die Liebe zu Tokio und der Wunsch, Profi zu werden, wuchsen in dieser Zeit stark an.
Die Stadt Hino, in der Abe ursprünglich lebte, ist die Heimatstadt von Verdy. Tatsächlich sah er in seiner Grundschulzeit oft Spiele von Verdy im Stadion.
Dennoch nahm er an der Auswahl der Akademie von FC Tokyo teil, weil er „Tokyo Verdy aus irgendeinem Grund nicht mochte“. Doch als er zur Oberschule kam und begann, auf dem Kodaira-Gelände zu trainieren, wuchs seine Bewunderung für die erste Mannschaft, die nebenan trainierte.
Zu dieser Zeit hatte ich auch mehr Gelegenheiten, die Spiele der ersten Mannschaft zu sehen.
Mein Herz schlug höher bei den Spielern, die auf dem vom Cocktaillicht beleuchteten Spielfeld im Ajinomoto Stadium lebendig wurden.
Abe gehörte von 2013 bis 2015 drei Jahre lang zum FC Tokyo U-18. Es war die Zeit, in der Ranko POPOVIC und Massimo FICCADENTI die erste Mannschaft trainierten.
Ich möchte auch auf diesem Spielfeld spielen――.
Was Abe, dessen Entschlossenheit immer stärker wurde, besonders fesselte, war ein schlanker Spieler, der dem Gegner heftig nachsetzte und den Ball eroberte.
„Takuji YONEMOTO. Er hat gestrahlt. So beweglich zu sein und den Ball erobern zu können, das ist beeindruckend. Wir spielen auf der gleichen Position, haben einen ähnlichen Spielstil, deshalb dachte ich, ich muss ihn als Vorbild nehmen.“
Ab der 11. Klasse erhielt er mehr Einsatzzeiten, und als er in die 12. Klasse kam, konnte er sich bereits vorstellen, selbst auf dem Spielfeld des Ajinomoto Stadiums zu stehen. Doch dann――.
„Ich dachte, ich könnte es ins Profiteam schaffen, aber beim Gespräch im Sommer meiner 12. Klasse wurde mir gesagt, dass es ‚schwierig‘ sei, und ich dachte nur: ‚Oh, das geht wohl nicht.‘ Das war ein großer Schock. Der Verein riet mir, aufs College zu gehen, und fragte: ‚Wie wäre es mit der Meiji-Universität?‘ Aber zu diesem Zeitpunkt konnte ich überhaupt nicht an ein Studium denken.“
Nach Hause zurückgekehrt und mit seinen Eltern gesprochen, wurde Abe durch die Worte „Du solltest es an der Universität versuchen“ ermutigt, schwor, in vier Jahren unbedingt Profi zu werden, und stellte seine Einstellung um.
Gleichzeitig gab es zu diesem Zeitpunkt noch einen weiteren Schwur.
Er würde nicht zu FC Tokyo zurückkehren――.
„Ich glaube, ich habe das damals auch meinen Eltern gesagt. Dass ich auf keinen Fall zurückkehren werde. Es war sehr frustrierend, und ich wollte es ihnen beweisen.“
Doch was Abe erwartete, als er mit rebellischem Geist einen neuen Weg einschlug, waren demütigende Tage, an denen er nicht einmal auf die Bank kam.
In der offiziellen Meisterschaft, an der er im ersten Jahr an der Universität teilnahm, spielte er nur ein einziges Spiel.
„Ehrlich gesagt war es ein größerer Schock, nicht in die erste Mannschaft aufsteigen zu können. Ich konnte während des ganzen Jahres überhaupt nicht spielen, was mental sehr hart für mich war.“
Was Abe motivierte, war die Existenz seiner Jahrgangskameraden. Während er mit Ryoya MORISHITA (Nagoya Grampus), Itsuki Seto (Yokohama FC) und Hotaka NAKAMURA, die ebenfalls nicht in offiziellen Spielen eingesetzt wurden, konkurrierte, begann er mit Krafttraining und eigenständigem Training, um so lange weiterzumachen, bis er anerkannt wird.
Der Ärger darüber, nicht in die erste Mannschaft aufsteigen zu können, der Trotz, FC Tokyo eines Besseren zu belehren, und die starke Überzeugung, warum man mich nicht spielen lässt und dass ich meinen Weg an der Universität finden werde, trieben Abe an.
„Wir haben uns alle gegenseitig gefördert, sind nicht verzagt und haben nach oben gestrebt. Es war wirklich eine großartige Umgebung, und ich hatte das Glück, von tollen Kameraden umgeben zu sein. Weil viele meiner Jahrgangskameraden eine leidenschaftliche Einstellung hatten, konnte ich durchhalten und mein Bestes geben.“
So ergriff er ab der Mitte seines zweiten Studienjahres allmählich die Gelegenheit, zu spielen, und die Verantwortlichen von FC Tokyo begannen fast bei jedem Spiel, den Austragungsort zu besuchen, um Abes Spiel zu beobachten.
„Nach dem Spiel sprachen sie mich an. Obwohl ich den Verein verlassen hatte, haben sie mich weiterhin eifrig beobachtet, und das hat mich sehr gefreut. Nach und nach begann ich wirklich zu denken, dass ich nach Tokyo zurückkehren möchte.“
Was Tokyo in jeder Ära wertschätzt
Der zentrale Spieler der Meiji-Universität, Abe, erhielt im Februar 2019, kurz bevor er ins vierte Studienjahr aufstieg, ein Angebot von FC Tokyo.
Die Freude über diesen Moment bewahrt Abe tief in seinem Herzen.
„Während des Pre-Season-Camps in Okinawa wurde ich vom Leiter des Scouting-Managements, Yutaka ISHII, eingeladen, mit Kazuya KONNO in ein Café zu gehen. Dort sagte er zu mir: ‚Wir möchten dir ein Angebot machen.‘ Da dachte ich mir: ‚Oh, wird das wohl klappen?‘“
Es ist unzweifelhaft, dass die aufrichtige Fürsorge, die mir entgegengebracht wurde, obwohl ich den Verein verlassen hatte, den Widerstand, auf keinen Fall zurückzukehren, auflöste und die tief in meinem Herzen eingeschlossene Liebe zu Tokio wiedererweckte.
Doch der Grund, warum ich mich für Tokio entschieden habe, war nicht nur dieser.
„Auch die Fans und Unterstützer, die mich in meiner U-18-Zeit angefeuert haben, kamen zu den Universitätsspielen, riefen mir zu: ‚Komm zurück!‘. Das hat mich sehr gefreut, und ich dachte auch, dass mein Spielstil gut zum Fußball von Tokio passt. Ein weiterer Grund war, dass ich glaubte, bei Tokio erfolgreich sein zu können.“
„Tokios Fußball“ bedeutet nicht einfach nur den von Trainer Hasegawa angestrebten Stil.
Der Fußballstil variiert je nach dem verantwortlichen Trainer. Doch die DNA Tokios, die stets geschätzt und in der Akademie gründlich vermittelt wird, bleibt unverändert.
Es ist die kämpferische Einstellung, das Laufen und das Nicht-Aufgeben――.
Genau das ist Abes Stärke und das, was ihm immer wichtig war.
„Der U-18-Trainer Kazuki Sato war eine sehr leidenschaftliche Person, und er hat mir in fast jedem Spiel gesagt, wie wichtig Zweikämpfe, Laufbereitschaft und Umschaltverhalten sind. Das hat sich bei mir tief verankert. Meine heutige Stärke ist zweifellos etwas, das ich damals entwickelt habe.“
Abe, der mit dem Stil von Trainer Hasegawa übereinstimmt, kann auf eine Leistung in seiner Rookie-Saison 2020 zurückblicken, auf die er stolz sein kann.
In seiner zweiten Saison wird er zunehmend zu einer unverzichtbaren Figur im Mittelfeld. Dennoch ist es für Abe, der sich drei Ziele gesetzt hatte – die Meisterschaft in der Liga anzustreben, eine zentrale Rolle im Team zu spielen und fünf Tore zu erzielen – keine zufriedenstellende Bilanz.
Abe selbst weiß sehr gut, dass die Tatsache, dass seine Position um eine Reihe nach hinten gerückt ist, keine Entschuldigung für das bisherige Ausbleiben von Toren ist.
Derzeit richtet er sein Bewusstsein auf Sho INAGAKI von Nagoya Grampus, einem großen Vorgänger aus der FC Tokyo U-15 Musashi. INAGAKI verpasste den Aufstieg zur FC Tokyo U-18, machte aber durch Stationen an der Teikyo-Oberschule, der Nippon Sport Science University, Ventforet Kofu, Sanfrecce Hiroshima und Nagoya Grampus stetige Fortschritte und arbeitete sich bis zur japanischen Nationalmannschaft hoch – ein wahrer Arbeiter.
„Obwohl Inagaki Spieler im defensiven Mittelfeld ist, hat er in der Liga bereits 8 Tore erzielt. Ich muss meinen Distanzschuss wie Inagaki verbessern und die Zusammenarbeit mit AOKI (Takuya), mit dem ich im defensiven Mittelfeld spiele, weiter verfeinern. Außerdem muss ich selbst immer wieder nach vorne stoßen.“
Der Mann, der die Welt kennt, ist nur eine Inspiration
Für Abe, der gegen eine Wand stößt, die nur diejenigen sehen, die hohe Ziele setzen, hat die Rückkehr von Yuto NAGATOMO zu FC Tokyo eine große Bedeutung.
Die Rückkehr des erfahrenen Spielers zu diesem Zeitpunkt kann als Geschenk des Fußballgottes an Abe bezeichnet werden.
Nagatomo, ein älterer Jahrgangskamerad von der Meiji-Universität, ist selbstverständlich ein Spieler, der die absolute Weltspitze kennt. Er ist ein unerschütterlicher Mann, der weit über Abe hinausgeht, der mit einem kämpferischen Geist nach oben geklettert ist – ein wahrer „Bündel aus Kampfgeist“.
„Es ist nur Ansporn, und ich lerne von allem. Während des Spiels gibt Yuto-kun mir Ratschläge, wie ich mit dem linken Mittelfeldspieler ein Dreieck bilden soll, und er ermahnt mich: ‚Verlier niemals den zweiten Ball!‘ Es gibt so viele Dinge, die ich aufnehmen muss, wie Konditionierung und das Anfeuern während des Spiels.“
Was Abe besonders überraschte, war die Kommunikationsfähigkeit. Natürlich hatte Abe sich schon vorgestellt, dass sein großer Vorgänger, der in Italien, der Türkei und Frankreich in jedem Verein zum Stimmungsmacher wurde, über eine hohe „Kommunikationskompetenz“ verfügt.
Doch es übertraf meine Vorstellung bei Weitem.
„Er hört während des Trainings nicht auf, laut zu sein, Anweisungen zu geben und uns anzuspornen. Er kommuniziert auch mit brasilianischen Spielern auf Englisch und Italienisch und vermittelt Dinge, die bisher schwer verständlich waren. Ich bin wirklich dankbar dafür, das ist Erfahrung, denke ich.“
Nagatomo, der öffentlich erklärt, "ein starkes Tokio zu schaffen", wies klar darauf hin, dass "die Stimmung im Team zu locker ist." Abe nimmt diese Worte ernst.
"Es stimmt, dass die Atmosphäre spürbar angespannt wurde, seit Yuto-kun dazugekommen ist. Es war keineswegs locker, aber es hat sich definitiv gestrafft. Auch auf dem Trainingsplatz sind die Auseinandersetzungen intensiver geworden. Ich denke, dank derjenigen, die uns darauf hinweisen, konnten wir das erkennen."
Indem er begann, mit einem Mann zu spielen, der die Welt kennt, wurde sein Ziel erneut klarer und deutlicher.
„Ich möchte in die japanische Nationalmannschaft eingebunden werden.“
Abe hatte diesen Sommer gemischte Gefühle. Die U-24-Japanische Nationalmannschaft, die bei den Olympischen Spielen in Tokio das Halbfinale erreichte, besteht aus Spielern seiner Generation, geboren 1997, wie Abe.
„Ehrlich gesagt konnte ich es mir nicht richtig ansehen... Ich wollte, dass sie ihr Bestes geben, aber ich hatte auch das Gefühl von Frustration, und es war so, als wollte ich es sehen und gleichzeitig nicht sehen... Es waren viele verschiedene Gefühle.“
Es ist nicht verwunderlich, dass Abe, der inzwischen die Verantwortung für FC Tokyo trägt, einen kämpferischen Geist hat und denkt, dass er diesen Typen nicht unterlegen ist. Die Altersklassen-Nationalmannschaft endet mit den Olympischen Spielen. Danach gibt es nur noch die japanische Nationalmannschaft ohne Altersbeschränkung.
Auch um den Standard zu kennen, der nötig ist, um dieses Ziel zu erreichen, ist die Existenz der erfahrenen Vorgänger von großer Bedeutung.
„Viele der Spieler, die für die japanische Nationalmannschaft nominiert sind, spielen im Ausland oder sind gerade aus dem Ausland zurückgekehrt. Um sich dort durchzusetzen, muss auch ich mein Bewusstsein schärfen und noch höher hinauswollen.“
Nicht in jeder Zeit war er von Anfang an an der Spitze. Mit dem Gefühl des Ärgers im Herzen hat er Schritt für Schritt seinen Weg gemacht und seine Stufe erhöht.
Die täglichen Anstrengungen auf dem Kodaira-Gelände führen zu einer strahlenden Zukunft ――.
In diesem Glauben strebt Abe den Gewinn von Titeln und die Aufnahme in die japanische Nationalmannschaft an.
Geburtsdatum: 5. Dezember 1997
Größe/Gewicht: 171 cm/67 kg
Geburtsort: Hino, Tokio
Karriere: FC Tokyo U-15 Musashi → FC Tokyo U-18 → Meiji-Universität → FC Tokyo
Text von Atsushi Iio
text by Atsushi Iio
Foto von Kenichi Arai
photo by Kenichi Arai
