In einem sich im Wandel befindlichen Tokio hatte Higashi in der ersten Saisonhälfte kaum Einsatzzeiten. Die Wende kam in der zweiten Hälfte, als er auf der Position des Abräumers eingesetzt wurde. Während Albert PUIG ORTONEDA versuchte, seinen Spielstil im Team zu verankern, übernahm Higashi auf der ungewohnten Position eine wichtige Rolle. Der Mann, der seine zehnte Saison in Tokio abschloss, reflektiert, was er in dieser Saison des Wandels empfand und welche Zukunft er anstrebt.
Die Aussicht aus der neuen Position als Sechser
F: In den letzten Jahren ist es mir besonders aufgefallen, dass Keigo HIGASHI immer wieder die Worte „Ich will vor allem gewinnen“ und „Gewinnen ist das wichtigste Ziel“ betont hat.
A: Das muss die Grundvoraussetzung sein, denn es ist die Welt des Profifußballs. Ich denke, die Richtung, die wir in Tokio anstreben, ist nicht falsch, und wir werden diesen Weg auch in der nächsten Saison weiterverfolgen. Gleichzeitig wird es aber auch weitere Arbeit an der Entwicklung unseres Spielstils geben müssen.
Q. Unter der Leitung des ehemaligen Trainers Kenta HASEGAWA (jetzt Trainer von Nagoya Grampus) wurde ein anderer Stil verfolgt. In der ersten Saison unter Trainer Albert PUIG ORTONEDA haben Sie einen neuen Stil ausprobiert. Haben Sie die Veränderungen bei sich selbst noch einmal gespürt?
A. Ich denke, der Stil ist jetzt völlig anders. Natürlich geht es nicht darum, welcher Stil richtig oder falsch ist. Eines ist sicher: Seit 2022 hat sich das, was wir anstreben, zu verändern begonnen, und wir sind mitten in der Herausforderung, Neues auszuprobieren. Im Vergleich zur ersten Saisonhälfte hat sich die Zeit, in der das Team den Ball kontrolliert, definitiv erhöht, und auch die sogenannte Ballbesitzquote ist gestiegen. Der Trainer strebt an, den Ball sicher zu halten, und sagt auch, dass „die beste Verteidigung der Angriff ist“. Es gab Spiele, in denen dieser angestrebte Stil als Teamleistung klar zum Ausdruck kam. Allerdings ist es noch immer instabil.
Q: Die Spielzüge, bei denen der Ball über den defensiven Mittelfeldspieler Higashi sicher nach vorne gebracht wird, nehmen definitiv zu.
A: Natürlich unterscheiden sich die Positionierung und das Zusammenspiel der gegnerischen Systeme von Spiel zu Spiel, und das ist eine Position, die stark davon beeinflusst wird. Aber die Gelegenheiten, den Ball reibungslos nach vorne zu bringen, nehmen definitiv zu. Die Herausforderung für die nächste Saison ist die Präzision im Angriff, nachdem wir in die gegnerische Hälfte eingedrungen sind. Es geht um die Strategie zur Überwindung des sogenannten letzten Drittels bis zum gegnerischen Tor. Natürlich ist das die schwierigste Aufgabe im Fußballspiel.
Q: In dieser Saison, in der Sie begonnen haben, als Sechser zu spielen, sagten Sie, Herr Higashi, dass Sie in Ihrer Jugend ein offensiver Mittelfeldspieler waren. Sie meinten, dass die Rolle des Sechsers insofern ähnlich sei, als man mit den Mitspielern in alle Richtungen zusammenarbeitet.
A: Vor allem berühre ich als Sechser den Ball viel öfter und spiele mit verschiedenen Spielern zusammen. Solche Spielweise mag ich grundsätzlich sehr. Als ich noch offensiver Mittelfeldspieler war, war ich auch der Typ, der viele Bälle erhielt, und es gehörte zu meinen Aufgaben, das Spiel zu rhythmisieren. Als offensiver Mittelfeldspieler musste ich auch oft nach vorne stoßen. Außerdem gehört dazu auch die Bewegung als Lockvogel, um die Mitspieler in Szene zu setzen. Solche Bewegungen gibt es beim Sechser nicht, oder? Dafür habe ich als Sechser mehr Bewusstsein und Kraft für die Defensivarbeit eingesetzt.
Q: Derzeit hat Spieler Higashi als defensiver Mittelfeldspieler nicht viele Gelegenheiten, sich in höheren Zonen am Spiel zu beteiligen. Beobachtest du die vorderen Angriffe und denkst dir dabei: „So würde ich das angehen“?
A: Ja, solche Momente gibt es auch während des Spiels. Ehrlich gesagt macht mir das Spielen im Fußball in dieser Zone (vor dem gegnerischen Tor) am meisten Spaß. Auch die Zuschauer erwarten in diesem Bereich die spannendsten Aktionen. Die Position und Rolle, die ich jetzt ausführe, ist eher der Prozess bis zum Torerfolg. Persönlich finde ich das auch frisch und interessant. Sicherlich war ich als offensiver Mittelfeldspieler kein Spieler, der jährlich 10 Tore erzielt hat, aber ich war gut darin, meine Mitspieler in Positionen zu bringen, in denen sie Tore erzielen können, und Chancen zu kreieren. Ich denke, wenn die Spieler, die derzeit in den offensiven Positionen bei Tokyo eingesetzt werden, mehr solche Bewegungen zeigen würden, könnte das zu einem noch interessanteren Fußball führen.
Q: In der neuen Rolle als Sechser scheint sich Ihr Blickfeld und Bewusstsein über Ihren eigentlichen Bereich hinaus erweitert zu haben, oder?
A: Ja, ich kann mit einem offenen Blick darauf schauen und sehe das Team auch zunehmend objektiv im positiven Sinne. Anders gesagt, zum Beispiel wenn ich als Sechser spiele und es in die Defensivphase geht, habe ich für mich entdeckt, dass ich die Absichten des Gegners lesen kann – wohin der Spieler passen will oder wohin er sich bewegen möchte. Beim Verteidigen spielt es eine große Rolle, die Emotionen und Gefühle des Gegners zu erspüren. Ich verteidige oft mit dem Gedanken: „Ah, da bist du ja, da willst du den Pass spielen“ (lacht).
Keigo HIGASHI und FC Tokyo in der Zukunft
F: Sie sind 2013 zu FC Tokyo gekommen, also genau seit 10 Jahren. Wie sehen Sie die weitere Entwicklung Ihrer Karriere? Natürlich möchten wir, dass Sie noch lange weiterspielen (lacht).
A: Ich möchte so lange wie möglich auf höchstem Niveau spielen. Für mich bedeutet das derzeit, bei Tokyo um Titel zu kämpfen. Gleichzeitig ist der Verein Oita Trinita, der mich großgezogen hat, etwas ganz Besonderes, wofür ich sehr dankbar bin. Natürlich habe ich auch gegenüber Omiya Ardija unveränderte Dankbarkeit, aber meine Verbundenheit zu Oita, wo ich als Fußballspieler gestartet bin, ist sehr stark. Gerade weil der Kampf bei Tokyo für mich jetzt am wichtigsten ist, möchte ich, dass das alle verstehen. Es bringt nichts, hier etwas vorzutäuschen, deshalb habe ich offen gesprochen. Das ist nur meine persönliche Meinung, und ob ich am Ende meiner Karriere zu Oita zurückkehre, hängt auch von den Umständen des Vereins ab, daher weiß ich das nicht. Die drei Jahre in der Jugend und die ersten ein bis zwei Profijahre – jetzt, wo ich älter bin, wird mir klar, wie wichtig diese Zeit wirklich war.
Q, es wäre auch nicht gut, die Fans und Unterstützer von Tokio zu sehr traurig zu machen (lacht), was möchten Sie in dieser noch andauernden Herausforderung hier erreichen, Herr Higashi?
A, es gibt nur den Ligatitel. Wir haben den Levain Cup gewonnen, aber ich denke, der Verein, die Spieler und die Fans und Unterstützer schauen jetzt nur noch auf dieses Ziel (den Gewinn der Liga).
Q: Mit dem aktuellen Spielstil und der Spielweise von Tokyo möchten wir realistisch gesehen Siege und die Meisterschaft herbeiführen. Wie sehen Sie das, Spieler Higashi?
A: Was ich beim Spielen denke, ist, dass der Fußballstil in der Zeit von Massimo (FICCADENTI), in der Zeit von Kenta-san und auch unter dem jetzigen Trainer Albert natürlich unterschiedlich ist, und es ist nur richtig, dass es verschiedene Führungsstile gibt. Dennoch entscheidet am Ende das Detail über Sieg oder Niederlage. Egal welche Ausrichtung oder welchen Stil man hat, wenn man zum Beispiel durch einen einzigen Standardsituationstreffer in Rückstand gerät oder in kritischen Momenten nachlässig ist und solche Fehler wiederholt, wird man nicht gewinnen. Das ist eine Frage dieser Ebene. Es gibt viele Fußballstile, aber um die Meisterschaft anzustreben, muss jede Mannschaft unbedingt auf diese Details achten. Das ist ein Bereich, den jeder einzelne Spieler bis ins Letzte verfolgen muss. Auch bei Kawasaki Frontale und Yokohama F.Marinos spürt man, dass sie nicht nur durch ihr offensives Auftreten oder ihre Attraktivität überzeugen, sondern auch in entscheidenden Momenten sehr auf Details achten. Man darf keine Nachlässigkeiten zeigen. Ich denke, das verwandelt sich in Wettbewerbsstärke. Der Stil ist wichtig. Aber das Spiel zu entscheiden, den Sieg zu bestimmen, ist nicht nur davon abhängig.
Q, Die Rolle, das dem Team zu vermitteln, übernimmt Spieler Higashi.
A, Junge Spieler haben oft Schwierigkeiten, ein solches Bewusstsein zu entwickeln. Mir ging es selbst so. Wenn das in jedem Team einfach möglich wäre, könnten alle den Meistertitel erleben. Aber in den letzten Jahren habe ich die Härte und Angst in den entscheidenden Momenten eines Spiels sehr stark gespürt. Solche Spiele auf diesem Niveau möchte ich wieder erleben. Es geht um den Kampf um die Meisterschaft. Das steht im Einklang mit dem, was Kenta-san sagte: „Achte auf die Details.“ Ohne das kann man nicht gewinnen, auch wenn man nur einen Spielstil aufbaut. Es geht darum, wie man die individuelle Einstellung verbessert und solche Spieler vermehrt. Wenn man an die Meisterschaft denkt, reicht das Bewusstsein der aktuellen Tokyo-Spieler meiner Meinung nach noch nicht aus.
Q, Die sensiblen Erfahrungen aus der Zeit von Kenta-san wirken sich auch auf Spieler Higashi selbst aus, und das Team muss diese auch weiterführen.
A, Genau. In Kenta-sans Zeit haben wir uns so sehr auf Details konzentriert, konnten aber trotzdem nicht die Liga gewinnen. Natürlich war unsere Detailverliebtheit vielleicht noch nicht ausreichend, aber gerade deshalb, wenn wir jetzt den Meistertitel anstreben, müssen auch die jungen Spieler ein Bewusstsein für die Dringlichkeit entwickeln, und wenn die Stimmung im Team stimmt, wird es ein gutes und starkes Team. So denke ich.
Q, Higashi ist zwar nicht mehr Kapitän, aber unabhängig vom Titel ist sein Blick für Fußball und das Spiel unverändert geblieben.
A, Ich will wirklich gewinnen. Früher dachte ich, es reicht, wenn mein eigenes Spiel gut ist. Jetzt spiele ich, um zu gewinnen. Deshalb erwarte ich das auch von den anderen. Fußball wird gespielt, um zu gewinnen. Das ist meine größte Motivation. Ehrlich gesagt ist mir der Stil egal (lacht). Gewinnen mit Tokio – das ist mein wahres Ziel.
Q: Heutzutage ist Keigo HIGASHIs Jubelpose nach dem Sieg mitreißend. Das liegt daran, dass er so sehr nach dem Sieg dürstet.
A: Der Geschmack eines Sieges ist intensiv. Dementsprechend groß ist auch der Schaden einer Niederlage. Um Meister zu werden, braucht es die Summe von Sieg zu Sieg. In der Saison 2019 konnten wir mit einem einzigen Sieg nicht an die Spitze gelangen. Es kommt auf eine einzelne Aktion, auf die Liebe zum Detail an. Darauf läuft es meiner Meinung nach hinaus.
Text von Yūki Nishikawa (El Golazo)
