In einem sich im Wandel befindlichen Tokio hatte Higashi in der ersten Saisonhälfte kaum Einsatzzeiten. Die Wende kam in der zweiten Hälfte, als er auf der Position des Abräumers eingesetzt wurde. Während Albert PUIG ORTONEDA versuchte, seinen Spielstil im Team zu verankern, übernahm Higashi auf der ungewohnten Position eine wichtige Rolle. Der Mann, der seine zehnte Saison in Tokio abschloss, reflektiert, was er in dieser Saison des Wandels empfand und welche Zukunft er anstrebt.
Die Aussicht aus der neuen Position als Sechser
F: In den letzten Jahren ist es mir besonders aufgefallen, dass Keigo HIGASHI immer wieder die Worte „Ich will vor allem gewinnen“ und „Gewinnen ist das wichtigste Ziel“ betont hat.
A: Das ist die Grundvoraussetzung, denn es ist schließlich die Welt des Profisports. Ich denke, die Richtung, die wir in Tokio anstreben, ist nicht falsch, und wir werden diesen Weg auch in der nächsten Saison weiterverfolgen. Gleichzeitig wird es aber auch notwendig sein, weiter an der Entwicklung unseres Spielstils zu arbeiten.
Q. Unter der Leitung des ehemaligen Trainers Kenta HASEGAWA (jetzt Trainer von Nagoya Grampus) wurde ein anderer Stil verfolgt. In der ersten Saison unter Trainer Albert PUIG ORTONEDA haben Sie einen neuen Stil ausprobiert. Haben Sie die Veränderungen bei sich selbst noch einmal gespürt?
A: Ich denke, der Stil ist jetzt völlig anders. Natürlich geht es nicht darum, welcher Stil richtig oder falsch ist. Eines ist sicher: Ab 2022 hat sich das, was wir anstreben, zu verändern begonnen, und wir sind mitten dabei, neue Dinge auszuprobieren. Im Vergleich zur ersten Saisonhälfte hat sich die Zeit, in der das Team den Ball kontrolliert, definitiv erhöht, und auch die sogenannte Ballbesitzquote ist gestiegen. Der Trainer verfolgt das Ziel, den Ball sicher zu halten, und sagt auch, dass „die beste Verteidigung Angriff ist“. Deshalb gab es Spiele, in denen sich dieser angestrebte Stil in der Teamleistung klar gezeigt hat. Allerdings ist es noch immer instabil.
Q: Die Spielzüge, bei denen der Ball über den defensiven Mittelfeldspieler Higashi sicher nach vorne gebracht wird, nehmen definitiv zu.
A: Natürlich unterscheiden sich die Positionierung des Gegners und das Zusammenspiel der Systeme von Spiel zu Spiel, und das ist eine Position, die stark davon beeinflusst wird. Aber die Gelegenheiten, den Ball reibungslos nach vorne zu bringen, nehmen definitiv zu. Die Herausforderung für die nächste Saison ist die Präzision im Angriff, nachdem wir in die gegnerische Hälfte eingedrungen sind. Es geht um die Strategie zur Überwindung des sogenannten „letzten Drittels“ bis zum gegnerischen Tor. Natürlich ist dies das schwierigste Thema beim Fußballspielen.
Q: In dieser Saison, in der Sie begonnen haben, als Sechser zu spielen, sagten Sie, Herr Higashi, dass Sie in Ihrer Jugend ein offensiver Mittelfeldspieler waren. Sie meinten, dass die Rolle des Sechsers insofern ähnlich sei, als man mit den Mitspielern in alle Richtungen zusammenarbeitet.
A. Vor allem berührt der Sechser den Ball viel öfter und spielt mit verschiedenen Mitspielern zusammen, nicht wahr? Solche Spielzüge mag ich grundsätzlich sehr. Als ich noch offensiver Mittelfeldspieler war, war ich auch der Typ, der viele Bälle bekam, und es gehörte zu meinen Aufgaben, den Rhythmus zu gestalten. Als offensiver Mittelfeldspieler musste ich zudem oft nach vorne stoßen. Außerdem gehörten Bewegungen dazu, um die Mitspieler in Szene zu setzen, quasi als Lockvogel. Solche Bewegungen gibt es beim Sechser nicht, oder? Dafür habe ich mir vorgestellt, dass der Sechser seine Aufmerksamkeit und Kraft vor allem in der Defensive einsetzt.
Q: Derzeit hat Spieler Higashi als defensiver Mittelfeldspieler nicht viele Gelegenheiten, sich in höheren Zonen am Spiel zu beteiligen. Beobachtest du die vorderen Angriffe und denkst dir dabei: „So würde ich das angehen“?
A: Ja, es gibt solche Momente, auch wenn ich im Spiel bin, in denen ich so schaue. Ehrlich gesagt macht mir das Spielen im Fußball in diesem Bereich (vor dem gegnerischen Tor) am meisten Spaß. Auch die Zuschauer erwarten am meisten, welche Spielzüge in diesem Bereich entstehen. Die Position und Rolle, die ich jetzt spiele, ist der Prozess bis zum Erzielen eines Tores. Das empfinde ich persönlich als frisch und interessant. Sicherlich war ich auch damals, als ich offensives Mittelfeld gespielt habe, kein Spieler, der jährlich 10 Tore erzielt hat, aber ich war gut darin, meine Mitspieler in Positionen zu bringen, in denen sie Tore erzielen können, und Chancen zu kreieren. Ich denke, wenn die Spieler, die derzeit in den offensiven Positionen Tokyos eingesetzt werden, mehr solche Bewegungen zeigen würden, könnte das zu einem interessanteren Fußball führen.
Q: In der neuen Rolle als Sechser scheint sich Ihr Blickfeld und Bewusstsein über Ihren eigentlichen Bereich hinaus erweitert zu haben, oder?
A: Ich kann mit einem offenen Blickfeld sehen und betrachte das Team auch zunehmend objektiv im positiven Sinne. Anders gesagt, zum Beispiel wenn ich als Sechser spiele und es in die Defensivphase geht, war es für mich eine Entdeckung, dass ich die Absichten der gegnerischen Spieler lesen kann, wohin sie passen oder wohin sie sich bewegen wollen. Im Verteidigen spielt es eine große Rolle, die Emotionen und Gefühle des Gegners zu erspüren. Ich verteidige oft mit dem Gedanken: „Ah, da bist du ja, da willst du den Pass spielen“, sozusagen (lacht).
Keigo HIGASHI und FC Tokyo in der Zukunft
F: Sie sind 2013 zu FC Tokyo gekommen, also genau seit 10 Jahren. Wie sehen Sie die weitere Entwicklung Ihrer Karriere? Natürlich möchten wir, dass Sie noch lange weiterspielen (lacht).
A: Ich möchte so lange wie möglich auf höchstem Niveau spielen. Für mich bedeutet das derzeit, bei Tokyo zu spielen und einen Titel zu gewinnen. Gleichzeitig ist der Verein Oita Trinita, der mich großgezogen hat, für mich etwas ganz Besonderes, und ich bin sehr dankbar dafür. Natürlich habe ich auch gegenüber Omiya Ardija unveränderte Dankbarkeit, aber meine Verbundenheit zu Oita, wo ich meine Karriere als Fußballspieler begonnen habe, ist sehr stark. Gerade weil der Kampf bei Tokyo für mich jetzt am wichtigsten ist, möchte ich, dass das alle verstehen. Es hat keinen Sinn, hier etwas vorzutäuschen, deshalb habe ich offen gesprochen. Das ist nur meine persönliche Meinung, und ob ich am Ende meiner Karriere zu Oita zurückkehre, hängt auch von den Umständen des Vereins ab, daher weiß ich nicht, wie es ausgeht. Die drei Jahre in der Jugend und die ersten ein bis zwei Jahre als Profi – jetzt, wo ich älter werde, wird mir erst richtig bewusst, wie wichtig diese Zeit war.
Q, es wäre auch nicht gut, die Fans und Unterstützer von Tokio zu sehr traurig zu machen (lacht), was möchten Sie in dieser noch andauernden Herausforderung hier erreichen, Herr Higashi?
A, es gibt nur den Ligatitel. Wir haben zwar den Levain Cup gewonnen, aber der Verein, die Spieler und die Fans und Unterstützer schauen nur noch auf dieses Ziel (die Meisterschaft in der Liga).
Q: Mit dem aktuellen Spielstil und der Spielweise von Tokyo möchten wir realistisch gesehen Siege und die Meisterschaft herbeiführen. Wie sehen Sie das, Spieler Higashi?
A: Was ich beim Spielen denke, ist, dass der Spielstil im Zeitalter von Massimo FICCADENTI, in der Zeit von Kenta-san und auch unter dem jetzigen Trainer Albert PUIG ORTONEDA natürlich unterschiedlich ist, und es ist nur richtig, dass es verschiedene Führungsstile gibt. Dennoch entscheidet am Ende das Detail über Sieg oder Niederlage. Egal welche Ausrichtung oder welchen Stil man hat, wenn man zum Beispiel durch einen einzigen Standardsituationstreffer in Rückstand gerät oder in kritischen Momenten nachlässig ist und solche Fehler wiederholt, wird man nicht gewinnen. Ich denke, das ist eine Frage dieser Ebene. Es gibt viele Fußballstile, aber um die Meisterschaft anzustreben, muss jede Mannschaft unbedingt auf die Details achten. Das ist ein Bereich, den jeder einzelne Spieler bis ins Letzte verfolgen muss. Auch bei Kawasaki Frontale und Yokohama F.Marinos spürt man, dass sie nicht nur mit offensivem Auftreten und Glanz spielen, sondern auch in entscheidenden Momenten auf die Feinheiten achten. Man darf keine Nachlässigkeiten haben. Ich denke, das verwandelt sich in Wettbewerbsstärke. Der Stil ist wichtig. Aber das Spiel zu entscheiden, den Sieg zu bestimmen, ist nicht nur davon abhängig.
Q, Die Rolle, das dem Team zu vermitteln, übernimmt Spieler Higashi.
A, viele junge Spieler schaffen es oft nicht, ein solches Bewusstsein zu entwickeln. Ich selbst war auch so. Wenn das in jedem Team einfach möglich wäre, könnten alle den Meistertitel erleben. Aber in den letzten Jahren habe ich die Härte und Angst in den entscheidenden Momenten eines Spiels sehr stark gespürt. Solche Spiele auf diesem Niveau möchte ich wieder erleben. Es geht um den Kampf um die Meisterschaft. Das steht im Einklang mit dem Satz von Kenta-san: „Achte auf die Details.“ Ohne das kann man nicht gewinnen, selbst wenn man nur einen Spielstil aufbaut. Es geht darum, das Bewusstsein jedes Einzelnen zu schärfen und solche Spieler zu vermehren. Wenn man an die Meisterschaft denkt, denke ich, dass das Bewusstsein der aktuellen Spieler von Tokyo noch nicht ausreicht.
Q, Die sensiblen Erfahrungen aus der Zeit von Kenta-san wirken sich auch auf Spieler Higashi selbst aus, und das Team muss diese auch weiterführen.
A: Genau. In der Zeit von Kenta-san haben wir uns so sehr auf die Details konzentriert und konnten trotzdem nicht die Ligameisterschaft gewinnen. Natürlich war unser Anspruch vielleicht noch nicht hoch genug, aber gerade deshalb, wenn wir jetzt die Meisterschaft anstreben, müssen auch die jungen Spieler ein Bewusstsein für die Dringlichkeit entwickeln und im Team ein gemeinsames Gefühl entstehen – dann wird es ein gutes, starkes Team. So denke ich.
Q, Higashi ist zwar nicht mehr Kapitän, aber unabhängig vom Titel ist sein Blick für Fußball und das Spiel unverändert geblieben.
A, Ich will wirklich gewinnen. Früher dachte ich, es reicht, wenn mein eigenes Spiel gut ist. Jetzt spiele ich, um zu gewinnen. Deshalb erwarte ich das auch von meinen Mitspielern. Fußball spielen, um zu gewinnen – das ist meine größte Motivation. Ehrlich gesagt ist mir der Stil egal (lacht). Gewinnen mit Tokio – das ist mein wahrer Wunsch.
Q: Heutzutage ist Keigo HIGASHIs Jubelpose nach dem Sieg mitreißend. Das liegt daran, dass er so sehr nach dem Sieg dürstet.
A, Der Geschmack eines Sieges ist intensiv. Dementsprechend ist auch der Schaden einer Niederlage groß. Um Meister zu werden, ist es eine Ansammlung von Sieg um Sieg. In der Saison 2019 konnten wir mit einem einzigen Sieg nicht an die Spitze gelangen. Ein einziger Spielzug, die Liebe zum Detail. Darin liegt meiner Meinung nach der Schlüssel.
Text von Yūki Nishikawa (El Golazo)
