Es waren still und stetig angesammelte Jahre. Er hat bereits 438 Spiele in der J1 absolviert und belegt damit den 16. Platz in der ewigen Rangliste. Nur noch 12 Spiele fehlen, um als 14. Spieler in der Geschichte 450 J1-Spiele zu erreichen. Wenn diese Saison endet, wird seine Profikarriere die Hälfte seines Lebens ausmachen. Masato MORISHIGE sagte nachdenklich: „So viel Zeit ist schon vergangen.“
Dieses 18. Profijahr fiel mit dem 30-jährigen Jubiläum der J-League zusammen. Der fußballbegeisterte Junge, der die Anfangseuphorie der Liga miterlebt hatte, erinnert sich: „Ich sammelte Spieler-Karten und trug sogar Trainingsschuhe mit dem Maskottchen-Illustrationen.“ Die Fußballbegeisterung wurde durch die Ende letzten Jahres in Katar ausgetragene Weltmeisterschaft erneut entfacht. Die Stimmung, diese damalige Begeisterung wiederzubeleben, steigt eindeutig. Als Spieler, der in dieser Liga groß geworden ist, bringt er es so auf den Punkt.
„Nach dem Ende der Club World Cup ist der Wunsch, die J-League zu beleben, noch stärker geworden. Damit Tokio noch größer wird, müssen wir auch mehr Energie darauf verwenden, die Sichtbarkeit zu erhöhen. Die J-League ist für mich, der ich lange gespielt habe, etwas Selbstverständliches im Alltag. Aber wenn man nach dem Club World Cup einen Schritt zurücktritt und das Ganze betrachtet, gibt es immer noch Bereiche, in denen der Fußball in diesem Land noch keine Kultur geworden ist. Es muss normal und cool werden, auf der Straße ganz selbstverständlich das Trikot zu tragen. Deshalb müssen wir gerade von der Hauptstadt Tokio aus verschiedene Impulse setzen und die Liga beleben. Die Spieler von Tokio müssen auch die Verantwortung für das Branding und die Aufwertung der J-League übernehmen.“
Zum Beginn dieses denkwürdigen Jahres hat der dienstälteste Kapitän des Teams, der nun im 14. Jahr ist, unveränderte Tage erlebt. Allerdings gab es auch einen Alltag, der sich vom Gewohnten unterschied.
„So engagiert wie nie zuvor haben junge und erfahrene Spieler miteinander kommuniziert, und man kann sagen, dass es ein gutes Trainingslager war, auch was die Stimmung im Team angeht. Ich habe viel von den jungen Spielern gelernt, und die jungen Spieler konnten auch von den erfahrenen Spielern, die bisher in Tokio gespielt haben, lernen. Ich denke, das hat eine gute Synergie erzeugt. Es macht Spaß, mit den jungen Spielern zu reden, und irgendwie sind sie auch niedlich.“
Eifrig und engagiert präsentieren sich die jungen Spieler, und die erfahrenen Spieler zeigen im Wettstreit mit ihnen ebenfalls ihre Stärke. Solche Tage wiederholten sich in Okinawa und Miyazaki. Im zweiten Jahr unter der Leitung von Albert PUIG ORTONEDA wird die gute Position, an der seit der letzten Saison gearbeitet wird, beibehalten, und es wird die Herausforderung angenommen, das positionsorientierte Spiel mit Ballbesitz fortzuführen und weiterzuentwickeln. Während die täglichen Aufgaben und Erfolge des Teams überprüft werden, äußert er sowohl Zuversicht als auch Herausforderungen.
„Es ist wichtig, sich auf das bevorstehende Spiel zu konzentrieren und keine Ausreden zu suchen. Gerade weil es eine Umgebung gibt, in der wir offen unsere Meinungen austauschen können, ist es entscheidend, wie sehr wir alle gemeinsam und ohne Ausweichmanöver daran arbeiten, um Meister zu werden. Alle haben den gleichen Wunsch zu gewinnen, und natürlich wird es auch Spieler geben, die nicht zum Einsatz kommen. Aber anstatt dass diese Spieler sich beschweren und das Team verlassen, sollten sie sagen: ‚Okay, dann werde ich eben härter arbeiten, um spielen zu können.‘ Das ist meiner Meinung nach das Gute an der jetzigen Mannschaft.“
Und gerade weil es vor dem Saisonstart ungewohnt war, blieben Worte mit einem seltsamen Unbehagen und zugleich einem eindrücklichen Eindruck im Gedächtnis haften. Morishige sagte tatsächlich: „Ich bin aufgeregt.“ Seit der Corona-Pandemie gab es zwar teilweise Lockerungen der Beschränkungen, aber grundsätzlich war das Anfeuern mit Stimme verboten. Das wird nun endlich ab diesem Jahr wieder zurückkehren.
„Ich habe Tokyo schon immer geliebt. Aber jetzt, im 14. Jahr meiner Zugehörigkeit, fühle ich mich Tokyo mehr verbunden als je zuvor. Vielleicht liegt es daran, dass ich schon so lange hier bin, aber die Verbundenheit ist wirklich stark. In den letzten ein, zwei Jahren habe ich viel mehr das Verlangen gespürt, mit diesem Team Erfolge zu erzielen und die Freude, Teil dieses Teams zu sein. Das Gefühl, dass wir ohne Fans und Unterstützer nicht wir selbst wären, hat sich seit Beginn der Corona-Pandemie nicht verändert. Allerdings habe ich vergessen, wie die Atmosphäre bei lautstarker Unterstützung war. Es gibt auch Spieler, die das nie erlebt haben. Viele kennen die Stimmung im Tokyo-Stadion nicht. Allein die Vorstellung von dieser Atmosphäre oder das Gefühl, nach einem Sieg gemeinsam „Yuruneba“ zu singen, steigert die Motivation ganz natürlich. Ich denke, ich werde Gänsehaut bekommen. Ich hoffe, dass all der aufgestaute Druck endlich in eine positive Energie explodiert. Ich glaube, wir werden das frischer empfinden und dass das, was bisher selbstverständlich war, zur Motivation wird. In diesem Sinne freue ich mich nur darauf und bin richtig aufgeregt.“
Diese Worte beziehen sich natürlich auch auf das große Ziel. „Das Ziel, das wir alle anstreben, ist nur der Ligatitel.“ Diese großartige Atmosphäre kehrt ins Ajinomoto zurück. Morishige fügte hinzu: „Da freut man sich doch total drauf.“
Morishige hat versprochen, das „Versprechen im Ajinomoto von der Saison 2019“ einzuhalten, und auch in dieser Saison gab er nicht auf und sagte: „Ich will Meister werden.“ Von einer Nachbarin meiner Mutter, die gerne zusammen Tee trinkt, habe ich gelernt: „Ein Mann, der so schlecht aufgibt, wird nicht gemocht, du.“ Aber obwohl er so ein unbeirrbarer Mann ist, steigt die Zahl der Menschen, die ihn mögen, von Jahr zu Jahr. Um die Damen von damals zu korrigieren, möchte ich, dass dieser Mann, der die Hälfte seines Lebens als Profi verbracht hat, es beweist: Wenn man nicht aufgibt, wird irgendwann der Wunsch wahr.
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
