„Ich hätte nicht gedacht, dass wir so früh aufeinandertreffen würden. Ehrlich gesagt, ist das etwas schwierig.“
Kosuke SHIRAI, der diesen Sommer zu Tokyo gestoßen ist, äußerte so seine inneren Gedanken.
Es ist kein Wunder, dass sein „Heimdebüt“ gegen seinen alten Verein Kyoto Sanga F.C., bei dem er bis Juli spielte, stattfand. Angesichts dieser ungewöhnlichen Fügung sprach er auch offen über seine Entschlossenheit und seinen Willen in der neuen Umgebung.
Viele Prüfungen und Hindernisse überwunden –
Shirai verbrachte seine Zeit bis zur Mittelschule in der Präfektur Aichi und war im Fußball praktisch „unbesiegt in seiner Heimat“. Danach wechselte er zur Osaka Toin High School.
Die Welt war groß. „Es gab viele Mitglieder, und die älteren Spieler haben mir schnell die Grenzen aufgezeigt. Ehrlich gesagt, vielleicht war ich etwas überheblich.“ Er wurde von der Qualität des Spiels und den körperlichen Unterschieden überwältigt und konnte spielerisch nichts dagegenhalten, aber er gab nicht auf. Seine angeborene Schnelligkeit und sein Einsatz wurden geschätzt, und er entwickelte sich zum zentralen Angriffsspieler als Flügelspieler. Nach und nach wurde er als „Robben von Naniwa“ bezeichnet und zog Aufmerksamkeit auf sich. Schließlich erhielt er ein Angebot vom damaligen J2-Ligisten Shonan Bellmare.
Zu der Zeit, als Shirai beitrat, war der Trainer von Shonan niemand anderes als CHO Kwi Jae, der jetzt in Kyoto das Kommando hat. „Als ich beigetreten bin, wurde CHO-san wahrscheinlich auch nur als einer der vielen neuen Spieler behandelt (lacht)“, erinnerte er sich scherzhaft an die damalige Zeit.
Im ersten Jahr seiner Profikarriere wurde er auf Leihbasis an Fukushima United FC ausgeliehen. Die Art und Weise, wie die Spieler dort Arbeit und Fußball miteinander vereinbarten und sich ernsthaft engagierten, ließ Shirai menschlich stark wachsen. Es war zwar nur eine Saison, aber eine Zeit, in der das Fundament für seine Profikarriere gelegt wurde.
Obwohl er in der folgenden Saison zu Shonan zurückkehrte, war für Shirai in dem Team, das damals mit dem „Shonan-Stil“ Fahrt aufgenommen hatte, keine Position vorgesehen.
„In etwa eineinhalb Saisons nach meiner Rückkehr konnte ich nicht in Spielen eingesetzt werden, aber mein mentaler Zustand blieb stabil.“ Trainer Cho verlangte von ihm stets eine Spielweise als Wing-Back, die durch vertikale Durchbrüche und Laufstärke überzeugt. Zwar kam er nicht zum Einsatz, doch spürte er das Gefühl, im Profibereich mithalten zu können, und empfand persönliches Wachstum.
Allerdings hatte Shirai, der in seine dritte Profisaison ging und nur begrenzte Einsatzmöglichkeiten hatte, keine andere Wahl mehr. Um Spielpraxis zu bekommen und Erfolge vorzuweisen, wechselte er für eine halbe Saison auf Leihbasis zu Ehime FC und machte mit sichtbaren Ergebnissen auf sich aufmerksam. Er verbrachte wieder Tage, an denen er kontinuierlich spielte, und erkannte, dass die vom Trainer Cho in der Shonan-Zeit als Durchschnitt geforderte Spielweise ganz natürlich zu seiner Stärke geworden war.
In der Saison 2018 gelang ihm der individuelle Aufstieg zu Hokkaido Consadole Sapporo, wo er sich in einem Team voller Talente nicht versteckte, sondern sich direkt und offen gegen die qualitativ hochwertigen J1-Spieler behauptete.
Der innere Kampf zur Weiterentwicklung und ein Anruf
Nach etwa zwei Saisons in Sapporo stand Shirai an einem großen Wendepunkt.
„Ich dachte, es ist wichtiger, die Spielbreite zu erweitern, als nur die Spielqualität zu verbessern.“ Die Antwort, zu der ich gelangte, war, mich auf der Position des Außenverteidigers zu beweisen. Nach reiflicher Überlegung entschied ich, dass dies ein unvermeidlicher Weg ist, um mich als Profifußballer auf die nächste Stufe zu heben. Natürlich hatte ich keine Erfahrung als Außenverteidiger.
Eines Tages erhielt Shirai einen Anruf. Auf dem Display seines Handys erschien der Name seines ehemaligen Trainers Cho, unter dem er in Shonan gespielt hatte. Cho hatte beschlossen, ab der Saison 2021 Trainer von Kyoto zu werden und interessierte sich für die Entwicklung seines ehemaligen Schützlings.
„Wie läuft es in letzter Zeit?“ begann das Gespräch mit einem belanglosen Smalltalk. Das Gespräch entwickelte sich weiter, und ich teilte offen meinen Wunsch mit, mich als Außenverteidiger zu versuchen. Trainer TEO glaubte an mein Talent und meine Möglichkeiten als Außenverteidiger. „Die Entscheidung, von der J1-Liga in eine niedrigere Kategorie abzusteigen und Sapporo zu verlassen, war eine große Entschlossenheit, aber mit TEO hatte ich das absolute Vertrauen, dass wir in einer Saison wieder in die J1-Liga aufsteigen können.“ Diese leidenschaftliche Überzeugung trug Früchte, und ab der Saison 2021 wechselte ich vollständig nach Kyoto. Ich ging ein großes Risiko ein, das meine gesamte Fußballkarriere betraf.
Unterstützung von außen und Abschied
Nach dem Wechsel nach Kyoto begann eine Zeit, in der er sich der neuen Position als Außenverteidiger stellte. Es gab Momente der Unsicherheit im Spiel, und er wurde auch mal aus der Mannschaft genommen. Die Sicht auf dem Spielfeld veränderte sich, ebenso die Platzierung des Balls und die Passauswahl. Er erlebte auch die Angst, dass ein einziger Fehler direkt zu einem Gegentor führen kann. Es waren wahrhaft Tage des Ausprobierens und Lernens.
Derjenige, der sich stets um Shirai sorgte, war Tetsu NAGASAWA, der einst Trainer bei FC Tokyo U-23 war. „Tetsu-san (Trainer Tetsu NAGASAWA) hat mich immer mit positiven Worten ermutigt.“ Selbst wenn es zu Fehlern oder zu Gegentoren kam, schenkte er Shirai sein Vertrauen und half ihm mit aufbauenden Worten, nach vorne zu blicken. Jede einzelne Anstrengung nahm Gestalt an und trug zum Aufstieg von Kyoto in die J1 League unter der Leitung von Trainer TERRY bei. Die Tage voller Selbstauferlegung von Prüfungen und des Ausprobierens führten zu einer neuen Perspektive.
Als Shiroi in dieser Saison von Beginn an fast alle Spiele als Außenverteidiger bestritten hatte, erhielt er ein Angebot aus Tokio und suchte daraufhin Trainer Cho auf.
„Ich dachte, du würdest nach Tokio gehen“, wurde ihm gesagt. Während er einen Wechsel nach Tokio in Betracht zog, empfand er auch die Herausforderung, in Kyoto zu spielen. Die Tatsache, dass seine Familie sich bereits an das Leben in Kyoto gewöhnt hatte, ließ Shiroi zögern. Doch Trainer Cho erkannte Shirois Gedanken und Zweifel.
„Als Trainer möchte ich, dass du bleibst, aber als Mensch kann ich dein Verlangen nach einem Wechsel nicht aufhalten. Ich verstehe gut, dass du an deine Familie denkst, aber wäre deine Familie wirklich glücklich, wenn du aus Kompromissgründen in Kyoto bleibst?“
Auf diese treffende Antwort fiel mir nichts mehr ein. Doch ich fasste einen Entschluss. Coach Nagasawa, der mich in den dreieinhalb Saisons in Kyoto stets im Hintergrund unterstützt hat, verglich mein bisheriges Engagement und Wachstum mit einem „guten Film, einem guten Werk“ und ermutigte mich mit den Worten: „Werde ein großer Mann.“
Am Ende, als er über seine Entschlossenheit in Tokio sprach, lächelte er verschmitzt und sagte: „Ich bin immer gut drauf, wenn ich gegen Trainer Cho antrete.“
Obwohl er die Taktik von Kyoto und den Spielstil jedes einzelnen Spielers besser kennt als jeder andere, wird erwartet, dass auf dem Spielfeld Matchups entstehen, die Shirais Spiel und seine Stärken neutralisieren. Trotzdem hoffen wir, dass von Shirais Seite viele Torchancen entstehen werden.
Gestern Freund, heute Feind.
Nach dem Wechsel nach Tokio trifft man in der Liga zuerst auf ehemalige Kameraden. Kosuke SHIRAI, der still seinen Kampfgeist im Duell mit seinem alten Verein entfacht, läuft unermüdlich auf und ab und färbt die rechte Seite in Blau und Rot.
