Für das AFC U23 Asiencup Katar 2024, bei dem es um das Ticket zu den Olympischen Spielen in Paris und den Titel des asiatischen Meisters in der Altersklasse geht, wurden aus Tokio drei Spieler für die U-23-Nationalmannschaft Japans nominiert: Taishi Brandon NOZAWA, Kuryu MATSUKI und Ryotaro ARAKI.
Im Eröffnungsspiel der Gruppenphase am 16. April gegen China stand Kuryu MATSUKI in der Startelf, im zweiten Spiel am 19. April gegen die VAE (Vereinigte Arabische Emirate) war Ryotaro ARAKI in der Startelf, und im dritten Spiel am 22. April gegen Südkorea gehörten sowohl Taishi Brandon NOZAWA als auch Ryotaro ARAKI zur Startelf. Außerdem kam Seiji KIMURA, der auf Leihbasis bei Sagan Tosu spielt, im Spiel gegen China als Einwechselspieler zum Einsatz und stand im Spiel gegen die VAE in der Startelf. In diesem Artikel berichtet ein vor Ort recherchierender Journalist über den Einsatz und die Anstrengungen der blau-roten Krieger in der Gruppenphase.
Für Asien sind für die Olympischen Spiele in Paris 3,5 Startplätze vorgesehen. Um sich für das Hauptturnier der AFC U23-Asienmeisterschaft Katar 2024 zu qualifizieren, muss man entweder unter die ersten drei Plätze kommen oder im Falle eines vierten Platzes das interkontinentale Playoff gegen Guinea gewinnen.
Die von Go OIWA trainierte U-23-Nationalmannschaft Japans traf in der Gruppenphase auf China, die VAE und Südkorea. Japan, das in eine Gruppe mit starken Gegnern gelost wurde, musste bereits im ersten Spiel einen Platzverweis hinnehmen und befand sich in einer schwierigen Lage. Dennoch kämpfte das Team im Spiel gegen China hartnäckig, verteidigte das Führungstor von Spieler Matsuki erfolgreich und gewann. Auch im folgenden Spiel gegen die VAE dominierte Japan sowohl in der Offensive als auch in der Defensive und erzielte einen klaren Sieg. Nach zwei Spielen war der Einzug in die K.o.-Runde bereits gesichert. Im dritten Spiel gegen Südkorea, bei dem die Mannschaft stark durchgewechselt wurde, kassierte Japan in der Schlussphase durch einen Standard ein Gegentor und verlor. Im Viertelfinale wird das Team nun gegen Gastgeber Katar antreten.
Taishi Brandon NOZAWA
Seit Turnierbeginn hatte er nur selten Einsatzzeiten. Dennoch trat er in zwei aufeinanderfolgenden Spielen in der Startelf an. Brian Reo Kokubo sagte: „Ich habe versucht, ihn auf meine Weise zu unterstützen und mich darauf vorbereitet, jederzeit einsatzbereit zu sein.“ Er konzentrierte sich vom Training an auf die finale Vorbereitung und sprach vor, während und nach der Halbzeitpause aktiv mit seinen Mitspielern. All dies geschah, weil sein Wunsch, zum Sieg des Teams beizutragen, im Vordergrund stand. Auch ohne Einsatzchance auf dem Spielfeld dachte er darüber nach, was er tun konnte, und setzte es in die Tat um.
Die Chance kam für ihn im dritten Spiel gegen Südkorea. „Da es ein Turnier ist, bei dem die Kraft aller gebraucht wird, wollten wir auch im Spiel gegen Südkorea als Einheit siegen. Mit diesem Bewusstsein betrat ich das Spielfeld.“ Von Beginn an zeigte er einen stabilen Spielaufbau und reagierte frühzeitig auf die Läufe hinter die Abwehr des Gegners. Zwar kassierte das Team durch einen Standardsituation ein Gegentor, doch bei den folgenden brenzligen Situationen zeigte er mit schnellen Reaktionen beeindruckende Paraden und lieferte eine Leistung, die die entscheidenden Momente kontrollierte.
Es steht außer Zweifel, dass das Spiel gegen Südkorea eine enttäuschende Niederlage war. Dennoch beginnt der blaue und rote Torhüter, nach vorne zu schauen und sich auf die nächste Chance vorzubereiten.
Kuryu MATSUKI
Das größte Highlight der Gruppenphase war wohl das erste Tor des Teams in der 8. Minute der ersten Halbzeit im Spiel gegen China. Von der rechten Seite brachte Fuki YAMADA eine inswingende Flanke mit dem linken Fuß herein, und er stürmte vor das Tor, um den Ball geschickt mit dem linken Innenspann volley zu versenken.
„Als Kaede-kun hereingeschnitten ist, konnte ich mich gut dazwischen schieben, und der Ball kam gut, also konnte ich den Torwart beobachten und den Ball sicher einschieben. Diese Situation haben wir geübt, und tatsächlich hatte ich beim Training mit Schüssen aus Flanken ein ziemlich gutes Gefühl. Ich bin froh, dass es geklappt hat.“
Im Eröffnungsspiel gegen China kämpfte er nicht nur beim Tor, sondern auch darüber hinaus. Obwohl das Team früh in der ersten Halbzeit durch eine Rote Karte in Unterzahl geriet, wechselte er seine Position vom Innenmittelfeld auf die defensive Sechser-Position und reagierte mit körperbetonter Verteidigung. Auch bei der Balleroberung zeigte er schnelle Reaktionen und vereitelte so die Chancen des Gegners. Selbst in schwierigen Situationen stellte er seine Leistung in den Vordergrund und ließ seine starke Mentalität erkennen.
Im Spiel gegen die VAE und Südkorea begann er auf der Bank, doch auch als Einwechselspieler konnte er Präsenz zeigen, was typisch für ihn ist. Ohne sich zu verkrampfen berührte er den Ball, fand seinen Rhythmus und kreierte immer wieder Chancen. Zwar hätte man sich noch ein weiteres Ergebnis gewünscht, aber das wird er im nun folgenden K.o.-Turnier zeigen.
Ryotaro ARAKI
Beim ersten Spiel gegen China, als ich sah, wie mein Teamkollege Kuryu MATSUKI ein Tor erzielte, fühlte ich ein Feuer in mir auflodern.
„Ich war ehrlich gesagt sehr froh über Kuryus Tor und dachte, dass ich mich nicht unterkriegen lassen darf.“
Als er im Spiel gegen die VAE in der Startelf stand, suchte er von Anfang an aktiv den Ballkontakt und strebte ein Tor an. In der 20. Minute der ersten Halbzeit erhielt er den Ball tief auf der linken Seite, zog nach innen und schoss geschickt aufs Tor. Der Ball wurde zwar vom Pfosten abgewehrt, doch die Szene zeigte seinen starken Willen, ein Tor zu erzielen.
Auch in anderen Situationen übernahm er die Rolle als Bindeglied zwischen der Offensive und der Abwehrreihe und setzte seine Dribbelkünste ein, wodurch er seine Stärken voll ausspielen konnte. „Ich war am Ball beteiligt und konnte Chancen kreieren. Während des Spiels konnte ich das Team beruhigen und den Angriff gut aufbauen, denke ich. Jetzt fehlt nur noch das Tor. Im nächsten Spiel möchte ich meine Abschlussstärke verbessern“, blickte er zurück – ein vielversprechender Auftritt.
Auch im folgenden Spiel gegen Südkorea stand Araki in der Startelf. Das Team erlitt eine Niederlage, doch er kämpfte einsam darum, den Spielverlauf zu ändern, indem er sich zurückfallen ließ, den Ball annahm und Vorwärtsdrang zeigte. In der zweiten Halbzeit kam er mit einem Distanzschuss dem Tor nahe und zeigte auch in der Niederlage Präsenz. Da seine Form nicht schlecht ist, hoffen wir auf weitere gute Leistungen in den kommenden Spielen.
Seiji KIMURA
Er musste sich vor Saisonbeginn aufgrund einer Verletzung zurückziehen und war erst im März wieder auf dem Spielfeld zurückgekehrt. Dennoch berief Trainer Oiwa ihn aufgrund des bisherigen Vertrauens in das wichtige Turnier.
Die Chance kam in der 22. Minute der ersten Halbzeit im Spiel gegen China. Durch die Rote Karte gegen Ryuya NISHIO fehlte ein Innenverteidiger, und so ergab sich kurzfristig die Gelegenheit zum Einsatz. „Im Vergleich zu einem geplanten Wechsel war ich natürlich weniger vorbereitet, daher war ich ein wenig nervös oder hatte gewisse Unsicherheiten.“ Trotzdem zeigte Kimura eine stabile Leistung. Gegen den großgewachsenen Stürmer des Gegners hielt er mit seiner Körpergröße dagegen und stärkte die Defensive des Teams durch seinen Einsatz an entscheidenden Stellen.
Beim zweiten Spiel gegen die VAE feierte er seinen Startelfeinsatz und erzielte in der 27. Minute der ersten Halbzeit sein erstes Tor im Nationaltrikot seit Beginn der Aktivitäten der Pariser Olympia-Generation. Er köpfte eine präzise Flanke von Rihito YAMAMOTO und brachte den Ball, nachdem er den linken Pfosten getroffen hatte, ins Tor.
„Ich selbst dachte wirklich, dass die Wahrscheinlichkeit, ausgewählt zu werden, gering ist, daher bin ich sehr dankbar, dass ich so ausgewählt wurde. Ich möchte nicht nur dankbar sein, sondern auch mit guten Leistungen etwas zurückgeben. Ich wollte meinen Dank durch Ergebnisse zeigen, deshalb freue ich mich sehr, dass ich ein Tor erzielen und ein Ergebnis liefern konnte.“
Kimura trug in zwei aufeinanderfolgenden Spielen zu einer weißen Weste bei. „Ich war wirklich sehr enttäuscht, deshalb bin ich jetzt umso glücklicher, wieder in die Nationalmannschaft zurückkehren zu können“, sagt der nach vorne blickende Mann, der die Abwehr des Teams anführt und weitere Erfolge anstrebt.
Bis zum Ticket für die Olympischen Spiele in Paris sind noch zwei Siege nötig. Zunächst ist der Sieg im nächsten Viertelfinale die Mindestvoraussetzung. Das große Spiel gegen Gastgeber Katar findet am Donnerstag, 25.04., um 23:00 Uhr japanischer Zeit statt. Die blauen und roten Krieger, die das Nationalsymbol auf der Brust tragen und für den Weltmeistertitel kämpfen, verdienen besondere Aufmerksamkeit.
Text von Ryohei Hayashi (Fußballjournalist)
Foto von Kenichi Arai
