Es ist der letzte Tanz in Tokio auf dem Weg zu den Olympischen Spielen in Paris.
Das Spiel der 23. Runde der Meiji Yasuda J1 League 2024 gegen Albirex Niigata am 13. Juli im Japan National Stadium ist für Ryotaro ARAKI das letzte Ligaspiel vor dem großen Turnier in Paris. Nach seinem Wechsel nach Tokio, der seine Möglichkeiten erweitert hat, wird er dieses Spiel mit großem Dank im Herzen bestreiten.
In dieser Saison hat sich der „blau-rote Tarou“ zum „japanischen Tarou“ weiterentwickelt. Was dahintersteckt und warum er allen Menschen, die mit Tokio zu tun haben, dankbar ist.
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von Kenichi Arai
„Das Spiel gegen Albirex Niigata ist wirklich ein Spiel, das wir gewinnen müssen. Ich möchte unbedingt gewinnen und nach Paris fahren, und persönlich möchte ich Schwung für Paris aufnehmen. Wenn ich den Fans und Unterstützern ein Tor und einen Sieg als Andenken hinterlassen kann.“
Für das Team und für mich selbst. Ryotaro ARAKI geht mit starkem Willen in das Spiel gegen Albirex Niigata im Japan National Stadium.
Hinter all dem stand vor allem eine große Dankbarkeit gegenüber Tokio. Spieler Araki, der bei den Kashima Antlers weniger Einsatzzeiten hatte. Er sorgte für Aufsehen in der Fußballwelt, indem er als zweiter Teenager in der Geschichte der J-League zweistellige Tore erzielte, doch in den folgenden zwei Saisons bekam er kaum Spielzeit. Damals war er so sehr damit beschäftigt, sich für Einsätze zu bemühen, dass er „nicht einmal an eine Teilnahme an den Olympischen Spielen dachte“.
Und in dieser Saison hat die Leihe nach Tokio sein Fußballleben grundlegend verändert. Unter Trainer Peter CKLAMOVSKI wurde er stark eingesetzt und konnte auf dem Spielfeld seine Dynamik eindrucksvoll unter Beweis stellen. Er selbst sagt, dass er seinen Stil seit der Zeit in Kashima nicht verändert habe, doch durch das ständige Spielen im blau-roten Trikot wurden seine Sinne geschärft, und sein Spiel, bei dem er Zeit und Spielverlauf liest, wurde verfeinert. Araki selbst blickt zurück und sagt: „In dieser Saison habe ich mit jedem Spiel mehr Ruhe gewonnen und kann Fußball mit einem breiteren Blickfeld spielen. Mit jedem Spiel wächst auch mein Selbstvertrauen.“
Nachdem er beim Wechsel zu Tokyo vom ersten Spiel an Ergebnisse erzielte, trug er im April dieses Jahres beim AFC U-23 Asiencup 2024, der gleichzeitig als asiatische Endqualifikation für die Olympischen Spiele in Paris diente, das japanische Nationalzeichen. Seit dem Dubai Cup im März 2021 war er nicht mehr Teil der Auswahl seiner Altersklasse. Seine Rückkehr in die Nationalmannschaft war genau auf seine Leistungen im Blau-Roten Trikot zurückzuführen.
Im Turnier herrschte er als „Game Changer“, der sowohl in der Startelf als auch als Einwechselspieler das Angriffsspiel auf dem Platz veränderte. Im Viertelfinale gegen Katar, wo der Druck „Verlieren bedeutet Aus“ herrschte, zeigte er eine herausragende Leistung, indem er in der Verlängerung, die beim Stand von 2:2 begann, zwei Tore vorbereitete. Im Finale gegen Usbekistan assistierte er in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit mit einem brillanten One-Touch-Pass zum Siegtreffer. Mit seiner überwältigenden Präsenz trug er maßgeblich zur Qualifikation für die Olympischen Spiele in Paris und zum Gewinn der asiatischen Meisterschaft bei.
Seine eigenen Leistungen und das Verantwortungsbewusstsein, die japanische Flagge auf der Brust zu tragen, verändern seine Einstellung.
Anfang des Jahres sagte er nur, dass er sich anstrengen wolle, wenn er für die U-23-Nationalmannschaft Japans ausgewählt werde, doch nach dem Turnier erklärte er: „Die Nationalmannschaft macht wirklich Spaß. Nur wenige können dort spielen, und es ist etwas Besonderes, Japan zu vertreten und zu kämpfen.“ Er fügte hinzu: „Es war sehr wichtig, dass ich den Druck genießen konnte, und ich möchte unter solchen spannungsgeladenen Bedingungen noch viel mehr spielen. Nachdem ich den U-23-Asienpokal bestritten habe, möchte ich auch an den Olympischen Spielen in Paris teilnehmen.“ Damit hat sich seine Einstellung grundlegend verändert.
Die Olympischen Spiele in Paris sind für Spieler Araki das erste Weltturnier. Es folgen herausfordernde Spiele, um seinen aktuellen Stand zu erkennen. Natürlich ist der Druck, Japan zu vertreten, mehr als willkommen.
„Spiele mit so viel Spannung wie beim U-23-Asienpokal habe ich bisher nicht erlebt, aber solche Spiele haben mir mehr Spaß gemacht. Ich denke, das liegt an meiner Persönlichkeit, denn ich war überhaupt nicht nervös und hatte das Gefühl, eine bessere Leistung zu zeigen, als ich eigentlich kann. Bei den Olympischen Spielen in Paris möchte ich meine Position in der Welt und wie weit ich kommen kann überprüfen. Ich denke, es wird auch ein Turnier, bei dem ich hautnah spüren kann, wie stark die Spieler meiner Altersgruppe weltweit sind. Natürlich will ich gegen sie nicht verlieren und auf solchen Bühnen immer mehr gewinnen, um meinen Wert zu steigern.“
Das Spiel gegen Niigata am 13. Juli im Japan National Stadium hat zusammen mit Taishi Brandon NOZAWA, der ebenfalls an den Olympischen Spielen in Paris teilnimmt, eine Art Abschiedsspiel-Charakter für das Turnier. Gerade weil er den sechsmonatigen Aufenthalt in Tokio sehr schätzt, spricht er im letzten Heimspiel vor der Abreise nach Paris über seine Dankbarkeit für die Nominierung ins Olympia-Team und seine Entschlossenheit, Tokio zu vertreten und sich der Welt zu stellen.
„Wenn ich nicht zu Tokyo gewechselt wäre, glaube ich nicht, dass ich für das Pariser Olympiateam ausgewählt worden wäre. Ich bin den Fans und Unterstützern, die mich so herzlich aufgenommen haben, wirklich dankbar. Das Spiel im Nationalstadion ist nicht nur wichtig, um mich selbst für die Reise nach Paris zu motivieren, sondern auch ein Spiel, das wir als Team unbedingt gewinnen müssen. Zuerst möchte ich in Tokyo mein Bestes geben, Ergebnisse erzielen und dann nach Paris gehen. Und in Paris möchte ich Tokyo vertreten, für Tokyo stehen und ‚FC Tokyo‘ der Welt präsentieren.“
Araki, der nach dem Spiel gegen Niigata nach Paris aufbricht, und diejenigen, die ihn verabschieden, sind sich in ihren Gefühlen einig. Wir wollen Arakis Entschlossenheit, die er mit den Worten „Ein Tor und ein Sieg als Abschiedsgeschenk“ für das Spiel im Nationalstadion zum Ausdruck brachte, genau verfolgen und ihn mit Sieg und einem Lächeln nach Paris schicken.
