Der Rücken des „großen Bruders von Tokio“ erfüllte mich mit Stolz. Kei KOIZUMI löst sich von dem großen Bruder-„Charakter“, der sich aus seinem Aussehen ableitet, und versucht nun, der wahre große Bruder zu werden, der Blau und Rot trägt.
Seine Worte sind unverziert und werden immer so geäußert, dass sie Rücksicht auf den Gesprächspartner nehmen. Auch sein Spielstil strahlt irgendwie diese Atmosphäre aus. Im Durchschnitt läuft er fast 13 km pro Spiel und durchquert das Spielfeld in alle Richtungen. Allerdings wird der Großteil dieser Bewegungen dafür aufgewendet, Fehler anderer zu kompensieren oder Unterstützung zu leisten. Er hinterlässt auch einen starken Eindruck als der stille Unterstützer, der das Team trägt. Der oft geäußerte Satz „Ehrlich gesagt, ist mir alles egal, solange das Team gewinnt“ stammt meiner Meinung nach aus seinem Herzen.
Bei diesem Spieler, der wie ein Inbegriff von Hingabe ist, gab es in dieser Saison schon vor dem Start eine nicht unerhebliche Veränderung. Während des Trainingslagers in Okinawa blieb er täglich auf dem Platz, suchte eifrig Rat bei jungen und erfahrenen Spielern gleichermaßen. Jede dieser Handlungen vermittelte auch seinen Hunger nach Weiterentwicklung. Im April dieses Jahres wurde er 30 Jahre alt und fasste den Entschluss: „Als Fußballspieler, als Mensch und als Mann muss ich noch einmal eine Stufe größer werden.“ Er hält weiterhin unermüdlich durch und geht seinen Weg durch die Dreißigerjahre. Dem solchen Koizumi vertraute Trainer Rikizo MATSUHASHI das Kapitänsamt an.
Doch was dort auf ihn wartete, waren keineswegs ungetrübte Tage.
Obwohl er in den ersten drei Spielen von Beginn an durchspielte, nahm die Anzahl der Einsätze von der Bank aus aufgrund der Teamumstände zu. Ab dem 7. Spieltag der Meiji Yasuda J1 League 2025 gegen Kawasaki Frontale fehlte er in drei Spielen. In dieser Zeit geriet das Team in eine lange Durststrecke von acht sieglosen Spielen.
„Wir haben das Eröffnungsspiel und das Spiel in der 3. Runde gegen Nagoya Grampus gewonnen, aber ich war mit meiner Leistung nicht zufrieden. In dieser Saison bin ich von Anfang an nicht gut reingekommen. Danach habe ich mich verletzt und die Spiele von den Rängen aus verfolgt. Dem Team habe ich dadurch erheblich geschadet.“
In der 12. Runde kehrte er im Spiel gegen Gamba Osaka in die Startelf zurück, und das Team errang mit 3:0 den ersten Sieg in der Liga nach neun Spielen. Im darauffolgenden Spiel gegen Shimizu S-Pulse wurde er jedoch wieder aus der Startelf genommen und wuchs die Unruhe mit dem Gefühl „Es reicht noch lange nicht“.
Vor der 14. Runde gegen Albirex Niigata, den Ausgangspunkt seiner Profikarriere, wirkte Koizumi irgendwie nachdenklich. Er, der das Kapitänsband trägt, sagte: „Ich habe es überhaupt nicht geschafft, das Team zum Sieg zu führen“ und atmete tief aus. Er redete sich selbst ein: „Jetzt ist der entscheidende Moment“ und fuhr entschlossen nach Niigata.
Der Entschluss, den er in sich trug, äußerte er in der Teamrunde kurz vor dem Anpfiff.
„Die drei erfahrenen Spieler sind nicht da, aber wir können uns nicht ewig auf sie verlassen. Gerade weil diese drei fehlen, ist es wichtig, hier zu gewinnen – für die Zukunft Tokios.“
In diesem Spiel fehlten Masato MORISHIGE, Keigo HIGASHI und Yuto NAGATOMO, die Tokyo über viele Jahre geführt hatten, alle aufgrund von Verletzungen oder schlechter Verfassung. Die Verantwortung für Tokios Zukunft ließ ihn diese Worte finden.
Und in diesem Spiel ging er eine neue Herausforderung an. An diesem Tag, als er als rechter Wing-Back in der Startelf stand, zeigte Koizumi beim Spielaufbau eine mutige Positionsänderung. Er bewegte sich von der Seite ins Zentrum und beteiligte sich am Aufbau, während Kanta DOI geschickt den von Koizumi freigelassenen Raum vom rechten Verteidiger aus füllte. Wenn eine zahlenmäßige Unterlegenheit drohte, ließ er den Stürmer Kei Sato zurückfallen, um den Zusammenbruch der Defensive zu verhindern.
„Ich habe vor dem Spiel mit Kei und Kanta gesprochen. Die beiden haben fast spontan flexibel reagiert. Wenn man die ganze Zeit in der Mitte bleibt, kann das auch stören, daher ist hier ein feines Gespür gefragt.“
Niigata konnte die Spieler von Tokio, deren Positionen sich ständig änderten, nicht vollständig kontrollieren. Nach und nach gelang es ihnen, die Kontrolle zu übernehmen. Dieser mutige Schritt hatte einen Grund: Er fühlte sich eingeengt, als er selbst im defensiven Mittelfeld spielte.
„Ich habe darüber nachgedacht, wie ich mit besserem Abstand spielen kann. Selbst wenn ich mich drehe und den Kopf hebe, nehmen alle ihre Positionen ein, aber ich fühlte mich etwas unwohl beim Abspielen. Wenn die Schattenspieler zu weit zurückfallen, entfernen sie sich vom Tor und schränken die Spielbreite ein. Ich fühlte, dass eine Rolle notwendig ist, um diese Lücke zu schließen. Als Wingback muss ich grundsätzlich an der Seite bleiben. Aber wenn ich dort ein wenig Präsenz zeige, entsteht für das Team ein kleiner Spielraum. Gerade weil ich die Gefühle der zentralen Mittelfeldspieler verstehe, handelte ich aus dem Wunsch heraus, ihnen im Angriff irgendwie zu helfen.“
Dieser „dritte defensive Mittelfeldspieler“ schuf eine Situation, die Takahiro KO und Kento HASHIMOTO nach vorne brachte. Durch die stabile Ballkontrolle konnten die beiden offensiven Mittelfeldspieler (2-Shadows) ihre Stärke weiter vorne auf dem Feld besser ausspielen als zuvor. Trainer Matsuhashi sagte: „Die optimale Lösung liegt genau dort“ und lehnte Koizumis spontane und flexible Positionierung nicht ab.
„Es ist wichtig, verschiedene Ideen zu haben, und wenn wir nur mechanisch zu 100 Prozent das umsetzen, was wir vorgeben, könnten wir ihre Vorstellungskraft und Ideen unterdrücken. Da sie jedoch auf dem Verständnis der Teamgrundlage handeln, denke ich nicht, dass sie die Basis ignorieren.“
Der neue Versuch des Kapitäns entfachte ein Feuer, das sich auf das gesamte Team ausbreitete. Trainer Matsuhashi hatte gesagt: „Sie können das, was ihnen gesagt wird, umsetzen, aber es kommen keine anderen Ideen auf“, und vielleicht wartete man auf jemanden, der diese Barriere durchbricht. Derjenige, der diese durchbrach, war der kämpfende Koizumi.
„Alles wird von der Situation gezeigt“
Die Bewegung des Balls und die Anordnung auf dem Spielfeld. Es geht darum, diesen Moment zu entschlüsseln und dasselbe Bild zeichnen zu können──.
Es war die 6. Minute der zweiten Halbzeit, als wir mit 1:0 führten. Das gesamte Team verpasste nicht den Moment, als Koizumi den abgeprallten Ball auf der rechten Seite aufnahm. Tohi nahm ihn nach vorne an, dribbelte an einem Gegner vorbei und rückte vor. Er spielte den Ball zu Takashi, und die beiden rannten zum Tor. Danach verlagerte sich das Spiel auf die linke Seite, wo Keita Endo eine Flanke schlug, Sato im Kopfballduell stand und Koizumi den abgeprallten Ball erneut aufnahm und weiterspielte.
Der zweite Angriff, der daraus entstand, führte in der 7. Minute zum zweiten Tor der Mannschaft. Koizumi nahm den Ball auf der rechten Außenbahn erneut an und drang vor das Tor ein. Toi, der den Ball erhielt, setzte mit einem Doppelpass mit Sato seinen Weg zum Tor fort. Koizumi lief parallel neben ihm mit. Nachdem er den Querpass erhalten hatte, umspielte er zum Schluss einen Gegenspieler und schob den Ball mit dem rechten Fuß ins Tor.
„Mir wurde auch im Training oft gesagt, dass ich nach dem Pass nicht stehen bleiben darf. Es war auch sehr wichtig, dass Kanta so hoch gekommen ist. Dass sowohl Kanta als auch ich nach dem Pass nicht stehen geblieben sind, sondern weiter in Bewegung blieben, war gut. Dass wir so weit vorgedrungen sind, hat sich ausgezahlt. Es ist zwar beängstigend, bis zu dieser Position vorzustoßen. Aber selbst wenn der Raum eng ist, entstehen solche Tore nur, wenn man sich in solche Bereiche einschiebt oder hineinschleicht. Um die Anzahl der Tore zu erhöhen, möchte ich solche Bewegungen weiterhin zeigen.“
Wie von Kei KOIZUMIs Rücken, der für das Team gelaufen war, angezogen, entstand in dem Moment, in dem einer nach dem anderen die optimale Lösung fand, ein wunderschönes Tor, an dem mehrere Spieler beteiligt waren. Der Trainer drückte seine zitternden Hände zusammen und zeigte seine Freude. Dann dachte er: „Ich hoffe, dass Keis Spiel ein Signal wird“ und fuhr so fort.
„Letztendlich geht es für mich darum, wo das Tor ist. Wo wir Schaden anrichten müssen. Flankenbälle sind nur eine Möglichkeit, aber ich erwarte von den Spielern auch, dass sie sich durchsetzen. Das macht auch den Zuschauern Spaß. Es ist kraftvoll, technisch und ideenreich. Egal wie viele Gegner dort stehen, wenn man sich einbringt, die richtige Entscheidung trifft und perfekte Fähigkeiten zeigt, entsteht genau so eine Situation. Durch das Vorstoßen habe ich Dinge gesehen, die ich sonst nie gesehen hätte. Wenn man nicht geht, sieht man das ein Leben lang nicht. Solche Versuche sind großartig.“
Danach erzielten beide Seiten weitere Tore, und das Spiel endete mit 3:2. Nicht alles lief reibungslos. Es gab sowohl Herausforderungen als auch Erfolge. Nach dem Spiel kamen vor allem Worte der Selbstkritik über seine Lippen. Koizumi atmete tief durch, und in seinem Gesicht breitete sich eher Erleichterung als Freude aus.
„Ich dachte selbst, dass ich zu Beginn dieser Saison überhaupt nicht in der Lage war, das Team zum Sieg zu führen. Gerade weil ich das gespürt habe, war es mein Ziel, sichtbare Ergebnisse zu erzielen und zu gewinnen. Es war gut, dass ich das diesmal schaffen konnte, aber wie das Spiel beendet wurde, war etwas... Persönlich war es eine entscheidende Phase, und ich dachte, wenn ich hier nicht etwas Unterschiedliches zeige, kann ich nicht überleben. Aber jetzt beginnt der wahre Kampf. Ob wir unten kämpfen oder nach oben aufsteigen, wird sich in den Kämpfen dieses Monats entscheiden. Mit dieser Entschlossenheit möchte ich jedes Spiel bestreiten.“
Es geht darum, wie man das entfachte Feuer weiter entfacht. Der Trainer weckte Koizumis Hunger nach Wachstum, indem er sagte: „Strebe danach, sowohl auf der Seite als auch im defensiven Mittelfeld eine besondere Persönlichkeit zu sein.“ Darauf antwortete Koizumi.
„Ich denke, meine große Chance beginnt jetzt.“
Die Zukunft von Blau-Rot und Kei KOIZUMI hat sich mit diesem Spiel verändert. Um es so zu nennen, kommt es darauf an, wie viele Erfolgserlebnisse von hier an aufgebaut werden können. Ein Jahr ... nein, die Highlights beginnen erst jetzt. Die Pause ist kurz. Die Bühne geht weiter.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
