Der große Ehrgeiz wurde von Teamkollegen, Familie und Beteiligten verabschiedet und startete in eine neue Heimat.
Ich sah Taishi Brandon NOZAWA zum ersten Mal, als er zusammen mit seinem amerikanischen Vater das Training des Top-Teams beim Okinawa-Camp besuchte. Wenn man seinen Körper betrachtete, der für einen Jungen schon ziemlich groß war, blieb in seinem Gesicht dennoch eine kindliche Unschuld zurück. 2018 zog er nach Tokio und stieg zwei Jahre später übersprungen in das Top-Team auf. Besonders beeindruckend war, dass er vom ersten Profi-Camp an bis als Letzter auf dem Trainingsplatz blieb und sich allein dem Training widmete.
Dieser Ehrgeiz entstand durch die Erkenntnis der Verantwortung, die mit dem Einsatz in Spielen in der Region Tohoku verbunden ist, wo er eineinhalb Saisons als Lehrzeit verbrachte. Kameraden, die um einen Platz in der Startelf konkurrieren, das Trainerteam, das sie anleitet, die Menschen, die sie unterstützen und anfeuern. Das Bewusstsein, das durch das Kennenlernen der vielen Bedeutungen im Vereinswappen entstand. Deshalb sagte er, dass er von Herzen „gewinnen möchte“.
Es gibt ein unvergessliches Bild. In der Saison 2023 kehrte er von Iwate Grulla Morioka zurück und gab sein Debüt nach der Rückkehr im J-League YBC Levain Cup, in der Gruppenphase gegen Cerezo Osaka. Doch das Team verlor mit 0:1. Taishi, der nach dem Spiel die Mixed Zone betrat, atmete tief aus, um seine Gefühle zu ordnen, und blickte mit leicht erhobener Stimme langsam auf das Spiel zurück. Seine Lippen, die Geräusche von sich gaben, zitterten vor Frustration. Trotzdem blickte er entschlossen nach vorne und sagte: „Ich möchte weitermachen und dranbleiben.“
Seitdem hat er ununterbrochen weitergemacht. Er blieb länger als jeder andere auf dem Spielfeld und widmete sich dem Fußball mit ganzer Hingabe. Er erkämpfte sich seinen festen Platz und lernte sowohl weiteren Schmerz als auch Freude kennen. Im August 2023 war der Gegner in seinem Debütspiel in der Meiji Yasuda J1 League ausgerechnet Cerezo Osaka. Direkt nach dem 1:0-Sieg äußerte er folgende Worte.
„Es ist ärgerlich, wenn man verliert, und freut mich, wenn man gewinnt. Aber ich denke, es ist wichtig, egal ob man gewinnt oder verliert, immer weiterzumachen und nach oben zu streben. Meine Gefühle schwanken nicht so stark, und ich möchte mich wieder auf das Nächste konzentrieren und mein Bestes geben. Es ist eine Ehre, mein Debüt in der J1 League geben zu dürfen, und ich bin voller Dankbarkeit.“
Er hat Frustration und Schmerz kennengelernt und als Profi einen Platz für sein Herz gefunden. Von dort aus hat er unerschütterlich sorgfältige Tage aufgebaut.
„Ich lasse mich nicht von den Umständen erschüttern, sondern mache klar, was ich tun muss. Das ist meine Haltung, die ich beibehalten möchte. Ich möchte kein egoistischer Mensch sein. Ich behalte im Herzen, dass es Menschen gibt, die mich unterstützen, und dass ich immer Teamkollegen habe, die gemeinsam mit mir ihr Bestes geben.“
Kontinuität ist Kraft. Fünf einhalb Saisons als Profi sind vergangen, und ehe er sich versah, hatte er seine Reisevorbereitungen getroffen. Ein Angebot vom Royal Antwerp FC aus Belgien (Jupiler Pro League) erreichte ihn, und obwohl es keine einfache Entscheidung war, wählte er den aufregenderen Weg und trat so seine Reise an. Kurz vor der Abreise zeigte sich Taishi ganz natürlich und unverstellt, so wie er war.
„Zuerst möchte ich dort ankommen und schnell mit dem Training beginnen. Es gibt ja eigentlich nur Fußball zu tun. Ich habe noch nicht einmal angefangen, die Stadt zu erkunden. Ich möchte das vor Ort auf mich wirken lassen. Es liegt mir, einfach ins Unbekannte zu springen. Das gilt für alles im Leben. Ich werde sicher viel Trubel erleben, wenn ich eintauche. Aber genau darin liegt meine Stärke, mich konzentriert einzubringen.“
In der neuen Umgebung erwartet ihn ein turbulenter Alltag. Sobald der offizielle Vertrag abgeschlossen ist, wird er ins Training einsteigen, nach dem Trainingslager Ende Juli die Saison beginnen.
„Zuerst muss ich dem Team im Training zeigen, was für ein Spieler ich bin. Das schließt auch meine Persönlichkeit mit ein. Ich denke, das ist der erste Schritt. Ich möchte ein starker, entscheidungsfreudiger Torwart werden und ein Spieler sein, der das Spiel über 90 Minuten hinweg sicher steuern kann. Ich möchte in der neuen Umgebung spielen und viel Freude am Fußball haben. Das ist das Wichtigste.“
Auch wenn sich die Lebensumstände dramatisch verändern, sagt er, dass er gut darin ist, in eine neue Umgebung einzutauchen, und dass er sogar darauf „Freude haben möchte“.
„Ich möchte viele verschiedene Begegnungen und Wertvorstellungen kennenlernen. Da wir als Ehepaar gehen, freue ich mich auch darauf, unseren Weg als Familie zu gehen. Ich bin sicher, dass es viele Begegnungen außerhalb des Fußballs geben wird, und darauf freue ich mich sehr.“
Taishi blickt nicht in eine ferne Zukunft. Er wird weiterhin unerschütterlich den Weg vor seinen Füßen erhellen. Er ist dankbar für jeden Tag und plant, jeden einzelnen Tag Schritt für Schritt zu gestalten.
„Zunächst einmal denke ich, dass ich mich in Belgien gut beweisen muss. Was danach passiert, weiß ich noch nicht.“
In der Vergangenheit haben Torhüter, die Japan repräsentieren, den Weg über das Meer gewagt. Doch nur wenige Spieler können wirklich von sich behaupten, Erfolg gehabt zu haben. Zion SUZUKI (Parma Calcio 1913), der im gleichen Jahrgang ist und mit dem man sich gegenseitig angetrieben hat, befindet sich ebenfalls mitten im Kampf, um diesen Erfolg zu erreichen.
„Ich weiß, dass es für japanische Torhüter nicht einfach ist, in Europa eine Herausforderung anzunehmen. Wenn ich mich dort beweisen kann, denke ich, dass sich für mich eine neue Bühne öffnen wird. Sollte das der Fall sein, wäre das auch objektiv betrachtet beeindruckend, und es wäre ideal, eine besondere Erfahrung machen zu können. Aber selbst wenn das nicht eintritt, kann ich zufrieden sein. Ich glaube, es hängt von einem selbst ab, ob man mit jeder Situation zufrieden sein kann. Auch aus schwierigen Zeiten kann man lernen. Wenn es gut läuft, möchte ich mich sehr freuen und in den Höhen und Tiefen des Lebens als Mensch wachsen.“
Wenn Jungen das Bild von Taishi sehen und denken, sie möchten im Tor stehen und spielen, hängt es von seinen zukünftigen Leistungen ab, ob er für sie ein Wegweiser sein kann. Taishi nickte zustimmend mit den Worten „Das stimmt“ und sprach mit einem hoffnungsvollen Ausdruck.
„Vielleicht liegt es nicht in meiner Macht, etwas zu verändern. Aber ich weiß, dass ich beobachtet werde. Ich möchte Spiele zeigen, die alle begeistern und mitreißen.“
Und als wir Taishi, der aufbricht, fragten, ob sich seine Gefühle ähnlich anfühlen wie damals, als er aus Okinawa nach Tokio kam, antwortete er: „Ganz anders.“
„Damals war ich 15 Jahre alt und noch ein Kind. Aber jetzt bin ich erwachsener als damals, und ich sehe die Dinge anders. Ich habe bisher viel durchgemacht und auch Schmerz erfahren. Deshalb habe ich Fußball noch mehr lieben gelernt. Deshalb ist es ganz anders.“
Fußball und Tokio haben einen Jungen zum Erwachsenen heranwachsen lassen.
Auch der Vater des japanischen Fußballs sagte: „Fußball macht aus Jungen Erwachsene und aus Erwachsenen Gentlemen“ (der verstorbene Dettmar Cramer).
Von nun an werden immer wieder hohe Hürden auftauchen. Derjenige, der sich ihnen stellt, ist Taishi selbst.
Aus den immer wieder gestellten Aufgaben lernt er, auch wenn er dabei scheitert, und erkennt nach und nach den Grund für die immer höher werdende Aussicht. Solche Tage warten auf ihn. Sein riesiger Ehrgeiz wird mit Sicherheit noch viel größer werden. Denn er wird ihn weiter verfolgen.
Auf das "Gute Reise" kam ein Lächeln zurück.
Dort gab es kein bisschen Unsicherheit, sondern das Gesicht eines Mannes, der die bevorstehenden Herausforderungen genießt.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
