TOKYOism

In seinem Fußballleben ist er vielen Worten begegnet, die Herz und Körper erleichtern.
Der Klang, der im Ohr bleibt, lässt ihn vielleicht höher fliegen als jeder andere.
Wenn sein Herz fast zerbricht, hat immer jemand ihm den Rücken gestärkt.
Mit dieser Freundlichkeit hat er seine Füße bewegt, um auch nur einen Schritt nach vorne zu machen.
Zu dem Traum, der am Himmel über uns schwebt――.
Tsuyoshi WATANABE setzt alles daran, dem Traum auch nur einen Schritt näher zu kommen und lebt intensiv im Hier und Jetzt.

Viele Hindernisse, die überwunden wurden

Vielleicht weil er kein perfekter Mensch ist, empfindet man ihn manchmal als ein wenig unfair und beneidet ihn――.

„Dieser Mann“ wurde am 3. Oktober 2019 erstmals in die Liste der U-22-Nationalmannschaft Japans aufgenommen, die auf die Olympischen Spiele in Tokio im folgenden Jahr hinarbeitet. Er, Tsuyoshi WATANABE, der „gerne redet“, hat endlich die Startlinie erreicht, von der er seit seiner Kindheit immer wieder gesprochen hat.

<div>Das ist ein Ort, den er niemandem überlassen kann. Er blickt auf den vom gegnerischen Torwart hoch geschlagenen Ball, richtet sein Ziel darauf aus. Ohne vor dem kräftigen Stürmer zurückzuschrecken, liest er den Fallpunkt und drückt fest mit dem Fuß auf den Boden. Er hebt seinen Körper in die Luft und stößt den Kopf einen Moment früher nach vorne. Durch die Stirn hallt ein dumpfer Klang durch den ganzen Körper. Früher mochte er das eigentlich nicht so sehr, doch irgendwann begann er, es als angenehm zu empfinden. Ein Innenverteidiger, der diese Höhe und Schnelligkeit vereint, wurde in seiner Fußballkarriere von vielen Hürden aufgehalten. Jedes Mal wurde er von jemandem von hinten gestärkt und schritt zwischen Unsicherheit und Erleichterung hin und her, um den nächsten Schritt zu machen.</div>

„Ehrlich gesagt gab es einige Male, bei denen mein Herz fast zerbrach. Ich habe sogar manchmal gedacht, ob es wirklich so schwer ist, nach oben zu streben. Aber jedes Mal haben meine Eltern und die Menschen um mich herum an mich geglaubt.“

Ich habe meinem älteren Bruder nachgeeifert und schon bevor ich richtig bewusst war, dem Ball nachgejagt. Mein ganzes Leben drehte sich so sehr um Fußball, dass ich völlig darin aufging. In der Grundschule (Ōbukuro FC / FC Tokyo Fußballschule) spielte ich in einer offensiven Position und war ein schneller Dribbler, aber mit dem Wechsel zur Mittelschule trat ich FC Tokyo U-15 Fukagawa bei und wurde in eine tiefere Position als defensiver Mittelfeldspieler umgewandelt. Der Grund war, dass ich „im Vergleich zu anderen weder technisch gut war noch körperlich groß. Bis zur zweiten Klasse der Mittelschule war ich in der Klasse etwa der Zweitkleinste.“ Nach und nach verlor ich auch dort meinen Platz und spielte dann auch als Außenverteidiger, weil ich „mehr Ausdauer hatte als alle anderen“. Als ich in die neunte Klasse kam, konnte ich ein ganzes Jahr lang nicht an offiziellen Spielen teilnehmen. Statt meiner stand Makoto OKAZAKI, der zwei Jahre jünger ist, auf dem Platz.

„Ich habe im ersten Jahr trainiert, und Mako hat am Training der dritten Jahrgangsstufe teilgenommen. Das war unser Alltag. Damals war es hart. Noch schlimmer war, dass ich dachte, alle Klassenkameraden seien Rivalen, aber ich konnte gegen sie nicht gewinnen. Das hat mich frustriert. Es war ehrlich gesagt schwer, meine Klassenkameraden im Spiel zu sehen und sie trotzdem anfeuern zu müssen.“

Watanabe erzählt lachend eine Episode aus dieser Zeit, von der sich „nicht einmal der Trainer selbst erinnert“. Es war ein ganz besonderer Moment. Trainer Takafumi Yamaguchi (derzeit Trainer der JFA-Akademie Fukushima) sagte zu ihm: „Deine Eltern sind groß, also wirst du auch noch wachsen. Übe auf jeden Fall das Kopfballspiel.“ Seine Eltern und Geschwister, die alle schon immer Sport betrieben hatten, waren alle groß gewachsen. Sein Vater war über 180 Zentimeter groß, und seine Mutter lag in der Mitte der 160er. Doch damals konnte er nicht glauben, dass er auch so groß werden würde. Trotzdem blieb ihm genau diese Aussage aus irgendeinem Grund im Herzen haften. Dass dies später zu einem weisen Spruch werden würde, wusste er zu diesem Zeitpunkt noch nicht.

Einprägsame Weisheit

Nachdem er den Aufstieg in die FC Tokyo U-18 verpasst hatte, wurde er eingeladen, die Yamanashi Gakuin Universität angegliederte Oberschule (heute Yamanashi Gakuin Oberschule) zu besuchen. Später erfuhr er den Grund und lächelte schmunzelnd:

„Es ging nicht darum, ob ich gut oder schlecht war, sondern der Cheftrainer sagte, ich hätte die Ausstrahlung eines Stimmungs-Machers, wie ihn ein Spieler hatte, als wir die Highschool-Fußballmeisterschaft gewonnen haben, und deshalb hat er mich angesprochen.“

Allerdings wuchs er ab dem Zeitpunkt, als er die Mittelschule abschloss, schnell in die Höhe. Zusammen mit dem höheren Blickwinkel begann sich etwas zu verändern.

„Als ich den Aufstieg zur U-18 verpasste, habe ich viel nachgedacht. Aber damals haben mich meine Eltern unterstützt. ‚Du musst Ehrgeiz haben. Wenn du es machst, musst du das Ziel haben, ganz oben zu stehen, und wenn du denkst, dass es unmöglich ist, solltest du besser aufhören.‘ Das wurde mir gesagt, und ich konnte wieder motiviert sein, Fußball zu spielen. Wenn ich heute darüber nachdenke, dass ich jetzt als Profi spielen kann, war der wichtigste Wendepunkt, dass ich etwas größer wurde und in der ersten Klasse der Oberstufe gefragt wurde, ob ich nicht mal als Innenverteidiger spielen möchte. Dort hat sich mein Leben stark verändert. Es war eine Position, an die ich nie gedacht hatte, und es lief nicht von Anfang an gut. Ich wusste nicht, wie ich es machen sollte, und ich konnte weder physisch, in der Höhe noch in der Geschwindigkeit gewinnen.“

Ich dachte, die Worte, die ich mir zu Herzen genommen hatte, würden mir nun nützlich sein. „Zuerst werde ich das Kopfballspiel, das mir damals empfohlen wurde, zu meiner Stärke machen“, sagte ich mir und begann mit dem Nachtrainieren. Ich beschloss: „Ich gehe nicht nach Hause, bevor ich den Ball richtig treffe“ und sprang immer wieder gegen den an einer Schnur hängenden Pendelball. Doch es gab auch Hürden, die ich durch das tägliche, stille Wiederholungstraining allein nicht überwinden konnte. Die Angst war stets mein ständiger Begleiter.

„Es war nicht nur das Kopfballspiel, sondern ich hatte auch Angst, mich mit dem Gegner zu messen. Vor allem, weil mein Körper immer klein war, hatte ich Angst, beim Zusammenprall zu Boden zu fallen.“

In einem Spiel sprang ich bei einem hohen Ball mit so viel Schwung in die Luft, dass ich vor dem gegnerischen Stürmer hochstieg. „Ich dachte, ich hätte das Timing verpasst.“ Doch ich spürte, dass mein Körper länger in der Luft blieb als erwartet und ich den Ball abwarten konnte.
„Als ich den Ball per Kopf zurückspielen konnte, dachte ich: ‚Das ist es‘, und ich habe etwas in mir gefasst. Indem ich dieses Gefühl bewusst wahrnahm und weiter übte, konnte ich mich wirklich verändern.“

Gegen Ende der Highschool war ich in der Reihenfolge der Körpergröße in der Klasse ganz hinten. „Die Trainer und Teamkameraden, die meine Kindheit kannten, sagen das auch heute noch“, erzählt er und macht eine Geste, als würde er seine Handfläche auf den Boden drücken, „früher war ich so klein. Unvorstellbar, oder?“ und lacht darüber.

Nicht nur der Körper wurde größer und kräftiger. Mit dem Kopfball, den er weiter trainierte, wurde sein Name bald in der Highschool-Fußballszene weithin bekannt.

Gefährten, die von Träumen sprachen

„Im Spiel wurde ich auch von Scouts verschiedener Vereine angesprochen. Ich strebte eine Profikarriere nach dem Schulabschluss an, aber es kamen keine offiziellen Angebote.“

Um die Aufmerksamkeit der Scouts auf sich zu ziehen, musste er einen großen Eindruck hinterlassen. In der zweiten Runde des landesweiten Highschool-Sportfestes, das sein drittes Jahr an der Highschool markierte und gegen Tokai University Shoyo ausgetragen wurde, beging Watanabe einen schmerzhaften Fehler. Sein Team führte bereits mit 2:0, und die Spielzeit war fast abgelaufen. Der Sieg schien so gut wie sicher, doch im Strafraum zog er einen Gegenspieler und erhielt die zweite Gelbe Karte, was zum Platzverweis führte. Das Team kassierte den daraus resultierenden Elfmeter und wurde auf ein Tor herangeführt, konnte aber dennoch mit 2:1 in die dritte Runde einziehen. Dennoch wurde er wegen dieses „unnötigen Fouls“ für das wichtige Spiel gegen die Higashi Fukuoka Highschool gesperrt.

„Im Vorfeld hatte ich gehört, dass zu dem Spiel gegen Higashi Fukuoka, die bei diesem landesweiten Schulwettbewerb den Titel gewonnen hatten, viele professionelle Scouts kommen würden. Aber ich konnte bei diesem wichtigen Spiel nicht auflaufen. Das Team hat dort auch verloren. Danach sprach ich mit dem Trainer, und er sagte: ‚Du kannst bei dem Spiel, von dem gesagt wird, dass dort die meisten Scouts sind, nicht mitspielen – du hast einfach kein Glück. Es ist besser, wenn du statt zu einem anderen Team außerhalb der J1 zu gehen, zur Universität gehst.‘ So gab ich meinen Traum auf, direkt nach dem Schulabschluss Profi zu werden. In diesem Moment dachte ich mehr als jeder andere, dass ich wirklich ‚kein Glück‘ hatte.“

Als ich an die Chuo-Universität ging, hatte ich so viel Zeit, dass ich sie kaum nutzen konnte. Dort dachte ich ständig darüber nach, was ich aus mir machen wollte.

„Nur diejenigen, die ihre überschüssige Zeit dem Fußball widmeten, wurden Profis. Mein Jahrgangskamerad Takumi KAMIJIMA, der aus der U-18 von Kashiwa Reysol stammt, sagte: ‚Ich habe nicht vor, einem anderen Verein als Reysol beizutreten.‘ Also beschloss ich, dass auch ich ‚noch einmal zu Tokyo gehen möchte‘, und wir machten das zu unserem gemeinsamen Ziel. Von Anfang an habe ich den festen Willen gehabt, Profi zu werden, und habe nie aufgehört, daran zu arbeiten.“

Allerdings gab er den Traum, „Profi werden zu wollen“, nicht auf, sagte aber, dass er „irgendwie kein Selbstvertrauen hatte und halb zweifelte“. In dieser Zeit an der Universität wartete eine wunderbare Begegnung auf Watanabe, die ihm die Hand reichte.

Die Worte von Take-san, die mich nach vorne blicken ließen

Herr Takesan Sudo, der ein Jahr älter als Watanabe an der Chuo-Universität war und mit dem er drei Jahre lang im selben Zimmer des Wohnheims lebte, war ein Wohltäter, der Watanabe während seiner Universitätszeit unterstützte.

„Wir haben fast drei Jahre lang jeden Tag zusammen verbracht. Ehrlich gesagt war er nicht außergewöhnlich gut im Fußball. Wir bildeten eine Innenverteidiger-Kombination, aber er war auch nicht besonders groß. Trotzdem war er für mich die Person, die ich am meisten respektieren konnte. Wir haben fast täglich miteinander gesprochen, und er war ein sehr leidenschaftlicher Mensch. Das war eine wertvolle Erfahrung für mein Leben. Selbst heute noch schickt mir Takesan vor dem Spiel Nachrichten wie ‚Gib dein Bestes‘ oder nach dem Spiel ‚Gute Leistung‘.“
Takesan kümmerte sich immer um seine Umgebung und wenn ein Spieler niedergeschlagen war, sprach er ihn sofort an und setzte sich mit ihm zusammen. Er war bei allen beliebt und hatte im vierten Jahr sogar das Kapitänsamt inne, was seine hohe Wertschätzung zeigte. Ein solcher älterer Kollege gab immer Ratschläge und klopfte einem stets ermutigend auf den Rücken.

„Zu Beginn meines Studiums habe ich viele Fehler gemacht, die zu Niederlagen führten. Aber jedes Mal, wenn ich niedergeschlagen war, sagte er immer wieder: ‚Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Du wirst auf jeden Fall Profi werden.‘ Das hat mir wirklich geholfen.“

Obwohl ich von einem älteren Kommilitonen unterstützt wurde, kamen kaum Angebote von J-League-Clubs. Im Winter meines dritten Studienjahres stand ich schließlich an einer Weggabelung. Ich musste meinen weiteren Weg entscheiden. Es gab drei Optionen: Entweder ich strebe eine Profikarriere an, beginne eine Jobsuche oder versuche beides gleichzeitig – eine Jobsuche und das Ziel, Profi zu werden.

„Ich wollte mit ihnen darüber sprechen und schickte eine Nachricht an meine Eltern, um Rat zu suchen...“

Als er das sagte, schien die Erinnerung an damals wieder aufzuflammen, und er musste unwillkürlich lachen.

Von seiner Mutter Kazuyo kam sofort eine Antwort. Der darin enthaltene Text ließ ihn erstaunt „Hä?“ sagen, und beim Nachdenken darüber schien er sogar eine leichte Spur von Ärger darin zu erkennen.

„Wenn du dich um eine Arbeitsstelle bewirbst, solltest du es besser aufgeben. Selbst wenn der Einstieg als Profi nicht klappt, kannst du ein Jahr pausieren und dann mit der Jobsuche beginnen. Du musst dir keine Gedanken machen, wenn du den Profifußball aufgibst, konzentriere dich bitte nur auf die Jobsuche.“

„Ich wollte mich doch nur treffen und ganz normal reden, aber nur bei mir zu Hause konnte ich nicht einmal darüber sprechen“
Mit ein wenig Verlegenheit fügte er hinzu: „Aber“.

„Weil sie wissen, dass ich weder Fußball noch Studium gleichzeitig schaffen kann. Ich glaube, sie haben mich gedrängt mit den Worten: ‚Wenn du dich für Fußball entscheidest und es nicht klappt, kannst du es leichter aufgeben‘.“

Nachdem ich so den Rückweg abgeschnitten hatte, erhielt ich schließlich im Sommer meines vierten Studienjahres eine Einladung von FC Tokyo zum Training. Direkt darauf stand ich auch beim J3-Spiel gegen Azul Claro Numazu auf dem Platz, registriert als Zweitspieler. Endlich öffnete sich der Weg zum erträumten Profifußball. Diejenigen, die sich am meisten darüber wunderten und freuten, waren meine Eltern.

„Es war auch für mich eine Traumwelt. Obwohl ich ihn so abgewiesen hatte, konnte ich wohl kaum glauben, dass unser Sohn tatsächlich in die Welt eintreten würde, die er im Fernsehen sieht. ‚Ist alles wirklich in Ordnung? Du wirst doch nicht angelogen, oder?‘, wurde ich immer wieder gefragt.“

Zwei große Persönlichkeiten

Nach acht Jahren zog ich endlich wieder das heißgeliebte Blau-Rot an. Doch es war nicht einfach. Die Profi-Welt lässt keine Ausreden zu. Und vor mir stand die dicke, hohe Mauer aus Masato MORISHIGE und Hyun Soo JANG, die das Land auf ihren Schultern tragen und die A-Nationalmannschaft über viele Jahre unterstützt haben. Auch die älteren Kollegen machten scherzhaft Bemerkungen wie: „Du bist in den Klub gekommen, bei dem es am schwierigsten ist, in der J-League zu spielen.“ Schon im Training spürte ich förmlich, wie beeindruckend sie sind.

„Ich bin an einen großartigen Ort gekommen“

So dachte ich, aber ich hatte das Aufgeben längst aufgegeben. Ich erkannte die Niederlage zum jetzigen Zeitpunkt an, folgte Hyun Soo JANG auf Schritt und Tritt und hörte auch im Training auf seine Ratschläge. Während ich so Tag für Tag sorgfältig weitermachte, begann das Glück des Mannes, das ich früher nicht gehabt haben sollte, sich in eine gute Richtung zu entwickeln.

In seinem Debütspiel für die erste Mannschaft, am 6. März in der YBC Levain Cup-Gruppenphase gegen Kashiwa Reysol, erzielte er sofort sein erstes Tor und trug auch am 28. April im Ligadebüt gegen Matsumoto Yamaga FC zum zu Null Sieg bei. Auch in den folgenden Einsätzen zeigte er eine konstante Leistung.

„Es lief so gut, dass ich Angst hatte. Ich dachte, es könnte etwas Schlimmes passieren. Aber niemals...“
Im Sommer, als das Erfolgserlebnis langsam auch zu Selbstvertrauen wurde, wechselte Hyun Soo JANG zu dem saudischen Spitzenclub Al Hilal. Auf unerwartete Weise wurde dadurch ein Platz frei.

„Ich denke, das war einfach Glück. Dass ich zu diesem Zeitpunkt die Nummer drei sein konnte, war auch so, aber ich glaube, alles hat gut funktioniert.“

Um die Lücke zu füllen, die Hyun Soo JANG hinterlassen hat, entwickelt er sich als Innenverteidiger des Vereins, der um die Meisterschaft in der Liga kämpft, stark weiter. In seiner ersten Profisaison in der J1 League hat er bisher 15 Spiele absolviert und ein Tor erzielt. Auf diesem Weg vergisst er auch nicht, Fehler als Lernchance zu nutzen.

Darin spiegelt sich sein bisheriger stetiger Weg wider. In der Oberschulzeit setzte er sich große Ziele, behielt das Ganze im Blick und feilte beharrlich an den Waffen, die er jetzt brauchte. In der Universitätszeit legte er Zeiträume fest, konzentrierte sich planmäßig und intensiv darauf. Die Ergebnisse teilte er in eigenen Worten mit anderen und baute Kooperationsbeziehungen auf. So wiederholte er Input und Output. Die Kunst, in einer harten Welt zu bestehen, hat er auf seinem vermeintlich langen Karriereweg ganz natürlich gelernt. Das liegt wohl daran, dass er stets ehrlich und zielstrebig auf ein einziges Ziel hingearbeitet hat.

„Es wäre nicht verwunderlich gewesen, wenn ich in der Mittelschule aufgegeben hätte. Ich wusste nicht, wie ich mit dem Fußball weitermachen sollte. Ich war immer ängstlich. Doch auf Umwegen und mit der Unterstützung vieler Menschen stehe ich jetzt hier. Deshalb denke ich, dass ich ‚es habe‘.“

Der endlose Himmel

Auch nachdem ich Profi geworden bin, haben meine Eltern mir immer noch gesagt: „Sei bescheiden. Wenn du abhebst, will dich niemand unterstützen, der überheblich wird. Das zeigt sich sofort in deinem Verhalten, also pass gut darauf auf.“ Jedes Mal, wenn ich diese Botschaft sehe, nicke ich zustimmend und mahne mich selbst.

„Tetsu-san (Trainer Tetsu NAGASAWA) sagt oft zu mir: ‚Du bist immer noch ein Spieler am unteren Ende.‘ Und ich denke wirklich, dass das stimmt. In der Mittelschulzeit glaubte niemand, dass ich Profi werden würde, und auch heute halte ich mich nicht für einen großartigen Spieler. Ich weiß, dass ich wieder zurückfallen würde, wenn ich meinen Anfangsgeist vergesse. Deshalb muss ich immer demütig bleiben.“

Um Tsuyoshi WATANABE versammeln sich positive Worte. Das liegt daran, dass seine Äußerungen stets optimistisch sind und er immer nach oben zu hohen Zielen blickt. Vielleicht deshalb strahlt er auch ganz natürlich ein Lächeln aus.

Tsuyoshi WATANABE hat einen Traum, den er schon als Kind aussprach und der ihn seit seiner Zeit vor dem Profistatus begleitet, als er im Badebereich des Wohnheims der Universität mit seinen Freunden im warmen Wasser saß und darüber sprach. Die Teilnahme an den Olympischen Spielen in Tokio im folgenden Jahr. Obwohl er bisher immer wieder Hoffnungen auf eine Nominierung geweckt hatte, war ihm das Glück bisher nicht hold, doch nun ist er diesem Ziel endlich nahegekommen. Bei jeder Bekanntgabe der Kader für die jeweiligen Altersklassen erhielt er von Masato MORISHIGE, der kurz vor den Olympischen Spielen 2008 in Peking noch ins Team gerutscht war und dort spielte, Zuspruch: „Alles gut, alles gut. Du musst dich noch nicht stressen. Du kommst ganz sicher am Ende rein. Am Ende reinzukommen fühlt sich am besten an.“ Diese Worte haben ihm Rückenwind gegeben.

„Ich spüre jetzt auch eine neue Hürde. Ich weiß, dass ich untergehen würde, wenn ich hier zurückweiche. Ich möchte ihr mit Selbstvertrauen entgegentreten. Ich glaube, dass nach dem Gewinn der Liga die Olympischen Spiele kommen. Ich möchte keine Chance verpassen und weiß auch, was ich tun muss. Wenn es möglich ist, möchte ich den Menschen, die mich unterstützt haben, diese Seite von mir zeigen. Take-san hat mir immer gesagt: ‚Keine Sorge, keine Sorge. Ich kann sehen, wie du als Profi bei den Olympischen Spielen dabei bist.‘ Ich denke, er wird sich sehr freuen. Ich finde, es ist ein glücklicher Beruf, wenn man mit dem, was man liebt, andere glücklich machen kann.“

Der Himmel, den man aufblickt, kennt kein Ende. Was dort schwebt, ist nur ein Ball. Dieses Bild bleibt unverändert. Auch die Aufgabe ist nur eine. Mit Mut einen Schritt nach vorne zu machen. Ehrlich und aufrichtig, das hat Tsuyoshi WATANABE immer so getan. So einen guten Kerl möchte doch jeder gern unterstützen – oder? Tsuyoshi ist eben doch ein bisschen unfair.

◇Tsuyoshi WATANABE Profil

Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki