Kensuke NAGAI ist leicht zu verstehen und gleichzeitig schwer zu durchschauen.
Ein schneller Läufer mit 5,8 Sekunden auf 50 m. Das ist eine für jeden offensichtliche Stärke. Aber er hat auch einen verborgenen Charme. Vielleicht liegt dieser darin, dass er sich mehr als jeder andere um seine Teamkameraden sorgt.
„Du bist wirklich freundlich, oder?“
Wenn man das so sagt, lacht Kensuke und meint: „Nein, nein, ich bin total streng, ein richtiger Dämon, ein Dämon.“
Ohne eine Pause zu lassen, hält er ein: „Nein, nein, warte mal kurz.“
Unter diesem Lächeln strömt die Freundlichkeit hervor. Nicht nur im Spiel, sondern auch im Alltag.
Unschuldige Gefühle, die nicht innehalten
Jedes Mal, wenn der rollende Ball die Richtung ändert, schwingt er die Arme und setzt einen Fuß vor den anderen. Er beißt die Zähne zusammen und verfolgt den Ball ein zweites, ein drittes Mal. Diese Anstrengung wird selten belohnt. Trotzdem läuft er weiter.
Wie ein unschuldiges Baby vertraut er seinen Kameraden――.
Der Wendepunkt war das Spiel gegen Shimizu S-Pulse am 29. September 2018 in der 28. Runde der J1 League. Es war ein Spiel, das als das 20-jährige Jubiläumsspiel des FC Tokyo gekennzeichnet war. Mit den Jubiläumstrikots traten sie an und zogen im heimischen Ajinomoto Stadium über 30.000 Zuschauer an. Doch das Ergebnis war eine klare 0:2-Niederlage. Die Nummer 11, die von der Bank startete, betrat das Spielfeld in der 26. Minute der zweiten Halbzeit, konnte das unterlegene Team jedoch nicht retten.
„Es war ein Spiel, auf das wir alle gemeinsam vorbereitet waren. Viele Fans und Unterstützer sind gekommen, aber wir haben verloren. Dieses Spiel war der Auslöser für mich zu erkennen, dass sich nichts ändert, wenn ich mich nicht verändere. Bisher hat Tokyo immer dann verloren, wenn die Stimmung so richtig aufgeheizt war. Gerade in solchen Momenten muss man gewinnen, sonst rückt das Team den Fans und Unterstützern nicht näher und man kann nicht die nächste Stufe an Stärke erreichen.“
Auf dem Heimweg――. Ich fühlte mich machtlos und ärgerte mich über mich selbst aus Verzweiflung. Heimlich quälte ich mich auch mit Sorgen. Doch vor meinen Teamkollegen gab ich mir Mühe, fröhlich zu wirken, denn „wenn ich niedergeschlagen bin, wird das Team total düster“. Gleichzeitig fasste ich tief in meinem Herzen einen stillen Schwur: „Zuerst muss ich selbst handeln. Wenn ich mich verändere, verändert sich das Team. Das war das Wichtigste.“
Daisuke UEMATSU, der Konditionierungsberater von Tokio, beschreibt Nagais Körper, der die außergewöhnliche Geschwindigkeit unterstützt, als "nahe an Kunst". Die Struktur von den Schulterblättern bis zum Nacken und die an beiden Oberschenkelansätzen unnatürlich erhabenen Stellen, die wie roter Lehm aussehen, überraschen sogar die Teamkollegen mit einem "Was ist das?". Er hat sich entschlossen, diesen Körper voll auszunutzen und in jedem Spiel bis zum letzten Tropfen Schweiß alles zu geben.
„Das Wichtigste war, dass das Team gewinnt. Ich habe sortiert, was ich tun kann, und überlegt, was das Team braucht. Ob das Team Schwung bekommt, hängt von mir ab. Wenn ich mich in der Defensive nicht reinhänge, rückt die letzte Linie zurück, und wenn ich im Angriff tief in die gegnerische Hälfte eindringen kann, kann das ganze Team nach vorne schieben und richtig guten Fußball spielen. Wenn ich vorneweggehe und weitermache, folgen die anderen. Das war der Maßstab, den ich gesetzt habe. Ich muss zuerst zeigen, dass ich vorangehe, und genau so habe ich es immer gedacht und gemacht.“
In dieser Saison, in der er den Weg geebnet hatte, stand er von der ersten Partie an in der Startelf und war als unverzichtbarer Bestandteil des Teams, das um die Meisterschaft kämpfte, ständig auf dem Spielfeld. Seine Leistung mit 33 Spielen und 9 Toren ist auch darauf zurückzuführen, dass er volles Vertrauen in seine Teamkollegen setzt.
„Ich kann laufen, weil ich meinen Mitspielern hinter mir vertraue. Bei völlig unbekannten Spielern wäre das vielleicht schwierig. Die Hintermänner gehen auf den Ball zu und drücken mit einem guten Abstand nach vorne. Ich erwarte nicht, den Ball selbst zu erobern. Wenn ich den Ball an der zweiten oder dritten Stelle erobern kann, kann das zu einem ‚Fast Break‘ führen. Das wird dann zur Torchance.“
In diesen Worten spürte ich seine Wärme ――.
Ein angenehmer Raum mit Kameraden
Ab einem bestimmten Tag war er völlig begeistert und schrieb in sein Abschlussjahrbuch der Grundschule als „Traumberuf: Profifußballer“. Das mag wie der klassische Weg eines Fußballjungen erscheinen, aber es war ein wenig anders. Er sagte, dass das Wort „unbedingt“ dort nicht stand, und erinnerte sich selbst daran zurück.
In Brasilien, dem Fußballparadies, in dem er seine Kindheit verbrachte, begann er, dem zwei Jahre älteren Bruder nachzueifern und den Ball zu treten. Nach der Rückkehr nach Japan durchlief er in der Grundschule, Mittelschule und Oberschule dieselbe Laufbahn wie sein Bruder.
„In der Grundschule war ich extrem ehrgeizig und hatte eine grobe Ausdrucksweise. Wenn ich verlor, habe ich mich beschwert – ein richtiges Gör. Aber als ich in die Mittelschule kam, dachte ich, so geht das nicht. Ich habe aufgehört, mich so viel über andere zu beschweren. Warum das so war? Das war selbst für mich ein Rätsel. In meinem Abschlussjahrbuch schrieb ich, dass ich Fußballprofi werden wollte, aber ich habe nicht wirklich stoisch dafür gearbeitet, um dieses Ziel zu erreichen. Ich spielte einfach gerne Fußball, und während ich immer weiter aussortiert wurde, bin ich irgendwie versehentlich in die japanische U-18-Nationalmannschaft gekommen (während meiner Zeit an der Universität Fukuoka). Ab da hat sich mein Leben verändert.“
Für Nagai könnte „Fußball lieben“ eine etwas weiter gefasste Bedeutung haben. Es beschränkt sich nicht nur darauf, beim Training oder im Spiel dem Ball nachzujagen. Auf dem Hin- und Rückweg wurde herumgealbert, und manchmal entwickelten sich auch leidenschaftliche Gespräche. Immer waren Freunde dabei, und es flossen Lächeln und Tränen. Es war wohl vor allem das Gefühl, in einem Raum mit wichtigen Menschen zusammen zu sein, das ihm am meisten Wohlbefinden schenkte.
„Ich werde niemals jemanden hintergehen. Deshalb trainiere ich ordentlich und spiele auch richtig, und ich habe nie eine Krankschreibung vorgetäuscht. Ich mache alles richtig, um das zu tun, was ich liebe. Manchmal trinke ich auch mal ein kohlensäurehaltiges Getränk oder esse Süßigkeiten. Aber ich übertreibe es nicht mit Essen und Trinken. Ich hintergehe weder andere noch mich selbst. Wenn ich es nicht tue, zeigt sich das alles im Ergebnis. Ich möchte auf keinen Fall den Menschen um mich herum zur Last fallen.“
Vielleicht liegt es an seiner Persönlichkeit, dass er auch schnell die feinen Nuancen der Gefühle seiner Umgebung wahrnimmt.
„Ich denke, in diesem Jahr haben wir mit den Fans und Unterstützern eine gute Beziehung aufgebaut, um gemeinsam den ersten Titel anzustreben. Auch heute habe ich genau gesehen, dass die üblichen Leute dort drüben sind und alle, die uns anfeuern, genau beobachtet. Es macht Spaß, und die Atmosphäre bei den Spielen im Ajinomoto-Stadion war anders. Besonders in diesem Jahr haben sie uns auch nach Niederlagen weiter unterstützt.“
Eines der symbolträchtigen Spiele war das J1-Spiel der 26. Runde gegen die Kashima Antlers am 14. September. An diesem Tag hatte das Team zwar die Kontrolle, konnte aber kein Tor erzielen und verlor mit 0:2. Nach dem Spiel wurde man von den Stimmen hinter dem Auswärtstor getröstet, die riefen: „Wir sind immer noch Erster“ und „Ab hier gehen wir gemeinsam weiter“.
Nachdem das Gruppeninterview in der Mixed-Zone nach dem Spiel beendet war, rief er laut: „Die Niederlage heute ist meine Schuld. Wenn ich getroffen hätte, hätten wir gewonnen. Es tut mir leid“ und seine Gefühle brachen wie ein Damm.
„Ich bin auch frustriert, dass ich in diesem wichtigen Spiel kein Tor erzielen konnte. Es war ein Spiel, in dem ich (bei der Chance) hätte treffen und die Flanke hätte verwerten müssen. Im Spiel gegen Kashima hatten wir die gegnerische Abwehr aufgebrochen und konnten bis in den Strafraum eindringen. Deshalb dachte ich, das ist nichts, worüber sich andere Sorgen machen sollten. Als ich kurz davor war, den Mut zu verlieren, haben mich die Worte von den Fans hinter dem Tor gerettet. Auch auswärts haben sie uns unterstützt, und das hat mich tief berührt.“
Um den Kreis gemeinsam zu vergrößern
In dieser Saison kehrte er nach vier Jahren in die japanische Nationalmannschaft zurück. Im internationalen Freundschaftsspiel gegen El Salvador erzielte er zwei Tore, darunter sein erstes Länderspieltor, und unter der Leitung von Hajime MORIYASU erzielte er in sechs Spielen drei Tore. Die Medien konnten seine Leistungen nicht unbeachtet lassen, und zwischen den Einsätzen für die Nationalmannschaft und den Verein gab es viele Interviews. Obwohl sich sicherlich eine gewisse Erschöpfung angesammelt hatte, bewältigte er alles mit einem lockeren Spruch und erledigte jede Aufgabe gewissenhaft.
Als das Business-Personal ihm eine Dankesnachricht schickte, kam die Antwort: „Es ist selbstverständlich, dass ich helfe, weil alle ihr Bestes geben. Die Atmosphäre entsteht doch gemeinsam, oder?“ Als ich diese Geschichte erzählte, leugnete er zunächst: „Habe ich so eine Nachricht wirklich zurückgeschickt?“, doch angesichts der Hartnäckigkeit gab er nach und begann zu sprechen. Die wahren Gefühle, die er sonst hinter einem Lächeln verbirgt, wurden dort sichtbar.
„Letztendlich ist es ein Team. Es funktioniert nur, weil es die Leute hinter den Kulissen gibt und Menschen, die uns unterstützen. Wenn man seine Aufgaben nicht erfüllt, fordern auch wir Spieler manchmal etwas von der Öffentlichkeitsarbeit. Aber man kann nicht einfach sagen: ‚Mach das mal, obwohl du nichts getan hast.‘ Wir wollen die Beziehung zueinander aufbauen und etwas Gutes daraus machen. So können wir auch die Distanz zu den Fans und Unterstützern verringern. Es fällt mir nicht leicht, diese Distanz auf einmal zu überwinden. Aber ich möchte den Kreis nach und nach vergrößern und das gemeinsam mit allen machen.“
Nachdem er das gesagt hatte, sah er mein bewunderndes Gesicht und wurde verlegen: „Ich mag es nicht, über solche Dinge zu sprechen. Aber eigentlich denke ich so im Herzen. Ich möchte es nicht zu sehr nach außen zeigen und nicht, dass es jemand merkt“, fuhr er fort.
„Das ist wichtig, oder? Menschen, die sich für andere einsetzen können, werden nicht verraten. Menschen, die sich sogar aufopfern, um anderen zu dienen, werden nicht hintergehen. Ich möchte niemanden verraten, der gut zu mir ist.“
Wenn man sich mit jemandem verbindet und etwas erreichen will, hängt es davon ab, ob man Menschen respektieren kann, die mit einem anderen Willen und anderen Werten handeln als man selbst. Das ist wichtig, um jede Art von Organisation am Laufen zu halten. Nach dieser Definition ist es umso bedeutender, dass eine Persönlichkeit wie Nagai im Team ist.
In dieser Saison habe ich mehrfach gemeinsame Abendessen mit Keigo HIGASHI veranstaltet, mit dem ich auch familiär verbunden bin, und junge Spieler eingeladen, um eine Kommunikationsplattform zu schaffen.
„Ich dachte, Keigo würde dieses Jahr Kapitän werden. Aber Keigo ist eher der Typ, der sagt: ‚Ich bin okay so.‘ Aber ich war überzeugt, dass er sich definitiv verändern kann, wenn man ihm eine Rolle gibt. Als er Kapitän wurde, wollte ich mich umso mehr verändern. Es war auch sehr wichtig, dass die jungen Spieler ihr Herz geöffnet und sich angenähert haben. In fünf Jahren wird Tokyo nicht stark sein, wenn diese Generation nicht auf dem Spielfeld steht. Das müssen wir alles zusammen angehen. Ich möchte ein Team schaffen, das jedes Jahr um die Meisterschaft kämpft, und eine Beziehung, in der ich meine Erfahrungen an die jungen Spieler weitergeben kann. Wie lange ich selbst noch dabei sein werde, weiß ich allerdings nicht.“
Aus einer Zuneigung heraus sagt oder tut er oft das Gegenteil von dem, was er eigentlich denkt, doch das ist wohl nur eine Art, seine Verlegenheit zu verbergen. Je mehr man seine nachdenkliche, ehrliche und geradlinige Persönlichkeit kennenlernt, desto mehr mögen ihn die Menschen um ihn herum.
Strenger Vater und Anführer
Um ihn herum versammeln sich gute Vertraute. Auch Trainer Hasegawa gehört dazu und lobte ihn uneingeschränkt: „Kensuke wird dieses Jahr 30? Er wird immer besser, oder?“ Als der Kampf um die Meisterschaft in dieser Saison in die heiße Phase ging, kam von diesem Trainer eine direkte Aufforderung.
„Kämpf selbst. Wenn du verschießt und verlierst, ist das in Ordnung. Aber spiel mit dem Gefühl, dass du das Team mit deinen eigenen Händen zum Meister machen kannst.“
Das Bild seines strengen Vaters überlagerte sich damit. Er wurde von seinem Vater streng erzogen, der „immer leise und bedrohlich war, wenn er wütend wurde“, doch er spürte auch immer wieder dessen Liebe. „Mein Vater war auch der zweite Sohn und musste immer die gebrauchte Kleidung tragen, was ihm nicht gefiel. Deshalb hat er meiner Mutter wohl gesagt, dass sie mich genauso erziehen soll wie meinen älteren Bruder. Dass ich zwischenmenschliche Beziehungen am meisten schätze, ist wohl sein Einfluss.“ Seine grobe Art hat er vom Vater geerbt, doch seine Fürsorge für andere zeigt sich auch in seinem Spiel.
„Mein Vater war streng. Haare färben oder Piercings waren verboten. Als ich die Highschool abschloss, sagte er ganz klar: ‚Mit so einer Einstellung wie deiner wirst du kein Profifußballer.‘ Nach dem Universitätsabschluss änderte sich das zwar, aber ich werde immer noch heftig zurechtgewiesen. Obwohl er keine Fußballerfahrung hat, wenn ich eine zurückhaltende Haltung zeige, sagt er: ‚Gib mehr Gas!‘ Er hat mich in guten wie in schlechten Zeiten immer beobachtet. Deshalb kann ich seinen Rat auch ehrlich annehmen und sagen: ‚Ach so, verstehe.‘ Es ist ein Glück, dass auch der Trainer so mit mir spricht. Es macht auch Spaß, diesen Erwartungen gerecht zu werden.“
In der 33. Runde der J1 League in dieser Saison hat er sich zwar die rechte Schulter ausgekugelt, trat aber dennoch im direkten Duell um die erste Meisterschaft der Liga gegen den Tabellenführer Yokohama F.Marinos in der letzten Runde an. Darin spiegelte sich seine eigene Art, mit dem Fußball umzugehen. Wenn der Trainer oder die Teamkollegen ihn brauchten, gab es keinen Grund, abzulehnen. Vor allem wollte er bis zum Schluss mit allen „kämpfen“. Es war Nagais eigenwilliges „ONE FOR ALL“.
90 Minuten lang gab er sein Bestes. Doch es reichte trotzdem nicht. Um Meister zu werden, war ein Sieg mit mindestens vier Toren Unterschied nötig, doch das Spiel endete mit einem 0:3. Der erste J1-Titel musste verschoben werden.
Er atmete tief aus und hob den Blick. In dem Moment, als sie sich vor dem Gästeblock aufstellten, erreichte ihn der große Gesang von „You’ll Never Walk Alone“. Dieser Anblick berührte ihn tief. Ein weiterer Grund, sich anzustrengen, war gefunden.
„Ein ganzes Jahr lang wurde ich von meinen Teamkollegen sowie den Fans und Unterstützern getragen und habe viel Kraft bekommen. In dieser Atmosphäre konnte ich bis zum letzten Spieltag kämpfen. Ich möchte das auch in der nächsten Saison und darüber hinaus fortsetzen. Solche Spannung erlebt man nicht oft. Durch diese Erfahrung werde ich sicher wieder wachsen. Was ich durch die Niederlage gelernt habe, möchte ich beim nächsten Mal nutzen.“
Damit alle glücklich werden
Über 30 Jahre alt zu sein bedeutet, nicht mehr viele Wünsche zu haben――.
„Entweder man macht es oder man macht es nicht, denke ich. Mit dem Alter neigt man dazu, eine Mentalität zu entwickeln, die sagt: ‚Das schaffe ich nicht mehr.‘ Wie sehr man es schafft, das nicht zu denken, ist entscheidend. Vielleicht sollte man eher sagen, man sollte die Herausforderung annehmen. Es gibt keinen Spieler mit meinem Spielstil. Da es kein Vorbild gibt, kann ich nur meinen eigenen Weg konsequent verfolgen. Spieler, die schnell waren, wechseln mit dem Alter oft die Position oder ändern ihren Spielstil, aber das mag ich nicht. Ohne das Verfolgen bin ich nicht ich selbst. Seit den Olympischen Spielen in London jage ich dem nach, und wenn das wegfällt, wäre es wirklich anders.“
Ich fragte ganz direkt: „Hast du ein Ziel?“
„Mein Ziel für die Zukunft? Ich möchte, dass alle glücklich werden können. Weißt du, für mich selbst wäre es am wichtigsten, einfach ein normales Leben zu führen und mit den Menschen, mit denen ich zusammen bin, Spaß zu haben. Das ist das Wichtigste. Ich habe nicht das Bedürfnis, etwas alleine zu erreichen oder etwas Bestimmtes zu tun. Aber mit diesen Kameraden möchte ich unbedingt die Ligameisterschaft gewinnen.“
Gemeinsam freuen, gemeinsam ärgern, gemeinsam weinen und die Freude daran miteinander teilen. Und um mit seinen Freunden zu lachen, läuft er weiter.
„Fremde denken sowieso, dass ich mir keine Gedanken mache. Das ist mir egal, und ich möchte auch nicht, dass sie mir zu nahe kommen. Ich bin eben anstrengend... Aber den wichtigen Menschen und meinen Kameraden möchte ich mein wahres Ich zeigen.“
Der Ausdruck, mit dem er das sagte, war tatsächlich ein unbeschwertes Lächeln. Ich möchte, dass man auf Nagais wahre Gefühle hört, die er normalerweise nicht oft preisgibt. Wenn man das tut, wird man ihn bestimmt noch mehr mögen. Der Wind durchschneidende Speedstar sammelt diese Zuneigung auf und läuft weiter. Denn das ist die Art von Fußball, die Kensuke NAGAI liebte.
◇Kensuke NAGAI Profil
Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki
