F: Erzählen Sie uns zunächst von der Saison 2021 bei Nagoya Grampus.
A: Es war nicht so, dass ich nicht spielen konnte, und wir haben auch Titel gewonnen und standen in der Liga stets in den oberen Rängen. In der Anfangsphase gab es auch Zeiten, in denen wir einen guten Kampf mit Kawasaki Frontale führen konnten. Wir haben auch in der ACL gespielt, und als Team war es eine erfüllte Zeit. Persönlich war es jedoch keine Saison, mit der ich zufrieden war, und obwohl meine Einsätze als defensiver Mittelfeldspieler zunahmen, kämpfte ich mit komplexen Gefühlen zwischen meinen persönlichen Emotionen und dem Wunsch, für das Team zu kämpfen. Ich denke, der Grund, warum ich nicht mehr als Innenverteidiger eingesetzt wurde, lag daran, dass die Ergebnisse nicht stimmten, wenn ich in dieser Position spielte. Es war ein Jahr, in dem ich viel nachdenken musste.
Q: Während Ihrer Zeit bei Cerezo Osaka spielten Sie unter Trainer LOTINA und bildeten mit Matej JONJIC eine stabile Innenverteidiger-Partnerschaft. Andererseits denke ich, dass Sie bei Ihrem Wechsel zu den Grampus natürlich wussten, dass es in derselben Position Rivalen wie Yuichi MARUYAMA und Shinnosuke NAKATANI gibt, und dass es eine Herausforderung war, sich gegen sie durchzusetzen.
A, meine Zeit bei Cerezo war sehr erfüllend, aber ich hatte das Gefühl, nicht nur einfach Spiele zu bestreiten, sondern auch die Umgebung zu wechseln und mich neuen Herausforderungen zu stellen. Bei Grampus war mein Wunsch stark, den beiden unangefochtenen Stammspielern ihre Position streitig zu machen, aber der Hauptgrund war zunächst, die Umgebung zu verändern. Darüber hinaus war mein Ziel, im Wettbewerb zu bestehen. Zu Beginn der Saison startete ich meist auf der Bank und kam gelegentlich als Innenverteidiger zum Einsatz. Ich war nicht allzu enttäuscht und verstand die Situation, da ich in ein bereits eingespieltes Team wechselte. Dann verletzte sich Maru-san (Spieler Maruyama) und die Lage änderte sich, aber ich spielte zunehmend nicht als Innenverteidiger, sondern im defensiven Mittelfeld. Diese Erfahrung hatte ich auch schon bei Cerezo gemacht; obwohl ich Spiele bestritt, war es vielleicht ein Luxusproblem, aber ehrlich gesagt gab es da einen inneren Zwiespalt.
Q, Herr Kimoto kann sowohl als Innenverteidiger als auch als defensiver Mittelfeldspieler auf hohem Niveau spielen, aber Ihr wahres Gefühl ist, dass Sie sich als Verteidiger beweisen möchten, richtig?
A, dieses Gefühl ist sehr stark. Ehrlich gesagt spüre ich im defensiven Mittelfeld meine Grenzen, aber als Innenverteidiger kann ich meine Stärken zeigen und habe das Gefühl, mich noch weiterentwickeln zu können. Vom Alter her möchte ich mich ab jetzt als Innenverteidiger beweisen. Während der Zeit unter Trainer LOTINA habe ich als Innenverteidiger gespielt und den Eindruck gewonnen, dass sich mein Repertoire stark erweitert hat. Diese Zeit bildet die Grundlage meiner Entwicklung als Spieler.
F: Wie haben Sie sich gefühlt, als das Angebot von Tokio kam?
A: Ich hätte nie gedacht, dass ich ein Angebot erhalten würde, daher empfand ich es als eine sehr dankbare Angelegenheit. Mit der neuen Ernennung von Trainer Albert PUIG ORTONEDA denke ich, dass die Spielweise sowohl auf Positionierung als auch auf Ballbesitz Wert legt, weshalb ich es als eine Herausforderung und eine Umgebung sehe, in der ich mich weiterentwickeln kann. Ich habe das starke Verlangen, hier noch einmal voll durchzustarten.
Q: Sie haben einmal mit Trainer Albert gesprochen. Wie war Ihr Eindruck damals?
A: Er war sehr fröhlich und gesprächig. Obwohl er auch ein ausländischer Trainer ist, dachte ich, dass er sich von Trainer LOTINA unterscheidet. Er selbst sagte: „Er (Trainer LOTINA) ist das genaue Gegenteil von mir, was den Charakter angeht (lacht).“ Ich war sehr nervös, aber er sagte auch: „Lächle mehr“ (lacht). Was den Fußball betrifft, sagte er, dass es ein Stil ist, bei dem der Ball sehr geschätzt wird, und dass ich dadurch noch mehr wachsen kann.
F: Wie ist Ihr Eindruck von Tokios Angriff und Verteidigung bisher?
A: Im Angriff hinterlässt natürlich die starke Angreiferreihe einen großen Eindruck. Neben den ausländischen Spielern haben auch die japanischen Spieler, wie zum Beispiel Kensuke NAGAI, ein vielseitiges Profil. In der Verteidigung denke ich, dass Masato MORISHIGE genau der Spielertyp ist, den ich anstrebe, und es gibt viele Dinge, von denen ich mir eine Scheibe abschneiden möchte.
Q, was fällt Ihnen an Morishige als Mit-Innenverteidiger besonders auf?
A, zunächst einmal beim Spielaufbau im Angriff kann er sowohl lange Pässe als auch kurze Pässe spielen. In der Defensive macht er den Eindruck, sehr klug zu verteidigen. In beiden Bereichen möchte ich mir ein Beispiel an ihm nehmen und halte das für einen Stil, den ich anstreben sollte. Konkrete Vorstellungen, wie die Zusammenarbeit in einer Innenverteidiger-Partnerschaft aussehen könnte, habe ich noch nicht, aber er ist auf jeden Fall ein hervorragender Spieler, von dem ich wahrscheinlich oft Unterstützung bekommen werde. Ich möchte auf jeden Fall eine gute Partnerschaft mit ihm bilden.
F: Morishige ist ein geschickter Typ, und ähnlich wie Kimoto hatte auch er Gelegenheiten, als Sechser zu spielen. Dennoch haben beide den Eindruck, dass sie in der modernen Fußballwelt die gängigen Typen von Innenverteidigern sind.
A: Ja, das stimmt. Auch Trainer Albert hat gesagt: „Innenverteidiger haben mehr Ballkontaktzeiten.“ In diesem Sinne wird es für den Gegner schwieriger, wenn beide Innenverteidiger den Ball gut verteilen können. Neben Morishige gibt es im Team auch junge, gute Innenverteidiger, und ich möchte in diesem Wettbewerb bestehen.
Q: Übrigens, Sie haben den Namen Ihres älteren Kommilitonen Nagai erwähnt. Gibt es noch andere Spieler, zu denen Sie eine Verbindung haben?
A: Nein, überhaupt keine (lacht).
Q: Sie stürzen sich also wirklich auf eine völlig neue Basis (lacht)
A: Ja, das ist auch Teil der Herausforderung (lacht). Übrigens, als ich zu Nagoya Grampus wechselte, ging Yoichiro KAKITANI zusammen mit mir von Cerezo mit, aber abgesehen von ihm hatte ich keine engen Freunde im Team. Vom Charakter her denke ich, dass es nicht zu mir passt, in eine unbekannte Umgebung zu springen. Ich bin nicht der Typ, der aktiv auf andere zugeht, aber trotzdem bin ich jetzt von Nagoya nach Tokio gewechselt. Das ist widersprüchlich, nicht wahr? (lacht).
Q: Herr Kimoto hat in seiner Zeit bei Cerezo und Grampus zwar Pokaltitel gewonnen, aber noch keine Meisterschaft in der Liga erlebt. Das gilt auch für Tokyo selbst. Können Sie uns Ihre Gedanken zum Gewinn der Liga-Meisterschaft mitteilen?
A, Titel zu gewinnen ist immer eine unersetzliche und unvergessliche Erfahrung in meiner Fußballkarriere. Der Wunsch, als Nächstes den noch nicht gewonnenen Ligatitel zu erleben, ist sehr stark. Ich möchte das unbedingt hier in Tokio erreichen.
F: Übrigens, schauen Sie sich Spiele im Ausland oder von anderen J-League-Clubs an?
A: Im Ausland schaue ich nicht so viel. Die J-League habe ich schon seit meiner Studienzeit viel verfolgt. Besonders mochte ich Yuki ABE und Ryota MORIWAKI von den Urawa Reds. Nachdem ich an der Fukuoka-Universität eingeschrieben war, begann ich oft die Spiele der Reds zu schauen, die damals von Misha (Mihailo PETROVIC, jetziger Trainer von Hokkaido Consadole Sapporo) geleitet wurden. Ihr sehr offensiver und spannender Spielstil gefiel mir sehr. MORIWAKI ist zwar Verteidiger, aber ein Spieler, der sehr gut am Angriff teilnimmt. Da ich selbst auch Verteidiger war und das Angreifen mochte, habe ich ihm gerne zugeschaut. ABE ist ein Spieler mit hoher Qualität sowohl als defensiver Mittelfeldspieler als auch als Innenverteidiger. Wie bei Morishige habe ich ihn immer als einen Spieler gesehen, dessen Stil ich anstrebe. Außerdem bewunderte ich seine Einstellung, für das Team zu kämpfen.
Q: Sie kommen aus Ihrer Heimat Shizuoka, haben Ihre Universitätszeit in Fukuoka verbracht und waren dann in Osaka und Nagoya – jetzt beginnt Ihr Leben zum ersten Mal in Tokio. Sie haben also fast alle großen Städte erobert (lacht).
A: Wenn man so darüber nachdenkt, stimmt das tatsächlich (lacht). Ehrlich gesagt habe ich nur Sorgen bezüglich meines Lebens in Tokio. Ich mag die entspannte Atmosphäre in Shizuoka am meisten, dort fühle ich mich am wohlsten, und selbst wenn ich in der Stadt war, habe ich versucht, dieses Gefühl zu bewahren. Jetzt werde ich in die Hauptstadt Japans ziehen, aber ich bin nicht besonders gut darin, mit vielen Menschen umzugehen, mal sehen, wie das wird (lacht).
F, es hängt sicherlich auch von den Auswirkungen von Corona ab, aber für die Saison 2022 besteht die Möglichkeit, dass die Zuschauerbeschränkungen gelockert werden, und ich denke, dass viele Fans und Unterstützer zum Heimspielort Tokyo, dem Ajinomoto Stadium, zurückkehren werden. Bisher habe ich das Stadion als Auswärtsteam besucht, aber gibt es etwas, worauf Sie sich beim Spielen im Ajinomoto besonders freuen?
A, ich hatte schon früher gehört, dass die Zuschauerzahlen 2019 unglaublich waren, und auch als ich als Teil von Cerezo spielte, fanden die Spiele vor sehr vielen Zuschauern statt, was für eine tolle Atmosphäre sorgte. Die Spiele zwischen Tokio und Cerezo im Ajinomoto-Stadion waren Teams unter der Leitung von Kenta HASEGAWA und LOTINA, weshalb sie oft taktisch interessante Duelle waren. Ich erinnere mich, dass es sehr viel Spaß gemacht hat, weil sich die jeweiligen Stärken beider Teams zeigten. Dieses Mal möchte ich als Heimteam so schnell wie möglich in einem ausverkauften Ajinomoto-Stadion spielen.
F: Was möchten Sie, dass die Fans und Unterstützer von Tokio an Ihnen sehen?
A: Ich denke, ich bin als Spieler eher ein unauffälliger Typ, aber mein Wunsch, zum Team beizutragen, ist schon immer stark gewesen, deshalb möchte ich, dass man auch diese Rolle im Hintergrund wahrnimmt. Was mein Spiel angeht, ist mein Trumpf der Luftkampf. Besonders im defensiven Zweikampf bin ich stark, darauf möchte ich, dass man achtet. Andererseits habe ich im Angriffskopfball seit 2017 kein Tor mehr erzielt, das ist eine Herausforderung für mich. Ich möchte mich darin verbessern, die Chancen besser zu verwerten. Spieler wie Morishige erzielen jedes Jahr Tore, da möchte ich mir ein Beispiel nehmen. Außerdem konnte ich in meiner Zeit bei den Grampus nicht oft zeigen, was ich kann, aber ich möchte unbedingt auch meine Pässe aus der letzten Linie zeigen.
F: Im Kontext Ihrer Fußballkarriere scheint es also eine Bedeutung zu haben, sich hier als Innenverteidiger zu beweisen.
A: Ja, ich möchte die Herausforderung als Innenverteidiger annehmen, und gleichzeitig habe ich auch das starke Gefühl, dass es das Ende wäre, wenn ich hier keine Ergebnisse erziele. Ich möchte mit einem Bewusstsein für diese Dringlichkeit weitermachen.
Text von YUKI NISHIKAWA
