Q: Wenn Sie auf Ihre Profikarriere zurückblicken, entsteht der Eindruck, dass Sie sich mit Renofa Yamaguchi FC, JEF United Chiba, Sagan Tosu und nun in dieser Saison FC Tokyo stetig zu einem J1-Club hochgearbeitet haben.
A: Da ich als Profi spiele, wollte ich immer in der J1 spielen. Mein Profistart war als Trainingsspieler bei Renofa, und ich denke, das Ergebnis davon, dass ich einfach nur unermüdlich daran gearbeitet habe, Spiele zu bestreiten und Tore zu erzielen, zeigt sich jetzt.
F: In der letzten Saison hat Sagan Tosu mit kollektivem Fußball Aufmerksamkeit erregt. In diesem Zusammenhang erzielte Spieler Yamashita in der Liga neun Tore. Ich nehme an, dass Ihre Bewertung durch die Umgebung gestiegen ist, aber das Ergebnis, nur einen Schritt von zweistelligen Toren entfernt zu sein, war für Sie selbst sicherlich frustrierend.
A: Die Saison 2021 war für mich die erste Herausforderung in der J1. Ich wusste selbst nicht, wie es laufen würde, aber im Laufe des Jahres wurde mir klar, welche Teile funktionieren und welche nicht. Ich habe großen Wert darauf gelegt, zweistellig zu treffen, daher war ich ehrlich gesagt enttäuscht. Nach dem Sommer konnte ich die 9 Tore nicht mehr steigern, aber ich dachte, dass ich es irgendwann schaffen würde. Allerdings verhinderten eine kleine Verletzung und die Tatsache, dass ich in der zweiten Saisonhälfte öfter eingewechselt wurde, dass ich die zweistellige Torzahl erreichte. Auch wenn ich eingewechselt werde, bin ich Stürmer, und das Ergebnis zählt. Ich verstehe persönlich sehr gut, dass 9 und 10 Tore einen großen Unterschied machen, deshalb war ich wirklich enttäuscht.
Q. Es gab auch Spiele, in denen Sie abwechselnd mit Noriyoshi SAKAI eingesetzt wurden, und es kam während der Saison vor, dass Sie trotz guter Form und eines erzielten Tores im nächsten Spiel auf der Bank starteten. Natürlich wird die Aufstellung je nach Teamtaktik und Gegner bestimmt, aber gab es in Ihnen selbst innere Konflikte?
A, das gab es auf jeden Fall. Ehrlich gesagt habe ich mich manchmal gefragt: „Warum werde ich nicht eingesetzt?“ Aber ich habe den Pfeil auf mich selbst gerichtet, wusste, was mir fehlte, und habe deshalb im Training alles gegeben und mich angestrengt, um eingesetzt zu werden. Trotzdem entscheidet am Ende der Trainer, und ich habe mich deswegen nicht hängen lassen oder das Training vernachlässigt. Vor allem ist Sagan Tosu ein Team, das von Anfang an mit hoher Intensität trainiert, da konnte ich mir keine Nachlässigkeiten erlauben. Wenn ich nicht in der Startelf stand, weiß ich nicht, ob Frustration der richtige Ausdruck ist, aber ich hatte auf jeden Fall ein gewisses Unbehagen. Allerdings haben auch die anderen Spieler immer mit vollem Einsatz trainiert, ohne nachzulassen, und das hat in mir den starken Willen geweckt, mich nicht einfach geschlagen zu geben.
F: Bitte erzählen Sie uns konkret von den Eindrücken und Herausforderungen, die Sie beim ersten Mal auf der J1-Bühne erlebt haben.
A: Zunächst einmal hatte ich das Gefühl, dass ich die Fähigkeit habe, Tore zu erzielen. Wenn ein guter Ball kommt, habe ich das Selbstvertrauen, ihn zu verwandeln. Auch das Stellungsspiel ohne Ball und das schnellere Reagieren als der Gegner konnte ich bereits in der letzten Saison umsetzen. Ich freue mich sehr darauf, zu FC Tokyo zu wechseln, wo Spieler mit einem noch höheren individuellen Niveau versammelt sind, und dort spielen zu können. Was die Herausforderungen betrifft, habe ich schmerzlich erfahren, dass in der J1 auch kleine Fehler fatal sein können und ein „Das reicht so“ nicht ausreicht. Sei es beim Abspiel am Pfosten, beim Umschalten in der Defensive oder beim Abschluss – es ist eine Bühne, auf der man sich bis ins kleinste Detail verbessern muss, um bestehen zu können.
Q, worin haben Sie den auffälligsten Unterschied zwischen den DF in J1 und J2 gespürt?
A, nachdem man sich im Zweikampf behauptet hat, verbinden die DF in J1 den Ball sicher mit den Mitspielern. Selbst wenn Druck ausgeübt wird, haben sie den Kopf oben, sodass man den Ball nicht einfach erobern kann. Diese Präzision in den Details ist sehr hoch. Auch beim Postspiel, wenn man dem Gegner gegenübersteht, habe ich sehr auf die Richtung und den Winkel der Ballannahme sowie auf den Körperschwerpunkt geachtet. In J1 habe ich den Ball öfter verloren als in J2, und diese Ballverluste können fatal sein. Im Laufe der Saison habe ich die Gegner analysiert und mir vieles körperlich eingeprägt, aber den Unterschied im Niveau habe ich deutlich gespürt.
F: Herr Yamashita, neben Ihrer Stärke denke ich, dass auch Ihre flüssigen Drehungen und Ihre Beweglichkeit auf dem Spielfeld zu Ihren Stärken gehören.
A: Ich halte mich selbst nicht für einen besonders geschickten Spieler, aber das Wichtigste für mich ist die Positionierung, wenn ich den Ball nicht habe, also die Off-the-Ball-Situationen. Wie effizient ich mich in Richtung Tor bewegen kann. Ich denke darüber nach, in welchem Zustand ich sein werde, wenn ich den Ball erhalte, und muss das meinen Mitspielern im Voraus signalisieren. An diesem Aspekt habe ich besonders intensiv gearbeitet.
Q, Was die Torabschlussmuster betrifft, scheinen Sie viele verschiedene Varianten zu haben, wie zum Beispiel das punktgenaue Treffen bei Flanken oder das Ablösen vom direkten Gegenspieler, um dann den Schuss anzusetzen.
A, Ich bin Rechtshänder, aber ich denke, meine Stärke liegt darin, dass ich mit dem linken Fuß, dem Kopf oder von überall Tore erzielen kann. Außerdem ist es eine meiner Waffen, auch mit wenigen Ballberührungen Tore zu erzielen. Ich bin nicht der Typ, der alleine durch Dribblings zum Schuss kommt, deshalb spiele ich so, dass ich mich bestmöglich positioniere und meine Mitspieler gezielt anspiele, um den Ball zu bekommen.
Q, Gibt es einen Spieler, den Sie als Vorbild nehmen oder zu dem Sie schon lange aufschaun?
A, Die Saison vor zwei Jahren war eine große Erfahrung für mich, und ich habe das Gefühl, dass ich mich verändert habe, weil ich bei JEF mit Kyo SATO zusammen spielen durfte. Ich wurde sehr von seiner Einstellung und seinem Engagement im täglichen Training beeinflusst. Bisher hatte ich keinen Spieler, den ich als Vorbild genommen oder bewundert habe, und ich habe auch nicht besonders auf ausländische Spieler geachtet. Aber von Kyo SATO habe ich als Stürmer wichtige Aspekte gelernt und erfahren, was es bedeutet, ein Spieler auf Top-Niveau zu sein. Bei JEF wurde ich nicht nur von ihm, sondern auch sehr von Kengo KAWAMATAs Spiel beeinflusst, und dieses eine Jahr war für mich ein großer Wendepunkt.
Q: Ich denke, das Gemeinsame bei Herrn Sato und Spieler Kawamata ist genau das, was Spieler Yamashita vorhin erwähnt hat: „Wie man sich ohne Ball qualitativ hochwertig bewegt.“
A: Genau das ist die Forderung, die ohne Ball gestellt wird. Herr Hisato fordert viel von seinen Mitspielern. Das gilt auch für Herrn Kawamata, denn es ist unerlässlich, um selbst Tore zu erzielen. Selbst bei Flanken hat er seinen Mitspielern konkret gesagt, zum Beispiel: „Nicht ungefähr, sondern hierher flanken“ oder „Ich möchte, dass du zu diesem Zeitpunkt spielst.“ Ob man diese Kommunikation hinbekommt oder nicht, verändert die Qualität des Zusammenspiels erheblich. Diese Einstellung zu lernen, war für mich sehr wichtig.
F: In dieser Saison sind Sie in eine neue Umgebung bei FC Tokyo eingetaucht. Es gibt ausländische Spieler mit vielfältigen Spielstilen sowie schnelle Angreifer wie Kensuke NAGAI, der Ihr älterer Kollege aus der Highschool und Universität ist. In diesem Umfeld freue ich mich darauf zu sehen, wie sich der Stürmer Yamashita behaupten wird.
A, FC Tokyo ist ein Klub, der seit meiner Teenagerzeit auf höchstem Niveau in Japan konkurriert, und in der letzten Saison hat auch Diego OLIVEIRA zweistellig getroffen. Inmitten solch starker individueller Spieler denke ich darüber nach, wie ich mich behaupten kann. Ob ich Qualitäten zeigen kann, die die aktuellen Spieler nicht haben. Ich glaube, der Klub hat mich genau deshalb verpflichtet, und ich möchte diese Eigenschaften bestmöglich zum Ausdruck bringen.
Q: Hatten Sie vor Ihrem Beitritt schon Kontakt mit Nagai?
A: Ja, ich habe vor meinem Beitritt schon mehrmals gemeinsam mit ihm in Fukuoka trainiert und ihn auch viel über Wohnort und Umfeld gefragt. Nagai hat mir gesagt: „Frag mich ruhig alles“, und ich dachte, „So eine freundliche Seite hat er also“ (lacht).
Er ist mein direkter älterer Kollege aus der Highschool und Universität, und er hat auch bei meinem ersten Training im Highschool-Zeitraum vorbeigeschaut. Dass ich einmal im selben Team wie Nagai spielen würde, hätte ich nie gedacht, deshalb fühle ich mich sehr geehrt und freue mich sehr.
Q, wie war Ihr bisheriger Eindruck von FC Tokyo?
A, was mir besonders auffällt, ist die starke Angriffsreihe. Der schnelle Angriff nach Ballgewinn ist beeindruckend, die Fähigkeit, individuell Situationen zu lösen und den Schuss erfolgreich abzuschließen, ist großartig. Dazu kommt das Bild eines Teams, das auch in der Defensive nicht nachlässig ist und hart arbeitet. Ein weiterer Grund, warum ich mich für FC Tokyo entschieden habe, ist, dass Trainer Albert PUIG ORTONEDA aus Niigata kommt. Er baut das Team auf dem Konzept des Positionsspiels auf, und ich dachte, dass dieser Stil gut zu mir passen könnte. Ich habe eine sehr spannende Vorstellung davon, wie es sein wird, wenn dieses Team offensiv spielt und ich mich darin einfüge. Ich freue mich jetzt schon sehr auf diese Herausforderung.
Q: In der letzten Saison haben Sie auch bei Sagan Tosu unter dem ehemaligen Trainer Myung Hwi KIM das Positionsspiel praktiziert. Haben Sie das Gefühl, dass durch das Spielen in diesem Stil eine neue Seite von Ihnen zum Vorschein gekommen ist?
A: Ich denke, ich habe in der letzten Saison Aspekte gelernt, die mir zuvor nicht bewusst waren. Wie man den Gegner ablegt, den Ball nach vorne bringt und bis zum Abschluss kommt. Auch in der Defensive, wie taktisch man die Bewegungen des Gegners beobachtet und angreift. Wir konnten während des Spiels spüren, wie wir uns weiterentwickeln. Ehrlich gesagt war es sehr harte Arbeit und anstrengend, aber ich habe es trotzdem sehr genossen zu spielen. Als ich dann das Angebot von FC Tokyo erhielt, wo Albert PUIG ORTONEDA als neuer Trainer eingesetzt wurde, wollte ich ehrlich gesagt wieder organisierte und offensive Fußball spielen und bin deshalb nach Tokio gekommen.
F: Konnten Sie das Gefühl entwickeln, in einer flexiblen Gruppe, die ihre Positionen je nach Gegner anpasst, selbst zu bestehen?
A: Ja, genau. Bei JEF spielten wir eher im klassischen 4-4-2 mit vielen langen Pässen im Angriff und einer defensiven Haltung, bei der wir tief standen. Wir haben viel Kraft in Bereiche investiert, die über das reine Angreifen oder das Anvisieren des Tores hinausgingen. In Tosu hingegen habe ich mich in einer Spielweise wiedergefunden, bei der wir gezielt den Gegner ausspielen, den Ball kontrollieren und auf das Tor zulaufen. Da ich ein Spieler bin, der vor dem Tor arbeitet und von meinen Mitspielern profitiert, hat mich das dazu gebracht, noch einmal darüber nachzudenken: „Was ist eigentlich mein Spielstil, in dem ich wirklich aufblühe?“
F: Mit der Ankunft von Trainer Albert PUIG ORTONEDA bei FC Tokyo wird sich der Spielstil des Teams sicherlich verändern. Ich denke, es wird erwartet, dass Spieler Yamashita zu einem symbolträchtigen Stürmer für diesen Stil wird.
A: Ja, ich habe den Wunsch, genau das zu werden, aber natürlich gibt es hier viele talentierte Angreifer, und der Konkurrenzkampf um die Positionen ist hart. Wenn ein neuer Trainer kommt, ändert sich der Ablauf und die Herangehensweise von Anfang an komplett, und es ist ungewiss, ob sich das auch in Ergebnissen niederschlägt. Wichtig ist, wie gut ich meine Stärken zeigen kann und wie gut ich die Stärken meiner Mitspieler kennenlerne. Da die Saison dieses Jahr früh beginnt, denke ich, dass es darauf ankommt, wie schnell wir die Beziehungen intensivieren können. Ich möchte die Herausforderungen annehmen, die der Trainer stellt.
F: Darf ich noch einmal fragen, Herr Yamashita, haben Sie eine starke Bindung zur Stürmerposition, zur "Nummer 9"?
A: Ja, die habe ich. In meinem ersten Jahr bei Renofa und auch bei JEF hatte ich die Gelegenheit, auf anderen Positionen zu spielen, was sowohl interessant als auch herausfordernd war. Dabei ist meine Leidenschaft für die Position, die dem gegnerischen Tor am nächsten ist und die Aufgabe hat, Tore zu erzielen, von Jahr zu Jahr stärker geworden.
Q: FC Tokyo hat viele vielseitige Angreifer, aber ich denke, es gibt die Erwartung, dass mit Yamashita ein lang ersehnter Torjäger aufgetaucht ist.
A: Erwartet man das ... wirklich? (lacht) Wenn das so ist, freut mich das sehr. Ich selbst bin mir bewusst, dass ich auf dieser Position meine besten Fähigkeiten zeigen kann, und ich denke, dass ich durch meine Rolle auch meine Teamkollegen besser zur Geltung bringen kann. Ich habe eine besondere Leidenschaft für die Stürmerposition, die Nummer 9. Ich möchte unbedingt viele Tore im Ajinomoto-Stadion erzielen.
Text von YUKI NISHIKAWA
