Der Auftrag dieses Mal war eine Kolumne über die Wurzeln von Yasuki KIMOTO. Geboren in der Stadt Fuji in der Präfektur Shizuoka, besuchte er die renommierte Shizuoka Gakuen für Mittel- und Oberschule und wurde nach dem Studium an der Universität Fukuoka Profi. Seine Laufbahn erinnert an einen waschechten Fußballjungen. Doch im Interview, das von Angesicht zu Angesicht begann, standen Worte im Raum, die weit von seinem Profil entfernt waren.
„Ich denke, dass es gerade mein fehlender übertriebener Stolz und meine fehlende Gier sind, die der Grund dafür sind, dass ich es bis hierher geschafft habe. Nationalmannschaft? Darüber habe ich nie wirklich nachgedacht. Ich kann nicht sagen, dass ich mehr als andere gearbeitet habe, und ich habe auch nicht geschwänzt, aber ich habe einfach beständig das getan, was ich tun konnte.“
Die Kommentare waren so selbstlos, dass ich unwillkürlich „ein seltener Typ“ herausrutschte. Wahrscheinlich habe ich ihn dadurch verunsichert, denn Kimoto sagte:
„Ich habe immer gedacht, dass meine Persönlichkeit nicht zu dieser Welt passt. Mein Trainer in der Oberstufe hat auch gesagt, dass ich keine Persönlichkeit für den Profi-Bereich habe.“
So begann sein Fußballleben.
Zwei unterschiedliche Umgebungen, die eine Wende brachten
„Ursprünglich wollte ich Baseball spielen“
Beeinflusst von seinem Vater, der Baseball spielte, mochte er das Fangen des Balls mehr als das Jonglieren. Allerdings interessierte sich sein zwei Jahre älterer Bruder mehr für Fußball als für Baseball. Als mittleres von drei Geschwistern und folgsamer Zweitgeborener begann er widerwillig, den Ball zu treten, „um die Eltern nicht zu belasten“. In der ersten Klasse der Grundschule wurde er halb gezwungen, dem Fußballverein Fujimidai Soccer Sports Youth Club beizutreten, wo es anfangs keine Klassenkameraden gab. Er lacht und sagt, dass es eine lange Zeit gab, in der er heimlich nicht trainierte. Im folgenden Jahr, als sich langsam Klassenkameraden versammelten, begann er, am Training teilzunehmen.
Die erste Position war Stürmer, weil es „Spaß machte, Tore zu erzielen“, aber er war nicht festgelegt und spielte im Auswahlteam auch im Mittelfeld.
„Das ist auch heute noch so: Ich gebe mein Bestes an der Position, an der ich eingesetzt werde. Meine Einstellung, dass ich auf jeder Position spielen kann, hat sich nicht geändert.“
Auch in der Mittelschule folgte er dem Beispiel seines Bruders und besuchte die renommierte Shizuoka Gakuen Mittelschule mit durchgängiger Sekundarschulbildung. Seine Eltern sagten zu ihm: „Da du wegen Fußball aufgenommen wurdest, solltest du bis zur Oberstufe weitermachen.“ Offen und ehrlich gab er damals seine Gedanken preis.
„Habe ich in der Oberstufe an eine Profikarriere gedacht? Überhaupt nicht. Anfangs hatte ich vor, mit dem Fußball in der Oberstufe aufzuhören. Ryota OSHIMA von Kawasaki Frontale und auch einige meiner Mitschüler nahmen am Training von J-Vereinen teil, das Niveau war sehr hoch. Ich dachte, das schaffe ich nicht, und hatte nicht vor, das anzustreben.“
Es gab „zwei Wendepunkte“, die Kimoto auf den Weg zum Profifußball führten. Der erste kam im Sommer seines zweiten Jahres an der Highschool. Er wurde als defensiver Mittelfeldspieler in das Topteam der Shizuoka Gakuen Highschool befördert, doch in der Jahrgangsstufe über ihm standen Ryota OSHIMA und Yusuke Hoshino (der 2019 bei Gainare Tottori seine Karriere beendete), sodass seine Einsatzmöglichkeiten begrenzt waren. Daher wurde ihm empfohlen, in die Position des Innenverteidigers zu wechseln, da dort aufgrund vieler Verletzungen ein Mangel herrschte. Dies nahm er ohne Zögern an.
„Ich habe nicht einmal gesagt, dass ich es nicht will, sondern einfach gesagt, ich mache es. Ich konnte meine Technik am Ball nutzen und mochte zufällig auch das Kopfballtraining. Außerdem war Shizugaku etwas Besonderes. Es wurde nicht viel über die Verteidigung gesagt, und wenn man als Innenverteidiger einen gegnerischen Stürmer ausspielte, wurde man gelobt. Selbst wenn man den Ball verlor und ein Tor kassierte, wurde gesagt, dass es gut war, es versucht zu haben. Das fand ich auch interessant. Wenn man zu viel gesagt bekommen hätte, hätte ich mich vielleicht eingeschüchtert gefühlt. Deshalb denke ich, dass es eine gute Umgebung war.“
Auch das Umfeld dieser traditionsreichen Schule passte gut. Er entwickelte seine Technik frei und unbeschwert weiter und sicherte sich im dritten Jahr der Oberstufe seinen festen Platz als Innenverteidiger. Beim landesweiten Gesamtschulwettbewerb im Sommer trug er zum Vizemeistertitel bei und erhielt im folgenden Jahr ein Stipendium für Fußball, um an die Universität zu gehen. Für sein Studium wählte er die angesehene Fukuoka-Universität in Kyushu. Der Auslöser dafür war das Werben von Trainer Masahiro Inui. Mit einem schmunzelnden Lächeln sagte er scherzhaft: „Ehrlich gesagt hatte ich das Gefühl, ein bisschen hereingelegt worden zu sein“, und fuhr so fort.
„Herr Inui sagte zu mir, dass wir Barcelona anstreben und Spieler wie dich brauchen, die von hinten heraus spielen können. Aber als ich tatsächlich dort ankam, flogen die Bälle nur durch die Luft. Damals dachte ich wirklich, ich sei hereingelegt worden. Aber ich denke, diese Entscheidung war letztlich doch gut.“
Als ich das Trainer Inui erzählte, sagte er: „Ich erinnere mich nicht mehr genau an die genauen Überredungsworte damals. Er hat sofort zugesagt, und ich war wirklich froh, dass er gekommen ist“, und lächelte schmunzelnd.
Unbeabsichtigt wurde diese Entscheidung zur zweiten Wegmarke, die den Weg zum Profi ebnete. Ein völlig anderer Spielstil als erwartet... ein komplett verändertes Lebensumfeld fern der Familie... und mittendrin ――.
„Ehrlich gesagt, ich war verwirrt.“
So beschreibt er die Anfangszeit, die von ständigen Schwierigkeiten geprägt war. Trainer Inui sagte ebenfalls über diese Zeit: „Es gibt eine Geschichte, an die sich alle Trainer in der Umgebung erinnern“, und erzählte Folgendes.
„Er hatte sicher auch Sorgen und Verwirrung. Jedes Mal, wenn er zum Training kam, hatte er ein sehr finsteres Gesicht. Deshalb habe ich Kimoto immer wieder gesagt: ‚Ändere dieses finstere Gesicht.‘ Unsere Erwartungen waren zu 100 Prozent da, aber er wirkte immer niedergeschlagen. Also habe ich ihm vor dem Fußballspielen eingebläut, dass er dieses Gesicht irgendwie ändern muss. Das dauerte etwa ein halbes Jahr.“
Er wurde zwar Mitglied des Erstligateams, doch es dauerte eine Weile, bis er sich als Stammspieler etablieren konnte. Er litt unter der Diskrepanz zu dem freien und offensiven Stil, den er an der Shizugaku-Schule erlernt hatte, und es war sicherlich ein Jahr voller Zweifel. Doch während andere Spieler, die ebenfalls mit dem Stilunterschied zur Highschool-Zeit zu kämpfen hatten, zurückblieben, näherte sich Kimoto allmählich dem Stil der Universität Fukuoka an. Kimoto verfügte über die Fähigkeit zuzuhören und die Bereitschaft zu lernen, um aus den quälenden Tagen herauszukommen.
„Im ersten Jahr wurde ich jeden Tag zurechtgewiesen, und damals habe ich wirklich jeden Tag darüber nachgedacht. Selbst wenn ich das, was ich an der Shizugaku gelernt hatte, genauso umsetzte, kam ich nicht ins Spiel und dachte, dass es so enden würde. Aber während ich mich quälte, konnte ich erkennen, dass ich die guten Dinge, die ich bisher gelernt hatte, bewahren musste und mich gleichzeitig an den Fußball der Fukuoka-Universität anpassen musste. So konnte ich mich nach und nach verändern. Ich denke, es gab Spieler, deren Stolz ihnen im Weg stand und die es nicht akzeptieren konnten. Ob das gut oder schlecht war, weiß ich nicht, aber ich hatte keinen Stolz.“
Der einzige Wunsch eines Mannes, der jederzeit die Ruhe bewahrt
Die in einem Jahr angesammelte Kraft blühte im zweiten Studienjahr auf. Er konnte sowohl als Innenverteidiger als auch als defensiver Mittelfeldspieler auf hohem Niveau spielen und verfügte über präzise Technik am Ball. Zudem entfaltete sich seine Fähigkeit, sich an jeden Spielstil anzupassen. Im zweiten Jahr stieg Kimoto als Schlüsselspieler auf die große Bühne und wurde in die japanische Universitätsauswahl berufen – ein Umstand, den die Scouts der J-League-Clubs nicht unbeachtet lassen konnten. Im Winter seines zweiten Jahres sprach ihn ein Scout von Cerezo Osaka an und sagte: „Wir werden deine zukünftigen Leistungen beobachten.“
„Wenn ich von hier aus zwei Jahre lang hart arbeite, habe ich langsam angefangen, (an die Profikarriere) zu denken.“
Dennoch streckte er sich nicht, blieb mit beiden Beinen fest auf dem Boden und zeichnete eine stetig ansteigende Wachstumskurve. Auch in den folgenden zwei Jahren setzte er seine Leistungen als Schlüsselspieler fort. Im vierten Jahr gewann er die Kyushu-Liga ungeschlagen und wurde beim Denso Challenge Cup zum MVP gekürt. Schließlich sicherte er sich ein offizielles Angebot von C Osaka. Über seinen Fortschritt freute sich auch Trainer Inui sehr.
„Er war von Natur aus der Typ, der sich selbst unterschätzt hat und immer zu bescheiden war, indem er sagte: ‚Ich bin noch lange nicht da.‘ Er wurde gebraucht und spielte nach zwei Jahren als zentraler Spieler in den Spielen. Dass ein Spieler, dem gesagt wurde, er solle ‚diesen finsteren Gesichtsausdruck ablegen‘, beim Denso Cup zum MVP gewählt wird, war eine der seltenen Geschichten in der Geschichte der Fukuoka-Universität. Ohne das Studium an der Universität hätte er mit Sicherheit nie das Licht der Öffentlichkeit erblickt. Doch er kam zur Fukuoka-Universität, spielte Spiele und passte sich sowohl an Stärke als auch an Schnelligkeit an. Letztlich denke ich, dass er ein spielerisch geeigneter Profi wurde. Selbst wenn man ihn heute trifft, hört man nie von ihm, dass er sagt: ‚Ich bin Profi.‘ Ich habe nie gehört, dass er mit seinen Leistungen prahlt“ (Trainer Inui).
Foto bereitgestellt von: Yasuki KIMOTO
Die Fukuoka-Universität hat viele markante und individuelle Spieler hervorgebracht, darunter auch Kensuke NAGAI. Unter ihnen war auch seine Persönlichkeit, die auf den ersten Blick vielleicht zurückhaltend wirkt, aber tatsächlich eine bemerkenswerte Individualität darstellt. Sein Mentor, der ihn vier Jahre lang begleitet hat, beschreibt seinen Charme so:
„Er macht keine großen Sprünge nach oben oder Rückschritte. Mit seinem Pokerface wirkt es, als würde er nichts denken, aber tatsächlich denkt er sehr wohl nach. Verteidiger mit Schwankungen sind schwer einzusetzen. Um in der J1 dauerhaft bestehen zu können, braucht man sowohl körperliche als auch mentale Stabilität. Gegen schnellere und größere ausländische Spieler zu bestehen, gelingt nur mit klugem Stellungsspiel. Bewertungen mit 18 Jahren sind völlig nutzlos. Man baut sich von dem auf, was sichtbar ist. Solche Typen sind selten. Wenn unkonventionelle Angriffe Kensuke NAGAIs Mehrwert sind, dann ist seine Konstanz sein Mehrwert. Wenn man genau hinsieht, hat Yasuki KIMOTO die besten Leistungen unter den Verteidigern hervorgebracht, die wir hatten. Nur in den ersten sechs Monaten an der Uni hat er größere Schwankungen gezeigt. Danach hat er sorgfältig Wege gesucht, um zu überleben, und Antworten gefunden. Ich habe nie von ihm verlangt, auf eine bestimmte Weise zu spielen.“
Das hat auch Kimoto selbst bewiesen. „Auch in Zeiten, in denen ich nicht spielen konnte, habe ich nicht aufgegeben und konnte mit ruhigem Geist trainieren. Das ist auch ein Teil meiner Persönlichkeit.“ So sagte er und hat sich nach seinem Profieinstieg stets die Zeit genommen, sich an jeden Trainer und jede Taktik anzupassen. Sowohl bei C Osaka als auch bei Nagoya hat er Titel gewonnen. Um das zu erreichen, war Kimotos äußerst verlässliches Spiel, auf das man sich verlassen kann, unverzichtbar.
Und obwohl er nie viel verlangt hat, gibt es doch eine Sache, die er erreichen möchte.
„Ich habe zweimal den Levain Cup und den Emperor's Cup gewonnen, aber die Meisterschaft in der Liga habe ich noch nie errungen. Einen Titel zu gewinnen, macht einen sehr glücklich und wird zu einer Erinnerung fürs Leben. Nachdem ich zwei Titel gewonnen habe, möchte ich nun auch den Ligatitel holen. Dafür möchte ich mich noch weiter verbessern.“
Was ich jetzt für mich selbst brauche, ist――.
„Ich denke, es ist der Bereich der Führung. Der Trainer sagt mir auch, ich soll meine Gefühle zeigen. Es gibt viele erfahrene Spieler, aber es reicht nicht, ihnen nur zu folgen. Die Aufgabe, das Team zusammenzuhalten, wird ebenfalls wichtig. Jeder hat seine eigenen Stärken, deshalb möchte ich darüber nachdenken, wie ich das Team auf eine Weise führen kann, die zu mir passt.“
Es wurde mir sofort klar. „Das ist ungewöhnlich.“ Es gibt nur wenige Spieler, die so wellenlos sind und sich bemühen, ruhig und gelassen zu bleiben. Auf den Gruppenfotos der bisher gewonnenen Titel stand er immer unauffällig am Rand. Yasuki KIMOTO ist ein Spieler, der langsam die Hauptrolle im Team übernehmen sollte. Sein Weg, sich durch das Verlangen nach „Unverlangen“ eine unverrückbare Persönlichkeit aufzubauen, ließ mich so denken.
Text von Kohei Baba (Fußballautor)
