Er ist Schritt für Schritt von der J3-Liga aufgestiegen. Jedes Jahr sammelte er Einsätze in über 30 offiziellen Spielen und ebnete mit 27 Jahren den Weg in die J1-Liga. Der Außenverteidiger, dessen Name den Blau-Roten vertraut ist, steht mit neuen Träumen auf dem Spielfeld des Ajinomoto Stadiums.
F: Erzählen Sie uns zunächst Ihre ehrlichen Gefühle, als Sie das Angebot von FC Tokyo erhalten haben.
A: Ich war von ganzem Herzen so glücklich, dass mir die Tränen in die Augen stiegen. Genau zu dem Zeitpunkt, als ich entscheiden musste, ob ich bei Fagiano Okayama bleibe oder zu einem anderen Verein der J2-Liga wechsle, erhielt ich das offizielle Angebot. Ich hatte die Einladung eines J1-Ligisten lange erwartet, daher fühlte es sich an, als würde sich endlich ein Weg öffnen und all die Mühe bis hierhin hätte sich gelohnt. Für mich stand die Entscheidung fest, und ich war so überwältigt, dass ich fast weinen musste.
Q, was war Ihnen bei dieser Entscheidung besonders wichtig?
A, ich habe Schritt für Schritt von der J3-Liga aus das Ziel verfolgt, in die J1-Liga aufzusteigen. Ich halte mich nicht für einen Spieler auf einem Niveau, bei dem ich selbst wählen kann, deshalb war meine Entscheidung bereits gefallen, als ich das Angebot erhielt.
Q, welchen Eindruck hatten Sie von FC Tokyo?
A, ich habe den Eindruck, dass die Außenverteidiger von FC Tokyo bei jeder Weltmeisterschaft vertreten sind. Es freut mich sehr, von einem solchen Verein für dieselbe Position eingeladen zu werden. Im Moment habe ich ein starkes Verlangen, so viel wie möglich zu lernen.
Q: Haben Sie bisher, einschließlich Freundschaftsspielen, schon einmal gegen FC Tokyo gespielt? Und wenn ja, wie ist Ihr Eindruck vom Spielstil und vom Trainer, wenn Sie von außen darauf schauen?
A, ich glaube, wir haben bisher wahrscheinlich noch nicht gegeneinander gespielt. Ich habe den starken Eindruck, dass FC Tokyo den Ball sicher passt und bis vor das Tor kommt. Trainer Albert hatte ich schon zu seiner Zeit bei Albirex Niigata als jemanden wahrgenommen, der sehr interessanten Fußball spielen lässt. Ich wollte unbedingt unter ihm spielen und denke, dass er ein Trainer ist, der ein gutes Team aufbaut.
Q: Sie werden wahrscheinlich als linker Außenverteidiger antreten. Was sind Ihre Stärken?
A, natürlich denke ich, dass meine Zweikampfstärke und meine Laufstärke zu meinen Stärken gehören, aber ich glaube, dass auch andere Spieler diese als ihre Stärken ansehen. Im Sinne von etwas, das andere Spieler nicht haben, denke ich, dass der lange Einwurf meine ganz persönliche Waffe ist. Selbst wenn ich nicht in der vorbereiteten Position bin, habe ich das Selbstvertrauen, den Ball aus einer niedrigen Position hinter die gegnerischen Innenverteidiger zu werfen. Ein langer Einwurf, wenn der Gegner unachtsam ist, ist eine meiner Stärken, und ich habe diese Technik schon seit etwa der fünften Klasse der Grundschule als Waffe genutzt.
Q: Ich denke, nach dem Beitritt erwartet mich ein harter Konkurrenzkampf um die Position.
A: In den drei Jahren, die ich in Okayama aufgebaut habe, habe ich das Selbstvertrauen gewonnen, dass ich es schaffen kann. Jetzt denke ich, dass ich ohne Zurückhaltung einfach mein Bestes geben muss. Da es meine erste Saison in der J1-Liga ist, denke ich, dass es kein Problem ist, wenn ich mich nur auf mein Spiel konzentriere, ohne mich um die Umgebung zu kümmern. Ich habe dieses Selbstvertrauen.
Q: Sie waren anscheinend auch Kapitän der Spielervertretung in Okayama. Hatten Sie dort nicht auch eine starke Bindung?
A: Die Rolle als Kapitän der Spielervertretung habe ich nur übernommen, weil der Vorgänger den Verein verlassen hat und ich sozusagen nachgerückt bin (lacht). Aber ich denke, ich konnte eine gute Beziehung zu den Fans aufbauen. Ich bin jemand, der auf Nachrichten antwortet, daher wurde ich oft durch verschiedene unterstützende Worte ermutigt. Ich mochte die Stadt und die Menschen in der Präfektur sehr. Für die nächste Saison hatte ich auch das Ziel, nicht nur als Einzelperson, sondern als Team in die J1-Liga aufzusteigen, aber ich dachte, solche Chancen gibt es nicht oft. Ich glaube fest daran, dass die Fans in Okayama mich wohlwollend verabschieden werden, und so bin ich zu dieser Entscheidung gekommen.
Q, Haben Sie Kontakt zu Shingo AKAMINE, einem ehemaligen Spieler von FC Tokyo aus Ihrer Heimat, oder zu Kazumasa UESATO aufgenommen?
A: Ich habe Shingo sofort kontaktiert, als ich von Tokyo das Angebot bekam. Unsere Häuser in Okayama sind nah beieinander, und erst kürzlich haben wir sogar gemeinsam mit unseren Familien gegessen. Als wir gesprochen haben, sagte er mir "Herzlichen Glückwunsch". Auch Kazumasa hat mich getroffen, ich habe ihm berichtet, und er hat mich mit den Worten "Gib alles" ermutigt.
F: Welche Eindrücke und Meinungen hatten Sie bisher, wenn Sie gegen Clubs der J1-Liga gespielt haben?
A: Während meiner Zeit bei FC Ryukyu war das Spiel von Teruhito NAKAGAWA bei der Begegnung mit den Yokohama F.Marinos sehr beeindruckend. In jedem Saisonprofil schrieb ich sogar seinen Namen in die Rubrik der Spieler, gegen die ich ungern spielte, weil seine Geschwindigkeit so hoch war – das hat mir wirklich gezeigt, was die J1-Liga ausmacht. Jetzt, da ich mit diesem Spieler im selben Team bin, gibt mir das ein sehr gutes Gefühl. Ich hatte den Eindruck, dass jeder Spieler in der J1-Liga eine Fähigkeit besitzt, um Spielsituationen zu lösen, und fühlte mich ihnen bisher noch weit entfernt. Aber ich denke, dass ich mich im letzten Jahr weiterentwickelt habe und habe das Selbstvertrauen, dass ich mithalten kann.
Q: Es wurde gesagt, es sei endlich so weit, aber wie fühlen Sie sich bei Ihrem ersten Einsatz in der J1-Liga, gerade jetzt, wo Sie auch das Karrierehoch erreichen?
A, Zunächst möchte ich darauf hinarbeiten, im Eröffnungsspiel der nächsten Saison zu spielen. Und ich möchte in zwei Jahren bei der E-1-Meisterschaft für die japanische Nationalmannschaft ausgewählt werden und mit Blick auf die Weltmeisterschaft in vier Jahren daran arbeiten.
Q, das ist ein konkreteres Ziel, nicht wahr?
A: Ich denke, dass ich mich bei FC Tokyo so weit entwickeln kann. Kota MIZUNUMA wurde auch erst nach seinem 30. Lebensjahr vor dieser Weltmeisterschaft in die Nationalmannschaft berufen, daher denke ich, dass ich in einem Alter bin, in dem ich solche Chancen ergreifen kann. Zuerst möchte ich es schaffen, für die Nationalmannschaft bei der E-1-Meisterschaft nominiert zu werden.
Q: Beeinflusst auch die Begeisterung bei diesem Turnier Ihr Bewusstsein für die Weltmeisterschaft?
A: Ja, ich denke, dass es auch altersbedingt die erste und letzte Chance bei der nächsten Nordamerika-Meisterschaft ist, deshalb habe ich eine noch stärkere Motivation entwickelt.
Q, Gibt es etwas, das Sie von Nagatomo, der mit 36 Jahren zum vierten Mal teilgenommen hat, lernen oder was Sie von ihm inspiriert werden möchten?
A, ich denke, er ist ein Spieler, der mental immer an vorderster Front steht und seine Stimme erhebt. Deshalb möchte ich nicht nur sein Spiel, sondern vor allem auch die menschlich wichtigen Aspekte aus nächster Nähe lernen.
Q, Die Aussprache des Namens ist zwar anders, aber es ist auch ein sehr vertraut klingender Name. Sie wurden sicher auch schon mit Yuhei TOKUNAGA verwechselt, oder?
A, Yuhei TOKUNAGA war auch in der japanischen Nationalmannschaft und nahm als Over-Age-Spieler an den Olympischen Spielen in London teil, daher kenne ich ihn natürlich. Aber ich hoffe, dass ich hier einen solchen Eindruck hinterlassen kann, dass man mich mit TOKUNAGA verwechselt.
Q, was für ein Jahr möchten Sie in der nächsten Saison haben?
A, Ich habe mich für diesen Wechsel entschieden, weil ich wirklich dazu beitragen möchte, den lang ersehnten Ligatitel zu gewinnen. Ich möchte eine Saison erleben, die wir alle mit einem Lächeln beenden können.
Q, welchen Eindruck haben Sie vom Ajinomoto Stadium, das künftig Ihr Heimstadion sein wird?
A, Als ich tatsächlich in der J2-Liga gespielt habe und auch als ich FC Tokyos Spiele bei DAZN gesehen habe, dachte ich, dass es ein wirklich gutes Stadion mit großartigem Zusammengehörigkeitsgefühl ist. Ich habe auch von Akamine-san gehört, dass die Unterstützung für FC Tokyo unglaublich ist, deshalb möchte ich diese Leidenschaft bald selbst erleben.
Q, zum Schluss bitte eine Botschaft an die Fans und Unterstützer als eine Art Visitenkarte.
A, ich möchte sehr, dass man sich schnell an den Namen Shuhei TOKUMOTO erinnert. Man neigt dazu, mich Yuhei zu nennen, aber ich möchte durch meine Leistungen dafür sorgen, dass man sich schnell an meinen Namen „Shuhei“ gewöhnt und mich so nennt. Ich freue mich auf die gemeinsame Zeit.
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
