Wenn man FC Tokyo U-18 hört, tauchen viele Szenen im Kopf auf.
Ich erinnere mich an Kentaro SHIGEMATSU (jetzt bei Gainare Tottori).
Der Stürmer, der als Highschool-Schüler bereits die wilde Aura eines Tigers ausstrahlte, der nur auf das Tor zielte, zeigte bei einem Spiel offen seine Unzufriedenheit über eine Entscheidung und ging fast auf den Schiedsrichter los. Die Teamkollegen versuchten verzweifelt, ihn zu stoppen. Vom Spielfeldrand rief der damalige Trainer Hisao KURAMATA mahnend, und die Fans schrien fast verzweifelt: „Kentaro! Hör auf!“ Natürlich war dieses Verhalten vielleicht nicht akzeptabel, aber wenn ich heute darüber nachdenke, erfüllte diese sprühende Energie alle Voraussetzungen, um ein professioneller Fußballspieler zu werden.
Ich erinnere mich an Kento HASHIMOTO (derzeit SD Huesca/Spanien). Ursprünglich war der Junge Stürmer, doch in der 11. Klasse wurde er auf die Position des defensiven Mittelfeldspielers umgestellt, die er bis heute als Hauptposition innehat. In der Mitte des Spielfelds standen starke „Vorbilder“ wie Yoshinori MUTO (derzeit Vissel Kobe) und Yoji SASAKI (derzeit Kataller Toyama), doch HASHIMOTO nutzte seine Fähigkeit, den Ball konsequent zu erobern, voll aus und sicherte sich sofort einen Stammplatz. Während er als Schlüsselspieler zweimal zum Vizemeister bei der Prince Takamado Trophy All Japan Youth Soccer Tournament und dem J Youth Cup wurde, entwickelte er sich zu einem der führenden defensiven Mittelfeldspieler seiner Generation. Später versuchte er sich auch als Innenverteidiger bei Roasso Kumamoto, doch seine Haltung, sich der aktuellen Umgebung ehrlich und mit vollem Einsatz zu stellen, zeigt, dass er definitiv für den Profifußball geeignet ist.
Ich erinnere mich an Rei HIRAKAWA (derzeit Roasso Kumamoto). Es war in einem Spiel, das unter äußerst schlechten Platzbedingungen stattfand. Während seine Teamkollegen Schwierigkeiten hatten, den Ball zu kontrollieren, beherrschte er den Ball mühelos, als ob seine Stollen mit Magneten versehen wären, und zeigte seine gewohnte Leistung. Das ist zwar eine etwas ältere Geschichte, aber es erinnerte mich an Hidetoshi NAKATA, der während der Zeit von Trainer Philippe Troussier in einem Spiel, in dem die japanische Nationalmannschaft auf einem matschigen Platz gegen Frankreich eine deutliche Niederlage erlitt, als einziger ruhig auf Weltklasseniveau mithielt. In Tokio konnte er nicht die erhofften Erfolge erzielen, doch seit der letzten Saison, als er vollständig zu Kumamoto wechselte, ist er wie ein Fisch im Wasser und zeigt eine beeindruckende Dynamik. Das bedeutet, dass er als Profifußballer über die nötige Technik verfügt, um in dieser Welt zu bestehen.
In der Saison 2023 sind bei Tokyo zehn Spieler aus der Akademie im Kader. Außerdem wurde im Frühjahr die Verpflichtung von Soma ANZAI, der aus der U-15 Fukagawa stammt und derzeit an der Waseda-Universität studiert, für die Saison 2025 bestätigt, sodass sich die Zahl um einen weiteren Spieler erhöht hat.
Die von dem Verein in dieser Saison verkündete Managementvision lautet „Tokio begeistert“. Als Fußballverein mit Sitz in der Hauptstadt erklärt er, „eine Unterhaltung zu werden, die von den Einwohnern Tokios gewählt wird“. Damit zeigt er Entschlossenheit und Engagement nach innen und außen.
Der aktuelle U-18-Trainer Takashi OKUHARA war Tokios erster Nummer 10. Die Geschichte von Blau-Rot überschneidet sich genau mit dem Weg, den dieser Mann gegangen ist. Als solche Legende und nun als jemand, der junge Talente sanft, aber streng fördert, sind die Worte, die OKUHARA sprach, sehr eindrucksvoll.
„Wenn in dieser Hauptstadt der Slogan ‚Ein Team, das Tokio begeistert‘ aufkommt, dann denken wir auch darüber nach, wie wir das bei der U-18 umsetzen können. Die Zuschauer wollen dieses Team unterstützen und investieren darin, deshalb wird es in Zukunft schwierig sein, einfach nur stillschweigend ‚Ich gebe mein Bestes‘ zu sagen und weiterhin ein Teil von Tokio zu sein. Zum Beispiel gibt es Spieler, die durch ihre aufopferungsvolle Haltung Zuschauer anziehen, und andere, die durch unglaublich akrobatische Schüsse die Zuschauer begeistern. Wie man Spieler zu solchen macht, bei denen man das Trikot kaufen möchte, wird in dem neuen Weg, den der Klub einschlägt, auch für uns ein sehr wichtiger Faktor sein.“
Die eingangs erwähnte Erinnerung steht genau in direktem Zusammenhang damit, „welche Erscheinung die Zuschauer anzieht“. Bei Shigematsu ist es die Energie, die von Aggressivität erfüllt ist. Bei Hashimoto ist es die Offenheit, die unmittelbare Umgebung anzunehmen. Und bei Hirakawa ist es eine unglaubliche Technik. Das ist gleichbedeutend mit der grundlegenden Frage, womit man als Profifußballer sein Leben bestreitet und welche Waffen man einsetzt.
Im Gegensatz dazu scheint es mir, dass auch die Akademie-Absolventen, die sich derzeit im Profiteam hervorheben, zweifellos schon seit ihrer Zeit als Oberschüler ein gewisses „Etwas“ gezeigt haben, das dazu führt, dass ihre Trikots gekauft werden. Es war für mich ein großer Gewinn, den Prozess miterleben zu dürfen, wie dieses Potenzial freigesetzt wird.
Kashif BANGNAGANDE fiel vor allem durch seinen linken Fuß und seinen herausragenden Schuss auf. Doch seine zu sanfte Persönlichkeit wirkte sich manchmal nachteilig aus, und ich erinnere mich, dass es nicht selten Zeiten gab, in denen er sein verborgenes Potenzial nicht entfalten konnte. Als er der älteste Jahrgang in der U-18 wurde, ernannte ihn der damalige Trainer Tadashi NAKAMURA zum Kapitän.
Gegen Mai jenes Jahres erinnere ich mich noch gut daran, wie er, als ich ihn fragte, mit gesenktem Blick sagte: „Ich wirke nicht wirklich wie ein Kapitän im Team, und ich bin selbst noch nicht wirklich daran gewöhnt.“ Dennoch konnte man an seiner Haltung auf dem Spielfeld erkennen, dass er, während er parallel in der J3 mit der U-23-Mannschaft spielte, die für ihn untypische Rolle des Kapitäns ausgefüllt hatte und gegen Ende der Saison mit einem deutlich gestärkten Selbstvertrauen auftrat. Sein Spielniveau hatte sich ebenfalls spürbar verbessert.
Er hat es inzwischen bis zur japanischen Nationalmannschaft geschafft, doch das süße Lächeln, das er manchmal zeigt, hat sich seit seiner Schulzeit überhaupt nicht verändert. Auffällige Frisuren wie Cornrows oder silbernes Haar setzen ihn sicherlich auch selbst unter Druck. Es ist wirklich spannend zu sehen, wie weit dieser gutherzige Linksfuß in Zukunft noch aufsteigen wird.
Naoki KUMATA strahlte eine Atmosphäre aus, als würde er unbedingt etwas Außergewöhnliches leisten wollen. Doch in der U-18 konnte sein Umfeld seinen Charakter kaum greifen, und selbst wenn er gelegentlich spielte, erzielte er keine sichtbaren Ergebnisse. In seinem zweiten Jahr stand er zwar in der Startelf im Spiel gegen die Aomori Yamada High School, die das Triple im Highschool-Bereich gewonnen hatte, doch er hinterließ keinen bleibenden Eindruck und erlebte selbst eine kaum zu beschreibende Demütigung.
Bei der Frühlingsreise nach Gunma, kurz bevor er in die 3. Klasse aufstieg, war bei Kumada deutlich eine Veränderung zu erkennen. Als ich Trainer Okuhara meine Eindrücke mitteilte, sagte er: „Er balanciert noch auf einem Drahtseil, und es gibt einen Wettbewerb, bei dem er nächste Woche vielleicht nicht mehr dabei ist. Diese Woche ist viel passiert. Trotzdem ist er nicht vor dem Training geflohen und hat es bis zu diesem Spiel am Wochenende geschafft.“
Die Einzelheiten sind nicht genau bekannt. Doch an jenem Tag ist Kumada nicht geflohen, sondern hat gesagt, dass er „bis zu diesem Spiel durchgehalten“ hat. Einen Monat später, in der Premier League EAST der Saison 2022, die eröffnet wurde, erzielte er in 19 Spielen 19 Tore. Darunter war auch ein unglaubliches Tor mit einem Fallrückzieher. Er gewann das Vertrauen seiner Teamkollegen und schien seine Emotionen viel häufiger mit seinen Kameraden zu teilen. Aufgrund seiner extrem schüchternen Persönlichkeit ist es leicht vorstellbar, dass er sich im Top-Team wahrscheinlich noch nicht vollständig entfalten konnte, aber wenn er diese Hürde überwindet, wird er im Profibereich sicherlich schnell weitere Tore erzielen.
Damit „Tokio begeistert“ von Tokio selbst verkörpert wird, ist es eine absolute Voraussetzung, dass die aus der Akademie stammenden Spieler zu „Spielern werden, deren Trikots gekauft werden“. Ganz zu schweigen von Shuto ABE, der beim Tamagawa-Klassiker im Japan National Stadium auch ein Tor erzielte, streben Tsubasa TERAYAMA und Kanta DOI, die in der U-18-Zeit Kapitäne waren, Taishi Brandon NOZAWA und Seiji KIMURA, die Erfahrungen bei anderen Vereinen gesammelt haben, Leon NOZAWA, Kota TAWARATSUMIDA, dessen Dribbling-Fähigkeiten zunehmend anerkannt werden, sowie Renta HIGASHI, der vermutlich mit der Profi-Hürde konfrontiert ist, alle ungeduldig auf ihren Durchbruch hin.
Das Talent, das die blau-roten Farben kraftvoll tragen soll, beginnt auf dem Boden von Kodaira stetig zu sprießen. Es besteht kein Zweifel daran, dass es das Privileg der Unterstützer ist, die Zeit zu beobachten, die notwendig ist, damit die bereits in ihnen vorhandene, einzigartige und schöne Blüte in der Profi-Welt erblüht.
Text von Masashi Tsuchiya (Fußballautor)
