Der Japanische Fußballverband gab am 14. März die Mitglieder der SAMURAI BLUE (japanische Nationalmannschaft) bekannt, die im Rahmen der „FIFA-Weltmeisterschaft 2026 Asien Zweite Qualifikationsrunde und zugleich AFC Asienmeisterschaft Saudi-Arabien 2027 Qualifikation“ gegen die Demokratische Volksrepublik Korea (Nordkorea) antreten werden. Auf dieser Liste steht nach etwa 1 Jahr und 3 Monaten wieder der Name von Yuto NAGATOMO, seit der FIFA-Weltmeisterschaft Katar 2022.
An diesem Tag, nach dem Training auf dem Kodaira-Gelände, teilte Trainer Peter CKLAMOVSKI den Spielern Folgendes mit.
„Ich habe etwas zu verkünden, worauf wir alle stolz sein können. Yuto wurde in die Nationalmannschaft berufen. Er bereitet sich wirklich jeden Tag sorgfältig vor und tut alles für seinen Körper. Außerdem arbeitet er ständig mental daran, besser zu werden. Darauf bin ich wirklich stolz und ich denke, er hat es sich verdient. Herzlichen Glückwunsch. Es ist eine Ehre, das Land zu vertreten, genieße es.“
Als der Trainer diese Worte sprach, feierten die Spieler die neue Herausforderung des 37-Jährigen mit Applaus und Jubel.
Nach dem erbitterten Kampf auf der großen Bühne dachte er einmal an den Rücktritt. Doch der aufsteigende Wunsch, als erster Asiate an fünf aufeinanderfolgenden Turnieren teilzunehmen, hielt ihn davon ab.
„Vier Jahre lang habe ich alles auf das Turnier in Katar gesetzt. Ehrlich gesagt habe ich nach der Weltmeisterschaft überhaupt nicht an die Zukunft gedacht. Der erste große Anstoß kam, als ich das Finale zwischen Argentinien und Frankreich gesehen habe – ich war selbst tief beeindruckt und habe eine enorme Energie daraus gezogen. Die Schönheit des Fußballs und die Tatsache, dass Fußball die Menschen so sehr berühren kann. Ich hatte das Privileg, auf dieser Bühne zu stehen. Wenn ich nicht aufgebe, könnte ich vielleicht wieder auf diese Bühne zurückkehren. Ich spürte die aufsteigende Leidenschaft und dachte, dass es an mir liegt, diese Zukunft zu ergreifen.“
Er entfachte erneut die Flammen in Blau und Rot und kämpfte leidenschaftlicher als jeder andere weiter. Dabei hat er still und heimlich unermüdlich an sich gearbeitet. Die unsichtbaren Wurzeln, die er tief in die Erde gepflanzt hat, brechen nicht so leicht. Sein unstillbarer Ehrgeiz kennt das Wort Zufriedenheit nicht. Nagatomo sagt: „Zufriedenheit... Zufrieden war ich wohl nie“ und fährt dann fort.
„Ich bin auch jetzt noch nicht zufrieden mit meiner Karriere. Warum? Weil meine Ziele und Träume immer hoch sind, steigt auch mein Ehrgeiz, und mein gesamtes Bewusstsein wird dadurch erhöht. Deshalb bin ich auch jetzt noch überhaupt nicht erfüllt.“
Er ist einen Weg gegangen, den noch niemand betreten hat. Wo ein Wille ist, da entsteht ein Weg.
Der Mann, der das weiß, hat schon vor Saisonbeginn immer wieder gesagt: „Persönlich habe ich das Ziel, in der J-League herausragende Leistungen zu zeigen und in die japanische Nationalmannschaft zu kommen. Da ich auf die fünfte Teilnahme an der Weltmeisterschaft hinarbeite, muss ich so gut spielen, dass ich ins Best Eleven gewählt werde.“ Träume, die er verwirklichen will, bringt er immer in Worte und setzt sie um. Die von anderen gezogene Grenze namens Limit ist für Nagatomo stets nur ein Markierungspunkt, den es zu überspringen gilt.
„Es gab viele, die gelacht haben. Trotzdem habe ich immer wieder gesagt, dass ich die fünfte Weltmeisterschaft anstrebe. Wie es das Wort ‚Kotodama‘ (die Macht der Worte) gibt, wenn man es immer wieder sagt und daran glaubt, verbindet sich der Weg. Endlich hat sich eine Tür geöffnet. Von hier an beginnt der Wettkampf.“
Der Festmensch, der Spott in ein echtes Lächeln verwandelt hat, jagt einem sich selbst einen Schritt voraus und hat sich schließlich selbst als „Nachfolger von Nagatomo“ bezeichnet. In seinen Augen spiegeln sich der harte Wettbewerb, der nun beginnt, und der Weg, den er gehen muss. Deshalb fügte er Worte hinzu, als würde er sich selbst zureden: „Es ist noch nicht erfüllt. Es fängt jetzt erst an. Das hier ist erst ein Zwischenstopp.“
„Seit der WM in Russland werde ich ‚Ossan‘ genannt. Die vier Jahre bis zur WM in Katar waren ein ziemlich steiniger Weg, und ich habe viel Kritik einstecken müssen. Trotzdem habe ich weiter geglaubt und gekämpft und es bis hierher geschafft. Von hier aus sind es noch zwei Jahre. Wenn ich daran denke, dass ein noch härterer Weg auf mich wartet, muss ich mich innerlich darauf einstellen und selbst kämpfen. Ich setze wirklich alles auf eine Karte und möchte diese Chance unbedingt nutzen und weitergeben.“
Ich werde ständig „Alter“ genannt, und vielleicht kann ich Menschen meines Alters oder solche in verschiedenen Berufen, die als Veteranen bezeichnet werden, Mut machen. Auch wenn ich so ein „Alter“ genannt werde, kämpfe ich weiter und strebe die fünfte, noch nie erreichte Teilnahme an der Club World Cup an. Ich möchte meinen Lebensweg zeigen.
Die Zeit ist reif. Er kann auf insgesamt 142 Einsätze in der Nationalmannschaft zurückblicken, was den zweitbesten Wert aller Zeiten bedeutet, und bei einem Einsatz wird er den viertbesten Altersrekord brechen. Vom Blau-Rot zum tiefblauen Trikot gewechselt, stellt sich unser heißblütiger Stolz Tokios einer großen Aufgabe.
Jetzt ist Yuto NAGATOMOs Auftritt.
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
