Kosuke SHIRAI setzt mit seinen kraftvollen Dribblings und seinem freien Laufspiel, das die gegnerische Abwehr durchbricht, von der rechten Seite starke Akzente im Angriff von „Rikizo Tokyo“. Mit überwältigender Ausdauer und Geschwindigkeit ist er eine tragende Säule in der Defensive und Offensive der blau-roten Mannschaft, doch sein bisheriger Weg war keineswegs eben. Dankbarkeit gegenüber Shonan Bellmare, die ihm den Weg zum Profi ebneten, eine Karriere, die er trotz Rückschlägen beharrlich aufgebaut hat, und der große Traum, den er tief in seinem Herzen bewahrt – all das zeichnet ihn aus.
Der Protagonist dieser Geschichte ist ein wenig anders als die Superhelden, die man aus Manga oder Filmen kennt. Doch er verkörpert auf seine eigene Art einen aufrichtigen und außergewöhnlichen Helden. Du bist Kosuke SHIRAI, dies ist die Geschichte seiner Karriere.
Während seiner Zeit an der Osaka Toin High School fiel er den Scouts von Shonan Bellmare auf, die eigentlich wegen seines Mitschülers Genta MIURA (jetzt Gamba Osaka) zur Sichtung gekommen waren. Nach der Teilnahme am Training im Sommer sicherte er sich einen Vertrag, doch aufgrund der begrenzten Anzahl an registrierten Spielern führte sein erster Profijahrgang ihn zum damals in der JFL spielenden Fukushima United FC.
„Es ist der Verein, der mich zum Profifußballer gemacht hat, und wenn Shonan mich nicht verpflichtet hätte, weiß ich nicht, ob ich es überhaupt zum Profi geschafft hätte. Ich bin wirklich dankbar. Die Kaderplätze waren bereits vergeben, aber sie wollten mich unbedingt haben, und so wurde ich im ersten Jahr an Fukushima ausgeliehen. Trotzdem habe ich die Chance ergriffen und bin hineingesprungen.“
Wenn man die Fabel von Äsop „Der Hase und die Schildkröte“ betrachtet, wäre er wohl eher die „Schildkröte“. Allerdings war sein einziger Konkurrent immer er selbst. Er wagte den Sprung in die Profiwelt mit einem Funken Hoffnung. „Ich konnte nur unermüdlich alles geben. Ich spielte mit voller Hingabe, aber als Spieler fehlte mir noch vieles. Deshalb legte ich meinen großen Traum erst einmal beiseite und verfolgte den Weg, die vor mir liegenden Aufgaben nach und nach zu lösen und Schritt für Schritt aufzubauen.“ Seine Karriere als Profifußballer, die begann, ohne dass er rechts oder links wusste, wie es weitergeht, hat er beharrlich und mit großer Sorgfalt Schritt für Schritt gemeistert.
Er wusste, dass dies der schnellste Weg zum Erfolg war. Es würde mehr Zeit in Anspruch nehmen als bei anderen. Aber er würde nicht aufgeben. Er würde so lange durchhalten, bis er es geschafft hatte. Er glaubte daran, dass er das Licht sehen würde, wenn er die Zähne zusammenbiss. Was ihm dabei Halt gab, war die grundlegende Lebenserfahrung, die tief in Shirai verwurzelt war.
„Ich selbst war in der Mittelschule der Anführer und so ein Typ, der im Stadtverein richtig Eindruck gemacht hat. Damals dachte ich, ich sei der Beste, aber als ich aufs Gymnasium kam, wurde mir klar: ‚Das funktioniert überhaupt nicht mehr.‘ Es gab viele Momente, in denen ich dachte, ich kenne mich im Fußball viel zu wenig aus. Das denke ich sogar heute noch manchmal. Doch genau diese Rückschläge habe ich Schritt für Schritt überwunden, und diese Erfolgserlebnisse leben bis heute in mir weiter. Gerade deshalb konnte ich immer wieder aus Fehlern lernen und mich verbessern. Sowohl in guten als auch in schlechten Zeiten war ich dazu in der Lage.“
Ich erkannte, dass der Moment, in dem man zurückgewiesen wird, eine Chance ist. „Man sieht, was einem fehlt, und arbeitet wieder daran. Es ist zwar hart, aber der Wunsch, es zu überwinden, entsteht aus dem Gefühl, dass man wächst – und das macht das Leben für mich lebenswert. Deshalb kann ich auch in schwierigen Zeiten positiv bleiben und mich engagieren.“ So stellte ich fest, dass ich nun im 13. Jahr meiner Profikarriere angekommen bin.
„Wann war dieser Wendepunkt?“
Als ich das fragte, murmelte Shirai „Wendepunkt...“ und machte eine kurze Pause. Er erlebte Wechsel von Shonan zu Ehime FC und dann zu Hokkaido Consadole Sapporo. Nachdem er seinen Platz als Wingback gefunden und seine Karriere Schritt für Schritt ausgebaut hatte, kam der Schicksalsmoment plötzlich.
„Während meiner Zeit in Sapporo wurde ich einmal als Kandidat für die japanische Nationalmannschaft vom Japanischen Fußballverband aufgefordert, meinen Pass vorzulegen. Als das Team mir das mitteilte, dachte ich: ‚Da besteht eine Möglichkeit.‘ Vielleicht würde ich es nur knapp in die Nationalmannschaft schaffen, aber ich beschloss, meine Karriere rückwärts zu planen. In Sapporo spielte ich als Wingback, doch ich wollte als Außenverteidiger spielen. Bei Kyoto Sanga F.C. erkannte Trainer CHO Kwi Jae das und gab mir die Chance, mich zu versuchen. Von da an begann sich vieles zu bewegen, und die kleinen Schritte, die ich seit der Highschool gemacht hatte, sind bis heute miteinander verbunden.“
Wie beim Eintritt in den Profibereich war es ein dünner Faden der Möglichkeit, der vor ihm herabhängte. Der große Traum, den er gleichzeitig mit dem Profistart beiseitegelegt hatte, tauchte plötzlich vor ihm auf. Er glaubte daran. Doch seinen Weg änderte er nicht. Gerade weil Shirai sich so intensiv mit sich selbst auseinandergesetzt hatte, dass es einem schwindelig werden konnte, konnte er sich objektiv betrachten. Die damalige Aufstellung der japanischen Nationalmannschaft war eine Viererabwehr, und die Möglichkeit, die er sah, lag „eher als Flügelspieler denn als Außenverteidiger“. Von dort aus strebte er die Umstellung auf Außenverteidiger an und baute seine Karriere in Kyoto und Tokio weiter aus.
Ab dieser Saison hat er seinen Hauptspielplatz wieder auf die Position des Wingbacks verlegt. Da er auch in der japanischen Nationalmannschaft einen Platz gefunden hat, auf dem er sich „am sichersten“ fühlt, gab es keine Zweifel. Im Eröffnungsspiel dieser Saison erzielte er unter anderem das erste Tor des Teams, und die Momente, in denen er das Leben als freudvoll empfindet, nehmen stetig zu.
„Ich spüre, dass die Qualität meines Bewusstseins für jede einzelne Trainingseinheit jeden Tag steigt. Wenn dieses Bewusstsein nur ein Level höher geht, verändert sich auch das, was ich im Training sehe, und jede Trainingseinheit fühlt sich anders an. Im Vergleich zu der Zeit, als ich als Wingback spielte, hat sich meine Sichtweise, mein Ballgefühl und meine Bewegungsweise verändert, seit ich Erfahrung als Außenverteidiger gesammelt habe und dann wieder an diese Position zurückgekehrt bin. Es gibt immer mehr Situationen, in denen ich den Druck nicht mehr als Druck empfinde. Ich habe auch viele Ideen entwickelt, wie ich mich geschickt vom Gegner lösen kann, und die Angst, wenn der Gegner näher kommt, ist verschwunden. So ein Gefühl habe ich. Vielleicht läuft es einfach gut gerade, aber wenn ich das reproduzieren kann, dann denke ich, dass ich mit 30 Jahren, bald 31, noch lange als Fußballspieler weitermachen kann.“
Yuto NAGATOMO, der um seinen Stammplatz kämpft und auf die fünfte aufeinanderfolgende Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft abzielt, sagte ihm plötzlich: „Du bist wirklich besser geworden.“ Diese Worte haben ihn tief berührt.
„Es gibt Leute, die mich beobachten, und es gibt Leute, die mich verstehen. Besonders Yuto-san war schon immer einer meiner Lieblingsspieler, deshalb hat mich das unglaublich gefreut.“
Auch wenn er von seiner bewunderten Persönlichkeit gelobt wird, gibt es kein „Kaninchen“ namens Überheblichkeit. Sicherlich werden die Menschen in Shonan, die Shirai von seinem Ausgangspunkt her kennen, seine bisherige Entwicklung und die enormen Anstrengungen bemerken. Über dieses erneute Zusammentreffen sprach er freudig:
„Es erfüllt mich mit Stolz, als Spieler Tokios wieder gegen Shonan antreten zu können. Ich möchte zeigen, wie sehr ich mich weiterentwickelt habe. Es ist schon über zehn Jahre her, daher weiß ich nicht, ob sich noch jemand an mich erinnert. Aber ich denke, es gibt bestimmt Leute, die sich erinnern, und deshalb möchte ich eine solide Leistung zeigen.“
Wie sehr hat sich die Distanz zu meinem großen Traum, der japanischen Nationalmannschaft, verkürzt──?
Shirai sagte mehrmals: „Es ist mir wirklich peinlich, das auszusprechen.“ Aber er brachte seine Gedanken geradeheraus in Worte.
„Realistisch betrachtet, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist? Ich denke, sie ist wirklich sehr gering. Trotzdem glaube ich, dass ich noch eine Chance habe, wenn ich es zuerst schaffe, in dieser Mannschaft Stammspieler zu werden, gute Zahlen zu liefern, das Team zum Sieg zu führen und mich zu beweisen. Es ist mir peinlich, das laut auszusprechen, aber ich denke, es gibt noch… noch eine Möglichkeit. Sie ist zwar ziemlich gering, aber ich möchte mein Spiel weiter verbessern und so schnell wie möglich erfolgreich sein. Die Zeit ist wirklich knapp. Ob ich noch ein oder zwei Jahre Zeit habe, weiß ich nicht, aber ich sehe es als Wettkampf. Es ist mir wirklich peinlich, aber ich möchte mein Bestes geben. Für mich ist das mein Ziel.“
Der Weg ist noch nicht zu Ende. Als ich ihn fragte, wie er über sein bisheriges Leben denkt, stöhnte die fleißige „Schildkröte“ „Hmm...“ und presste dann diese Worte hervor.
„Ich denke, ‚Der hat sich wirklich angestrengt.‘ So fühlt es sich wirklich an. Ich glaube, niemand hätte gedacht, dass so ein Spieler in Tokio spielen kann. Das ist wohl das Wort, das mir am leichtesten über die Lippen kommt.“
Kazuyoshi Saito sang auch: „Wer hat am Ende eigentlich gewonnen?“ Niemand weiß, welches Ziel er anstrebt, und wenn er außer Atem dort ankommt, was mit den Papierbändern passiert ist... weiß niemand. Aber diese Geschichte möchte man heute Abend, wenn man nach Hause kommt, jemandem erzählen.
Kosuke SHIRAI ist der Protagonist einer solchen Geschichte.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
