Kota TAWARATSUMIDA, der erstmals für die SAMURAI BLUE (japanische Nationalmannschaft) nominiert wurde, die in der asiatischen Endrunde der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 Nord- und Mittelamerika-Qualifikation kämpft, gab sein denkwürdiges Debüt für die japanische Nationalmannschaft als Stammspieler im Auswärtsspiel gegen Australien. Der 21-Jährige, der zum ersten Mal das japanische Trikot trug, einschließlich der Altersklassen-Nationalmannschaften, zeigte auf der Bühne, von der er immer geträumt hatte, welche Gedanken ihn bewegten und welche Spielweise er präsentierte. Und was er dazu sagte. In einem Vor-Ort-Bericht von Tomoo Aoyama, der in Perth, Australien, recherchiert, berichten wir über den großen ersten Schritt, den Kota TAWARATSUMIDA gemacht hat.
„Es lässt sich nur mit einem Wort beschreiben: frustrierend“
Nach dem Spiel war er schneller als jeder andere im Interviewbereich und äußerte als Erstes ganz offen seine Gefühle. In seinem Gesicht spiegelte sich deutlich die Frustration wider.
Es war eine überraschende große Nominierung. Ein Auswärtsspiel gegen Australien, die ernsthaft um die Teilnahme an der Weltmeisterschaft kämpfen. Gegen einen Gegner, bei dem man auf keinen Fall verlieren darf, wählte Trainer Hajime MORIYASU Kota TAWARATSUMIDA, der zum ersten Mal nominiert wurde, als Startspieler auf der linken Flügelverteidigerposition aus. Da das Training am ersten Tag nach der Ankunft in Perth aufgrund der Belastung durch Ligaspiele und Reise gesondert gestaltet wurde, konnte er nur zwei Tage am Mannschaftstraining teilnehmen. Die Entscheidung wurde getroffen, weil man große Erwartungen in den 21-Jährigen setzte, der erstmals überhaupt in einer Nationalmannschaft, einschließlich der Altersklassen, nominiert wurde.
Am Tag vor dem Spiel sagte er mit einem äußerst angespannten Gesichtsausdruck: „Ich bin nervös“, und der Grund dafür war, dass er erfahren hatte, dass er plötzlich in der Startelf stehen würde. Die Verantwortung und das Gewicht, Japan zu vertreten, lasteten plötzlich schwer auf seinen Schultern.
„(Die Startelf habe ich) am Tag zuvor erfahren. Es war die nervenaufreibendste Situation meines Lebens.“
Nach dem Training am Tag vor dem Spiel im Stadion kam die Zeit, allein zu sein. Verschiedene Gedanken schossen mir durch den Kopf, aber es gab keine Zeit zum Zögern. Ich fasste meinen Entschluss.
„Ich habe wirklich gespürt, was es bedeutet, das Nationalsymbol auf dem Rücken zu tragen. Trotzdem verbrachte ich die Zeit mit dem Gedanken, mein Spiel zu zeigen. Vor allem baute ich eine Mentalität auf, bei der ich mir fest vornahm, dem Gegner direkt vor mir auf keinen Fall zu unterliegen, und danach war es ein Kampf mit mir selbst.“
Der erfahrene Teamkollege Yuto NAGATOMO unterstützte ihn auch mit Worten. Der Veteran, der sich seit dem ersten Tag des Zusammenschlusses um das Verhalten des nervösen Nachwuchsspielers kümmerte und ihm half, sich schnell im Nationalteam einzuleben, gab ihm während der Vorbereitung auf das Spiel kämpferischen Zuspruch und rief: „Geh raus und zeig immer mehr von deinen Stärken!“ Auch Tawara Tsukida erinnert sich daran, dass die Worte des Seniors „wirklich sehr ermutigend und hilfreich“ für ihn waren.
Am Tag des Spiels betrat er das Stadion und zog in der Umkleidekabine zum ersten Mal das blaue Trikot der japanischen Nationalmannschaft über. Dann betrat er mit der FIFA-Hymne im Rücken den Platz. Eine Bühne, von der er seit seiner Kindheit geträumt hatte. Er spürte gleichzeitig die Anspannung und das Herzklopfen. Und zugleich nahm er die Bedeutung, als Nationalspieler auf dem Platz zu stehen, noch einmal bewusst wahr.
„Ich war sehr aufgeregt. Es war das Trikot, von dem ich mein ganzes Leben lang geträumt habe, und es hatte ein enormes Gewicht. Ich hatte auch das Gefühl, ‚Ich bin bis hierher gekommen‘, aber wenn ich dort nicht erfolgreich bin, hat das keinen Sinn. Ich war wirklich voll auf das Spiel konzentriert, habe an nichts anderes gedacht und hatte nur den Willen, als japanischer Nationalspieler zu gewinnen.“
Die Position war der linke Wingback im 3-4-2-1-System. Es war eine vertraute Position, auf der er auch bei Tokyo je nach Situation Angriffe gezeigt hatte. Trainer Moriyasu gab ihm den Rat: „In letzter Zeit gibt es zu wenige Durchbrüche in die Tiefe. Vertikal ist der Gegner eher verunsichert.“ Deshalb zeigte er direkt nach dem Anpfiff eine selbstbewusste Offensive mit dem Gedanken: „Zuerst gehen wir kräftig nach vorne in die Tiefe.“
Bereits in der 3. Minute der ersten Halbzeit erhielt er einen Pass von Hiromu KAMADA und versuchte, vertikal durchzubrechen. Aufgrund des ungewohnten Rasens konnte er die Ballrutschbewegung nicht richtig einschätzen, sodass der Flankenball die Torlinie überschritt, doch der Trainer auf der Bank applaudierte mit einer großen Geste. In der 5., 6. und 7. Minute griff er dann nacheinander über die linke Seite vertikal an und lieferte Flankenbälle. Nach und nach korrigierte er verschiedene Dinge, passte sich an und zeigte eine engagierte Haltung.
Kurz vor Ende der ersten Halbzeit schnitt er von links nach innen und spielte den Ball schräg nach rechts vorne zu Kamada, wodurch eine Torchance entstand. „Kamada stand in einer sehr guten Position, sodass es für mich einfach war, den Pass zu spielen. Diese Szene war wirklich gut“, sagte er mit einem Gefühl der Bestätigung. Damit zeigte er, dass seine Stärke nicht nur darin liegt, allein von der Seite anzugreifen, sondern auch in anderen Spielzügen.
Er spielte bis zur 19. Minute der zweiten Halbzeit und wurde dann für Keito Nakamura ausgewechselt und setzte sich auf die Bank. Kamada, der neben ihm spielte, erzählt:
„(Tawara Tsukida) ist ein Spieler, der für seine Eins-gegen-eins-Situationen bekannt ist, deshalb habe ich versucht, ihm so viele Einsätze wie möglich zu ermöglichen. In der ersten Halbzeit ist er ziemlich oft vertikal gegangen, deshalb habe ich ihm gesagt: ‚Du kannst auch etwas mehr ins Zentrum gehen.‘ Aber heute hat er viele Eckbälle herausgeholt und sich auch individuell gut durchgesetzt. Allerdings gilt das für das ganze Team: Wenn man im Zentrum nicht durchbrechen kann, öffnet sich außen nicht gut. Es wurde zu sehr außen, und mit der neuen Mannschaft war es schwierig, im Auswärtsspiel gegen Australien riskante Aktionen zu machen. Aber am Anfang ist das verständlich, und mit der Zeit denke ich, dass wir im Zentrum etwas mehr hätten durchbrechen können.“
Neben den Höhepunkten in der Anfangsphase des Spiels zeigte er auch im Zweikampf und beim Pressing zurück, wie vor dem Spiel besprochen, eine engagierte Leistung. Allerdings endeten viele seiner Aktionen oft als Einzelaktionen, sodass es so wirkte, als hätte er nicht ganz die erhoffte Wirkung erzielen können. Dass Australien mit einer Fünferkette verteidigte, um auf ein Unentschieden zu spielen, war für das Team teilweise eine unerwartete Situation.
Zur Positionierung an der Seitenlinie erklärte Tawara Tsukida selbst: „Indem ich den Gegenspieler festhalte (also an mich binde), entsteht Raum, in dem Herr Kamata den Ball frei annehmen kann, und dadurch kann ich selbst weiter hinterlaufen. Das war die Absicht. Es gab verschiedene Intentionen, aber ich denke, ich kann mein Spiel noch vielseitiger gestalten.“ Wie er selbst sagte, wird das Spiel breiter, wenn man flexible Entscheidungen trifft, taktische Finessen einbaut, Spielzüge abbricht und mit Tempowechseln arbeitet.
Und kurz vor Schluss kassierten sie das dramatische Siegtor gegen Australien. Das Team erlitt damit die erste Niederlage in dieser Endrunde der Qualifikation. Obwohl er ein gewisses Gefühl für das Spiel bekam, konnte er sein Debüt nicht mit einem Sieg krönen. Vor allem ärgert ihn, dass er als japanischer Nationalspieler nicht zum Sieg beitragen konnte.
„Da wir heute verloren haben, möchte ich mir als nächstes Ziel setzen, im Spiel zu stehen und zu gewinnen. Der Gegner hat sich ziemlich zurückgezogen, sodass es ein schwieriges Spiel war, aber trotzdem muss ich an Toren beteiligt sein und Chancen kreieren. Am Anfang war ich auch nervös, aber dank der Unterstützung der älteren Spieler konnte ich mich allmählich bewegen und mich daran gewöhnen. Von nun an muss ich in der Lage sein, solche Dinge selbst zu tun, und es gibt einfach viele Aufgaben. Ich habe erneut stark gespürt, dass ich von meiner Umgebung viel lernen und mich weiter verbessern muss. Es gibt noch viele Herausforderungen, daher möchte ich diese gründlich angehen.“
Von der Bewunderung zur Realität. Das Spiel gegen Australien wurde zu einer Begegnung, in der die Bedeutung des Kampfes für Japan auf der Weltbühne erkannt wurde. In der Pressekonferenz nach dem Spiel äußerte Trainer Moriyasu: „Unsere Zukunft gestalten wir selbst. Ich möchte daran glauben, dass die Erfahrung der WM-Qualifikation auswärts gegen das starke Australien zu unserem weiteren Wachstum beitragen wird. Es wäre schön, wenn die Spieler, die zum ersten Mal berufen wurden und auf dem Platz standen, diese Erfahrung tief in ihrem Herzen verankern und daraus wachsen.“ Er sprach damit über die Zukunft Japans.
Ein Bild sagt mehr als tausend Worte. Der große Schritt, den Kota TAWARATSUMIDA gemacht hat, sollte für ihn die Tür zu einer neuen Welt geöffnet haben. Das nächste Ziel ist das Spiel gegen Indonesien, das nach vier Tagen Pause stattfindet. Er soll sich im Training erneut empfehlen, viel von den international erfahrenen Spielern lernen und weiter wachsen. Nur er selbst kann sein Bewusstsein und sein Spiel verändern. Der Traum, den er heimlich gehegt hat, gehört nicht mehr nur ihm allein.
Viele Menschen freuen sich auf die Fortsetzung dieses Traums, der nicht mit diesem einen Spiel endet.
(Ehrentitel im Text ausgelassen)
Text von Tomoo Aoyama / Fotos von Ayano Miura
