Von Blau-Rot in die Welt. Als Simulation für die im Juni nächsten Jahres beginnende FIFA Club World Cup Nord- und Mittelamerika-Meisterschaft unternahm die japanische Nationalmannschaft eine Reise in die USA, das Gastgeberland. Am 6. September traf man an der Westküste in Oakland auf die mexikanische Nationalmannschaft, und am 9. September, nach nur zwei Tagen Pause, in Columbus im mittleren Osten der USA auf die amerikanische Nationalmannschaft. Yuto NAGATOMO, der von Tokio aus für Moriyasu Japan nominiert wurde, erhielt seine vertraute Rückennummer 5, beobachtete die Spielentwicklung gegen Mexiko von der Bank aus und wurde im Spiel gegen die USA mit der Kapitänsbinde betraut, sodass er als linker Innenverteidiger in der Dreierkette in der Startelf stand. NAGATOMO, der in Blau-Rot eine beeindruckende körperliche Verfassung zeigte, stellte sich der Welt mit welchen Gedanken? Diesmal liefern wir einen Vor-Ort-Bericht von Tomoo Aoyama, der die japanische Nationalmannschaft kontinuierlich begleitet.
Die USA-Reise, die er mit dem festen Willen antrat, seinen eigenen Wert zu beweisen. Was Yuto NAGATOMO dort erlangte, war ein starkes Gefühl der Dringlichkeit und eine große Motivation.
Nach der asiatischen Endrunde und der Ostasiatischen E-1-Meisterschaft im Juli, die sich über etwa zweieinhalb Saisons erstreckten und den Kampf gegen asiatische Mannschaften beinhalteten, setzte Hajime MORIYASUs Japan-Team einen Schlusspunkt. Nun begann die Vorbereitung auf das Hauptturnier mit Testspielen gegen verschiedene Länder weltweit. Für die Spieler begann gleichzeitig ein erbittertes Überlebensrennen um die Aufnahme in den endgültigen Kader.
Es ist ein Kampf, bei dem es darum geht, wie sehr man dem Team helfen kann und gleichzeitig den eigenen Wert als Individuum zu beweisen. Nagatomo, der seine fünfte Teilnahme an der Weltmeisterschaft anstrebt, stand auf amerikanischem Boden und äußerte erneut seine Gedanken zum Turnier.
„Jeder drückt sich anders aus, aber ich habe eine Leidenschaft, die ich nicht verbergen kann, selbst wenn ich es versuche. Ich glaube, mein Wille zu überleben ist der stärkste. Das möchte ich nach vorne stellen und meinen Wert klar beweisen.“
Er beobachtete das erste Spiel gegen Mexiko von der Bank aus und fühlte nach dem Spiel, das trotz inhaltlicher Überlegenheit torlos endete, dass „es bei einer Weltmeisterschaft ein Spiel gewesen wäre, bei dem wir zwei Punkte verloren hätten“.
„Wir haben von Beginn an die erste Halbzeit dominiert und es war ein Spiel, das wir gewinnen konnten. Die ersten 30 Minuten sah es wirklich fast wie ein Halbplatzspiel aus, und dass wir Mexiko so spielen lassen konnten, ist zweifellos ein Beweis dafür, dass wir stärker geworden sind. Aber bei der Weltmeisterschaft möchte ich solche Ausreden nicht hören. Wenn wir solche Spiele nicht für uns entscheiden, können wir nicht weiter nach oben kommen.“
Ich möchte im Turnier nichts bereuen. Deshalb möchte ich die Herausforderungen klar und gründlich angehen. Gleichzeitig dachte ich auch über den Punkt nach, dass wir keine Tore erzielen konnten: „Wenn wir von den hinteren Spielern gute Bälle bekommen und die Qualität der Flanken verbessern, kommen wir dem Tor näher. Wir müssen diese Gelegenheiten erhöhen.“ So stellte ich mir sowohl die Spielweise des Teams als auch meine Einsatzmöglichkeiten vor.
Das Spiel gegen die USA stand bevor. Nummer 5 betrat das Spielfeld als Erster, mit dem Kapitänsband am linken Arm. Seine Position war die gleiche wie beim Ostasiatischen E-1-Fußballmeisterschaft im Juli, der linke Innenverteidiger in einer Dreierkette. Da es in der japanischen Nationalmannschaft viele verletzte Innenverteidiger gab, stand er auf dem Platz in der Position, für die er sich vorbereitet hatte, weil er schon beim Blick auf die aktuelle Mannschaft dachte: "Ich werde wohl der linke Innenverteidiger in der Dreierkette sein."
Wie er schon lange selbst gesagt hat, dass er zu der Zeit bei Inter (Inter Mailand) zurückkehrt, ist seine Kondition tadellos, und er spielt auch in der ungewohnten Position solide. Dabei achtet er als Team darauf, die im Spiel gegen Mexiko aufgetretenen Probleme zu berücksichtigen, hält den Kontakt zu seinen Mitspielern, um das Gleichgewicht zu wahren, und zeigt sich bei passenden Gelegenheiten am Angriff beteiligt.
In der 9. Minute der ersten Halbzeit wechselte er mit dem linken Fuß weit auf die rechte Seite, was vom rechten Flügelspieler Henry Kaiki Mochizuki zu Junya Ito weitergeleitet wurde und den Ausgangspunkt für eine große Torchance bildete. In der 21. Minute lieferte er nach einem gut getimten Überlapp mit dem rechten Fuß eine Flanke, die einen Kopfball von Mochizuki auslöste und erneut eine große Chance kreierte. In der 26. Minute spielte er einen flachen vertikalen Pass von der letzten Linie zum einzigen Stürmer Koki OGAWA und verstärkte den Angriff, indem er sich weiter nach vorne bewegte und den Ball zurückerhielt.
Auch in der Defensive zeigte er scharfe Schnitte bei den vertikalen Pässen des Gegners und wehrte Luftduelle kraftvoll ab. Im Tempoduell verlor er nicht und reagierte, indem er schnell die Keimzellen von Kontern erstickte. Nagatomo selbst blickte zurück und sagte: „Ich hatte nicht das Gefühl, im Zweikampf oder in Luftduellen unterlegen zu sein“, doch dann erlebte er einen Moment, den er nicht bereuen konnte. Es war in der 30. Minute der ersten Halbzeit.
Die USA starteten über Christian Pulisic auf der linken Seite und brachten eine Flanke herein, woraufhin Alex Zendejas zentral mit dem linken Fuß einen kraftvollen Direktvolley versenkte und das erste Tor erzielte. Für Nagatomo war es eine Situation, in der vor seinen eigenen Augen ein Tor fiel. Es war ein kurzer Moment, der jedoch erneut die Gefährlichkeit internationaler Spiele verdeutlichte.
Wahrscheinlich auch wegen eines harten Tacklings in der ersten Halbzeit, bei dem er sich den rechten Knöchel verletzte, musste Nagatomo zur Halbzeit mit einem Rückstand von einem Tor ausgewechselt werden und das Spielfeld für Ayumu Seko verlassen. Nagatomo zieht eine Selbstbilanz zu seinem Spiel im Spiel gegen die USA.
„Da ich am Gegentor beteiligt war, muss ich das sehr ernst nehmen und darüber nachdenken. Solche Lücken und Abstände führen auf diesem Niveau schnell zu Fehlern. Ich hätte näher herangehen können und zumindest den Schussweg einschränken müssen. Wenn der Schuss auf diesen Weg kommt, kann der Torwart ihn nicht mehr halten. In diesem Sinne liegt die volle Verantwortung bei mir, es war meine Nachlässigkeit. Wirklich, ich muss noch viel mehr tun, sonst bringt das alles nichts.“
Nagatomo fährt fort über die Gründe, warum er am Gegentor beteiligt war.
„Es war wirklich ein ganz anderer Intensitäts- und Geschwindigkeitsgrad als in der J-League. Die Schnelligkeit beim Anlaufen, die Entscheidungsfindung, die Geschwindigkeit und auch die körperlichen Fähigkeiten – all diese Aspekte fühlten sich deutlich anders an als in der J-League. Ich hatte ein starkes Bewusstsein dafür, dass ich wirklich aufmerksam sein muss, sonst bleibe ich zurück. Deshalb muss ich noch härter... eigentlich nicht nur noch härter, sondern wirklich sehr hart arbeiten, sonst werde ich kein Mitglied des Weltmeister-Teams. Neben dem Bewusstsein für die Gefahr habe ich auch eine enorme Motivation entwickelt.“
Nagatomo, der vor dem Spiel gegen die USA sagte, er wolle „seine Existenz beweisen“. Gerade weil er sich selbst streng bewertet hat, habe ich ihn bewusst nach dem Wort „Beweis“ gefragt.
„Nein, nein, nein, ich habe überhaupt nichts bewiesen. Ich muss noch härter arbeiten. Ich habe eine schmerzhafte Erfahrung gemacht. Wenn ich nicht auf ein Niveau komme, das in der J-League wirklich überwältigend ist, werde ich auch nicht in den Kader für die Club World Cup kommen. Deshalb habe ich ein starkes Bewusstsein für die Gefahr und werde in Tokio wieder hart und intensiv trainieren. Meine Motivation ist wirklich gestiegen.“
Wie bewusst man normalerweise spielt, ist entscheidend. Darauf läuft alles hinaus. Ob im Training oder im Spiel – mit den jetzigen Entscheidungen und dem jetzigen Spielstil, kann man auf der Weltmeisterschaft bestehen? Kann man Weltklasse-Angreifer stoppen? Kann man gegen die Welt bestehen und Pässe spielen? Wie sehr man sich auf jeden einzelnen Spielzug konzentriert und weiterhin nach Höherem strebt, wird über das Schicksal entscheiden. Die körperliche Verfassung und Kondition kehren allmählich auf das Niveau der Inter-Zeit zurück. Dann kommt es darauf an, wie sehr man die Sinne weckt und sich weiterentwickelt, um gegen die Welt zu kämpfen.
Er hat einst auf höchstem europäischem Niveau gegen die Welt gespielt und auch auf der Bühne der Club World Cup eine starke Präsenz gezeigt. Wenn er das damals geschärfte Gespür nicht wiedererlangt und sogar übertrifft, wird er die fünfte große Bühne, auf der er sein Fußballleben aufs Spiel setzt, nicht erreichen. Das Spiel gegen die US-Nationalmannschaft, das zufällig auf dem Boden dieses Turniers stattfand, wurde für ihn zu einer solchen Erkenntnis.
Am 12. September, nachdem er von der USA-Reise zurückgekehrt war und wieder zum Alltag in Kodaira zurückgekehrt war, feierte Yuto NAGATOMO seinen 39. Geburtstag. Sein erstes Spiel nach der Rückkehr zu den Blau-Roten, mit einem starken Gefühl der Dringlichkeit und Motivation, wurde zu einem Duell gegen einen Gegner, den man auf keinen Fall verlieren darf, nein, den man unbedingt besiegen muss. Nach seinem Kommentar „Ich muss eine überwältigende Präsenz in der J-League werden“ fragten wir ihn nach seiner Entschlossenheit für dieses wichtige erste Spiel nach der Rückkehr aus den USA.
„Genau dort bin ich. Ich werde alles geben und dafür kämpfen.“
Yuto NAGATOMO hat den Schalter komplett umgelegt. Nach seiner Rückkehr schrieb er in seinen sozialen Medien: „Ich werde auf jeden Fall stärker zurückkommen“, und drückte damit seinen Wunsch aus, neun Monate später wieder amerikanischen Boden zu betreten. Widrigkeiten sind Chancen. So hat er bisher alle Störgeräusche ausgeblendet. Um seinen eigenen Wert zu beweisen und um Tokyo auf ein höheres Niveau zu heben. Der 39-jährige Träger der Rückennummer 5 in Blau-Rot weckt das schlafende Kind in sich, ruft seine Sinne wach und begibt sich in den Kampf, um die „beste Leistung seiner Karriere“ zu erreichen.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von JFA
