Zum fünften großen Auftritt und dem Gewinn des Titels in Tokio Ein wilder Tiger stellt sich der „letzten großen Herausforderung seines Lebens“
DF 5 Yuto NAGATOMO
‚PLAYERS FILE 2026‘ stellt alle blau-roten Kämpfer vor, die in der Meiji Yasuda J1-Hundertjahreskonzeptliga der Saison 2026 antreten. Welche Gedanken und welche Entschlossenheit bringen die Spieler mit, die sich auf das besondere Halbjahresturnier vorbereiten?
Yuto NAGATOMO stellt sich dem bekannten großen Ziel. Obwohl er in diesem Jahr 40 Jahre alt wird, hält er sowohl physisch als auch mental ein „Monster“-Niveau und strebt den Gewinn eines Titels mit den Blau-Roten sowie die fünfte Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft an. NAGATOMO, der bis an seine Grenzen stoisch lebt, spricht über seine Entschlossenheit, sich der „letzten großen Herausforderung seines Lebens“ zu stellen.
Das Sonnenlicht fällt herein und seine Augen funkeln. Yuto NAGATOMO, der im September dieses Jahres 40 Jahre alt wird, widmet sich ernster und reiner als jeder andere dem Fußball. Seine 19. Profisaison, in der er die fünfte aufeinanderfolgende Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft anstrebt, bezeichnet er als „das letzte große Lebensspiel“.
„Der Titel in Tokio und die Teilnahme an der Weltmeisterschaft. Wenn ich diese beiden Ziele und Träume nicht erreiche, habe ich das Gefühl, dass meine bisherige Karriere komplett zerstört wird.“
Um diesen Wettkampf zu gewinnen, fragte ich Yuto NAGATOMO nach seinem ‚Thema für die Saison 2026‘. Daraufhin zog NAGATOMO ein schelmisches Lächeln.
„Er ist kein Mensch mehr. Nagatomo, der Typ ist schon ein Fleischfresser. Er wird jetzt zum Tiger.“
Bei diesem nostalgischen Satz mit Déjà-vu-Gefühl konnte ich nicht anders, als zu murmeln: „Irgendwie erinnert mich das an die Saison 2008.“
Am 12. April 2008, vor dem Spiel der 6. Runde der J1 League gegen Tokyo Verdy, wurde er gefragt, wie das Spiel verlaufen würde. Er selbst brachte die Konfrontation „Superheld Hulk (Spieler Hulk) VS Gorilla“ ins Gespräch und trug so zur Stimmung bei. Tatsächlich raubte er auf dem Spielfeld dem ehemaligen brasilianischen Nationalstürmer Hulk die Freiheit und zeigte eine herausragende Leistung, die zu einem Eigentor und damit zum Siegtreffer führte. Dies fiel dem damaligen japanischen Nationaltrainer Takeshi OKADA, der das Spiel beobachtete, auf, und kurz darauf wurde Nagatomo erstmals zum Trainingslager der japanischen Nationalmannschaft eingeladen. Im folgenden Monat erhielt er sein erstes Länderspiel für Japan.
Und dann fügte Nagatomo, wie an jenem Tag, mit den Worten „Ja, genau, genau“ hinzu.
„Deshalb möchte ich wieder zum Anfang zurückkehren, oder besser gesagt, dieses Funkeln in den Augen, diese wilde, raubtierhafte Stärke auf dem Spielfeld zeigen. In jeder meiner Leistungen will ich ein wilder Tiger sein. Dieses Jahr ist zwar das Jahr des Pferdes, aber ich bin im Jahr des Tigers geboren. Ich möchte ein Jahr zeigen, das die Kraft, Geschmeidigkeit und Stärke eines Tigers verkörpert.“
Er macht aus dem Jahr des Pferdes das "Jahr von Nagatomo". Das war eine solche Entschlusserklärung. In den sozialen Medien, die er direkt nach der Weltmeisterschaft 2022 in Katar aktualisierte, stand Folgendes geschrieben.
„Nachdem ich die enorme Anspannung der WM abgelegt habe und zum Alltag zurückkehre, fühlt sich mein Herz leer an, und irgendwie kann ich meine Gefühle nicht in Worte fassen. Körperlich und geistig habe ich viel investiert, deshalb möchte ich den Fußball vergessen und mich langsam erholen. Von nun an möchte ich den Weg wählen, indem ich mit den Gefühlen, die in meinem Herzen auftauchen, spreche. Nicht die richtige Antwort wählen, sondern meine Wahl zur richtigen machen“ (Originaltext).
Nichts ändert sich. Er ist immer frisch geblieben und hat den Ball weiterverfolgt, der wie ein frisch gepflückter Ehrgeiz rollt.
„Schau mal, ich bin der Ehrgeizigste in diesem Team. Das ist auch ein bisschen traurig. Ich wünsche mir, dass es noch mehr solche ehrgeizigen Typen gibt. Solcher Ehrgeiz entfacht wieder das Feuer in meinem Herzen. Ich hoffe, es tauchen Spieler auf, die das Feuer in den Herzen jedes Einzelnen noch mehr entfachen.“
Nun beginnt der große Wettkampf, bei dem es um sein Leben geht. Als man ihn fragt: „Glaubst du, du kannst gewinnen?“, wiederholt Nagatomo „Ich glaube, ich kann gewinnen...“ und schüttelt den Kopf.
„Ich mache es, weil ich gewinnen kann. Ich habe überhaupt kein Bild davon, zu verlieren.“
Für Yuto NAGATOMO, der seine eigenen Entscheidungen zum Richtigen führt, war das eine dumme Frage.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
