Der Alltag eines Profifußballers ist wie eine ständige Abfolge von Prüfungen. Jeder zermürbt täglich seine Nerven, und nur die Spieler, die den Wettbewerb gewinnen, dürfen auf dem Spielfeld stehen, das von Cocktaillichtern erleuchtet wird. Rikizo MATSUHASHI, der diese Spieler auswählt, sagt: „Meine Position ist schwierig“ und drückt es so aus.
„Die eingesetzten Spieler sind glücklich, und die nicht eingesetzten Spieler fragen sich ‚Warum?‘. Sie betrachten die Dinge aus ihrer eigenen Perspektive. Es gibt immer die Voraussetzung, dass es fair ist, aber nicht alle unter den gleichen Bedingungen stehen. In einer Welt, in der das irgendwo so ist, denke ich, dass die Überlegung, wie man sich eine Position erkämpft, auch mit der Lebensweise zusammenhängt.“
Der Kommandant webte Worte, die in einer wettbewerbsorientierten Gesellschaft, die mit der Lebensweise verbunden ist, wichtig werden.
„Wenn man nur nach Glück und Erfolgserlebnissen sucht, die für einen selbst positiv sind, wird der Blickwinkel eng. Wie man dem begegnet, ist entscheidend. Dabei entsteht die Selbstbewertung. Wie man die Bewertung anderer annimmt oder ablehnt, zeigt den eigenen Stil. Ich denke, wenn man unbeirrt seinen Weg geht, kann man gegenseitigen Respekt entwickeln. Es geht nicht darum zu denken: ‚Der war so, aber ich war wie‘ oder ‚Ich bin so, aber der andere ist besser...‘, sondern darum, dass man seinen eigenen Weg geht. Darauf aufbauend bringt man seine Stärken ein. Und selbst wenn man nicht ausgewählt wird, könnte es sein, dass es „sein“ Stil war, die Hand auszustrecken.“
Der von Trainer Matsuhashi so genannte „Er“ ist die Hauptfigur dieser Geschichte, Keita ENDO. Vor dem Spiel der 14. Runde der Meiji Yasuda J1 Hundertjahreskonzept-Liga EAST Gruppe gegen Kawasaki Frontale richtete er diese Worte an Leon NOZAWA, der nach sieben Spielen wieder in der Startelf stand und ihn ersetzte.
„Die Leute auf der Tribüne und auf der Bank sind nicht deine Feinde. Du wirst erwartet, du wirst von den Fans und Unterstützern geliebt, deshalb bekommst du auch harte Worte zu hören. Ich denke, das ist ein viel größerer Ausdruck von Erwartung als bei denen, über die nichts gesagt wird. Verwandle das in Kraft.“
Nozawa, der in der 8. Runde im Spiel gegen Tokyo Verdy erstmals in dieser Saison in der Startelf stand, biss sich auf die Lippen, weil er den Erwartungen an seinen Einsatz nicht gerecht werden konnte. Auf den langen Seufzer von Nozawa folgten in den sozialen Medien auch herzlose Worte, die ihn zusätzlich unter Druck setzten. Endo zeigte Mitgefühl für diesen jüngeren Spieler und sprach ihn an.
„Ich glaube, ich habe auch verstanden, wie stark der Gegenwind aus der Öffentlichkeit für Reion ist. Gerade deshalb wollte ich ihn unterstützen, jetzt, wo sich ihm diese Chance bietet. Deshalb habe ich vor dem Spiel gegen Kawasaki darüber nachgedacht, wie sehr ich Reion aufbauen kann.“
In diesem Spiel erzielte Nozawa sein erstes Tor der Saison. Er selbst habe jeden Tag daran geglaubt, dass sich in dieser Serie von fünf Spielen die Gelegenheit für ihn ergeben würde, zum Einsatz zu kommen. Gerade weil er so viel darauf gesetzt hatte, berührten ihn Endos Worte tief.
„Unter vielen Spielern weiß ich selbst, dass ich sowohl vom Niveau als auch von den Ergebnissen noch nicht ausreiche. Aber ich denke, ich habe eine Waffe, die andere Spieler nicht haben. Ob ich sie nutzen kann, liegt an mir. Ich glaube, dass das ständige Weitermachen für das Team irgendwann zu mir zurückkommt, und ich halte es für das Wichtigste, an mich zu glauben, meine Waffe zu schärfen und sie auszudrücken. Natürlich wollte ich spielen und habe auch darüber nachgedacht, wie ich spielen möchte, wenn ich eingesetzt werde. Aber ohne zu handeln, ändert sich die Realität nicht. Seit meiner Rückkehr nach Tokio im Januar 2024 waren die schwierigen Zeiten länger. Da ich viele Tage erlebt habe, die sich nicht von der Situation zu Beginn dieser Saison unterschieden, habe ich daran geglaubt, dass sich Chancen sicher ergeben, wenn ich weitermache. Nur die Vorbereitung, diese Chance zu ergreifen, habe ich täglich fortgesetzt.“
Der Moment der Freude kam in der 12. Minute der zweiten Halbzeit. Ryunosuke SATO spielte einen vertikalen Pass, und Teruhito NAKAGAWA, der den Ball annahm und sich nach vorne drehte, spielte einen Steilpass. Teruhito NAKAGAWA setzte sich im Strafraum durch, und in einem Gewühl schoss Nozawa den abgeprallten Ball mit dem rechten Fuß ins Tor. Nachdem er sich bei Teruhito NAKAGAWA, der ihm die Chance quasi weggeschnappt hatte, mit gefalteten Händen entschuldigt hatte, wurde er vom auf die Bank geeilten Endo umarmt und stürmisch beglückwünscht.
Nozawa verließ sich auch während des Spiels, etwa in den Trinkpausen, auf Endo und bat ihn um Ratschläge.
„Ich habe ihn gefragt, wie meine aktuelle Position ist, ob ich dort besser nicht rausgehen sollte oder ob ich etwas weiter vorne stehen könnte – er hat mir viele Ratschläge gegeben. Solche Spieler sind für mich sehr wichtig. Er ist zwar ein Rivale, aber auch ein Spieler, den ich respektiere. Das hat mir wirklich viel Kraft gegeben, und ich bin sehr dankbar.“
Nozawa zeigte große Dankbarkeit für die Worte eines etwas scharfzüngigen, dabei aber fürsorglichen älteren Mitspielers, die voller Liebe waren.
„Ich bekam eine Chance im Spiel gegen Tokyo Verdy, konnte sie aber nicht vollständig nutzen. Ich denke, dass das Weitermachen ohne aufzugeben letztlich zum Tor geführt hat. Keita-kun ist ein Spieler, den ich seit seinem Wechsel nach Tokio immer als Ziel angesehen habe. Sowohl in der Defensive als auch im Angriff, sei es durch Flanken von der Seite oder die Verbindung mit den Mitspielern, ist er ein Spieler, der in vielen Situationen seine Stärken zeigt, und ich habe immer viel von ihm gelernt. Wenn ich ins Spiel komme, tausche ich mich oft mit Keita-kun aus, und besonders im letzten Spiel gegen Kawasaki haben seine Worte mir Selbstvertrauen gegeben. Es hat mich sehr gefreut, solche Worte von einem Spieler zu bekommen, den ich als Vorbild nehme, und Keita-kuns Präsenz war wirklich bedeutend.“
Nicht nur Nozawa, sondern auch die Spieler, die ihre Chancen genutzt haben, haben den guten Lauf in dieser Saison getragen. Trainer Matsuhashi blickt ebenfalls mit Wohlwollen auf die tägliche Vorbereitung dieser Spieler.
„Ich denke, es geht darum, was es neben der täglichen Vorbereitung noch gibt. Es reicht nicht aus, dass sie sich vorbereiten und die dort angesammelte Energie einfach freisetzen. Wie fügt man sich selbst als Teil des Teams ein? Es braucht nicht nur die Energie von Wut und Frustration, sondern auch die Ruhe, die das genaue Gegenteil davon ist. Was wird von einem erwartet? Wie setzt man die Perspektive, die man von der Bank aus sieht, auf sich selbst um? Gerade weil diese Arbeit gut gelingt, kann man etwas bewirken, wenn man eingesetzt wird. Natürlich haben sie genügend Erfahrung, aber es ist wichtig, dass diese nicht abnimmt, wenn sie tatsächlich spielen, und ich denke, dass jeder Einzelne, auch in Testspielen, das gut umsetzt.“
Endo selbst gab zu, dass er vor Saisonbeginn beim Blick auf den Kader auch etwas beunruhigt war. Dennoch war er einer, der seinen eigenen Weg konsequent verfolgt hat.
„Ich dachte wirklich: ‚Echt jetzt?‘ Denn da waren Tawara Tsukida (Kota) und Ryunosuke, und ich dachte, diese Saison wird heftig. Aber gerade deshalb konnte ich mich auch besser konzentrieren. Ohne solche Konkurrenten würde ich mich selbst nicht weiterentwickeln, und weil ich von Anfang an wusste, dass ein harter Konkurrenzkampf um die Positionen bevorsteht, konnte ich im Eröffnungsspiel eine Leistung bringen, mit der ich zufrieden war, inklusive eines Tores. Ich hatte ein gutes Gefühl, aber zeitweise hat Ryunosuke mir die Position weggenommen, und er hat dabei auch eine großartige Leistung gezeigt. Trotzdem habe ich nie an meinen Fähigkeiten gezweifelt und hatte keineswegs das Gefühl, unterlegen zu sein. Am Ende habe ich mir gesagt, dass es nur darauf ankommt, dass ich Ergebnisse liefere. Jetzt spiele ich zwar zusammen mit ihm, aber wenn verletzte Spieler zurückkehren, wartet wieder ein harter Konkurrenzkampf. Trotzdem bin ich zuversichtlich, dass ich am Ende die Nase vorn habe. Allerdings habe ich mich noch nicht so dominant durchgesetzt, dass ich sagen könnte, ich hätte den Konkurrenzkampf gewonnen, deshalb muss ich mich noch mehr konzentrieren.“
Das galt auch für Ryunosuke. Jeder richtete den Pfeil auf sich selbst und stellte sich den täglichen Herausforderungen in Kodaira, weshalb sie zur Stärke des heutigen Teams beigetragen haben.
„Ich habe überhaupt nicht daran gedacht, besser zu spielen als Keita-kun. Wenn ich keine Ergebnisse liefere, wird die Position nicht frei. Wenn ich auf dem Platz stehe, erledige ich meine Aufgaben und denke darüber nach, was es bedeutet, dass ich spiele, und habe das konsequent durchgezogen. Der Spielstil ist zwar ähnlich, aber jeder hat ganz andere Eigenschaften, und wenn wir zusammen spielen, funktioniert das gut. Nicht nur ich, sondern auch Spieler auf verschiedenen Positionen können einen guten Wettbewerb führen, und gerade weil wir eine gute Rivalität aufgebaut haben, denke ich, dass das auch zur Stärke des heutigen Teams beiträgt.“
Und Nozawa brachte nach dem Spiel gegen Kawasaki in der Mixed-Zone seine Gedanken heraus: „Es müssen mehr Spieler wie ich auftauchen.“ Er erklärte den Grund dafür noch einmal.
„Wir sind ein Team, das gewinnen muss, und ich glaube, wir sind auch ein Team, das gewinnen kann. Aber wir können nicht immer mit denselben Mitgliedern spielen. Wir haben viele sehr gute Spieler mit Können und Erfahrung. Wenn dann ein unregelmäßiger Spieler wie ich plötzlich dazukommt, entsteht eine andere chemische Reaktion, und wenn es mehrere solcher Spieler gibt, wird das Team noch stärker. Ein Team, das diesen Kreislauf hat, ist stark. Besonders im Spiel gegen Kawasaki habe ich ein Tor erzielt, und alle haben sich gefreut. Ich hatte das Gefühl, dass wir wieder eins geworden sind. Wenn mehr Spieler wie ich auftauchen, werden auch die derzeit spielenden Spieler durch den Synergieeffekt besser.“
Der Trainer hat den internen Wettbewerb in der Mannschaft in dieser Saison im Verborgenen beobachtet. Auch darin steckt die Philosophie von Trainer Matsuhashi.
„Der Wettbewerb unter den Spielern, die jeweils ihre eigene Art haben, ist in gewisser Weise ungleichmäßig und unregelmäßig. Aber auch wenn die Stärken unterschiedlich sind, halte ich diesen Wettbewerb inklusive dieser Unterschiede für gut. Wenn man das nur mit Worten sagt, klingt es wie eine schöne Floskel. Trotzdem möchte ich, dass die Spieler, unabhängig davon, ob sie spielen oder nicht, darüber nachdenken, was sie tun können, um das gemeinsame Ziel des Teamgewinns auf derselben Position zu erreichen. Das mag eine schöne Floskel sein, aber ich halte es für sehr wichtig. Wenn man jemandem Ratschläge gibt, steigt die Wettbewerbsfähigkeit, und wenn man das verinnerlicht, kann sich der Wert und die Leistung des Spielers verbessern. Einen Spieler weiterzuentwickeln, führt gleichbedeutend dazu, das Team zum Sieg zu führen. Für die Spieler ist das gut, aber als Trainer ist es schwierig. Natürlich habe ich nicht die Absicht, jemanden auszuwählen, um gemocht zu werden, oder jemanden nicht auszuwählen, um unbeliebt zu sein. Auch darin steckt meine eigene Philosophie. Ich entscheide nicht nur alleine, sondern berate mich mit den Trainern, spreche mit den Spielern und trete in Kommunikation, bevor ich eine Entscheidung treffe. Ich denke, so kann das Team stärker werden. Es ist wichtig, nicht nur einen Moment oder eine kurze Zeit, sondern kontinuierlich daran zu arbeiten.“
Auf dem Spielfeld in Kodaira gibt es Tage des Wettbewerbs. Spieler, die andere beneiden oder versuchen, sie zu Fall zu bringen, werden auf natürliche Weise aussortiert. Nur die Tage, an denen man sich selbst stellt, stärken den Rücken und erweitern die Welt. Endo, der Nozawa die Hand gereicht hat, sagt: „Ich bin nicht der Einzige.“
„Gerade weil die Spieler auf anderen Positionen ebenfalls täglich im Wettbewerb stehen, können die Spieler, die trotz eines in gewisser Weise anspruchsvollen Spielplans eingesetzt werden, voll ins Spiel finden und ihren Willen und ihre Gefühle im Spiel ausdrücken, wodurch sie ein starkes Tokio verkörpern, egal wer spielt. Da jeder Spieler im täglichen Training nachdenkt und sich engagiert, wird das Team durch diesen guten Wettbewerb stark.“
Und dann lächelte Endo „hüstelnd“ und ließ mit voller Persönlichkeit diese leicht sarkastische Bemerkung fallen.
„In gewisser Weise denke ich, dass ich damals bei Tokyo eine ‚Schuld‘ hinterlassen habe. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, diese ‚Schuld‘ zurückzuzahlen, möchte ich das auf jeden Fall tun. Hoffentlich kommt so ein Moment.“
Im letzten Spieltag der Saison 2019 erzielte der Mann, der mit dem entscheidenden dritten Tor Tokios „Traum“ vereitelte, nun ein Tor, das die blaue und rote Mannschaft zum Sieg in der Meiji Yasuda J1 Hundred Year Vision League führte. Auch eine solche Weltlinie wäre wunderbar. Die Nummer 22, die den Wettbewerb gewonnen hat, inszeniert ein Happy End.
Das ist auch die Belohnung, die auf die Männer wartet, die den harten Alltag als Profifußballer überstanden haben.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
