Das erste Kapitel seines Fußballlebens endete still mit dem Nichtberuf in die japanische Nationalmannschaft für die FIFA-Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Dennoch lief er bis 24 Stunden vor dem ersten Spiel gegen Kolumbien, bei dem ein Austausch der Spieler wegen Verletzungen möglich war, allein weiter auf dem Kodaira-Gelände. Es war ein Abschluss seines Kreises, ganz in der Art eines Suchenden, wie man es von ihm kennt.
Und in der Saison 2019 der Meiji Yasuda J1 League, die den Auftakt zum zweiten Kapitel markierte, kam er zum ersten Mal dem Meistertitel ganz nah. Auf dem Podium, nachdem er sein erstes Saisontor erzielt hatte, gab er sein Versprechen ab.
„Lasst uns Meister werden!“
Mit den Jahren wurden die Ziele und Träume eines Mannes immer mehr reduziert, und er wünschte sich nicht mehr viel. Nur das blieb übrig, und das verfolgt er bis heute weiter.
„Ich will einfach nur den Sieg schmecken.“
Die Blau-Roten sollten ihn kennen. Den Namen dieses Mannes, der so schwer aufgibt, und die bewegte Karriere von Masato MORISHIGE, der auch mit über 39 Jahren noch als aktiver Spieler auf dem Rasen des Ajinomoto Stadium steht –.
„Ich verlange nichts anderes. Das größte Ziel ist, dass Tokio die Liga gewinnt, und dafür gibt es viele Dinge zu tun. Aber solche Kleinigkeiten muss man nicht in Worte fassen. Ich will gewinnen. Das ist alles. Aber es reicht nicht, wenn nur ich das will, und es müssen die passenden Spieler zusammenkommen. Wenn jeder in seiner Rolle seine Kraft entfaltet, wird der Sieg von selbst sichtbar.“
Auch wenn wir es uns wünschten, haben wir es bisher nicht erreicht. Doch mit der Umstellung auf das Herbst-Frühjahr-System und der Meiji Yasuda J1-Hundertjahreskonzept-Liga kamen wir dem Schwur jenes Tages näher.
„Halbe Saison oder die Regularien dieses Turniers mal beiseitegelassen, ich wollte einfach, dass Tokio um die Meisterschaft kämpft, dass wir weiter gewinnen, diese Atmosphäre und diese Szenerie. Ich hatte immer das Gefühl, dass Tokio genau so sein muss. Und das Team beginnt, diesem Anspruch gerecht zu werden. In dieser Saison habe ich das Geschehen oft von außen betrachtet, und umso mehr dachte ich dabei, dass Tokio genau so sein muss.“
Aber ich war nicht derjenige, der das Team, das seine gute Form beibehielt, angeführt hat. Sei MUROYA und Kento HASHIMOTO, die vor 7 Jahren gemeinsam um die Meisterschaft kämpften, kehrten aus Europa zurück. Als neue Führungspersönlichkeiten haben sie das blau-rote Team in diesem Turnier unterstützt.
„Ohne Zweifel stehen sie im Zentrum des heutigen Teams. Ohne diese beiden wäre ein Kampf um die Meisterschaft nicht möglich. Sie sammelten Erfahrungen bei FC Tokyo in jungen Jahren, sahen viele verschiedene Perspektiven im Ausland und in der Nationalmannschaft und kehrten dann nach Tokyo zurück. Wenn man Meister werden will, braucht man genau diese Erfahrungswerte, das wird mir klar, wenn ich sie betrachte.“
Außerdem trat im Juni letzten Jahres Alexander SCHOLZ die langjährig verteidigte Stammposition als Innenverteidiger an. Jüngere Rivalen wie Hayato Inamura und Rio OMORI, die das Motto „Mori Shige besiegen“ ausgerufen haben, sind ebenfalls aufgetaucht. Das Team ist mit vielen talentierten Spielern besetzt, und bei diesem besonderen Turnier verbrachte er die Tage seit Beginn meist auf der Bank. Zudem zog er sich am 4. März während des Trainings einen Muskelfaserriss in der linken Oberschenkelrückseite zu und musste zeitweise aus dem Spielbetrieb ausscheiden.
„Scholz, Ina und Rio sind ebenfalls gute Spieler, daher habe ich während der Spiele ihre Stärken neu erkannt und hatte dabei das Gefühl ‚Ich auch‘ – doch dann habe ich mich verletzt. Danach habe ich mich mehr auf meine Rehabilitation konzentriert als auf den Ärger, und gleichzeitig befand sich das Team in einer durchweg guten Verfassung, sodass ich nicht allzu ungeduldig war. Im Gegenteil, wenn der Zustand des Teams schlecht gewesen wäre, hätte ich mich wohl noch mehr gehetzt gefühlt.“
Das Team sammelte während der Abwesenheit von Morishige kontinuierlich Punkte und lieferte sich mit den Kashima Antlers, dem Ligameister der letzten Saison, im Regional League Round EAST Group einen Kampf um die Spitzenposition.
Als die Verletzung verheilt war und er ins Team zurückkehrte, stieg die Frustration in ihm auf. Als er dieses kleine Feuer mit Brennholz fütterte, entfachte es zu einem lodernden Flammenmeer.
„Der Wunsch, im Spiel eingesetzt zu werden, ist stark in mir aufgekeimt. Ich bin schließlich ein Spieler, der im Wettbewerb gewachsen ist, und ich glaube, das war auch der Grund, warum ich mich verbessern konnte. In meinem Alter ist das Feuer in mir wieder entfacht. Nur weil ich älter bin, will ich das nicht als Ausrede nehmen und aufgeben, sondern ich habe den Wettbewerbsgeist entwickelt, es noch einmal zurückzuholen. Ich denke, es ist ein großes Glück, dass ich mich gerade in so einer Umgebung befinde.“
Er wartete auf die kommende Zeit und hielt nicht inne. So wie an jenem Tag──.
Am 24. April, im 12. Spieltag gegen Mito Hollyhock, wurde er in den Kader berufen und feierte seinen Saisoneinstand mit einem Einwechselung in der 43. Minute der zweiten Halbzeit. Inmitten einer Serie von Spielen, die nicht verloren werden durften, verlor das Team im 15. Spieltag gegen JEF United Chiba mit 0:3. Während der Abstand zum Spitzenreiter Kashima größer wurde, vertraute Trainer Rikizo MATSUHASHI in der folgenden wichtigen Partie gegen Tokyo Verdy der Rückennummer 3 den Wiederaufbau der Defensive an.
„Die Wellen der Gefühle und auch mein körperlicher Zustand haben perfekt zusammengepasst. Deshalb hatte ich keine Angst.“
Das erste Mal in der Saison in der Startelf beim Spiel gegen Tokyo V. Doch weder die Energie, die im Ajinomoto Stadium herrschte, noch die intensiven Zweikämpfe überraschten mich. Vielmehr lag das daran, dass Morishige noch leidenschaftlicher war und neben ihm eine einzigartige Hitzequelle in Japan existierte. Mit dem üblichen Grübchen auf der Wange sagt er:
„Die Energie, die ich aufgebracht habe, um den Frust der letzten sechs Monate abzubauen, war genauso wichtig wie das Gefühl, zusammen mit Yuto NAGATOMO zurückzukehren und zu sagen: ‚Jetzt zeigen wir es ihnen.‘ Neben mir stand jemand, der noch leidenschaftlicher war als in jenem Spiel, und ich hatte schon mit noch leidenschaftlicheren Menschen zu tun, deshalb war ich nicht überrascht. Auf dem Spielfeld zu stehen, ließ mich die Freude, wieder spielen zu dürfen, neu spüren. Es zählt nur, im Spiel zu sein. Das Ergebnis weiß man erst, wenn man es versucht hat. Aber sobald das Spiel begann, konnte ich mich befreien und hatte das Vertrauen, dass es egal ist, wie das Ergebnis ausfällt, solange ich das tue, was ich tun muss. Von außen konnte ich sehen, dass das heutige Tokio kein Team ist, das eine Niederlagenserie hinlegt, deshalb konnte ich das Spiel in gewisser Weise ruhig angehen.“
In der 10. Minute spielte er einen langen Pass mit dem linken Fuß zu Nagatomo, der die linke Seite hinauflief, und in der 35. Minute sorgte er mit seinem typischen Kick-Fake für Aufsehen im Stadion.
In der 4. Minute der zweiten Halbzeit bedrohte er das Tor mit einem Kopfball nach einer Flanke von Ryunosuke SATO, die aus einem direkten Freistoß von der linken Seite entstand. Er zeigte an vielen Stellen sein typisches Spiel und gab alles, was zu tun war, bevor er in der 41. Minute den Staffelstab an Inamura übergab.
In der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit, als Motoki NAGAKURA das dramatische Tor zum 1:1 erzielte, sprang auch Morishige von der Bank auf und schloss sich als Letzter dem Jubelkreis hinter dem Heimtor an.
„Es ist doch wieder Mikiki, haha. Der Typ macht das einfach. Ich habe wieder einmal gespürt, was für ein großartiger Spieler er ist.“
In den verbleibenden 2 Spielen beträgt der Punktabstand zu Kashima 4. Es ist nur noch ein hauchdünner Faden, der uns verbindet. Wenn man zurückdenkt, war es in der Saison 2019 genauso. Im 32. Spiel gegen Shonan Bellmare, als eine Niederlage mit 0:1 in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit bereits sehr wahrscheinlich war, hielt Morishige mit einem dramatischen Tor die Hoffnung am Leben.
„Das war auch in der Saison 2019 so, aber wenn man einen Punkt liegen lässt, gerät man in eine ziemlich schwierige Lage. Im Kampf um die Meisterschaft sind die letzten etwa fünf Spiele unverzichtbar. Es ist wichtig, dass die Möglichkeit bis zum Schluss erhalten bleibt, und entscheidend ist, bis zum Ende im Meisterschaftskampf mitzuspielen. Die meisten Mitglieder, die diese Erfahrung gemacht haben, sind hier nicht mehr, aber in dieser Halbserie, in der wir um die Meisterschaft kämpfen, bleibt die Erkenntnis, dass genau dieser Moment ein Wendepunkt war. Egal wie es ausgeht, es gibt Dinge, die man nur im Kampf um die Meisterschaft erlangen kann. Das Ergebnis ist ungewiss, aber diese Erfahrung wird auf jeden Fall ein Schatz für den Verein sein. Die letzten zwei Spiele werden von anderen abhängen, aber wenn wir unser Bestes geben und dann abwarten können, wäre das gut.“
Im 21. Profisaisonjahr gibt es noch immer eine Landschaft, die ich noch nicht gesehen habe. Doch dieses Bild ist klar und deutlich gezeichnet, ohne zu verschwimmen. Es heißt, dass das große Finale darin besteht, auf demselben Spielfeld wie die blaue und rote Nummer 10 zu stehen, die in dieser Saison bisher keine Einsatzzeit hatte, und den Gipfel zu erklimmen.
„Natürlich denke ich, dass er es am Ende schaffen wird. Keigo HIGASHI, ich und Yuto werden alle drei zusammen als ‚alte Herren‘ gesehen. Unter uns beiden, Keigo und mir, besteht die längste Verbindung. Wir haben sowohl gute Zeiten zusammen erlebt als auch uns gegenseitig in schwierigen Situationen unterstützt. Aufgrund von Keigos Persönlichkeit, seiner aufrichtigen Einstellung zum Fußball und seinem Auftreten möchte ich definitiv zusammen mit Keigo die Meisterschale hochhalten. Yuto soll zur Weltmeisterschaft gehen, und ich möchte ihm dann ein Foto von uns mit der Schale schicken.“
So sehr er sich das auch vorstellt, weiß er besser als jeder andere, dass „das Leben überraschend ungerecht ist“. Die Karriere des Ehrgeizes, der in Blau-Rot aufgelaufen ist, nähert sich dem Countdown zum Ende. Die gemeinsame Zeit erstreckt sich über 17 Jahre, die man an zwei Händen abzählen kann. Mit der Länge der Jahre wuchs auch die Zahl der gemeinsam erlebten Geschichten. Die meisten davon sind eine Geschichte voller bitterer Niederlagen. Immer wieder hat man ihn gesehen, wie er vor Frust mit der Faust auf den Platz schlug und vor Wut zitterte.
Und dennoch. Auch wenn jemand mich dafür auslacht, dass ich so schwer aufgeben kann, beiße ich auf die Lippen, erhebe mich mühsam und nehme immer wieder die Kampfhaltung ein. So ist das Leben des Mannes, den wir alle gut kennen: Masato MORISHIGE.
Deshalb. Das Lächeln dieses erfahrenen, reifen Mannes und der Satz „Lasst uns den Meistertitel holen“ hallen jetzt immer wieder nach und berühren tief in meinem Herzen.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
