Er ist Schritt für Schritt von der J3-Liga aufgestiegen. Jedes Jahr sammelte er Einsätze in über 30 offiziellen Spielen und ebnete mit 27 Jahren den Weg in die J1-Liga. Der Außenverteidiger, dessen Name den Blau-Roten vertraut ist, steht mit neuen Träumen auf dem Spielfeld des Ajinomoto Stadiums.
F: Erzählen Sie uns zunächst Ihre ehrlichen Gefühle, als Sie das Angebot von FC Tokyo erhalten haben.
A: Ich war so glücklich, dass mir fast die Tränen kamen. Zu dem Zeitpunkt, als ich entscheiden musste, ob ich bei Fagiano Okayama bleibe oder zu einem anderen Verein der J2-Liga wechsle, erhielt ich das offizielle Angebot. Ich hatte darauf gewartet, von einem Verein der J1-Liga eingeladen zu werden, und endlich tat sich ein Weg auf. Ich fühlte, dass sich all die Mühe bis hierhin gelohnt hat. Für mich stand die Entscheidung fest, und ich war so überwältigt, dass ich fast weinen musste.
Q, was war Ihnen bei dieser Entscheidung besonders wichtig?
A, Ich habe mich Schritt für Schritt von der J3-Liga bis zur J1-Liga hochgearbeitet. Ich halte mich nicht für einen Spieler auf einem Niveau, bei dem ich selbst wählen könnte, deshalb war meine Entscheidung bereits gefallen, als ich das Angebot erhielt.
Q, welches Bild hatten Sie von FC Tokyo?
A, ich habe den Eindruck, dass die Außenverteidiger von FC Tokyo bei jeder Weltmeisterschaft vertreten sind. Es freut mich sehr, von einem solchen Verein, der dieselbe Position besetzt, eingeladen zu werden. Im Moment habe ich ein starkes Verlangen, so viel wie möglich zu lernen.
Q: Haben Sie bisher, einschließlich Freundschaftsspielen, schon einmal gegen FC Tokyo gespielt? Und wenn ja, wie ist Ihr Eindruck vom Spielstil und vom Trainer, wenn Sie von außen darauf schauen?
A: Ich glaube, dass ich bisher wahrscheinlich noch nicht gegen sie gespielt habe. Ich habe den starken Eindruck, dass sie den Ball gut passen und bis vor das Tor kombinieren. Trainer Albert hatte ich schon zu seiner Zeit bei Albirex Niigata als jemanden wahrgenommen, der sehr interessanten Fußball spielen lässt. Ich wollte unbedingt unter ihm spielen und halte ihn für einen Trainer, der ein gutes Team aufbaut.
Q: Sie werden wahrscheinlich als linker Außenverteidiger antreten. Was sind Ihre Stärken?
A: Natürlich denke ich, dass meine Zweikampfstärke und meine Laufleistung zu meinen Stärken gehören, aber ich glaube, das sind auch Stärken anderer Spieler. Was ich habe, was andere nicht haben, ist mein langer Einwurf, den ich als meine besondere Waffe betrachte. Selbst wenn ich nicht in der vorbereiteten Position bin, habe ich das Selbstvertrauen, den Ball aus einer niedrigen Position hinter die Abwehrreihe des Gegners zu werfen. Ein langer Einwurf, wenn der Gegner unachtsam ist, ist definitiv eine meiner Stärken, und ich habe diese Fähigkeit schon seit etwa der fünften Klasse der Grundschule als Waffe genutzt.
Q: Ich denke, nach dem Beitritt erwartet mich ein harter Konkurrenzkampf um die Position.
A: In den drei Jahren, die ich in Okayama aufgebaut habe, habe ich das Selbstvertrauen gewonnen, dass ich es schaffen kann. Jetzt denke ich, dass ich ohne Zurückhaltung einfach mein Bestes geben muss. Da es meine erste Saison in der J1-Liga ist, denke ich, dass es kein Problem ist, wenn ich mich nur auf mein Spiel konzentriere, ohne auf die Umgebung zu achten. Ich habe dieses Selbstvertrauen.
Q: Sie waren anscheinend auch Kapitän der Spielervertretung in Okayama. Hatten Sie dort nicht auch eine starke Bindung?
A: Kapitän der Spielervertretung wurde ich nur, weil mein Vorgänger den Verein verlassen hat und ich sozusagen automatisch diese Rolle übernommen habe (lacht). Aber ich denke, ich hatte eine gute Beziehung zu den Fans. Ich bin jemand, der auf Nachrichten antwortet, deshalb habe ich viele aufmunternde Worte erhalten, die mich motiviert haben. Ich mochte die Stadt und die Menschen in der Präfektur sehr. Für die nächste Saison hatte ich auch den Wunsch, nicht nur persönlich, sondern als Team in die J1-Liga aufzusteigen. Aber ich dachte, solche Chancen gibt es nicht oft. Ich glaube fest daran, dass die Fans in Okayama mich gerne ziehen lassen, und deshalb habe ich diese Entscheidung getroffen.
Q, Haben Sie Kontakt zu Shingo AKAMINE, einem ehemaligen Spieler von FC Tokyo aus Ihrer Heimat, oder zu Kazumasa UESATO aufgenommen?
A, Ich habe Shingo sofort kontaktiert, als das Gespräch mit Tokyo begann. Auch in Okayama wohnen wir nahe beieinander, und erst kürzlich haben wir gemeinsam mit unseren Familien gegessen. Als wir sprachen, sagte er ‚Herzlichen Glückwunsch‘. Auch Kazumasa habe ich getroffen und ihm berichtet, er hat mich mit den Worten ‚Gib alles‘ ermutigt.
F: Welche Eindrücke und Meinungen hatten Sie bisher, wenn Sie gegen Clubs der J1-Liga gespielt haben?
A: Während meiner Zeit bei FC Ryukyu war das Spiel von Teruhito NAKAGAWA gegen die Yokohama F.Marinos besonders beeindruckend. In jedem Saisonprofil schrieb ich seinen Namen in die Rubrik der Spieler, gegen die ich ungern spielte, weil er so schnell war. Das hat mir wirklich gezeigt, was die J1-Liga ausmacht. Jetzt, da ich mit diesem Spieler im selben Team bin, gibt mir das ein sehr gutes Gefühl. Ich hatte den Eindruck, dass jeder Spieler in der J1-Liga über Fähigkeiten verfügt, um Spielsituationen zu lösen, und ich fühlte mich ihnen noch weit entfernt. Aber ich denke, dass ich mich im letzten Jahr weiterentwickelt habe und habe das Selbstvertrauen, dass ich mithalten kann.
Q: Es wurde gesagt, es sei endlich so weit, aber wie fühlen Sie sich bei Ihrem ersten Einsatz in der J1-Liga, gerade jetzt, wo Sie auch das Karrierehoch erreichen?
A: Zunächst möchte ich darauf hinarbeiten, im Eröffnungsspiel der nächsten Saison aufzulaufen. Und ich möchte in zwei Jahren bei der E-1-Meisterschaft für die japanische Nationalmannschaft nominiert werden und mit Blick auf die Weltmeisterschaft in vier Jahren daran arbeiten.
Q, das ist ein konkreteres Ziel, nicht wahr?
A, Ich denke, bei FC Tokyo kann ich so sehr wachsen. Kota MIZUNUMA wurde auch erst nach seinem 30. Lebensjahr vor diesem Weltcup in die Nationalmannschaft berufen, daher denke ich, dass ich in einem Alter bin, in dem ich solche Chancen ergreifen kann. Zuerst möchte ich es in die Nationalmannschaft für die E-1-Meisterschaft schaffen.
Q: Beeinflusst auch die Begeisterung bei diesem Turnier Ihr Bewusstsein für die Weltmeisterschaft?
A: Ja, genau. Vom Alter her denke ich, dass (das nächste Turnier in Nordamerika) meine erste und letzte Chance ist, deshalb bin ich noch entschlossener geworden.
Q, Gibt es etwas, das Sie von Nagatomo, der mit 36 Jahren zum vierten Mal teilgenommen hat, lernen oder was Sie von ihm inspiriert werden möchten?
A, Ich denke, er ist ein Spieler, der mental immer an der Spitze steht und seine Stimme erhebt, deshalb möchte ich nicht nur sein Spiel, sondern vor allem auch die menschlich wichtigen Aspekte aus nächster Nähe lernen.
Q, Die Aussprache des Namens ist zwar anders, aber es ist auch ein sehr vertraut klingender Name. Sie wurden sicher auch schon mit Yuhei TOKUNAGA verwechselt, oder?
A, Yuhei TOKUNAGA war auch in der japanischen Nationalmannschaft und hat bei den Olympischen Spielen in London als Überalter-Spieler teilgenommen, daher kenne ich ihn natürlich. Aber von nun an möchte ich hier einen solchen Eindruck hinterlassen, dass TOKUNAGA mit mir verwechselt wird.
Q, was für ein Jahr möchten Sie in der nächsten Saison haben?
A, der Wechsel war eine Entscheidung, weil ich wirklich helfen möchte, den lang ersehnten Ligatitel zu gewinnen. Ich möchte eine Saison, die wir alle mit einem Lächeln beenden können.
Q, welchen Eindruck haben Sie vom Ajinomoto Stadium, das künftig Ihr Heimstadion sein wird?
A, als ich tatsächlich in der J2-Liga gespielt habe und auch Spiele von FC Tokyo bei DAZN gesehen habe, hatte ich den Eindruck, dass es ein sehr gutes Stadion mit großem Zusammengehörigkeitsgefühl ist. Ich habe auch von Akamine-san gehört, dass die Unterstützung für FC Tokyo unglaublich ist, und ich möchte diese Begeisterung bald selbst erleben.
Q, zum Schluss bitte eine Botschaft an die Fans und Unterstützer als eine Art Visitenkarte.
A, ich möchte sehr, dass man sich schnell an den Namen Shuhei TOKUMOTO erinnert. Oft werde ich Yuhei genannt, aber ich möchte durch meine Leistungen erreichen, dass man sich schnell an meinen Namen „Shuhei“ gewöhnt und mich so nennt. Ich freue mich auf die gemeinsame Zeit.
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
