In der Saison 2000, der ersten Herausforderung in der J1-Liga, übernahm TUTO den von Amaral erkämpften Elfmeter und erzielte das denkwürdige erste Tor in der J1-Liga im Eröffnungsspiel gegen Yokohama F.Marinos. Mit einem 1:0-Sieg startete das Team mit Schwung und entfachte einen Tokyo-Sturm. Mit dem Ziel, in der J1-Liga zu bleiben, stieß 2001 Kelly aus Brasilien überraschend zum Team. Das Eröffnungsspiel im Tokyo-Stadion, das als Einweihungsspiel diente, wurde durch ein Tor von Wagner LOPES entschieden, womit das Derby gegen Verdy gewonnen wurde. Die Saison endete mit einem Mittelfeldplatz, doch diese zwei Jahre legten die Grundlage für den Verein als würdiges Mitglied der J1-Liga.
Mit dem Ziel eines weiteren Fortschritts wurde in der Saison 2002 Hiromi HARA als neuer Cheftrainer verpflichtet. Das Team bestand aus charakterstarken Spielern mit verlässlichen Fähigkeiten, darunter die Neuzugänge Teruyuki MONIWA, Jean und Naohiro ISHIKAWA. Basierend auf der traditionellen soliden Defensive verfolgte man eine „offensive Spielweise“ und erreichte in der Saison 2003 erstmals die Position, die dem Gewinn der Meisterschaft am nächsten kam.
Die von Ishikawa und Akira KAJI vorgetragenen Seitenangriffe stellten eine Bedrohung dar, und in der 1. Phase erreichte man mit dem 4. Platz die beste Platzierung bisher. „Hätte, wäre, wenn“ sind zwar tabu, aber in der 13. Runde der 2. Phase gegen Gamba Osaka wurde Tokios Großchancen allesamt vom gegnerischen Torwart Naoki Matsushiro vereitelt. Es ist auch wahr, dass dies „ernsthafte Frustration“ hervorrief, wenn man hier gewonnen hätte... und im nächsten Spiel gegen Verdy einen Treffer erzielt hätte...
Die folgende Saison 2004 war der Weg zum ersten Titel des Clubs im Nabisco Cup ebenfalls nicht einfach. Aufgrund eines Taifuns wurde der Anpfiff des Viertelfinalspiels gegen G Osaka verzögert. Das Halbfinale wurde verschoben.
Trotz der Schwierigkeiten durch schlechtes Wetter und Anpassungsprobleme führte man im Spiel gegen Verdy zur Halbzeit mit 3:0. Mit einem Spieler weniger bei Verdy ging es in die zweite Halbzeit in numerischer Überlegenheit. Doch man wurde überrascht und der Ausgleich fiel im Handumdrehen. Unter der angespannten Spannung hallt mir noch immer das Geräusch nach, als der Schuss von Kazuki Hiramoto von Verdy unmittelbar nach dem Ausgleich den Pfosten traf.
Dennoch blieb das Vertrauen in Hitoshi SHIOTA, der in allen acht Spielen bis zu diesem Zeitpunkt das Tor Tokios verteidigt hatte, unerschütterlich, und das Ende des erbitterten Kampfes wurde durch Lucas' Erfahrung und Ruhe besiegelt. 40 Sekunden nach Beginn der Verlängerung köpfte Yoshiro ABE, der eine Ecke erkämpft hatte, den Ball nach einem Pass von Masashi MIYAZAWA ins Tor. Ohne dieses V-Tor hätte es natürlich auch keinen ersten Titel für den Verein gegeben.
Im Finale flossen die Tränen von Jean, die unerbittliche Auswechslung von Fumitake MIURA, der heldenhafte Einsatz von Ryuji FUJIYAMA, der eingewechselt wurde, und Kaji, der sich als fünfter Schütze im Elfmeterschießen meldete... Es folgte eine unvorhersehbar dramatische Entwicklung, doch letztlich errang man den Sieg in einem wahren Kraftakt.
Dies war der Wendepunkt, an dem sich die Rolle von der Verfolger- zur Gejagten änderte. Aus dem Bestreben, ein würdiges Team für die J1-Liga zu sein, entfachte in jedem der Ehrgeiz, ein Team zu werden, das weiterhin um die Meisterschaft kämpft.
Allerdings sagte Trainer Hara von Anfang an: „In Tokio gibt es ein Übermaß an Unterhaltung. Wie können wir da die Aufmerksamkeit auf den Fußball lenken und die Menschen ins Stadion bringen ...“ – und sein Blick schien stets den Zuschauern nahe zu sein.
Das Team war noch weit davon entfernt, ausgereift zu sein, und wies eine gewisse Unsicherheit und nervenaufreibende Zerbrechlichkeit auf. Dennoch versuchte es bis zum Ende durchzuhalten, zeigte Aggressivität und den Willen sowie die Entschlossenheit, verlorene Bälle zurückzuerobern. Haras Tokio wollte die reine Faszination und die erfrischende Freude des Fußballs ausdrücken und teilen. Ist das nicht bis heute der Ursprung Tokios, der weitergegeben wird?
Text von Yū Fujiwara (Freier Autor)
【25 Jahre Spur】Sonderkolumne hier
25 Jahre Spur vol.1 Unvergessliches
25 Jahre Spur vol.3 Blaues Tokio
