Vorbereitung ist der beste Schutz. Dieses Sprichwort passt sehr gut zu Kosuke SHIRAI.
Im Gespräch fällt immer wieder das Wort „Vorbereitung“. Doch das ist keineswegs nur leeres Gerede.
„Mein Körpergefühl ist viel besser als in der letzten Saison.“ Das sagte er während des Trainingslagers in Okinawa vor Saisonbeginn. Tatsächlich erzielte er im ersten Testspiel der Saison gegen FC Ryukyu in Okinawa auch ein Tor. Sein Gefühl für den eigenen Fortschritt spiegelte sich allmählich auch in den Ergebnissen wider.
Im Vergleich zur letzten Saison schien es, als hätten sich Kopf und Körper besser auf das Verständnis der Teamtaktik eingestellt. Je nach Situation wechselte er zwischen der inneren und äußeren Position, variierte die Position, an der er den Ball annahm, und brachte mit seinem typischen Sprintspiel mehr Tiefe auf die Seite.
Am 24. Februar begann die Meiji Yasuda J1 League der Saison 2024. Im Eröffnungsspiel gegen Cerezo Osaka stand er zwar im Kader, kam aber nur in den letzten acht Minuten als Schlussspieler zum Einsatz. Die Bastion von Yuto NAGATOMO, der später nach 1 Jahr und 3 Monaten wieder in die japanische Nationalmannschaft zurückkehren sollte, konnte er nicht durchbrechen. Bis zum Spiel der 5. Runde gegen Kawasaki Frontale kam er nur zu einem Einsatz und musste sich im Kampf um die Position des herausragenden Außenverteidigers trotz seiner guten Verfassung einen Schritt zurücknehmen.
Doch die Chance kam plötzlich.
Am 3. April, im Spiel der 6. Runde gegen die Urawa Reds, in der 30. Minute der ersten Halbzeit. Hotaka NAKAMURA musste verletzungsbedingt ausgewechselt werden, und PITA wurde als Notlösung auf derselben Position eingewechselt.
Der Gegner erzielte das erste Tor, und eine angespannte Atmosphäre lag auf dem Spielfeld. Aufgrund der Position als Außenverteidiger gibt es viele Aufgaben in Angriff und Verteidigung. Dennoch passte sich PITA schnell an, als er das Spielfeld betrat.
„Ich habe mich stets zu 100 Prozent vorbereitet, falls die Chance kommt. Während ich auf der Bank das Spiel verfolgte, habe ich mich zunächst darauf konzentriert, die Seitenangriffe des Gegners gut zu unterbinden“, so seine Worte. Ruhig und besonnen ging er gegen Urawa, die ihre Angriffe von der Seite starteten, vor. Ohne große Gefahr zuzulassen, trug er maßgeblich zum 2:1-Sieg nach Rückstand bei.
――Der Stolz eines Sprinters. Ein blitzschneller Konter.
Im 8. Spiel gegen Tokyo Verdy und im 10. Spiel gegen Albirex Niigata begeisterte Spieler Shirai mit seiner wahren Stärke das Publikum.
In der 24. Minute der zweiten Halbzeit im Verdy-Spiel, das mit 0:2 und in Unterzahl geführt wurde, ließ er keine Sekunde der Unachtsamkeit zu.
Er übersah nicht die ungenaue Passabgabe an den gegnerischen Spieler, der sich auf die Seite bewegte, und sprintete aus der eigenen Hälfte los. Im genau richtigen Moment fing er den Ball ab und lief etwa 50 Meter die rechte Seite entlang allein durch. Schnell spielte er einen starken, flachen Querpass auf der Route, die man nur als „der einzige Weg“ bezeichnen konnte, und Keita ENDO schob den Ball geschickt in die linke Ecke des Tores.
Der Weg vom Interzept bis zum Tor verlief genau nach Plan. Der Moment, in dem die rückwärts kalkulierte „Vorbereitung“, die bis zur Torvorbereitung reichte, Früchte trug.
Im Spiel gegen Niigata reagierte Diego OLIVEIRA schnell auf das Post-Play. Er nutzte seinen langen Sprint, um die rechte Seite allein zu durchlaufen, ließ den Gegner nicht folgen und lief nach vorne, um Teruhito NAKAGAWAs Tor vorzubereiten. In der zweiten Halbzeit, obwohl er Außenverteidiger ist, nahm er den Ball zentral im Strafraum an und schoss mit dem rechten Fuß. Der mit dem Außenrist geschossene Mittelschuss entkam dem gegnerischen Torwart und landete im Tor – sein erstes Tor seit dem Beitritt und das erste nach fünf Saisons.
Beide schnellen Konter waren Angriffsaktionen, bei denen er seine besondere Stärke, die Sprintfähigkeit, voll ausspielte.
— Immer wieder aufstehen.
Der Mann, der die Osaka Toin High School abgeschlossen und sich in die harte Welt des Profifußballs gestürzt hat, befindet sich nun in seiner 12. Profisaison. Nach seinem Geburtstag am 1. Mai erreicht er einen Meilenstein: das Alter von 30 Jahren.
Er blickt auf seine bisherige Karriere zurück und sagt: „Ich habe immer wieder Fehler gemacht und Rückschläge erlebt. Die Zeiten, in denen alles gut lief, waren bei weitem seltener.“
„Gerade deshalb ist es wichtig, eine klare Vision zu haben und sich den Herausforderungen zu stellen, ohne wegzuschauen. Ich glaube fest daran, dass dies letztlich zu Erfolg und Wachstum führt.“ Die Früchte seiner Anstrengungen, immer wieder nach Rückschlägen aufzustehen, beginnen nun gerade, zu glänzen.
Das erste Spiel im Alter von 30 Jahren ist ein Duell gegen Kyoto Sanga F.C., bei dem er bis zur Mitte der letzten Saison spielte. Vielleicht ist es ein seltsamer Zufall, aber es ist der perfekte Gegner, um seinen eigenen Geburtstag zu feiern und den ersten Sieg der Saison im heimischen Ajinomoto Stadium zu erringen.
Vorbereitet sein heißt, keine Sorgen zu haben――.
Die beste Vorbereitung bringt den besten Moment nach Tokio.
