Am 13. April 2024. Das Duell gegen Tokyo Verdy, das auf der Bühne der J1 League nach 16 Saisons wieder stattfand, geriet bereits in der ersten Halbzeit mit einem Rückstand von 2 Toren in Bedrängnis, zudem wurde ein Spieler vom Platz gestellt. Vor den niedergeschlagenen Blau-Roten erhoben sich die Grünen. Das Ajinomoto Stadium, normalerweise die Heimstätte, wurde von der „fernsten Farbe“ verschlungen.
Die schwere Atmosphäre wurde von der Rückennummer 22 vertrieben. Nur 7 Minuten nach Betreten des Spielfelds, in der 23. Minute der zweiten Halbzeit, verkürzte er den Rückstand durch einen Konter und einen Pass von Kosuke SHIRAI auf einen Punkt. In der fast letzten Aktion, in der 45.+4 Minute der zweiten Halbzeit, blitzte sein linker Fuß vor dem Tor auf. Mit einem kraftvollen Schuss bewahrte er den Stolz der Blau-Roten. Gleichzeitig war dies der Moment, in dem der Name des Spielers Keita ENDO in die Geschichte des Vereins eingraviert wurde.
„Ich denke, dieses Spiel war dasjenige, bei dem sich die Wahrnehmung von mir in Tokio verändert hat. In dieser Saison gab es viele Spiele, in denen ich wegen Verletzungen nicht spielen konnte, und meine Einsatzzeit hat nicht einmal die Hälfte erreicht, zudem sind vier Tore keine zufriedenstellende Bilanz. Trotzdem werde ich oft auf diese zwei Tore angesprochen, wenn ich mit Fans und Unterstützern spreche. Das zeigt, wie wichtig diese Tore waren. Ich habe verstanden, dass die Leidenschaft der Fans und Unterstützer für das Derby viel stärker ist, als ich dachte.“
Endo blickte auf seine beiden wichtigen Tore, einschließlich seines ersten Treffers in Tokio, als wertvolle Erinnerung zurück, doch ohne Pause fügte er hinzu: „Aber...“ und ließ unwillkürlich seine wahren Gefühle durchscheinen.
„Am Ende haben wir ja nicht gewonnen. In dieser Situation mit nur zehn Mann ein Unentschieden zu erreichen, wird als Heldentat dargestellt, aber das ist nicht richtig. Ehrlich gesagt konnten die Spieler in der ersten Halbzeit nicht auf die Stimmung der Fans und Unterstützer reagieren.“
Der Mann, der in Deutschland als Mitglied von Union Berlin gegen Hertha Berlin und als Spieler von Eintracht Braunschweig gegen Hannover die „wirklich erbitterte Atmosphäre und den Kampf um die Würde der Stadt“ erlebt hat, ist einer, der weiß, dass beim Derby das Ergebnis alles ist.
„Weil das letzte Mal unentschieden endete, denke ich, dass die Entscheidung im nächsten Spiel fallen wird. Selbst wenn es ein bisschen unsauber zugeht und wir viele Karten bekommen, müssen wir am Ende mit allen Mitteln gewinnen. Ich glaube, ein Derby lebt von den Gefühlen, der Rivalität und der Geschichte der Fans beider Seiten, und deshalb möchte ich das Glück genießen, in so einer Atmosphäre spielen zu dürfen und kämpfen.“
Für Endo, der seine Meinung direkt äußert und manchmal starke Botschaften an das Team sendet, sind sowohl das Spiel vor zwei Spieltagen gegen Gamba Osaka, bei dem man gerade so einen Punkt mitnehmen konnte, als auch die vorangegangene Heimniederlage mit 0:3 gegen Kawasaki Frontale schlicht enttäuschend. Trotz der Unterbrechung und der Tatsache, dass man sich noch in einer Position befand, um nach oben zu greifen, konnte man in diesen beiden Spielen keine Punkte sammeln und ist somit komplett aus dem Kampf um die Spitzenplätze ausgeschieden. Ohne etwas zu verbergen, bringt er seine Besorgnis über die aktuelle Lage offen zum Ausdruck.
„Auch wenn wir gegen Gamba Osaka und Kawasaki Spiele mit wenig Inhalt hatten, haben uns die Fans und Unterstützer weiterhin angefeuert, und ich denke, es gibt noch einen dünnen Faden, der uns verbindet. Aber wenn wir hier verlieren, besteht wirklich die Möglichkeit, dass wir aufgegeben werden. Für den Verein ist es zweifellos ein sehr wichtiges Spiel. Ich denke, es wird ein Spiel, das eine Wegscheide darstellt.“
Um „Tokyo ist Blau-Rot“ zu rufen und die Würde des Hauptstadtvereins zu zeigen, ist eine Niederlage im heimischen Ajinomoto Stadium absolut undenkbar. Vor einem Spiel, bei dem nur der Sieg zählt, ist Endos Entschlossenheit gefasst.
„Egal, wer der Held wird, Hauptsache wir gewinnen. Aber Spieler müssen auffallen, um zu zählen. Ich weiß, dass ich wegen des letzten Spiels im Fokus stehe, aber gerade deshalb will ich noch einen Treffer setzen.“
Vier Monate nachdem er das Team vor der Niederlage bewahrt und seinen Namen in die Vereinsgeschichte eingraviert hat, wird Keita ENDO am 17. August 2024 zur Legende.
Text von Daisuke Suga (El Golazo)
