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Q: Erzählen Sie uns zunächst von der Saison 2021 bei Nagoya Grampus.
A: Es war nicht so, dass ich nicht zum Einsatz kam, und wir konnten auch Titel gewinnen. In der Liga waren wir stets unter den Spitzenmannschaften. In der Anfangsphase gab es sogar Zeiten, in denen wir einen guten Kampf mit Kawasaki Frontale führten. Wir haben auch in der ACL gespielt, und als Team war es eine erfüllte Zeit. Persönlich war es jedoch keine Saison, mit der ich zufrieden war. Während meine Einsätze im defensiven Mittelfeld zunahmen, kämpfte ich mit komplexen Gefühlen zwischen meinen persönlichen Emotionen und dem Wunsch, für das Team zu kämpfen. Ich denke, dass die fehlenden Ergebnisse, wenn ich als Innenverteidiger spielte, der Grund dafür waren, dass ich auf dieser Position nicht mehr eingesetzt wurde. Es war ein Jahr, in dem ich viel nachdenken musste.</strong>

F: Während Ihrer Zeit bei Cerezo Osaka spielten Sie unter Trainer LOTINA und bildeten mit Matej JONJIC eine stabile Innenverteidiger-Partnerschaft. Andererseits war Ihnen bewusst, dass bei Ihrem Wechsel zu den Grampus mit Yuichi MARUYAMA und Shinnosuke NAKATANI starke Konkurrenten auf derselben Position warteten. Wie haben Sie diese Herausforderung erlebt?
A: Meine Zeit bei Cerezo war sehr erfüllend, aber ich wollte nicht nur spielen, sondern auch die Umgebung wechseln und mich neuen Herausforderungen stellen. Bei den Grampus hatte ich den starken Willen, den beiden unangefochtenen Stammspielern die Position streitig zu machen, doch der Hauptgrund war, dass ich zuerst die Veränderung der Umgebung priorisierte. Darauf aufbauend war mein Ziel, im Wettbewerb zu bestehen. Zu Beginn der Saison saß ich meist auf der Bank und wurde gelegentlich als Innenverteidiger eingesetzt. Ich war nicht allzu enttäuscht, da ich in ein bereits eingespieltes Team wechselte und die Situation verstand. Als dann Maru-san (Yuichi MARUYAMA) verletzt ausfiel, änderte sich die Lage, und ich spielte zunehmend im defensiven Mittelfeld statt in der Innenverteidigung. Diese Erfahrung hatte ich auch schon bei Cerezo gemacht. Obwohl ich spielte, war es vielleicht ein Luxusproblem, aber ehrlich gesagt gab es da einen inneren Zwiespalt.</strong>

F: Herr Kimoto, Sie können sowohl als Innenverteidiger als auch als defensiver Mittelfeldspieler auf hohem Niveau spielen, aber Ihr wahres Gefühl ist, dass Sie sich als Verteidiger beweisen möchten, richtig?
A: Dieses Verlangen ist sehr stark. Ehrlich gesagt fühle ich im defensiven Mittelfeld meine Grenzen, aber als Innenverteidiger kann ich meine Stärken zeigen und habe das Gefühl, mich noch weiterentwickeln zu können. Vom Alter her möchte ich mich ab jetzt als Innenverteidiger beweisen. Während der Zeit unter Trainer LOTINA habe ich als Innenverteidiger gespielt und habe den Eindruck, dass sich mein Repertoire dadurch enorm erweitert hat. Diese Zeit bildet die Grundlage meiner Entwicklung als Spieler.

Q、Wie haben Sie sich gefühlt, als das Angebot von Tokio kam?
A、Ich hätte nie gedacht, dass ich ein Angebot erhalten würde, daher war ich sehr dankbar. Mit der Ernennung von Albert PUIG ORTONEDA als neuem Trainer, der großen Wert auf Positionierung und Ballbesitz legt, dachte ich, dass es eine Herausforderung ist und auch eine Umgebung, in der ich mich weiterentwickeln kann. Ich habe das starke Verlangen, hier noch einmal voll durchzustarten und mich zu beweisen.</strong>

F: Sie haben gesagt, Sie haben einmal mit Trainer Albert gesprochen. Wie war Ihr Eindruck damals?
A: Er war sehr fröhlich und ein gesprächiger Mensch. Obwohl er auch ein ausländischer Trainer ist, dachte ich, dass er sich von Trainer LOTINA unterscheidet. Er selbst sagte auch: „Er (Trainer LOTINA) ist das genaue Gegenteil von mir (lacht).“ Ich war sehr nervös, aber er sagte auch: „Lächle mehr“ (lacht). Außerdem sagte er zum Fußball: „Da wir einen Stil pflegen, bei dem der Ball wichtig ist, denke ich, dass ich mich hier noch besser entwickeln kann.“

F: Wie ist Ihr Eindruck von Tokios Angriff und Verteidigung bisher?
A: Im Angriff hinterlässt natürlich die starke Angriffsreihe einen großen Eindruck. Neben den ausländischen Spielern haben auch die japanischen Spieler, wie zum Beispiel Kensuke NAGAI, ein vielseitiges Profil. In der Verteidigung denke ich, dass Masato MORISHIGE genau der Spielertyp ist, den ich anstrebe, und es gibt viele Dinge, von denen ich mir bei ihm eine Scheibe abschneiden möchte.

Q, was fällt Ihnen an Morishige als Mit-Innenverteidiger besonders auf?
A, zunächst einmal beim Spielaufbau im Angriff: Er kann sowohl lange Pässe als auch kurze Pässe spielen. In der Defensive macht er auf mich den Eindruck, dass er sehr klug verteidigt. In beiden Bereichen möchte ich mir ein Beispiel an ihm nehmen und halte das für einen Stil, den ich anstreben sollte. Konkrete Vorstellungen, wie wir als Duo zusammen spielen würden, habe ich noch nicht, aber er ist auf jeden Fall ein hervorragender Spieler, von dem ich sicherlich oft Unterstützung bekommen werde. Ich möchte auf jeden Fall ein gutes Duo mit ihm bilden.

Q, Morishige ist ein geschickter Spieler, und ähnlich wie Kimoto hatte auch er Gelegenheiten, als defensiver Mittelfeldspieler (Anchor) zu spielen. Dennoch haben beide den Eindruck, dass sie in der modernen Fußballwelt eher dem gängigen Typ des Innenverteidigers entsprechen.
A, Ja, genau. Auch Trainer Albert hat gesagt: „Innenverteidiger haben mehr Ballkontaktzeiten.“ In diesem Sinne wird es für den Gegner schwieriger, wenn beide Innenverteidiger den Ball gut verteilen können. Neben Morishige gibt es im Team auch junge, gute Innenverteidiger, und ich möchte mich in diesem Wettbewerb durchsetzen.

Q: Übrigens, Sie haben den Namen des älteren Kommilitonen Nagai erwähnt. Gibt es noch andere Spieler, zu denen Sie eine Verbindung haben?
A: Nein, überhaupt keine (lacht).</strong>

Q, Sie stürzen sich also wirklich von Grund auf hinein (lacht)
A, Ja, das ist auch Teil der Herausforderung (lacht). Übrigens, als ich zu Nagoya Grampus wechselte, ging Yoichiro KAKITANI zusammen mit mir von Cerezo mit, aber abgesehen von ihm hatte ich keine engen Mitspieler. Vom Charakter her denke ich, dass es nicht zu mir passt, in eine unbekannte Umgebung zu gehen. Ich bin nicht der Typ, der aktiv auf andere zugeht, aber trotzdem bin ich diesmal von Nagoya nach Tokio gewechselt. Das ist widersprüchlich, nicht wahr? (lacht)

F: Herr Kimoto, Sie haben in Ihrer Zeit bei Cerezo und Grampus Pokaltitel gewonnen, aber noch keine Meisterschaft in der Liga erlebt. Das gilt auch für Tokyo selbst. Wie sehen Sie Ihre Gedanken zum Gewinn der Ligameisterschaft?
A: Einen Titel zu gewinnen ist immer eine unersetzliche und unvergessliche Erfahrung in meiner Fußballkarriere. Der Wunsch, als nächstes den noch nicht gewonnenen Ligatitel zu erleben, ist sehr stark. Ich möchte das unbedingt hier bei Tokyo erreichen.

F: Schaust du dir eigentlich auch Spiele im Ausland oder von anderen J-League-Clubs an?
A: Nicht so oft im Ausland. Die J-League habe ich schon seit meiner Schulzeit viel verfolgt. Besonders mochte ich Yuki ABE und Ryota MORIWAKI von den Urawa Reds. Nachdem ich an der Universität Fukuoka eingeschrieben war, habe ich oft die Spiele der Reds geschaut, die damals von Misha (Mihailo PETROVIC, jetzt Trainer von Hokkaido Consadole Sapporo) geleitet wurden. Das war sehr offensiv und spannend, deshalb mochte ich es. MORIWAKI ist zwar Verteidiger, aber sehr gut im Offensivspiel, und da ich selbst Verteidiger war und das Angreifen mochte, habe ich ihm gerne zugeschaut. ABE ist ein Spieler mit hoher Qualität sowohl im defensiven Mittelfeld als auch als Innenverteidiger. Wie bei MORISHIGE verfolge ich seinen Spielstil, weil ich ihn anstrebe. Außerdem bewunderte ich seine Einstellung, immer für das Team zu kämpfen.

F: Du kommst aus deiner Heimat Shizuoka, hast in Fukuoka studiert und warst dann in Osaka und Nagoya, und jetzt beginnt dein Leben in Tokio. Du hast also schon fast alle großen Städte erobert (lacht).
A: Wenn man so darüber nachdenkt, stimmt das (lacht). Ehrlich gesagt habe ich nur Sorgen, was das Leben in Tokio angeht. Ich mag die entspannte Atmosphäre in Shizuoka am meisten, dort fühle ich mich am wohlsten, und selbst wenn ich in die Großstadt gegangen bin, habe ich versucht, dieses Gefühl beizubehalten. Jetzt werde ich in die Hauptstadt Japans ziehen, aber ich bin nicht besonders gut darin, mit vielen Menschen umzugehen, mal sehen, wie das wird (lacht).

Q: Aufgrund der Auswirkungen von Corona könnte es sein, dass die Zuschauerbeschränkungen in der Saison 2022 gelockert werden, und ich denke, dass viele Fans und Unterstützer zum Heimspielort von Tokio, dem Ajinomoto Stadium, zurückkehren werden. Bisher haben Sie das Stadion als Auswärtsteam besucht – gibt es etwas, worauf Sie sich beim Spielen im Ajinomoto besonders freuen?
A: Ich habe schon früher gehört, dass die Zuschauerzahlen 2019 unglaublich waren, und als ich als Teil von Cerezo gespielt habe, fanden die Spiele vor sehr vielen Zuschauern statt, was für eine tolle Atmosphäre sorgte. Die Spiele zwischen Tokio und Cerezo im Ajinomoto Stadium waren oft taktisch interessant, da die Teams von den Trainern Kenta HASEGAWA und LOTINA geleitet wurden. Es war ein Kampf, bei dem die jeweiligen Stärken beider Mannschaften zum Vorschein kamen, und ich erinnere mich, dass es sehr viel Spaß gemacht hat. Diesmal möchte ich als Heimteam so schnell wie möglich in einem ausverkauften Ajinomoto Stadium spielen.

F: Was möchten Sie, dass die Fans und Unterstützer von Tokio an Ihnen sehen?
A: Ich denke, ich bin als Spieler eher ein unauffälliger Typ, aber mein Wunsch, zum Team beizutragen, ist schon immer sehr stark gewesen, deshalb möchte ich, dass man auch diese Rolle im Hintergrund wahrnimmt. Was mein Spiel angeht, ist mein Trumpf der Luftkampf. Besonders im defensiven Zweikampf bin ich stark, darauf möchte ich aufmerksam machen. Andererseits habe ich seit 2017 im Angriffskopfball keine Tore mehr erzielt, das ist eine Herausforderung für mich. Ich möchte mich darin verbessern, Chancen besser zu verwerten. Spieler wie Morishige erzielen in jeder Saison Tore, da möchte ich mir ein Beispiel nehmen. Außerdem konnte ich in meiner Zeit bei Grampus nicht oft zeigen, was ich kann, aber ich möchte auch unbedingt sehen lassen, wie ich Pässe aus der letzten Linie spiele.

F: Im Kontext Ihrer Fußballkarriere scheint es also eine Bedeutung zu haben, sich hier als Innenverteidiger zu beweisen.
A: Ja, ich möchte mich als Innenverteidiger herausfordern, und im Umkehrschluss habe ich auch das starke Gefühl, dass es das Ende wäre, wenn ich hier keine Ergebnisse erzielen kann. Ich möchte mit einem Bewusstsein für diese Dringlichkeit weitermachen.

Text von YUKI NISHIKAWA