우선 1골──
득점에 대한 마음은 누구에게도 지지 않는다
FW 14 야마시타 케이타
2024 시즌에 도전하는 모든 청적 전사를 소개하는 스페셜 콘텐츠. 과연 개막을 앞둔 선수들은 무엇을 생각하며, 어떤 각오로 1년을 맞이하려 하는가. 클럽 사랑, 타이틀에 대한 갈망, 활약에 대한 마음, 그리고 반드시 해내야 할 역할을 가슴에 품은 선수들의 스토리란──. 부상에서 복귀를 향해 순조롭게 재활을 진행하는야마시타 케이타. 누구보다 그의 골을 간절히 기다리고 있는 것은, 뜻밖의 나날을 계속 보내온 그 자신일 뿐이다.
부활의 시즌이 막을 연다. 처음으로 파랑과 빨강 유니폼을 입은 지 3시즌째, "이번 시즌만큼은"이라며 누구보다 강한 각오를 다지는 스트라이커가 아지노모토 스타디움에 골의 비를 내리려는 의지를 품고, 경기장에 돌아올 준비를 순조롭게 갖추고 있다.
야마시타 케이타에게 이 2년은 ‘불완전 연소’라고밖에 표현할 수 없는 시간이었다. 2022 시즌에 주목받는 일본인 스트라이커로 도쿄에 왔지만, 무득점이라는 결과로 시즌을 마감했다. 전 시즌에 사간 도스에서 9골을 기록한 실적을 생각하면, ‘기대에 못 미친’ 결말이라고 할 수밖에 없었다. 그리고 지난 시즌에는 임대로 쇼난 벨마레로 이적했지만, 여름에 왼쪽 무릎 반월판 손상의 중상을 입어 시즌을 망쳐버렸다.
도쿄에 복귀하여 새해가 밝은 이번 시즌도 재활부터 시작해 개막에는 맞추지 못하지만, 조금씩 할 수 있는 일이 늘어나고 공을 찰 수 있을 전망이 서면서 표정에 미소가 돌아왔다. "조급함은 금물"이라며 자신에게 다짐하고 복귀를 향해 자신의 몸과 마주하며 하루하루를 소중히 보내면서도 그 이후를 생각할 수 있게 되었다.
물론 포워드는 모두 골을 넣고 싶어하며 플레이하고 있겠지만, 이번 시즌 그 마음만큼은 누구에게도 지고 싶지 않습니다. 시즌 초에 목표를 물으면, 지금까지는 두 자릿수 골을 목표로 했지만, 우선은 무조건 1골입니다. 도쿄를 위해 1골을 넣고 모두와 함께 기뻐하고 싶은 마음으로 가득합니다.
골잡이로서의 능력에는 의심의 여지가 없다. 오히려 양쪽 측면에서의 크로스 공격이 팀의 하나의 형태가 될 것 같은 이번 시즌, 니어 포스트로 망설임 없이 돌진하며 골뿐만 아니라 공간에서도 크로스 볼에 맞출 수 있는 새 등번호 14의 플레이 스타일은 어울리지 않을 수 없다.
"계속 가만있을 수가 없어요. 도쿄에 온 이후로 쭉 그래요. 아직 해야 할 일이 많지만, 복귀하면 정말 열심히 하고 싶어요."
지금, 누구보다도 축구와 골에 굶주려 있을 야마시타 케이타. 그가 2년 동안 쌓아온 답답함을 풀어내는 모습을 기다릴 수가 없어요.
Text by 스가 다이스케(엘 고라쏘)
