청적에서 SAMURAIBLUE로. FIFA 월드컵 26 북중미 대회의 아시아 최종 예선에 도쿄에서 나가토모 유토, 타와라츠미다 코타 두 선수가 선출되어 세계 최고를 목표로 자극적인 시간을 보내고 있다. 5회 연속 월드컵 출전을 노리는 38세의 나가토모 선수와 연령별 대표를 포함해 처음으로 일장기를 달게 된 21세의 타와라츠미다 선수, 대조적인 경력의 두 사람. 각각 꿈의 무대를 향해 나아가는 두 사람의 도전을 현지에서 취재하는 아오야마 토모오 씨가 리포트한다. 퍼스(호주)에서 타와라츠미다 선수의 현지 단독 취재를 중심으로 일본 대표 첫 소집의 모습을 전해드린다.
어렸을 때부터 동경해온 일본 대표라는 무대. 마침내 SAMURAI BLUE의 일원이 된 타와라츠미다 코타의 긴장감은 지켜보는 이들에게도 충분히 전해졌다.
퍼스에서의 첫 훈련 날. 백팩을 메고 선두에서 팀 버스에서 내리자 시선을 올리지 않고 라커룸으로 걸음을 옮긴다. 전날 밤 퍼스에 도착해 아직 선수나 스태프들과 친목을 다질 시간이 없었던 모양이다. 주변의 선배들도 그의 긴장한 모습을 눈치챘는지, 와타나베 츠요시 등 몇몇 선수가 마음을 풀어주려 애썼다.
"처음에 (와타나베) 츠요시 군이 말을 걸어줘서 정말 이야기하기 편한 인상이었어요. 류(사토 류노스케)와는 원래부터 이야기를 하고 있었지만, 정말 모두가 매우 친근하게 대해주고 있습니다"라고 감사의 뜻을 말한다.
한편, 청적 팀 동료이자 일본 대표팀의 무드 메이커이기도 한 나가토모 유토는 볼 돌리기부터 평소처럼 큰 소리를 내며 한 동작 한 동작과 말에 열정을 담아 나갔다. 그런 나가토모도 후배의 모습이 신경 쓰였다.
"타와라, 엄청 긴장하고 있어. 걔 목소리 한 번도 못 들었잖아(웃음). 퍼스로 이동할 때도 같이였으니까 조금 이야기는 했지만, 정말 긴장하고 있어서 잘 적응할 수 있도록 해야 해."
실제로 호텔로 돌아와 식사 장소 등에서 쉽게 어울릴 수 있도록 행동하며, "장난도 치고, 이야기도 나누었다"고 한다. 또한, 2일째 비공개 훈련이 끝난 후에는 두 사람이 나란히 쿨다운 조깅을 하며 오래 대화하는 모습도 볼 수 있었다. "일본 대표 선수들과 함께 훈련하면서 '도쿄라면 이렇게 하면 좋겠지' 같은 이야기를 나누었다"(타와라츠미다)며 모리야스 재팬과 도쿄에서의 플레이를 연결 지으며 이미지를 넓히는 지원도 해주었다.
호주전 전날, 일본 대표로서 보낸 첫 3일을 되돌아보며, 다음 날을 앞둔 경기에 대해 본인에게 물어보았다.
"많이 풀리긴 했지만, 아직 긴장감은 있습니다"라고 말하면서도, 경기에 관한 이야기가 나오자 말에 힘이 실렸다.
"대표팀에서는 아직 많이 부족하지만, 애초에 지려는 마음으로 온 게 아니기 때문에, 물고 늘어지고 앞서 나가고 싶습니다. (경기를 향해서는) 철저히 준비하고, 득점으로 이어질 수 있는 플레이가 요구되고 있다고 생각하기 때문에, 그 부분을 확실히 할 수 있으면 좋겠습니다. 우선 팀을 위해 뛰고, 제 장점을 확실히 경기에서 보여주고 싶습니다."
호주전 대비 비공개 훈련에서도 성과를 느꼈다고 한다.
"훈련에서도 나다운 돌파를 할 수 있었고, 만약 경기 출전 기회가 주어진다면 그런 플레이를 계속해서 주변에 나의 특징을 알리고 싶다"
경기 전날. 마치다 히로키가 주변과의 커뮤니케이션에 대해 묻자, "왼쪽이라면 타와라 같은"이라며 이름을 언급하며 코멘트를 했다. 그 일에 대해 타와라 츠미다에게 물었더니, "주변과 소통을 하면서 달리기 시작하는 순간에 눈이 마주치는 일도 생기고 있어서, 그 부분은 점차 조율해 나갈 수 있으면 좋겠다"며 연계 면에서도 적응해 가고 있는 모습을 느끼게 했다.
경험과 실적, 지금까지의 서열을 생각하면 호주전에서 벤치 제외될 가능성을 배제할 수 없지만, 한편으로는 갑자기 선발 출전할 가능성도 있다. 본인에게 "긴장되나요?"라고 묻자 "있습니다"라고 즉답했고, "긴장에는 그다지 강한 타입은 아니다"라고도 덧붙였지만, "평소처럼 플레이하는 것을 의식해서 (긴장을) 극복하고 싶다"고도 말했다.
처음 맞이하는 국제 A매치. 피치에 서면 물론이지만, 밖에서 지켜보게 되더라도 소중한 경험이 될 것이다. 여기서 그가 무엇을 느끼고 무엇을 얻을지. 우리도 청적의 등번호 33이 퍼스 스타디움에서 활약하는 모습을 기대하며, 멤버 발표와 킥오프를 맞이하고 싶다.
(본문 중 경칭 생략)
글 및 사진: 아오야마 토모오
