등번호 16에 담긴 맹세
변화를 두려워하지 않고 진화해 나간 그 끝에
FW 16 사토 메구미
2026 시즌 메이지야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년을 맞이하려 하는가.
사토 메구미의 성장이 멈추지 않는다. 타고난 하드워크를 바탕으로 마쓰하시 리키조 감독의 가르침을 점점 흡수하며 빌드업에도 기여했다. 싸우는 자세와 전술 면에서 팀에 없어서는 안 될 선수로 성장했다. 맞이한 새 시즌, 더 큰 성장을 목표로 그가 세운 목표는 두 가지다. 그것을 실현하기 위해 결정력에 집착하면서 높은 곳을 향해 나아간다.
이것은 남자의 약속이다──. 사토 메구미의 맹세는 등번호 16에 담겨 있다.
2025 시즌 개막 전에 SV 베르더 브레멘(SV 베르더 브레멘Ⅱ/독일)에서 합류한 후, 마쓰하시 리키조 감독의 지도를 마치 고운 솜처럼 흡수해 나갔다. 자신에게 필요한 것을 솔직하게 받아들이고 개막 전부터 적극적으로 임한 결과, "메이지 대학 시절에는 전혀 그런 플레이를 하지 않았다"고 하는, 기회를 보고 하프 레인에 들어가는 플레이 스타일을 체득했다.
"지난 시즌은 성장한 한 해이기도 했습니다. 그것을 더욱 키울 수 있도록 리키 씨(마츠하시 감독) 아래에서 흔들림 없이 화살표를 자신에게 계속 향하게 하고 싶습니다. 더 성장할 수 있다고 생각하고, 성장을 멈추지 않고 진화하는 모습을 보여주고 싶습니다."
그런 솔직함이 가장 큰 무기다. 변화를 두려워하지 않고, 계속 진화한다. 그것을 이번 시즌에도 이어가겠다고 한다.
"예전부터 솔직함을 중요하게 생각해왔고, 대학 시절에도 '솔직함이라는 무기'라는 부원 블로그를 쓴 적이 있습니다. 사람은 어쩔 수 없이 어느 정도 자존심이 있어서 흘려듣기 마련이지만, 저는 어떤 정보라도 받아들이고, 제 나름대로 소화해서 표현하는 것이 중요하다고 생각하며 살아왔습니다. 솔직하게 받아들이는 것이 강점이라고 생각합니다. 그것이 제 삶의 방식이자 슬로건이기도 합니다. 여러 조언을 우선 듣고, 시도하는 것을 마음에 새겨왔기에 변화를 두려워하지 않는 것이 제 강점이기도 합니다."
지난 시즌 공식 경기 42경기에서 9골을 기록했다. 목표였던 두 자릿수 골에는 한 걸음 미치지 못했지만, 클럽은 그의 활약을 높이 평가하며 등번호 변경을 제안했다. 그러나 케이인은 그것을 거절했다고 한다.
"확실히 다른 번호 제안도 있었지만, 16번을 계속 사용하는 것은 16골을 넣을 때까지 바꾸지 않겠다는 자신에 대한 결의의 표현이기도 하다"
지난 시즌 입단 당시 가진 기자회견에서 "등번호와 같은 16득점을 목표로 하고 싶다. 지금 생각났어요"라며 웃으며 이야기했다. 그것을 달성하지 못한 것을 누군가에게 꾸중을 들은 것은 아니다. 자신에 대한 다짐으로 계속 이어가기 위함이라고 한다.
그런 결의를 품고 임하는 새 시즌에 "더 좋아질 것"이라고 말하며 이렇게 덧붙였다.
"2시즌째의 벽 같은 건 느끼지 않는다. 분명 2시즌째가 더 좋아질 것이다. 우선은 지난 시즌의 나를 넘고 싶다. 이번 시즌은 더욱 치열한 경쟁이 기다리고 있다. 여기서 살아남기 위해서도 성장을 멈추면 안 된다. 경쟁을 이겨내기 위해서는 자신만의 무언가를 내놓아 팀에 필요한 존재가 되는 것이 필요하다. 나만의 무기를 갈고 닦아 유일무이한 존재가 되고 싶다. 지난 시즌은 골 기대치가 높았는데 골이 터지지 않은 과제도 있다. 그 부분은 전방 선수들의 과제이기도 하다. 모든 것을 결정할 수 있는 결정력이 있다면 우승에 가까워진다."
변화를 두려워하지 않는 남자는, 또 다른 약속을 쌓아 올렸다.
"첫 타이틀과, 사토 케이인의 득점왕을 차지하는 해로 만들고 싶다"
이 솔직함을 무기로 돌진한다. 골 수가 등번호를 넘었을 때, 사토 케이인은 그 손에, 입으로 말한 두 가지를 쥐고 있을 것이다. 이것이 남자의 약속이다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 바바 코헤이(프리라이터)
