FIFA 월드컵 26 북중미 대회의 아시아 최종 예선을 치르는 SAMURAI BLUE(일본 대표)에 처음 선발된 타와라츠미다 코타 선수가 원정에서 열린 호주 대표팀과의 경기에서 선발 출전하며 뜻깊은 일본 대표 데뷔전을 치렀다. 연령별 대표팀을 포함해 처음으로 일장기를 달고 뛴 21세 선수는 동경해온 무대에서 어떤 생각을 했고, 어떤 플레이를 보여주었을까. 그리고 무엇을 이야기했을까. 호주 퍼스에서 취재를 계속하는 아오야마 토모오 씨의 현지 리포트로, 타와라츠미다 선수가 내딛은 큰 첫걸음의 모습을 전해드린다.
"한마디로 아쉬움뿐입니다"
경기 후, 누구보다도 먼저 취재 구역에 모습을 드러내며, 첫마디로 솔직한 심정을 이렇게 털어놓았다. 그 표정에는 바로 아쉬움이 배어 나와 있었다.
서프라이즈의 대발탁이었다. 월드컵 출전권을 걸고 진심으로 싸워오는 호주를 상대로 한 원정 경기. 절대 질 수 없는 한 판을 맞이하는 상대에 대해, 모리야스 하지메 감독이 왼쪽 윙백 선발 멤버로 선택한 것은 첫 소집인 타와라츠미다 코타였다. 퍼스 도착 후 첫날 훈련은 리그 경기와 이동의 피로를 고려해 별도 메뉴였기에, 팀 훈련에 참가할 수 있었던 것은 단 2일뿐이었다. 각 연령별 대표팀을 포함해 처음으로 대표 소집이 된 21세에게 큰 기대를 걸고 내린 결정이었다.
경기 전날, 매우 굳은 표정으로 "긴장하고 있습니다"라고 말했는데, 그 이유는 자신이 갑자기 선발 출전한다는 사실을 알았기 때문입니다. 일본을 대표해 싸우는 책임과 무게가 한꺼번에 자신의 어깨에 짓눌렸습니다.
"(선발 출전은) 전날에 들었습니다. 인생에서 가장 긴장했습니다."
스타디움에서 전날 연습을 마치고 혼자가 되는 시간이 찾아왔다. 여러 가지 생각이 머리를 스치려 했지만, 망설일 시간은 없었다. 각오를 다졌다.
"일장기를 짊어진다는 게 이런 거구나 하고 절실히 느꼈습니다. 그런 가운데서도 내 플레이를 보여주겠다는 마음으로 시간을 보냈습니다. 어쨌든 ‘눈앞의 상대에게만은 절대 지지 않겠다’는 멘탈을 만들고, 그 후에는 오로지 나 자신과의 싸움이었습니다."
경험이 풍부한 팀 동료 나가토모 유토도 말로 그를 격려했다. 합류 첫날부터 긴장감이 넘치는 후배의 행동을 신경 쓰며 대표팀에 빨리 적응할 수 있도록 지원해온 베테랑은, 경기를 준비하는 과정에서 투혼을 불어넣듯이 "해봐! 네 장점을 점점 더 보여줘"라고 격려했다. 타와라 츠미타도 선배의 한마디가 "정말 든든했고, 큰 도움이 되었다"고 회상한다.
경기 당일, 스타디움에 발을 들여놓고 라커룸에서 처음으로 일본 대표팀의 파란 유니폼을 입었다. 그리고 FIFA 국가가 울려 퍼지는 가운데 피치로 입장했다. 어릴 적부터 동경해온 무대였다. 긴장감과 동시에 가슴이 뛰는 것을 느꼈다. 그리고 동시에 일본 대표로서 피치에 선다는 의미를 다시 한 번 되새겼다.
"정말 흥분했습니다. 계속 꿈꿔왔던 유니폼이었고, 매우 무게감이 있었습니다. '여기까지 왔다'는 마음도 있었지만, 그 자리에서 내가 활약하지 않으면 의미가 없었습니다. 정말로 경기에 집중하고 있었고, 쓸데없는 생각은 전혀 하지 않고 일본 대표로서 반드시 이기겠다는 마음뿐이었습니다."
포지션은 3-4-2-1의 왼쪽 윙백이었다. 도쿄에서도 상황에 따라 돌파를 시도해 본 익숙한 자리였다. 모리야스 감독에게서 "최근에는 세로 돌파가 적은 것 같아. 세로 돌파가 상대가 더 두려워할 거야"라는 조언을 받은 적도 있어, "우선 세로로 강하게 돌파하자"며 킥오프 직후부터 강한 돌파를 보여주었다.
경기 시작 직후 전반 3분에 카마다 다이치의 패스를 받아 세로 돌파를 시도했다. 익숙하지 않은 잔디에서 공의 미끄러짐을 계산하지 못해 크로스볼이 골라인을 넘어갔지만, 벤치의 지휘관은 큰 동작으로 박수를 보냈다. 더 나아가 같은 5분, 6분, 7분에 연달아 왼쪽 사이드에서 세로 돌파를 시도하며 크로스볼을 공급했다. 조금씩 여러 가지를 수정하고 맞춰가면서 의욕적인 자세를 보여주었다.
전반 종료 직전에 왼쪽에서 컷인하여 오른쪽 대각선 앞쪽에 있던 가마다에게 연결하며 결정적인 기회를 만들었다. "가마다 씨가 정말 좋은 위치에 서 있어 줘서 나는 패스를 내주기 쉬웠다. 그 장면은 매우 좋았다"고 느낀 것처럼, 자신의 장점이 사이드에서의 단독 돌파뿐만 아니라는 인상을 남기는 플레이가 되었다.
후반 19분까지 플레이하고 나카무라 케이토와 교체되어 벤치로 내려갔다. 옆에서 함께 뛴 가마다가 말했다.
"(타와라츠미다는) 1대1이 특징인 선수라서 가능한 한 많이 돌파할 수 있도록 했습니다. 전반에는 비교적 세로로 많이 갔기 때문에 '조금 더 중앙도 써도 좋아'라고 말했지만, 오늘은 코너킥도 많이 따냈고 개인적으로도 잘 벗겨줬다고 생각합니다. 다만, 이것은 팀 전체에도 해당되는 이야기지만, 역시 중앙에서 무너지지 않으면 측면이 잘 열리지 않습니다. 측면, 측면이 되어버렸고, 새로운 멤버로 원정 호주전에서 위험한 플레이를 하는 것은 어려운 부분도 있었습니다. 하지만 처음에는 그렇게 되어도 어쩔 수 없지만 시간이 지날수록 조금 더 중앙에서 무너뜨릴 수 있었던 것 같다고 생각합니다."
경기 초반 공격에서의 볼거리뿐만 아니라, 볼 다툼과 프레스 백에서도 경기 전 이야기했던 대로 진심이 담긴 플레이를 선보였다. 하지만 많은 돌파 시도가 단발성으로 끝나면서, 기대했던 만큼의 활약을 하지 못한 부분도 있어 보였다. 호주가 무승부를 염두에 둔 5백으로 수비를 단단히 한 것은 팀으로서 예상치 못한 부분도 있었다.
터치라인에 위치한 포지셔닝에 대해 타와라츠미다 자신은 "내가 핀 고정(상대 선수를 내 마크에 붙게 하는 것)을 함으로써 카마다 씨가 자유롭게 받을 수 있는 공간이 생기고, 그러면 내가 더 뒤쪽으로 달려나갈 수 있다는 의도였습니다. 여러 가지 의도가 있었지만, 더 플레이의 폭을 넓힐 수 있다고 생각합니다"라고 의도를 밝혔지만, 본인도 말했듯이, 임기응변의 판단이나 심리전의 공략, 플레이 취소나 완급 조절 등을 더해 나가는 것이 플레이의 폭을 넓히는 데 도움이 될 것이다.
그리고 종료 직전, 호주에 극적인 결승골을 허용했다. 팀은 이번 최종예선에서 처음으로 패배를 맛보게 되었다. 일정한 성과를 느끼면서도 데뷔전을 승리로 장식하지 못했다. 무엇보다 일본 대표로서 승리에 기여하지 못한 것이 아쉬움을 더했다.
"오늘은 져버렸기 때문에, 내가 경기에 나가서 이기는 것을 다음 목표로 삼고 싶습니다. 상대가 꽤 수비적으로 나와서 어려운 경기였지만, 그래도 득점에 관여하거나 기회를 만들어야 합니다. 초반에는 긴장도 있었지만, 선배들의 도움 덕분에 점차 몸도 움직이기 시작해서 익숙해졌습니다. 앞으로는 스스로 그런 것들을 할 수 있게 되어야 한다고 생각했고, 어쨌든 과제뿐입니다. 주변으로부터 여러 가지를 배우고, 더 레벨업해야 한다는 것을 다시 한 번 강하게 느꼈습니다. 아직도 과제가 많으니, 확실히 수정해 나가고 싶습니다."
동경에서 현실로. 이번 호주전은 일본을 대표해 세계와 싸운다는 의미를 알게 된 경기이기도 했다. 경기 후 기자회견에서 모리야스 감독은 "우리의 미래는 우리 스스로 개척해 나가는 것이다. 원정에서 실력 있는 호주와의 최종예선을 경험한 것이 앞으로의 성장으로 이어질 것이라고 믿고 싶다. 처음 소집되어 그라운드에 선 선수들이 가슴에 새기고 성장으로 연결해 주면 기쁘겠다"고 일본의 미래에 대해 언급했다.
백문이 불여일견. 타와라츠미다 코타가 내디딘 큰 발걸음은 그에게 새로운 세계의 문을 여는 것이 되었을 것이다. 다음 목표는 중 4일 간격으로 치러지는 인도네시아전이다. 연습부터 다시 어필하며, 국제 경험이 풍부한 선수들로부터 많은 것을 흡수하고 성장해주길 바란다. 의식도 플레이도 바꿀 수 있는 것은 자신뿐이다. 그가 몰래 품어온 꿈은 이제 더 이상 자신만의 것이 아니게 되었다.
이 한 경기로 끝나지 않는 꿈의 계속을, 많은 사람들이 기대하고 있다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 아오야마 토모오 / 사진: 미우라 아야노
