청적 복귀 1시즌째의 아쉬움을 발판 삼아 "내가 돌아온 의미를 결과로 보여주고 싶다"
MF 18 하시모토 켄토
2026 시즌 메이지야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년을 맞이하려 하는가.
2020 시즌 이후로 FC 도쿄에 복귀했다. 하지만 각오를 다지고 돌아온 하시모토 켄토의 청적 리스타트는 뜻밖에도 힘든 한 해가 되고 말았다. 모든 것은 팀을 위해서다. 타이틀 획득을 위해서다. 2025 시즌에 맛본 억울한 마음을 씻어내기 위해 등번호 18번이 대대적인 반전을 다짐한다.
쌓아 올렸다는 실감은 있다. 다시 청적 유니폼을 입고 뛸 수 있는 기쁨을 느끼면서 싸움을 계속할 수도 있었다. 하지만 그렇기에 오히려 뜻하지 않은 한 해가 되어버렸다고도 할 수 있을 것이다. 복귀 첫 해를 총괄하며, "그려왔던 시즌이 되지 않았다"며 아쉬움을 드러냈다.
지난 시즌 1월 5일, 2020 시즌 여름 이후로 하시모토 켄토의 FC 도쿄 복귀가 발표되었다. 아카데미에서 성장하여 러시아의 FC 로스토프로 떠났으나, 2022 시즌에 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 FIFA의 특별 조치로 비셀 고베로 임대 이적했다. 도쿄전에서는 이전과는 다른 유니폼을 입고 아지노모토 스타디움에 '개선'하게 되었지만, 도쿄 골 뒤편에서는 "무사해서 다행이야! 힘내 켄토"라는 현수막으로 따뜻하게 '가족'을 맞이하고 있었다. 그 후 스페인의 SD 우에스카, SD 에이바르를 거쳐 마침내 하시모토 켄토가 가족의 품으로 돌아왔다.
그 이유는 명백했다. "뜨거운 오퍼를 받고 마음이 움직였고, 상당한 각오를 가지고 돌아왔다. 도쿄가 좀처럼 우승 경쟁에 끼지 못하는 가운데 내 힘을 발휘해서 내 힘으로 타이틀을 따고 싶다는 마음이 커졌다"며 사랑하는 클럽에 대한 기여를 다짐했다.
마쓰하시 리키조 감독이 취임하여 3백을 채용한 지난 시즌 전반기, 하시모토 켄토는 부상도 있어 개막 초반에는 출발이 늦었지만, 이후에는 볼란치로 선발 멤버에 정착했다. 고 다카히로와의 콤비로 최종 라인에서 연결하는 빌드업의 출구 역할을 하는 등 전체적인 밸런스를 맞추면서 플레이하며 팀을 지탱하는 역할로서 확실한 존재감을 보여주고 있었다.
하지만 팀이 원하는 결과를 내지 못하면서 팀의 안정과 균형을 우선시할 수밖에 없었고, 그에 따라 그의 장점이었던 ‘박스 투 박스’의 공격적인 움직임이 잠잠해지고 말았다. 후반전에 들어서 팀이 반격에 성공하며 조금씩 다이내믹하게 골문 앞으로 들어가는 움직임이 늘어났지만, 결국 득점은 0이었다. 팀의 승리에 기여하고 싶다는 마음을 강조하는 가운데, 시즌 후반에는 “이제는 나도 골을 넣고 싶다”는 솔직한 마음이 새어나온 적이 있었다.
그래서 이번 시즌에는 경기장에서 공격과 수비 모두에서 존재감을 드러내어 팀의 타이틀 획득에 기여하고자 하는 마음을 새롭게 한다.
"공격에도 수비에도 적극적으로 임하고 싶다. 수동적이지 않고 스스로 먼저 움직이고 싶고, 경기장에서 더욱 활기찬 모습을 보여주고 싶다. 이번 시즌에는 공격진에 뛰어난 선수들이 모여 있으니 그들을 확실히 지원하고, 내가 앞으로 나아감으로써 공격에 두께를 더할 수 있다. 개인적으로도 팀으로서도 성장한 모습을 보여줄 수 있다고 생각한다."
그 다음에 바라보는 것은 물론 도쿄에서의 타이틀 획득이다. 하프 시즌 특별 대회는 "순식간에 끝나버릴 것 같은 느낌이 있어서, 한 경기 한 경기를 전력으로 이기고 싶다. 그러기 위해서는 스타트 대시가 중요하다"고 개막부터 한꺼번에 달려나가는 이미지를 굳히고 있다.
분함은 연료가 된다. 양분이 되기도 한다.
“내가 도쿄로 돌아온 의미를, 확실히 결과와 플레이로 보여주고 싶다”고 말하는 하시모토 켄토가 청적 가족과 함께 한마음으로 정상에 도전한다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 아오야마 토모오
