세부에 집착하여 '경계'에서 이긴다
승부 강함을 손에 넣고, 이제 정상으로
MF 22 엔도 케이타
2026 시즌 메이지야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년을 맞이하려 하는가.
예상치 못한 부상으로 크게 출발이 늦어진 2025 시즌. 수치상으로는 최종적으로 만회했지만, 엔도 케이타에게는 아쉬움이 남는 시간이 되었다. 그 가운데서도 내측에서의 플레이는 본래의 득점력을 살리는 것이 되었다. 맞이한 특별 대회에서 팀에 요구하는 것은 승부 강함. 이기는 팀이 되기 위해, 청적의 등번호 22번은 피치에서 빛날 각오를 다지고 있다.
큰 오산이 발생했다. 3백에 도전하려는 FC 도쿄에서 윙백의 유력 후보였던 엔도 케이타가 개막 직전에 부상을 당했다. 오른쪽 어깨 관절 탈구로 잠시 이탈을 강요당했고, 복귀 후에도 어깨를 보호하며 플레이할 수밖에 없었다. "정말 어깨 부상이 오산이었습니다"라고 말하는 엔도의 말에는 진심이 담겨 있었다.
“새로운 시도 속에서 즐거움도 느끼면서 3백에 임하고 있었습니다. 하지만 제가 이탈하면서 팀 구성에 어려움이 생긴 것 같고, 그 점에 대해서는 죄송하게 생각하고 있습니다.”
“연습 중에도 모두가 배려해 주었다”는 팀 동료들의 협력 덕분에 순조롭게 회복했고, 팀이 4백으로 시스템을 변경한 리그 후반전에 3골을 추가해 총 5골을 기록했습니다. 리그 경기에서 2024 시즌과 같은 득점 수를 기록했고, 출전 시간도 전 시즌 수준까지 만회했습니다.
“윙 선수를 자유롭게 두고 돌파하게 하는 팀 스타일이 아니었기 때문에, 골에 가장 가까운 위치를 생각했을 때 그 답은 역시 안쪽이었습니다. 그 의식으로 플레이하며 골에 더 가까운 곳에서 골에 관여할 수 있도록 하고 싶었습니다.”
이러한 노력이 결실을 맺었다. 개인적으로도 성과를 느꼈고, "한 번의 계기를 잡으면 크게 도약할 수 있는 팀"이라는 예감과 맞물려 청적에서의 모험을 계속하기로 결정했다. 소속 3시즌째가 되는 이번 시즌에 더욱 진화하여 성과를 얻겠다는 높은 의지로 출발해 오키나와 이토만 캠프에 임했다.
우선은 단기 결전인 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그. 2026/27 시즌 AFC 챔피언스리그 엘리트 출전권 획득을 위해 더욱 집중력을 갈고닦고 있다.
"애초에 경기 수가 적고, 승점을 잃지 않도록 마지막까지 집중하는 것이 필요하다. 공격도 마찬가지다. 지고 있을 때 따라잡는 것이 얼마나 가치 있는 일인지 인식해야 한다. 예년보다도 승부의 세부, 결정적인 순간이 더 중요해진다."
특별 대회에서 실시되는 페널티킥전을 생각하면, 종료 직전의 동점 골은 승점 0을 2로 바꿀 가능성을 포함하고 있다. 그리고 그 1점을 결정하는 것은 엔도의 오른발일지도 모른다.
"그 승부 강점을 내세우고 있기 때문에. 부상 없이 시즌을 마치면 그만큼 점수를 낼 수 있다고 생각한다"
특수한 레귤레이션 대회에서 자신의 힘을 발휘할 여지가 있다. 그렇다면 매 시즌 과제로 남아 있던 약점을 극복하고 본래 갖추고 있던 강점을 발휘해 우승이라는 결실을 얻는 것뿐이다. 등번호 22번의 목표는 정해졌다. 꽃피울 때가 곧 다가온다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 후토 카츠 (프리라이터)
