대형 연휴의 연전 첫 번째는 같은 철학을 가진 팀과의 치열한 배틀이 될 것이다. 무엇보다 상대는 한때 알베르가 맡았던 알비렉스 니가타다. 말하자면 '형제 대결'이다.
물론 형은 니가타 쪽이다. 2020 시즌부터 2시즌에 걸쳐 지휘를 맡았던 알베르의 전술 사상이 팀에 확실히 뿌리내렸고, 그 뒤를 이은 마쓰하시 리키조 감독이 더욱 발전을 촉진하여 멋지게 J1 무대에 복귀했다.
그 실력은 무시할 수 없다. 8라운드 종료 시점의 전적은 3승 3무 2패로 8위에 올라 있다. 게다가 만만치 않은 상대들로부터 승점도 따내고 있다. 지난 시즌 2위인 가와사키 프론탈레, 3위인 산프레체 히로시마에 승리했고, 4위인 C 오사카와는 무승부를 기록했다. 더불어 이번 시즌 절정의 컨디션을 보이는 비셀 고베와도 무승부를 거두었으며, 아비스파 후쿠오카에는 극적인 역전승을 거두었다. 같은 승격팀인 요코하마 FC가 J1의 두꺼운 벽에 막혀 최하위에 처져 있는 것과는 대조적이다.
이번 시즌 J1에서는 상대 진영에서 강도 높은 프레스로 볼을 탈취하고, 거기서 한 번에 골문으로 돌진하는 '탈취 속공'형, 견고한 방벽을 기반으로 한 '견수 속공'형 팀들이 상위권에 이름을 올리고 있다. 전자는 히로시마와 고베, 교토 산가 FC, 후자는 나고야 그램퍼스와 후쿠오카다.
한편, 뒤에서 정성스럽게 패스를 이어가며 공격하는 팀들의 상황은 좋지 않다. 연패를 노리는 요코하마 F.마리노스만이 상위권에 있지만, 가와사키는 하위권에 머물러 있다. 자진에서의 프레스 회피, 상대 진영에서의 블록 붕괴—이 두 측면에서 문제를 안고 있는 팀이 적지 않다. 알베르 도쿄도 예외는 아닐 것이다.
니가타도 마찬가지다. 다만, 다른 점유형 팀과 비교하면 고민은 훨씬 적을 것이다. 그 점에서는 '알베르 이후'의 축적이 크다. 그 현재 위치는 알베르가 심어놓은 포지셔널 플레이의 그 너머에 있다.
상대의 움직임을 보면서 각자가 능숙하게 위치를 바꾸어 볼을 전진시키는 빌드업에 한층 더 다듬음이 더해졌다. 그 증거가 원터치 패스의 다용에 있다. 이것으로 상대의 프레스에 잡히기 전에 볼을 빼내는 것이다. 그 성공률을 높이기 위해 선수들 간의 '거리와 각도'에 관한 미세 조정은 필수적이지만, 니가타의 강점은 위치만이 아니다.
무엇보다도 먼저, 개개인의 스킬이다. 아무리 포지셔닝이 뛰어나도 적절한 판단과 그에 따른 기술이 없으면 공은 돌지 않는다. 특히, 패스의 "속도와 정확성"이 요구된다. 난이도가 높은 원터치 패스를 자유자재로 다룬다면 더욱 그렇다.
포지션은 중요하지만, 앞서 말한 ‘탈취 속공’형 팀은 대체로 하이프레스를 시도할 때 맨투맨에 가까운 마크를 한다. 그렇게 되면 공격 측의 위치적 우위는 거의 없다고 봐도 무방하다. 그렇다면 무엇을 할 수 있을까. 다른 팀과 비교해 니가타가 빌드업에서 막히는 경우가 적은 것도 마츠하시 감독 아래에서 프레스 회피에 필수적인 기술을 철저히 연마한 결과일 것이다. 자국 진영으로 밀려도 교묘하게 상대의 카운터프레스를 피하며 마무리까지 가져갈 수 있는 이유도 거기에 있다. 아지노모토 스타디움에 찾아오는 상대는 바로 그런 팀이다.
게다가, 알베르 시대의 니가타에는 존재하지 않았던 남자가 공격의 키퍼슨으로서 압도적인 존재감을 발휘하고 있다. 최전방 미드필더로 군림하는 이토 료타로다. 해트트릭을 기록한 8라운드 후쿠오카 전은 말할 것도 없고, 화려한 움직임으로 니가타의 거의 모든 득점에 관여하고 있어, 그의 이름이 선발 명단에 있으면 가장 경계해야 할 상대가 된다.
누구를 암살자로 내보낼 것인가. 적임자는 아마도 고이즈미 케이일 것이다……. 어쨌든 이토에게 라인 사이에서 자유롭게 움직이게 내버려 두면 승리는 불투명하다. 인선뿐만 아니라 수비 시의 전술 플랜을 포함해 알베르의 수가 열쇠를 쥐고 있을 것 같다. 철저히 승리에 집착한다면 지휘관이 말하는 ‘전술 게임’으로 끌고 가야 할지도 모른다.
비슷한 성향의 대결이기에, 보다 전술 사상에 충실한 경기를 펼친 쪽이 유리해진다는 결론에 이르기 쉽다. 하지만 실제로 그렇게 될지는 알 수 없다. 알베르토 도쿄의 경기를 되돌아보면, 자국 진영에 밀려 있는 시간이 길고 결코 좋은 내용이 아니었던 쇼난 벨마레 전은 무승부, 명백히 내용이 좋아진 세레소 오사카 전은 접전 끝에 패배했다. 자신들이 하고 싶은 것과 상대가 싫어하는 것을 저울질하며, 힘을 쏟아야 할 포인트를 냉철하게 판단할 필요가 있어 보인다.
니가타의 사각지대는 어디일까. 현재로서는 블록을 무너뜨리는 데 어려움을 겪고 있다. 고베전에서는 견고한 방벽을 뚫지 못해 무득점에 그쳤다. 역전승을 거둔 후쿠오카전도 70분까지는 공격에 애를 먹었다. 경기를 거듭할수록 J1 사양으로 개선되고 있지만, 아직 충분히 완성되었다고 말하기는 어렵다.
만약 밀려드는 전개가 되어도 당황하거나 소란 피우지 말고, 고밀도이자 고강도의 블록을 유지하면서 니가타의 공격을 잘 넘기면 된다. 특히 이토로 가는 패스 코스를 차단하는 중간 압박이 효과적일 것이다. 미토 슌스케나 마츠다 에이타로 등 와이드에서 날카롭게 세로 돌파하는 선수들은 주의해야 하지만, 크로스 자체의 수는 적은 팀이다.
그다음에는 기회를 틈타 날카로운 역습을 펼치면 승리의 기회는 충분할 것이다. 중원에서 볼을 빼앗은 후의 미들 역습은 물론, 모리시게 마사토와 기모토 야스키 두 센터백을 기점으로 한 롱 카운터도 니가타에 위협이 될 것이다. 폭보다 깊이를 활용한 공격이 포인트라고 본다.
사실, 니가타는 블록을 무너뜨리는 전개로 이끈 경기가 적고, 역습에 대한 대응력은 미지수다. 프레스를 회피하는 빌드업에 뛰어나면서도 1경기 평균 볼 점유율은 51.4%에 머물고 있다. 블록을 구성했을 때 프레스 강도가 높다고는 할 수 없으며, 일단 수비로 전환하면 밀리는 시간이 길어지기 쉽다. 그렇다면 수비 일변도나 속공 일변도가 아니라, 침착하게 패스를 이어가며 상대 진영으로 밀어붙일 시간도 확보하고 싶다. 선택해야 할 것은 속공인지 지연 공격인지. 불필요한 소모를 줄이고 효율적으로 싸우려면 그 부분의 판단도 중요해진다.
서로 패스를 이어가며 밀어붙일 시간을 만들지만, 결정적인 것은 속공――그런 전개가 될지도 모른다. 알베르트 도쿄에는 빠른 화살이 여러 개 있지만, 키퍼슨은 와타나베 료마일 것이다. 사냥감을 잡는 기술도 물론이거니와, 누구보다도 골에 굶주린 존재로 보인다. 신기하게도 그런 남자에게 기회가 굴러 들어오는 법이다. 이토 대 와타나베. 그 구도도 확실히 머릿속에 넣어두고 싶다.
글쓴이 호조 사토시(축구 라이터)
