A história de um homem que continuou lutando em busca de oportunidades para jogar e conquistou sua posição em uma segunda fase da vida. Em seu ponto de partida, sempre havia um emblema azul e vermelho.
KAZU com TOKYO.
Quando a vida de Kazunori YOSHIMOTO e a história do FC Tokyo se cruzam, as almas ressoam e uma emoção intensa nasce.
A última batalha da temporada 2020
Em 25 de janeiro de 2021, durante a conferência de apresentação da nova estrutura transmitida ao vivo online a partir do local em Ikebukuro, havia um jovem de terno que, talvez por estar incomumente nervoso, tropeçava nas palavras ao cumprimentar. A partir desta temporada, o departamento de fortalecimento foi dividido em Departamento de Gestão da Equipe Principal e Departamento de Gestão de Scouting. Kazunori YOSHIMOTO foi designado para este último. Por fim, este homem, que se aposentou como jogador no Shimizu S-Pulse, retornou ao seu antigo clube FC Tokyo como um novo olheiro no mês seguinte.
"Eu não tinha a imagem de aparecer na frente como membro da equipe, então fiquei nervoso. Se fosse jogador, brincar na frente das pessoas também faz parte do personagem. Mas, como membro da equipe, é diferente. Eu estava nervoso, pensando em como deveria me comportar."
Foi um ano cheio de altos e baixos. Em 29 de julho de 2019, ele se transferiu completamente para o Shimizu, mas desde então a maior parte do tempo foi uma luta contra lesões.
Sofreu uma lesão em setembro de 2019, diagnosticada como lesão do menisco medial do joelho esquerdo, com previsão de recuperação de 4 meses. No início do ano, em fevereiro, foi submetido a uma nova cirurgia, mas a recuperação não foi satisfatória, e uma nova cirurgia foi marcada para junho.
Depois disso, ele se dedicou à reabilitação na província de Shizuoka, mas seus dois joelhos, que sofreram anos de jogo intenso e várias cirurgias, estavam em péssimas condições. Decidiu se aposentar devido à incapacidade de recuperar sua performance, e o anúncio foi feito em 9 de dezembro. Ele foi lamentado não apenas pelos fãs do FC Tokyo, mas também pelos do FC Gifu, Mito Hollyhock, Avispa Fukuoka e Shimizu.
No entanto, sua temporada não terminou aqui.
No dia 16 de dezembro, na última partida em casa, na 33ª rodada da J1 contra o Vegalta Sendai, ele entrou em campo nos últimos 2 minutos e participou da cerimônia de aposentadoria conforme planejado. No entanto, sua participação não se limitou a isso.
"O técnico (Hiroaki HIRAOKA) foi atencioso e me usou no final da partida contra Sendai. Eu pensei que tinha terminado agradecido por isso. Mas houve um jogador lesionado na mesma posição na partida contra Sendai, e o técnico me disse: 'Quero que você jogue na próxima partida. Você é o melhor agora para vencermos.' Eu respondi: 'Não, eu já joguei na partida anterior, estou satisfeito o suficiente.'"
A escolha para vencer é sua — e com essa ênfase, Yoshimoto se preparou firmemente.
"Mesmo que minhas pernas quebrem no final, vou dar tudo o que tenho."
No dia 19 de dezembro, Yoshimoto, que iniciou como titular na 34ª rodada da J1 contra o Gamba Osaka no Panasonic Stadium Suita, jogou por 71 minutos, contribuindo para a vitória por 2 a 0 sem sofrer gols, encerrando sua carreira com chave de ouro.
"Eu não pensei que conseguiria jogar de uma forma que me satisfizesse tanto. Eu estava muito assustado e também pensei no que aconteceria se no final perdêssemos por 5 a 0 (risos), mas, incluindo a sorte, senti que o que fiz foi reconhecido e que conquistei isso."
Falar alto, subir e descer a linha, usar o corpo — foram cerca de 70 minutos em que me esforcei para mostrar, independentemente do resultado, aquilo que era minha política.
"Quando pensei que seria a última vez, comecei a chorar ao entrar em campo, e quando fui substituído, antes de eu chorar, o treinador e o senhor Yoshiyuki SHINODA (técnico) já estavam chorando (risos), e eu também não consegui segurar as lágrimas. Foi uma emoção de perceber que realmente havia acabado."
Assim, a vida de Yoshimoto como jogador profissional de futebol terminou com as lágrimas emocionadas de homens apaixonados. Uma aposentadoria saudável, que faz rir quando se fala sobre ela depois. "Para mim, a última partida foi a melhor que joguei. Então, não ficou nada pendente... Eu dei tudo de mim e terminei assim (risos), é essa a sensação."
O que foi conquistado com o acúmulo até então não foi apenas vitórias e jogadas brilhantes, mas também o trabalho após a aposentadoria. Para manter a coerência, a primeira visita para anunciar a aposentadoria ativa foi ao FC Tokyo, onde foi oferecida a tarefa de descobrir novos jogadores da J-League para um departamento recém-criado. Assim, o último ano levou à saudação "Kamikami" em 25 de janeiro de 2021.
Academia, Torcedores, Amor pelo Clube
Vamos voltar ainda mais no tempo. Yoshimoto começou a jogar futebol no JACPA Tokyo FC, onde também estavam Ryotaro Nakano, Ryotaro HIRONAGA e Rio OMORI. Mais tarde, o treinador disse que ele foi aprovado porque "era o mais rápido e o mais alto". No começo, ele não participava dos jogos. Ele apenas gostava de correr atrás da bola junto com todos.
"Na época do ensino fundamental, eu não era uma pessoa quieta (risos). Eu gosto de fazer bagunça com todo mundo, gosto de brincar com os amigos, e acho que muitas pessoas se tornaram próximas por causa disso."
Ao entrar no ensino fundamental, ele se juntou ao FC Tokyo U-15 e naturalmente se tornou capitão. Foi nomeado pelo treinador e desenvolveu um senso de responsabilidade. Então, enquanto jogava futebol como membro da academia, começou a imitar os torcedores.
"Quando entrei na academia e fui assistir a uma partida do Tokyo (time principal), o treinador da época me levou para o meio da torcida atrás do gol, e eu torci junto com os apoiadores. O que aprendi lá, quando fui assistir a jogos de outras categorias, começamos por conta própria a torcer à beira do campo. Dizia 'Vamos torcer!' (risos) e cantávamos juntos, nos divertindo enquanto apoiávamos. As pessoas atrás do gol do Tokyo gostam de brincar, né? Fazem aquelas chamadas que às vezes acabam levando bronca (risos). Foi lá que aprendi a diversão de torcer e entendi os sentimentos de quem apoia. Isso também foi graças ao treinador."
Não deve haver muitos clubes onde os torcedores e a academia se destacam tanto quanto aqui. E Yoshimoto, que se destacou na academia, sonhou com o time principal e se expressou como um torcedor, foi realmente o filho predileto do azul e vermelho.
"(Tóquio tem sua própria identidade, e acho que isso é algo bom. Também sinto muito o apoio das pessoas, incluindo o fato de eu ser um jogador formado na academia. Por isso, pensei em me esforçar para aqueles que fazem os gritos de apoio e compram o uniforme."
Em termos de jogo, a postura de lutar de forma unida já estava presente desde aquela época.
"Sempre estivemos invictos, e no segundo ano do ensino fundamental, na nossa primeira competição nacional, a Nike Premier Cup, vencemos direto, e foi aí que percebemos o quão fortes éramos. Mesmo sem conhecer muito de futebol, ainda assim conseguimos vencer. Quase não perdemos até o último ano. Comecei a pensar que era obrigatório vencer. Porque vencemos pela primeira vez, sempre tive a consciência de que não podíamos perder para ninguém. Por volta do segundo ano do ensino fundamental, mesmo dizendo isso sobre mim mesmo, achava que era o melhor jogador do Japão. No terceiro ano do ensino fundamental, participei de um jogo treino do time principal, me destaquei e pensei naquele momento que iria me tornar profissional. Olhando para trás, sou grato porque acho que, desde então, os responsáveis pelo time já estavam me preparando para a promoção ao time principal no futuro."
Na época da academia, eu sempre pensei que não poderia perder para o Verdy, que está sempre competindo em Tóquio.
"No U-15, parecia que estávamos jogando para vencer o Verdy. Desde aquela época, nos diziam para nunca perder para o Verdy. Hoje em dia, existem muitos times fortes, mas o Verdy sempre foi uma presença especial."
É necessário vencer com determinação, e há um sentimento de que não podemos perder para o Verdy. Além disso, o desejo de apoiar os companheiros, o amor pelo clube e a consciência de se conectar com os fãs e torcedores foram formados na época da academia. O FC Tokyo, que criou Yoshimoto, foi o ponto de partida da carreira no futebol.
O nascimento do "Zenshōshi" e os sentimentos para com os juniores
Não está claro exatamente quando começou o estilo de jogo chamado “zenkeshi”, que consiste em se lançar para defender. "Talvez sempre tenha sido assim, colocando o corpo à prova", diz, de forma um pouco vaga.
"Para mim, era apenas fazer o que é óbvio de forma natural. Pressionar o adversário até o fim, fazer desarmes deslizantes reduz a probabilidade de sofrer gols. Mais ainda, só mostrar os pés já pode fazer a diferença. No final, pode ser que o adversário se afaste, mas só o som dos passos deve influenciar as ações dele. Se me perguntarem qual é a origem desse valor, lembro que quando estava em Gifu, o treinador sempre dizia coisas assim, e agora que penso, talvez tenha moldado meu estilo jogando partidas da J2."
Enquanto fazia viagens de ida e volta entre o Gifu, para onde estava emprestado, e o Mito, aos poucos, o estilo de defesa sujo e determinado de Yoshimoto foi se formando. Quem nomeou isso como "apagamento total" foi um colega mais jovem formado na academia.
"A ideia de 'apagar tudo' foi do Hirotaka MITA (risos). 'Já estamos bloqueando todas as rotas de chute! É apagar tudo', foi ele quem disse. A partir daí, todo mundo começou a usar essa expressão (risos)"
As palavras começaram a andar sozinhas e, antes que percebêssemos, se firmaram. Yoshimoto nunca disse por conta própria "apagamento total". Foi uma expressão que se espalhou naturalmente pela boca dos jogadores. Anos depois, Makoto OKAZAKI comentou sobre o estilo de apagamento total, característico do jogo de Yoshimoto como um stopper, dizendo que "ele foi influenciado por Yoshimoto, cujo estilo de jogo é completamente diferente do seu". Em resposta, Yoshimoto sorriu amargamente e disse "é mesmo?". Parecia duvidar se aquele colega realmente pensava assim do fundo do coração.
"Fico feliz que você diga isso, mas... eu não fiz nada de especial, apenas dei alguns conselhos e conversei de vez em quando."
Se acreditarmos nas palavras de Okazaki, ele cresceu observando as costas de Yoshimoto, ou seja, foi naturalmente influenciado por respirar o mesmo ar que Yoshimoto.
"O que eu lembro é de quando fomos para uma excursão na J3. Naquela época, os jogadores com idade acima do limite (OA) geralmente ficavam em quartos individuais. Mas, por algum motivo, eu acabei dividindo o quarto com o Mako (Makoto OKAZAKI) (risos). Eu fiquei tipo 'O quê!? Todo mundo está em quartos individuais, certo?' e fiquei desconcertado. Além disso, o Mako vai dormir muito cedo (risos), então eu pensei, por que eu tenho que me preocupar com o Mako?"
Okazaki, que não perde seu próprio ritmo, parecia ter uma personalidade muito estranha para Yoshimoto, que tem uma diferença de idade considerável, e ele parecia estar sempre confuso sobre como se comunicar com ele. No coração difícil de ler, Okazaki provavelmente estava agradecido a Yoshimoto. De alguma forma, Yoshimoto é gentil e cuidadoso com os jogadores mais jovens.
"Mako é o jogador que mais me surpreendeu pela velocidade do seu crescimento. Basicamente, ele participou de todas as partidas da J3, e quando jogávamos juntos na J3, mesmo em poucas semanas, ele já apresentava mudanças. Percebi que os jogadores podem crescer tanto em tão pouco tempo, isso é realmente incrível. No final das contas, joguei futebol junto com o jogador Okazaki no S-Pulse, e realmente sinto que temos uma conexão especial. Me importo com ele e desejo sinceramente que ele se esforce ao máximo. O jogador Okazaki é um júnior muito querido."
O trabalho do capitão dos jogadores para melhorar a comunicação
Desde a temporada de 2014, Yoshimoto, que aumentou drasticamente suas oportunidades de jogo, tornou-se o rosto de Tóquio. Começou a servir como presidente dos jogadores na temporada de 2015 e, em 2017, como embaixador do turismo e desenvolvimento comunitário da cidade de Kodaira, estrelou a capa do folheto "Por que não vir a Kodaira?". Reconhecido pelo seu desempenho em campo graças ao "zenshō" (eliminação total), Yoshimoto também foi reconhecido como um verdadeiro homem de Tóquio em termos de personalidade. O senso de responsabilidade cultivado durante sua formação e sua sociabilidade inata começaram a aparecer também no ambiente profissional.
"Eu comecei a ser reconhecido pelos outros ao conseguir jogar bem nas partidas, ganhei confiança e minhas palavras passaram a ter mais peso. O número de pessoas que me escutam também aumentou. Nesse processo, comecei a me conscientizar sobre a importância de melhorar o time. Como podemos fortalecer ainda mais o time? Como podemos criar um senso maior de unidade no clube? Jogadores formados na academia liderando o time, isso era algo que eu sentia que precisava fazer, e acho que foi muito bom conseguir construir uma relação de cooperação com todos."
Yojiro TAKAHAGI, que ingressou na temporada de 2017, diz que a contribuição de Yoshimoto, que era o presidente na época, foi fundamental para o funcionamento da associação de jogadores.
"O jogador Takahagi conhece vários times e já tem experiência em campeonatos, por isso quis incorporar várias coisas. Acabei consultando ele muitas vezes, e ele me ajudou."
Realizávamos uma reunião mensal entre os representantes dos jogadores e o clube para verificar a situação. A comunicação melhorou, e o clube e a equipe começaram a se unir mais. Por exemplo, quando um jogador pediu para poder comer no clube após o treino, essa solicitação foi passada ao clube, e se fosse possível realizar, Yoshimoto dizia aos jogadores "Vocês têm que comer, sem falta" e fazia cumprir isso rigorosamente. "Já que dissemos, vamos fazer direito, como pessoas, confirmamos novamente o que é óbvio", disse Yoshimoto.
"Para que seja algo positivo para o time, eu estava muito consciente em melhorar a comunicação e o ambiente."
Os jogadores foram convidados a chegar 15 minutos mais cedo do que o habitual antes do treino para que as instruções fossem passadas. Desde decidir o local do estacionamento até estabelecer regras na reunião dos jogadores — desde então, Yoshimoto já era um homem capaz de trabalhar fora do campo.
Transferências repetidas. Gifu, Mito, Fukuoka, Shimizu
No entanto, com o amadurecimento, ironicamente, as oportunidades de jogo diminuíram. No final de sua carreira, Yoshimoto buscou novamente um campo de batalha fora do FC Tokyo. No verão de 2018, ele foi emprestado ao Fukuoka, e um ano depois, transferiu-se definitivamente para o Shimizu. No entanto, diz-se que sua postura não mudou nessas duas transferências, assim como quando partiu para Gifu e Mito.
"Até cerca dos 25 anos, eu só tinha feito contratos de um ano, e na verdade jogava pensando que poderia ser dispensado. Eu tinha vontade de voltar a Tóquio e me destacar, mas também queria me destacar aqui para provar meu valor, e achava que, se não fizesse isso, não conseguiria continuar jogando futebol."
Yoshimoto, que não tinha experiência em participar durante toda a temporada, aprendeu a manter a condição física jogando toda semana no seu primeiro empréstimo para Gifu. Não foi apenas a condição física, mas também a forma de encarar cada jogo com determinação. Ele cresceu mentalmente ao viver cada dia sob pressão, apostando sua vida nisso. Ele ainda se orgulha de ter alcançado as quartas de final da Copa do Imperador com a motivação de deixar seu nome na história do clube. Além disso, Yoshimoto conheceu sua esposa, que trabalhava na recepção de uma academia de ginástica local, e depois se casaram. "Bem, foi uma boa transferência", disse Yoshimoto com um rosto especialmente tranquilo ao contar essa história.
Em Mito, marcou o gol da vitória na 29ª rodada da J2 contra Oita Trinita, seu primeiro jogo após a transferência. Parecia que já estava se destacando na vitória por 2 a 1, mas na rodada seguinte, a 30ª, sofreu uma lesão imediata, diagnosticada com recuperação de 8 meses, e seu desafio aqui terminou em apenas dois jogos. Mesmo assim, ele diz que o encontro com o técnico Tetsuji HASHIRATANI se tornou um patrimônio até hoje. O mesmo pode ser dito sobre o encontro com o técnico Masami IHARA em Fukuoka. Ele jogou como zagueiro central durante sua carreira ativa, e a influência deles, que se tornaram treinadores profissionais e enfrentam responsabilidades, foi certamente significativa.
"Senhor Hashiratani, senhor Ihara, encontrar dois treinadores que foram capitães da seleção japonesa na mesma posição foi realmente muito importante. Ambos são gentis, apaixonados e me ajudaram muito. Aprendi muito com eles."
Quando ele se transferiu para Fukuoka, ainda tinha contrato com Tóquio. Se não houvesse uma oferta no próximo momento em que o contrato terminasse, isso levaria imediatamente à aposentadoria. Para acumular realizações e provar que podia jogar de forma adequada em partidas profissionais, ele precisava de um lugar para se destacar.
"Nunca me transferi para Gifu ou Mito com a premissa de voltar para Tóquio. Também fui para Fukuoka com a intenção de fincar raízes lá, e encarei o futebol acreditando que minha missão era deixar o máximo possível para o time para o qual me transferi. Até hoje, sinto muito por não ter conseguido levar o Fukuoka à J1 em 2018."
Sempre o clube ao qual pertence naquele momento é o primeiro, dedicando amor a cada clube — mantendo essa prioridade e cumprindo a lealdade.
"Nunca pensei que estava fazendo algo pelo Tóquio enquanto estava no S-Pulse. Se o S-Pulse fosse um clube que dissesse 'não use nada azul e vermelho', eu faria isso."
Gifu, Mito, Fukuoka, Shimizu e Tóquio são diferentes porque são clubes que me criaram desde a academia. É como se fosse minha casa de verdade. Em cada clube para onde me transferi, havia novas relações humanas, e os encontros com muitas pessoas enriqueceram minha vida.
E então KAZU se cruza novamente com TOKYO
Por que Yoshimoto, que navegou pelo mundo do futebol profissional sem se limitar a Tóquio, começou sua segunda vida no FC Tokyo?
"A primeira coisa que eu preciso fazer é anunciar minha aposentadoria em Tóquio"
Para manter a coerência, Yoshimoto pensou assim. Ele já havia informado Gifu, Mito, Fukuoka e Shimizu: "Precisamos cumprimentar Tóquio, então, se você tiver problemas (e nada acontecer lá), por favor, me ajude." Mesmo assim, talvez por preocupação, o GM Kiyoshi OKUMA de Shimizu ligava a cada poucos dias perguntando "Como está indo?". Ele disse que ouvia a voz do outro lado da linha dizendo: "Se for o caso, venha falar comigo."
"Eu nunca pensei que diria ao Sr. Okuma que iria me aposentar no S-Pulse. Quando entrei na academia de Tóquio, o treinador da equipe principal era o Sr. Okuma, então pensei que talvez fosse uma dessas coincidências do destino."
Após a final da Copa Levain em 4 de janeiro de 2021, cumprimentei Naoki Ogane, presidente do FC Tokyo. Yoshimoto, que não tinha planos de se tornar treinador devido à forte dor no joelho, foi oferecido o cargo no departamento de gerenciamento de scouting. O presidente Ogane disse: "Gostaria que você descobrisse e desenvolvesse jogadores que se tornem o segundo Yoshimoto", e Yoshimoto aceitou isso.
"Honestamente, acho que o time provavelmente vai continuar funcionando mesmo sem mim agora. Mas o presidente criou um lugar para eu trabalhar, então eu quis trabalhar para o clube por isso. Até então, para ser honesto, eu não tinha decidido meu caminho. Só que o presidente disse isso, então eu pedi para aceitar na hora, e conversei com o gerente direto, Yutaka ISHII, e fiz o contrato."
Quando decidi me tornar um olheiro, consultei Naotake HANYU CN, que teve a mesma profissão. Ele é um irmão mais velho em quem confio, com quem até apareci em talk shows quando éramos jogadores, e com quem sempre discutia qualquer coisa durante as refeições. Desde então, ao consultar muitas pessoas, incluindo Naohiro ISHIKAWA CC, minha abordagem para a função de olheiro dentro da Yoshimoto foi se definindo.
"O que valorizo é a comparação com os jogadores da academia. Mesmo que eles sejam melhores, buscar jogadores de outros lugares para construir meu trabalho e resultados não é o correto. Se não houver jogadores melhores do que os da academia, acho que está tudo bem dizer que 'não há'. E acredito que um profissional é aquele que pode dizer com confiança que 'não há'."
O gerente Ishii e o olheiro Toshiki KOIKE também tiveram carreiras como jogadores na época do Tokyo Gas, sendo figuras que conhecem a história do clube. Por outro lado, o olheiro Hiroshi TSUKAMOTO, que esteve por muito tempo no campo de treinamento, tem experiência em ensinar Shuichi GONDA e Hirotaka MITA na escola. Yoshimoto, que cresceu em Tóquio, nutre um profundo respeito pelos colegas com quem passou muito tempo e já iniciou a luta para tornar Tóquio uma equipe mais forte e amada como membro da equipe técnica.
"Por que amar Tóquio? É a mesma coisa que 'por que amar seus filhos e pais?'"
Lembrando a alma azul e vermelha cheia no peito, “KAZU” inicia uma nova carreira aqui em Tóquio.
Kazunori YOSHIMOTO (Yoshimoto Kazunori) Perfil
Formado na academia do FC Tokyo. Estreou como profissional no FC Tokyo em 2007 e se aposentou em 2020.
Atualmente, após a aposentadoria, pertence ao departamento de gerenciamento de scouting do FC Tokyo.
Texto por Masaru Goto
foto por Kenichi Arai
