Para conquistar o passaporte para os Jogos Olímpicos de Paris e o título de campeão asiático por faixa etária, três jogadores foram selecionados para a seleção japonesa sub-23 na Copa da Ásia AFC U23 Catar 2024 vindos de Tóquio: Taishi Brandon NOZAWA, Kuryu MATSUKI e Ryotaro ARAKI.
Na primeira partida da fase de grupos, realizada em 16 de abril contra a China, Matsuki foi titular; no segundo jogo, em 19 de abril, contra os Emirados Árabes Unidos (EAU), Araki foi titular; e no terceiro jogo, em 22 de abril, contra a Coreia do Sul, tanto Nozawa quanto Araki foram titulares. Além disso, Seiji KIMURA, que está emprestado ao Sagan Tosu, entrou como substituto na partida contra a China e foi titular no jogo contra os EAU. Nesta coluna de repórter, que cobre a situação local, trazemos a luta dos guerreiros azul-vermelhos na fase de grupos.
As vagas para os Jogos Olímpicos de Paris reservadas para a Ásia são "3,5 vagas". Para garantir a classificação para o torneio principal, é necessário ficar entre os três primeiros ou, se ficar em quarto lugar, vencer a Guiné na repescagem intercontinental na Copa Asiática Sub-23 da AFC Catar 2024.
A seleção japonesa sub-23, liderada pelo técnico Go OIWA, enfrentou China, Emirados Árabes Unidos e Coreia do Sul na fase de grupos. Entrando em um grupo com adversários difíceis, o Japão enfrentou uma situação complicada desde o primeiro jogo, com um jogador expulso, mas lutou firmemente contra a China, mantendo o gol inicial de Matsuki para garantir a vitória. Na partida seguinte contra os Emirados Árabes Unidos, dominaram o adversário tanto no ataque quanto na defesa, conquistando uma vitória confortável. Após duas partidas, garantiram a classificação para a próxima fase. No terceiro jogo contra a Coreia do Sul, com várias substituições, sofreram um gol em bola parada no final e foram derrotados. Nas quartas de final, enfrentarão o país anfitrião, Catar.
Taishi Brandon NOZAWA
Desde o início do torneio, ele não teve muitas oportunidades. Mesmo assim, Brian Reo Kokubo, que foi titular em dois jogos consecutivos, disse que "estava apoiando à sua maneira e se preparando para estar pronto para jogar a qualquer momento". Ele se concentrou nos treinamentos e fez os ajustes finais, além de falar ativamente com os colegas antes e depois das partidas e durante o intervalo. Tudo isso porque seu desejo de "contribuir para a vitória do time" estava sempre em primeiro plano. Mesmo sem ter a chance de entrar em campo, ele pensou no que podia fazer e agiu de acordo.
A chance para ele veio no terceiro jogo contra a Coreia do Sul. "Como é um torneio que precisa da força de todos, vamos nos unir para vencer o jogo contra a Coreia do Sul. Com isso em mente, entrei em campo." Desde o início da partida, mostrou uma construção de jogo estável e também saiu para enfrentar as investidas pelas costas do adversário. Apesar de ter sofrido um gol em uma bola parada, em outras situações de perigo, respondeu rapidamente com defesas impressionantes, mostrando uma performance que segurou os momentos cruciais.
Não há dúvida de que a partida contra a Coreia do Sul foi um jogo que deixou um sentimento de frustração. Mesmo assim, o guardião azul e vermelho já começou a avançar em direção à próxima oportunidade.
Kuryu MATSUKI
O maior destaque da fase de grupos foi, sem dúvida, o primeiro gol da equipe, marcado aos 8 minutos do primeiro tempo contra a China. Pela direita, Fuki YAMADA fez um cruzamento com efeito de inswing com o pé esquerdo, e na frente do gol, ele avançou e habilmente empurrou a bola com um voleio interno do pé esquerdo.
"Foi bom conseguir entrar no momento em que o Kaede-kun fez o corte, a bola veio bem, e depois pude olhar para o goleiro e colocar a bola com segurança. Nós treinamos aquela jogada, e na verdade eu também me senti bem durante os treinos de finalização a partir do cruzamento. Estou feliz que deu certo."
Na primeira partida contra a China, ele lutou intensamente não apenas para marcar gols. Apesar de ficarem em desvantagem numérica devido à expulsão ocorrida no início do primeiro tempo, ao mudar sua posição de meio-campista ofensivo para volante, ele respondeu com uma defesa firme. Demonstrou rápida reação na recuperação da segunda bola, cortando as chances do adversário. Mesmo em uma situação difícil, destacou sua performance e mostrou a força mental que possui.
Nas partidas contra os Emirados Árabes Unidos e Coreia do Sul, ele começou no banco, mas mesmo entrando durante o jogo, conseguiu mostrar sua presença, o que é típico dele. Sem se pressionar, tocou na bola para criar ritmo e tentou criar chances várias vezes. Embora tenha faltado um resultado a mais, ele certamente mostrará isso a partir das próximas fases eliminatórias.
Ryotaro ARAKI
Ao ver meu companheiro de equipe Kuryu MATSUKI marcar um gol na primeira partida contra a China, senti uma chama acender dentro de mim.
"Fiquei realmente feliz pelo gol do Kuse, e também pensei que não posso perder."
Quando entrou como titular na partida contra os Emirados Árabes Unidos, buscou o gol de forma ativa desde o início, envolvendo-se bastante com a bola. Aos 20 minutos do primeiro tempo, recebeu a bola em uma posição profunda pelo lado esquerdo, avançou para o centro e fez um chute habilidoso. A bola foi bloqueada pela trave, mas foi uma cena que mostrou sua vontade de marcar.
Em outras situações, ele também atuou como elo entre a linha de frente e a linha defensiva, além de avançar com dribles, demonstrando plenamente suas características. "Ele conseguiu se envolver com a bola e criar oportunidades. Acho que também conseguiu acalmar o time enquanto observava o andamento do jogo e desenvolver o ataque de forma eficaz. Agora, falta o gol. Quero melhorar minha capacidade de finalização na próxima partida", refletiu, mostrando que teve uma atuação satisfatória.
Araki também foi titular na partida seguinte contra a Coreia. Embora a equipe tenha sofrido a derrota, ele lutou sozinho para tentar mudar o rumo do jogo, recuando para receber a bola e mostrando força para avançar. No segundo tempo, chegou perto do gol com um chute de média distância, mostrando sua presença mesmo com a equipe perdendo. Como seu desempenho não está ruim, esperamos ainda mais atuações destacadas nas próximas partidas.
Seiji KIMURA
Ele foi forçado a se afastar devido a uma lesão antes do início desta temporada e só voltou ao campo em março. Mesmo assim, o técnico Oiwa, confiando nele até agora, o convocou para um torneio importante.
A chance surgiu aos 22 minutos do primeiro tempo na partida contra a China. Com a expulsão direta de Ryuya NISHIO, o número de zagueiros centrais ficou reduzido, e uma oportunidade inesperada de entrar em campo apareceu. "De qualquer forma, é diferente de uma substituição planejada, então acabei ficando um pouco despreparado, senti um pouco de nervosismo e insegurança." Mesmo assim, Kimura apresentou uma performance estável. Ele enfrentou o atacante adversário de grande estatura com sua altura e, nos momentos decisivos, usou seu corpo para fortalecer a defesa da equipe.
Na segunda partida contra os Emirados Árabes Unidos, ele estreou como titular e, aos 27 minutos do primeiro tempo, marcou seu primeiro gol em uma partida internacional desde o início das atividades da geração olímpica de Paris. Ele conectou de cabeça um cruzamento de Rihito YAMAMOTO, acertando o poste esquerdo antes de colocar a bola no gol.
"Eu realmente achava que as chances de eu ser escolhido eram baixas, então estou muito grato por ter sido selecionado assim. E não quero apenas agradecer, mas também quero retribuir com resultados concretos. Eu mesmo queria expressar minha gratidão através dos resultados, então estou muito feliz por ter marcado um gol e conseguido um bom desempenho."
Kimura contribuiu com dois jogos consecutivos sem sofrer gols. "Eu realmente senti uma forte frustração, então estou muito feliz por poder voltar à seleção novamente agora", disse o homem que olha para frente, liderando a defesa da equipe em busca de resultados ainda melhores.
Faltam mais 2 vitórias para garantir a vaga nas Olimpíadas de Paris. Primeiro, a condição mínima é vencer as quartas de final seguintes. O grande confronto contra o país anfitrião, Catar, será no dia 25 de abril (Qui), às 23:00, horário do Japão. Fique atento ao esforço dos guerreiros azul-vermelhos que lutam com a bandeira do Japão nas costas, mirando o mundo.
texto por 林 遼平(ジャーナリスト de futebol)
foto por 新井賢一
