Yuto NAGATOMO, selecionado do FC Tokyo, foi convocado para o SAMURAI BLUE (seleção japonesa) no Campeonato de Futebol E-1 da Ásia Oriental 2025, realizado na Coreia do Sul. Nesta competição, ele foi designado capitão da equipe e participou da segunda partida contra a China, sua primeira aparição pela seleção desde a Copa do Mundo FIFA 2022 no Catar.
Em relação a este torneio, no qual ele destacou suas qualidades em preparação para a Copa do Mundo de junho do próximo ano, o Sr. Tomoo Aoyama, que fez a cobertura local na Coreia, faz um resumo da batalha.
Superando tempos difíceis, Yuto NAGATOMO voltou a pisar no campo da seleção japonesa após 950 dias.
Em março do ano passado, retornou à seleção para dar um choque na equipe Moriyasu Japan, que havia sido eliminada nas quartas de final da Copa da Ásia da AFC. Com seu caráter marcante, animou um time que estava um pouco desajustado, transmitindo com palavras e ações o significado e os sentimentos de representar o Japão e competir contra o mundo. Graças a isso, a equipe conquistou uma sequência impressionante de 6 vitórias consecutivas nas eliminatórias finais da Ásia para a Copa do Mundo da FIFA 26 (terceira fase). A consciência dos jogadores também aumentou, garantindo a classificação para o torneio principal no tempo mais rápido do mundo.
No entanto, por outro lado, Nagatomo experimentou a frustração de ser excluído da lista de jogadores registrados por 12 jogos consecutivos. Até agora, ele sempre disse em palavras "fazer o que puder pelo time", mas pensando que aceitaria qualquer papel se pudesse ajudar a seleção japonesa, sua quinta participação na Copa do Mundo foi uma batalha em que ele apostou sua carreira no futebol. Embora fosse considerado um jogador necessário para o time, ele enfrentava um conflito por não conseguir contribuir em campo como jogador.
Nesta competição, foi nomeado capitão da equipe pelo treinador Hajime MORIYASU, com a expectativa de liderar com experiência, palavras e jogo. Passou o primeiro jogo no banco e, na partida contra a China, jogou o tempo todo como zagueiro esquerdo em uma linha de três defensores. Após essa partida, expressou seus verdadeiros sentimentos sobre o período difícil de mais de dois anos e a oportunidade que finalmente chegou.
Foi muito difícil. A palavra certa é "difícil". No entanto, eu já me recuperei várias vezes dessas adversidades e sofrimentos. Talvez todos tenham pensado "Nagatomon já acabou", mas eu continuei acreditando em mim mesmo. Sempre tive a sensação de crise por não estar contribuindo como jogador. Eu não sou bobo, então sempre observei e entendi a situação objetivamente, e em alguns momentos senti que talvez eu não estivesse sendo considerado para o time. Isso me deixou frustrado e ciente das minhas falhas. Por isso, a partida contra a China foi muito importante para mim. Jogar como parte do time que vence a Copa do Mundo ainda está longe para mim, e tenho muitos desafios, mas sem dúvida dei o primeiro passo.
Pessoalmente, eu estava encarando (a partida contra a China) com o sentimento de 'se não der certo hoje, acabou', e eu estava apostando tudo nisso. Lutar carregando a bandeira do Japão é um orgulho e uma honra. Fiquei frustrado por não poder jogar, mas decidi que, se entrasse em campo, lutaria com toda a minha alma. Afinal, eu estou mirando alto, então ainda tenho muitas coisas a fazer. Por exemplo, quando enfrento jogadores do nível de Mbappé ou Marcus VINICIUS, eu observo com calma se minha capacidade atual de sprint é suficiente. Acho que a idade não importa nisso, e acredito que, se melhorar a qualidade, posso evoluir.
Na partida contra a China, foi confiado a ele um dos três zagueiros, uma posição com a qual não estava acostumado. Mesmo isso, ele encara de forma positiva, aos 38 anos. Ele viu isso como uma chance de ampliar suas possibilidades como jogador e aumentar seu valor. Além disso, a presença do técnico Makoto Hasebe, com quem já lutou no passado, também é muito importante para ele. Na seleção, atuava como volante, mas no Eintracht Frankfurt, seu clube, foi confiado à linha defensiva já no final da carreira, tornando-se uma lenda na história do clube.
"Ele foi chamado de 'Imperador' na Alemanha. Inteligência, capacidade de perceber perigos, habilidade de cobertura, e um posicionamento que só pode ser alcançado com experiência, certamente existem. (O Sr. Hasebe) tinha uma grande habilidade para ler o jogo, então eu também aprendo com isso. Se eu conseguir jogar como zagueiro central aqui, a probabilidade de entrar na seleção para a Copa do Mundo aumenta. Acho que, mostrando que posso jogar tanto na direita quanto na esquerda, como ala, lateral e zagueiro central dos dois lados, estarei mais próximo do meu sonho."
Nesta competição, a seleção japonesa conquistou brilhantemente o bicampeonato, e Nagatomo, como capitão da equipe, experimentou pela primeira vez na vida erguer o troféu. A partir daqui, como jogador, ele buscará sua quinta participação neste torneio como um jogador versátil na defesa, uma força sólida para a equipe.
No entanto, sem um bom desempenho no time azul e vermelho, ele não conseguirá chegar ao palco da Copa do Mundo pela seleção japonesa. Ele mesmo entende isso claramente.
"Só podemos continuar lutando com determinação. Precisamos subir um ou dois níveis. Se não contribuirmos para Tóquio, não conseguiremos chegar à Copa do Mundo, e é nisso que estou focado agora." O desejo de crescer só aumenta. A idade não importa, é só acreditar em si mesmo e seguir em frente.
Frustração e sensação de progresso, e também pensamentos para o futuro──. Para o número 5, os 10 dias passados na Coreia foram um tempo importante para clarear o caminho rumo ao torneio principal e reafirmar sua determinação.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Tomoo Aoyama
Fotos por Kenichi Arai
