Ao longo da minha vida no futebol, encontrei muitas palavras que aliviam o coração e o corpo.
O som que fica na memória pode até fazer com que ele voe mais alto do que qualquer outra pessoa.
Quando meu coração estava prestes a quebrar, sempre havia alguém me apoiando pelas costas.
Com essa gentileza, ele moveu os pés para dar um passo à frente.
Para o sonho que está no lugar onde olhamos para cima――.
Tsuyoshi WATANABE está se esforçando ao máximo para se aproximar, mesmo que seja um passo de cada vez, acumulando o "agora".
Muitas barreiras que foram impedidas
Talvez porque ele não seja uma pessoa perfeita, eu acabo achando ele um pouco injusto e sinto uma pontinha de inveja dele――.
“Ele” entrou pela primeira vez na lista da seleção japonesa sub-22, que visa as Olimpíadas de Tóquio do ano seguinte, em 3 de outubro de 2019. Ele, Tsuyoshi WATANABE, que “gosta de conversar”, finalmente chegou à linha de partida que vinha dizendo a todos ao seu redor desde criança.
Esse é um lugar que ninguém pode ceder. Olhando para a bola chutada alto pelo goleiro adversário, fixa o alvo. Sem hesitar diante de um atacante forte, lê o ponto de queda e pisa firme no chão. Levanta o corpo no ar e empurra a cabeça o mais rápido possível. O som do impacto ressoa por todo o corpo através da testa. Embora antes não gostasse muito disso, em algum momento passou a achar confortável. Um zagueiro central que combina essa altura e velocidade enfrentou muitos obstáculos em sua carreira no futebol. A cada vez, alguém o impulsionou pelas costas, e ele deu o próximo passo, indo e voltando entre a ansiedade e o alívio.
"Para ser honesto, houve várias vezes em que quase desisti. Cheguei a pensar que seria difícil mirar no topo. Mas, toda vez, meus pais e as pessoas ao meu redor tinham expectativas em mim."
Seguindo os passos do irmão mais velho, ele começou a correr atrás da bola antes mesmo de ter consciência. Sua vida inteira girava em torno do futebol. Quando estava no ensino fundamental (Ōbukuro FC / Escola de Futebol FC Tokyo), ele era um driblador rápido em posições ofensivas, mas ao entrar no ensino médio, ingressou no FC Tokyo U-15 Fukagawa e foi reposicionado para volante. O motivo foi "porque, comparado aos outros, eu não tinha muita técnica e meu corpo era pequeno. Até o segundo ano do ensino médio, eu era o segundo mais baixo da classe". Gradualmente, ele também perdeu espaço nessa posição e, "por ter mais resistência que os outros", passou a jogar como lateral. No terceiro ano do ensino médio, ele não conseguiu participar de nenhuma partida oficial durante um ano inteiro. Quem estava em campo no seu lugar era Makoto OKAZAKI, dois anos mais novo.
"Eu treinei por um ano, e Mako se juntou aos treinos por três anos. Isso era o cotidiano. Naquela época, foi difícil. Mais do que isso, eu pensava que todos os meus colegas de classe eram rivais, mas não consegui vencê-los. Isso foi frustrante. Enquanto meus colegas de classe jogavam nas partidas, honestamente, era difícil ter que torcer por eles."
Watanabe, sorrindo, revelou um episódio daquela época dizendo que "nem o próprio treinador se lembra". Foi um momento inesperado. O treinador Takafumi Yamaguchi (atual treinador da JFA Academy Fukushima) disse: "Seus pais são altos, então você vai crescer mais. Certifique-se de praticar cabeceio direitinho." Os pais e irmãos, que sempre praticaram esportes, eram todos grandes. O pai tinha mais de 180 cm de altura, e a mãe estava na faixa dos 160 cm. Mas na época, ele não conseguia acreditar que também ficaria assim. No entanto, por algum motivo, aquelas palavras ficaram gravadas em seu coração. Ele ainda não sabia que aquelas palavras se tornariam um conselho valioso no futuro.
Palavra de sabedoria que ficou na mente
Ele não conseguiu a promoção para o FC Tokyo U-18 e, ao terminar o ensino médio, aceitou o convite para ingressar na Escola Secundária Anexa à Universidade Yamanashi Gakuin (atual Escola Secundária Yamanashi Gakuin). Mais tarde, ao saber o motivo, ele sorriu de forma irônica e continuou assim.
"Não é uma questão de ser bom ou ruim, mas o diretor geral disse que me chamou porque eu tinha uma atmosfera parecida com a do jogador que era o criador de clima quando vencemos o campeonato de futebol do ensino médio."
No entanto, a partir do momento em que terminou o ensino fundamental, sua altura cresceu rapidamente. Junto com a visão mais alta, algo começou a mudar.
"Quando perdi a promoção para o U-18, pensei muito sobre isso. Mas, naquela época, meus pais me apoiaram. 'Você precisa ter ambição para melhorar. Se vai fazer, tem que mirar no topo, e se achar que não consegue, é melhor parar aí.' Ouvir isso me fez querer me esforçar no futebol novamente. Pensando que agora posso jogar como profissional, acredito que o maior ponto de virada foi quando meu corpo cresceu um pouco e me perguntaram se eu queria jogar como zagueiro no primeiro ano do ensino médio. Foi aí que minha vida mudou muito. Era uma posição que eu nunca tinha considerado, e não comecei bem. Eu não sabia como jogar, e fisicamente, em altura e velocidade, eu não ganhava de ninguém."
As palavras que guardei no coração, pensei que chegou a hora de usá-las. "Primeiro, vou usar o cabeceio que me disseram naquela época como minha arma", comecei a treinar depois do horário. Decidi que "não vou embora até acertar direito" e continuei pulando várias vezes em direção à bola pendurada por uma corda. No entanto, havia barreiras que não consegui superar apenas com a prática repetitiva silenciosa que fazia todos os dias sozinho. O medo estava sempre ao meu lado.
"Fazer cabeceios é uma coisa, mas eu tinha medo de disputar com o adversário. Acima de tudo, como meu corpo sempre foi pequeno, eu tinha medo de bater e cair."
Em uma determinada partida, ele se lançou no ar antes do atacante adversário para disputar uma bola alta, com muita força. "Pensei que havia errado o tempo." No entanto, ele sentiu que seu corpo permaneceu no ar por mais tempo do que esperava, permitindo-lhe esperar pela bola.
"Quando consegui devolver a bola com um cabeceio, senti que havia encontrado algo dentro de mim. Ao praticar novamente com essa sensação em mente, realmente consegui mudar."
Quando terminei o ensino médio, acabei ficando no final da fila em termos de altura na turma. "Até hoje, os treinadores e colegas de equipe que me conhecem desde a infância ainda comentam sobre isso", disse ele, fazendo um gesto como se estivesse pressionando a palma da mão contra o chão, e rindo, "Antes eu era assim. É inacreditável, né?"
O que cresceu e se fortaleceu não foi apenas o corpo. Usando a cabeçada, que vinha praticando continuamente como sua arma, seu nome acabou se tornando amplamente conhecido no mundo do futebol colegial.
Companheiros que compartilharam sonhos
"Nos jogos, comecei a receber convites de olheiros de vários clubes. Eu queria ser profissional logo após o ensino médio, mas não recebi propostas formais."
Para chamar a atenção dos olheiros, era necessário causar um grande impacto. No segundo jogo contra o Tokai University Shoyo, que deveria ser o palco disso, na primeira rodada do Campeonato Nacional de Ensino Médio no terceiro ano do ensino médio, Watanabe cometeu um erro lamentável. Já com uma vantagem de 2 pontos e com pouco tempo restante na partida, ele puxou um adversário dentro da área penal, recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso. A equipe sofreu um gol de pênalti, reduzindo a diferença para um ponto, mas garantiu a classificação para a terceira rodada com uma vitória de 2 a 1. No entanto, devido à "falta desnecessária", ele foi suspenso para o importante jogo seguinte contra a Escola Secundária Higashi Fukuoka.
"Antes, eu já tinha ouvido que muitos olheiros profissionais se reuniriam para a partida contra o Higashi Fukuoka, que venceu o campeonato nacional do ensino médio. Mas eu não pude jogar naquela partida importante. O time também perdeu lá. Depois, conversei com o treinador e ele disse: 'Você não tem sorte, pois não pode jogar na partida onde dizem que mais olheiros estarão presentes. Em vez de ir para um time fora da J1 agora, é melhor você ir para a universidade.' Foi aí que desisti de entrar no profissional logo após o ensino médio. Naquele momento, eu pensei que, mais do que ninguém, eu realmente não tinha sorte."
Quando entrei na Universidade Chuo, tive tempo de sobra. Então, continuei pensando sobre o que eu queria me tornar.
"Apenas aqueles que puderam dedicar o tempo de sobra ao futebol se tornaram profissionais. Takumi KAMIJIMA, que veio do Kashiwa Reysol U-18, um colega da mesma geração, disse: 'Eu não pretendo entrar em nenhum clube além do Reysol.' Então eu também decidi que 'quero entrar no Tokyo mais uma vez', e fizemos disso nosso objetivo mútuo. Desde o momento da matrícula, nunca perdi o sentimento de que definitivamente me tornaria um profissional, e continuei assim o tempo todo."
No entanto, ele não abandonou o sonho de "querer se tornar um profissional", mas diz que "em algum momento não tinha confiança e estava meio cético". Durante seus dias na universidade, uma pessoa que estendeu a mão para Watanabe estava esperando por um encontro maravilhoso.
As palavras do Take-san que me fizeram olhar para frente
Sudo Takeshi, chamado de 'Take-san', que é um ano mais velho na Universidade Chuo e compartilhou o mesmo dormitório por três anos, foi o benfeitor que apoiou Watanabe durante seus anos universitários.
"Passamos quase três anos juntos todos os dias. Para ser honesto, ele não era excepcionalmente bom no futebol. Jogamos juntos como zagueiros centrais, mas ele também não era muito alto. No entanto, para mim, ele era a pessoa que eu mais respeitava. Conversávamos quase todos os dias, e ele era uma pessoa muito apaixonada. Isso foi uma experiência valiosa para a minha vida. Até hoje, o Take-san me envia mensagens antes dos jogos dizendo para eu me esforçar, e depois das partidas, elogiando as boas jogadas."
Take-san sempre se preocupava com as pessoas ao redor e, se algum jogador estivesse desanimado, ele imediatamente perguntava "O que aconteceu?" e se ajoelhava para conversar. Ele era querido por todos e, no quarto ano, tinha tanta popularidade que usava a braçadeira de capitão. Esse tipo de senpai sempre dava conselhos. E, invariavelmente, ele dava um tapinha nas costas para me encorajar.
"No início da minha entrada, eu cometia muitos erros que levavam à derrota. Mas, toda vez que eu ficava desanimado, alguém continuava me dizendo: 'Não há nada com que se preocupar. Você definitivamente pode se tornar um profissional.' Isso realmente me ajudou muito."
Apesar de ser apoiado pelos senpais que me ajudaram, as ofertas dos clubes da J-League não chegavam facilmente. No inverno do meu terceiro ano na universidade, finalmente cheguei a um ponto decisivo. Eu precisava decidir meu caminho. Havia três opções: tentar entrar como profissional, começar a procurar emprego, ou tentar ser profissional enquanto procurava emprego.
"Eu queria conversar sobre isso, então enviei uma mensagem para meus pais para tentar falar com eles..."
Ao dizer isso, talvez a memória da época tenha ressurgido, e ele não pôde deixar de rir.
Recebi uma resposta imediata da minha mãe, Kazuyo. Fiquei surpreso com o texto escrito ali, e ao refletir sobre ele, até pensei que parecia conter um pouco de raiva.
"Se você vai procurar emprego, é melhor desistir. Mesmo que não consiga entrar como profissional, pode passar um ano se preparando e depois procurar emprego. Não há nada para pensar, se for desistir do profissional, concentre-se apenas na procura de emprego."
"Eu só queria me encontrar e conversar normalmente, mas foi só na minha casa que eu não consegui nem mesmo pedir conselhos"
Com um pouco de timidez, ele disse "mas" e acrescentou algumas palavras.
"Porque eles sabem que eu não consigo fazer as duas coisas, futebol e estudo. Tenho certeza de que eles me apoiaram dizendo: 'Se você decidir pelo futebol e tentar, e não der certo, então poderá desistir com tranquilidade."
Ao cortar a rota de fuga dessa forma, finalmente no verão do quarto ano da universidade, recebeu um convite do FC Tokyo para participar dos treinos. Em seguida, foi registrado na categoria 2 e também entrou em campo na partida da J3 contra o Azul Claro Numazu. Finalmente, o caminho para o profissional, que ele sonhava até mesmo em seus sonhos, se abriu. Quem ficou mais surpreso e feliz com isso foram aqueles pais.
"Eu também estava em um mundo de sonhos. Mesmo depois de ter me afastado daquela forma, acho que não conseguia acreditar que meu filho estava entrando no mundo que ele vê na TV. Ele me perguntou várias vezes: 'Está tudo bem, realmente. Você não está mentindo, né?'"
Duas grandes presenças
Após 8 anos, vesti novamente as cores azul e vermelho pelas quais ansiava. No entanto, não foi fácil. No mundo profissional, não há espaço para enganações. Ainda mais quando diante de mim estavam Masato MORISHIGE e Hyun Soo JANG, que carregavam o peso do país e apoiaram a seleção principal por muitos anos, formando uma barreira espessa e alta. Até os veteranos ao redor brincavam dizendo: "Você veio para o clube onde é mais difícil jogar na J-League". Nos treinos, essa grandeza era sentida intensamente na pele.
"Você veio a um lugar incrível"
Eu pensei assim, mas "já havia desistido de desistir há muito tempo". Aceitei a derrota no momento atual, segui Hyun Soo JANG de perto e ouvi seus conselhos durante os treinos. Ao acumular cuidadosamente esses dias, a sorte do homem, que antes ele provavelmente não tinha, começou a mudar para melhor.
Na sua estreia pelo time principal, no dia 6 de março, na fase de grupos da YBC Levain Cup contra o Kashiwa Reysol, marcou seu primeiro gol imediatamente, e também contribuiu para a vitória sem sofrer gols na estreia na liga contra o Matsumoto Yamaga FC no dia 28 de abril. Depois disso, continuou apresentando um desempenho estável nas partidas em que participou.
"Estava com medo porque as coisas estavam indo bem demais. Eu pensava que algo ruim poderia acontecer. Mas, nunca imaginei..."
Neste verão, quando sua confiança começava a crescer, Hyun Soo JANG transferiu-se para o poderoso Al Hilal da Arábia Saudita. Deixando uma vaga inesperada.
"Eu pensei que isso era pura sorte. Embora eu estivesse em terceiro lugar naquele momento, tudo simplesmente deu certo."
Como zagueiro central do clube que disputa o título da liga, ele cresce muito para preencher o vazio deixado por Hyun Soo JANG. Nesta sua primeira temporada como profissional na J1 League, ele participou de 15 jogos e marcou 1 gol até agora. Ao longo desse caminho, ele também não esquece de transformar os erros em aprendizado para o futuro.
Lá, reflete-se o progresso constante até agora. Na época do ensino médio, ele estabeleceu grandes objetivos, observou o todo e cuidadosamente aprimorou as habilidades necessárias no momento. Definiu períodos, concentrou-se e dedicou-se de forma planejada. Na universidade, compartilhou os resultados com suas próprias palavras e construiu relações de cooperação. Assim, repetiu o processo de entrada e saída de informações. Aprendeu naturalmente, ao longo de sua carreira que considerava um caminho indireto, as estratégias para sobreviver em um mundo rigoroso. Isso provavelmente se deve ao fato de que ele sempre se dedicou sinceramente a um único objetivo.
"Não teria sido estranho desistir no ensino fundamental. Como eu poderia continuar jogando futebol? Eu estava sempre nervoso. Mas, depois de muitas voltas, aqui estou, apoiado por várias pessoas, podendo estar neste lugar. Por isso, eu penso que 'eu tenho sorte'."
Céu sem fim
Mesmo depois de me tornar profissional, meus pais continuaram me dizendo: "Seja humilde. Se você ficar convencido, ninguém vai querer torcer por alguém que está cheio de si. Isso logo aparece na sua atitude, então tome cuidado." Sempre que vejo essa mensagem, concordo com a cabeça e me lembro de me controlar.
"O Tetsu-san (técnico Tetsu NAGASAWA) também costuma dizer: 'Você ainda é um jogador de base'. Eu realmente concordo com isso. Na época do ensino médio, acho que ninguém pensava que eu me tornaria um profissional, e até hoje não me considero um jogador incrível. Sei que se eu esquecer minhas raízes, vou regredir. Por isso, preciso sempre ser humilde."
Ao redor de Tsuyoshi WATANABE, reúnem-se palavras positivas. Isso porque as palavras que ele expressa são sempre otimistas e ele está sempre olhando para lugares altos. Talvez por isso, sorrisos naturais também transbordam.
Watanabe tem um sonho que vem falando desde criança e que compartilhava com seus companheiros no banho do alojamento da universidade antes de se tornar profissional. É a participação nas Olimpíadas de Tóquio no ano seguinte. Embora tenha gerado expectativas para ser convocado até agora, nunca teve a oportunidade, mas finalmente está chegando perto. Sempre que o anúncio dos representantes por categoria etária é feito, Masato MORISHIGE, que teve a experiência de entrar de última hora e participar das Olimpíadas de Pequim em 2008, o encorajava dizendo: "Vai dar tudo certo, vai dar tudo certo. Você não precisa se apressar ainda. No final, você vai entrar com certeza. Entrar no final é a sensação mais gostosa".
"Agora, também sinto uma nova barreira. Sei que, se vacilar aqui, serei engolido. Quero enfrentar isso com confiança. Acredito que após vencer a liga, vem as Olimpíadas. Não quero perder essa chance e sei o que preciso fazer. Se for possível, quero mostrar essa minha forma para as pessoas que me apoiaram. O Take-san sempre me disse: 'Vai ficar tudo bem, vai ficar tudo bem. Eu consigo ver você entrando no profissional e participando das Olimpíadas.' Tenho certeza de que ele ficará muito feliz. Acho que é uma profissão feliz poder alegrar as pessoas fazendo o que se ama."
Não há fim no céu que olhamos para cima. O que surge é apenas uma bola. Essa paisagem não muda. Também há apenas uma coisa a fazer. Dar um passo à frente com coragem. Sinceramente, com integridade, continuamos fazendo isso. Esse é Tsuyoshi WATANABE. Quem não gostaria de apoiar as costas de um cara tão bom assim――. Afinal, WATANABE é um pouco esperto.
◇Tsuyoshi WATANABE (Watanabe Tsuyoshi) Perfil
texto por Kohei Baba
foto por Kenichi Arai, Masahito Sasaki
