De costas para a torre iluminada em laranja, naquele dia, parti para uma jornada sem retorno.
Na jornada, aprendi o caminho a seguir pelos sinais que encontrei e continuei a sobreviver.
E assim, sem um roteiro, avançamos para um território inexplorado.
Na cidade vista das árvores, a jornada sem fim do novo ícone de TOKYO continua.
O caminho está pela metade, o destino final de Kento HASHIMOTO ainda está à frente.
Ambição incessante de melhoria
――Olhando para sua carreira até agora, toda vez que você enfrentou um obstáculo, não foi quando você mais cresceu?
"Eu sempre tentei me observar de forma objetiva e buscar o que deveria fazer para continuar sobrevivendo. Quando estava no ensino médio, senti que minhas habilidades de marcar gols como atacante tinham um limite. Nesse contexto, o Sr. Kuramata (Hisao KURAMATA, na época treinador do U-18) me converteu para a posição de volante, o que foi um dos pontos de virada. A partir daí, meu estilo de jogo também mudou."
―― O que você pensou quando lhe disseram: 'Que tal tentar jogar como volante?'
"Logo após a conversão, pensei: 'Talvez essa seja a minha posição'. O timing também foi importante. Quando estava preso, na primeira vez que joguei como volante, fiquei aliviado ao perceber que poderia seguir assim. Desde que jogava como atacante, sempre fui bom em roubar a bola dos adversários. No meio-campo, percebi que poderia mostrar isso muito mais. A partir de agora, achei importante poder fazer da minha habilidade de recuperar a bola meu ponto forte."
――Essa conversão abriu o caminho para o profissionalismo. No entanto, não foi como se ele tivesse conquistado uma posição na equipe principal de imediato.
"Desde o meu terceiro ano do ensino médio, comecei a acompanhar os treinos do time principal, mas havia jogadores incríveis na mesma posição. Mesmo nas jogadas de roubar a bola, que eu achava que era meu ponto forte, pensei que não conseguia competir de jeito nenhum com Yone-kun (Takuji YONEMOTO) e Konno (Yasuyuki KONNO). Talvez por isso, eu tenha perdido um pouco da minha confiança."
――Nessas horas, eu costumava procurar os senpais e treinadores para pedir conselhos com frequência.
"É nostálgico, não é? Eu sempre aceitei sinceramente os conselhos das pessoas. Havia muitos jogadores incríveis e treinadores maravilhosos ao meu redor. Claro, eu observava e aprendia, e quando não entendia algo, perguntava para transformar isso em minha própria força. Foi uma repetição desse processo. Até hoje, eu observo e incorporo os treinamentos que o Morige-kun (Masato MORISHIGE) faz, e se os jovens estão fazendo algum treinamento interessante, não hesito em perguntar. Tenho uma personalidade curiosa para coisas novas, então meu espírito de querer tentar primeiro não mudou."
――Você já foi procurado por jovens em busca de conselhos, assim como você mesmo foi no passado?
"Pode ser pouco. Mas, se há alguém próximo que teve experiências que normalmente não se pode ter, não gostaria de ouvir? Se eu puder aprender o que os jogadores que alcançaram resultados fizeram e qual é o seu modo de pensar, talvez eu possa me aproximar um pouco disso. Isso não se limita apenas ao futebol. Quero ouvir pessoas de várias áreas. Gosto de aprender coisas que não conheço, e meu desejo de obter ambição e conhecimento ainda não acabou."
――Por que o desejo de crescer mais nunca se esgota?
"Eu não era um jogador com talento nato. Eu achava que, se não absorvesse algo das pessoas e não aprendesse, não conseguiria sobreviver neste mundo. Sempre mantive a sensação de urgência de que precisava crescer constantemente. Logo após entrar no profissional, só tinha vontade de mostrar meu valor. Mas no primeiro e segundo ano, não consegui jogar nenhuma partida, e percebi que assim não dava. Para me tornar um bom jogador, precisava continuar roubando as qualidades boas das pessoas. Depois que pensei que precisava mudar minha forma de pensar, acho que me tornei mais ávido por crescimento. Tentei desafiar e absorver tudo. Fazendo isso, gradualmente comecei a sentir que estava crescendo e ganhando confiança. Acho que isso continua até hoje."
―― Olhando para o caminho percorrido, onde você acha que foi o ponto de virada?
"Claro que no meu primeiro ano como profissional foi assim, e pensando bem, acho que houve muitos momentos que podem ser chamados de pontos de virada. Foi assim quando fui emprestado ao Roasso Kumamoto, e também quando voltei para Tóquio e não pude jogar nas partidas. Aconteceram tantas coisas que é difícil escolher apenas uma."
Treinamento básico extraordinário
――Você poderia dedicar um pouco de tempo para relembrar cada um desses momentos? Primeiro, o treinamento intensivo em Kumamoto, não é?
"Naquela época, eu havia perdido completamente a confiança. Quase tinha esquecido que tipo de jogador eu era. Como eu não estava jogando, nem sabia o que eu conseguia fazer e o que não conseguia. Continuar jogando me permitiu relembrar minhas qualidades. Minha posição era volante e zagueiro central, e acho que joguei cerca de 60 partidas durante um ano e meio no clube. Também consegui incorporar ao meu corpo o ciclo de preparação para os jogos toda semana. Em Kumamoto, tudo foi uma experiência nova para mim."
――Acho que o medo de ser rebaixado sempre esteve presente.
"Houve muitos momentos difíceis. Ainda me lembro, chorei no avião de ida. Foi como estar em uma situação de tudo ou nada. Naquela época, o Kumamoto era uma equipe que estava nas últimas posições da J2. Sempre havia o medo de que poderia ser uma passagem só de ida. Mesmo assim, eu não tinha escolha. Fui enviado porque não tinha lugar em Tóquio. Eu pensava que, se não me destacasse aqui, não poderia voltar, e estava bastante determinado. Sair de Tóquio e morar sozinho foram experiências novas para mim. Em um lugar onde ninguém me conhecia, para um adolescente como eu, foi um grande desafio."
――Então, não foi importante também encontrar jogadores que lutam com os dentes cerrados?
"Tive a oportunidade de conhecer jogadores experientes como Kitaji-san (Hideo Kitajima), Chikara-san (Fujimoto) e Yuta MINAMI, e lá conversamos profundamente sobre futebol. Recebi muitos conselhos e, no sentido de buscar o futebol, acho que passei um bom tempo. Acima de tudo, os treinos foram intensos, então foi um lugar onde pude sentir crescimento em vários aspectos."
A confiança que ganhei em Kumamoto foi grande, eu acho.
"Quando a primeira temporada após a transferência terminou, me disseram para voltar de Tóquio, mas na época eu não tinha confiança e pedi para ficar mais um ano em Kumamoto. Quando o segundo ano terminou, eu já tinha acumulado experiência em jogos, fortalecido meu físico e ganhado confiança para voltar. Mas, não consegui jogar nenhuma partida. Fiquei fora do jogo de treino, apenas passando a bola incansavelmente com o senhor Amma (Takayoshi AMMA / atual treinador) e os outros. Isso foi difícil. Estava quase desistindo, meu espírito estava quase quebrado. Mas, aprendi muito com os treinos com o senhor Amma naquela época. Ele me ensinou desde o básico o que eu precisava melhorar e me fez perceber várias coisas. Embora eu não tenha participado do jogo de treino, acho que foi um tempo muito importante para mim."
――A imagem de recomeçar os exercícios básicos na beira do campo de Kodaira ficou marcada na minha memória.
"O Sr. Anma fala de forma direta, sem rodeios (risos). Com uma expressão séria, ele dizia: 'Você é realmente ruim. Com esse tipo de jogada, a arquibancada suspira.' Cada vez que eu cometia um erro, ele continuava com essa expressão única: 'Ok, suspiro.' Mesmo assim, eu continuei praticando repetidamente de forma calma. Acho que alguns jogadores ficariam irritados com esse tipo de comentário. Talvez eu também tenha sentido um espírito de 'não vou desistir'. Mas, acima de tudo, o sentimento de gratidão era maior. Não é fácil encontrar alguém que diga diretamente e sem rodeios que algo está errado. Como eu mesmo não percebia isso, pensei que, se pudesse melhorar esse ponto, me tornaria um jogador melhor. Foi graças ao Sr. Anma que pude pensar que esse era o meu potencial para crescer. Eu também treinava bastante com Wataru SASAKI (atualmente no Kamatamare Sanuki), e no primeiro ano, enquanto ele era muito elogiado, eu era duramente criticado ao lado dele. Por isso, quando percebi minhas deficiências, pude me dedicar ainda mais aos treinos. O Sr. Anma também ficava para treinar comigo, e passamos muito tempo assistindo vídeos e enfrentando nossos desafios juntos, o que foi um tempo valioso."
―― Acho incrível que aquele treino simples tenha sido mantido continuamente, não por alguns meses, mas por um longo período.
"Acho que o mais importante foi sentir que eu mesmo melhorei. Isso me fez perceber novamente a importância de uma base sólida. De fora, as pessoas podem pensar 'O que é aquele treino?'. Havia exercícios em que parecia que só estávamos chutando a bola de frente um para o outro. Até hoje, às vezes revisito aqueles treinos para recuperar a sensação. Foi um treinamento tão importante assim."
Como mudar uma vida que você não possui
――E então, aproveitou a chance dada para obter um resultado imediato. A partida de estreia na J1 contra o Matsumoto Yamaga é um jogo inesquecível.
"Aquilo foi realmente grande. Por acaso, muitos jogadores se machucaram, e eu joguei na posição de meio-campista esquerdo, que não é minha posição principal. Foi a primeira vez que joguei nessa posição em uma partida. Eu estava realmente inseguro se conseguiria jogar bem. Mas pensei que, se não marcasse naquele momento, não teria outra chance; meus sentidos estavam aguçados naquela hora. Eu só pensava em marcar um gol. Achei que, com apenas algumas boas jogadas, não conseguiria mudar minha posição na hierarquia do time, então entrei na partida com a ideia de que só precisava marcar gols."
――Foi uma partida em que fiquei simplesmente surpreso ao ver um jogador que antes havia sido marcado como inapto para a posição de atacante marcar um gol naquele momento tão importante.
"Foi minha primeira vez como titular, minha primeira participação e meu primeiro chute e gol na J1, não foi? (risos). Até então, eu achava que não tinha sorte. Mas... naquela partida, percebi que tudo o que eu havia me dedicado voltaria para mim."
――Mesmo que leve mais tempo do que os outros, venho atraindo oportunidades de forma constante. Continuo trilhando essa trajetória na minha carreira.
"Se eu não tivesse me esforçado, acho que teria tido uma vida de 'não ter nada' o tempo todo. Se você continuar fazendo o que deve ser feito, passo a passo, pode não ser imediato. Mas um dia, certamente voltará para você. Acreditei nisso e continuei fazendo."
――Na temporada de 2017, Yoshito OKUBO, que estava no time, continuava me dizendo para fazer passes verticais várias vezes durante a partida.
"A pessoa que definitivamente me fez perceber a importância da verticalidade foi o Yoshito-san. Antes disso, eu não conseguia enxergar certas coisas, mas passei a vê-las. Durante a partida, ele me dizia detalhadamente onde eu deveria estar consciente, como 'agora aqui, agora aqui'. Eu sinceramente pensei que isso era algo que eu realmente precisava melhorar. A experiência e o conhecimento que o Yoshito-san possui são realmente incríveis. Às vezes, ele falava de forma dura, mas, pensando no meu crescimento, eu sou grato por isso. Eu aceitava isso sinceramente."
―― Por que você consegue ser sincero em relação ao futebol?
"Acredito que seja porque, quando eu era jovem, tive experiências de crescimento absorvendo conselhos e aprendendo com as pessoas. Sem perceber, isso se tornou um hábito, e por isso adotei a mentalidade de primeiro aceitar. Portanto, sempre há pontos de melhoria, como querer desenvolver mais esta área ou melhorar aquela. Isso porque estou constantemente me analisando. Sempre penso em como posso crescer, e também tenho pessoas ao meu redor que me observam com um olhar crítico. Recentemente, tenho desejado aprimorar ainda mais meus pontos fortes."
――Na última temporada, fui selecionado pela primeira vez para a seleção japonesa. Acredito que o trabalho constante e dedicado até então está conectado ao momento atual.
"Quando entrei na seleção japonesa, pensei que o fato de ter trabalhado diligentemente e passo a passo foi algo bom. A nomeação de Kenta HASEGAWA como treinador e a fixação na posição de volante também foram pontos de virada. No entanto, o fato de os treinadores anteriores me terem colocado em várias posições também foi muito importante. Esse tempo foi necessário para mim agora. A experiência em várias posições também está viva para mim hoje em dia, no sentido de ampliar o alcance do meu jogo."
――Este é o meu décimo ano como profissional. Tenho buscado crescer sem limites, onde está o lugar que eu almejo?
"Eu definitivamente quero ir para a Copa do Mundo. Também tenho vontade de desafiar clubes no exterior. Quanto mais alto eu chego, mais surge o desejo de ir ainda mais longe. Por outro lado, também percebo que ainda não é suficiente."
―― Alguns jogadores ficam satisfeitos até certo ponto, mas por que você acha que alguns não ficam?
"Eu definitivamente não quero me tornar assim. Acho que nunca vou pensar 'já chega' ou 'aqui está bom'. Talvez tenha sido muito importante ter ido para Kumamoto. Naquela época, eu estava preocupado que meu caminho como jogador de futebol pudesse ser fechado. Naquela época, não havia J3, e se eu não conseguisse me destacar em um clube da parte inferior da J2, teria que desistir da carreira profissional. Foi esse momento decisivo que me fez querer me reerguer e mirar mais alto. Acho que essa experiência foi muito importante."
Jornada sem destino final
――Até agora, minha carreira esteve distante de competições mundiais, mas como é a Copa do Mundo?
"É um sonho. Quando assisti à Copa do Mundo Coreia-Japão de 2002, pensei que definitivamente participaria daqui. Ainda há muitas coisas a fazer, e participar da Copa do Mundo não é algo fácil. Pensando que tenho que competir contra o mundo, preciso acelerar ainda mais meu ritmo de crescimento. Um ou dois anos passam num piscar de olhos, e antes que eu perceba, já acabou."
――Você consegue imaginar-se atuando no palco da Copa do Mundo?
"Estou preparado. Quero competir de igual para igual com o mundo. Quero mostrar que meu jogo funciona na Copa do Mundo e provar minha força atuando naquele palco. Cada dia, as coisas que posso fazer são limitadas. Se eu não me esforçar ao máximo dentro desse tempo limitado, não chegarei lá. É importante fazer o que deve ser feito e sempre manter a imagem de competir no mundo. Quero continuar consciente disso."
――Pensando assim, você acaba se fechando no seu próprio mundo e não percebe o que está ao seu redor, não é?
"Desde mais ou menos o ano passado, houve momentos em que isso parecia acontecer. Para ser honesto, às vezes eu só quero me concentrar em mim mesmo. Mas, como é um esporte de equipe, acredito que é muito importante se comunicar com todos. Eu não sou do tipo que lidera com a voz, então quero mostrar isso claramente através do meu desempenho, e acho que isso é o que posso fazer. Tento pensar separadamente sobre mim mesmo e sobre o time. Eu mesmo sinto que comecei a encontrar esse bom equilíbrio e que não sou mais influenciado pelas emoções."
――Casar foi algo importante?
"Eu não penso que vou me esforçar mais no futebol porque me casei. Eu já me esforcei bastante no futebol desde o começo, e isso não vai mudar muito. Porém, como recebo muito apoio, se eu jogar bem ou se o time conseguir bons resultados, minha esposa também ficará feliz. Quero mostrar claramente que estou me esforçando e quero expressar minha gratidão o máximo possível."
――Há 15 anos, o garoto do futebol que entrou no Ajinomoto de mãos dadas com Naohiro ISHIKAWA CC cresceu e agora está no mesmo campo. Seria interessante se surgissem jovens jogadores semelhantes a ele no passado.
"Ainda me lembro muito bem da felicidade que senti quando entrei de mãos dadas com o Nao-san. Toda vez que seguramos as mãos, sinto essa emoção. Penso que talvez um dia eu possa chutar a bola com essa criança. O Nao-san também me disse que pode aparecer um jogador com quem ele possa jogar junto assim."
――Fiquei surpreso ao saber que os dois jogadores com a camisa 18 marcaram gols em 19 de outubro de 2011 e, oito anos depois, também em 19 de outubro.
"Aquilo me emocionou. Acontece algo assim, não é? Quando assumi o número 18, foi realmente pesado. Mas, recentemente, comecei a sentir que esse número é realmente meu."
――Por fim, que tipo de ano você quer que esta temporada seja?
"Primeiro, quero maximizar minhas habilidades individuais ao longo de um ano. Como equipe, queremos conquistar os títulos da J1 League e da AFC Champions League. Para isso, quero ser um jogador que puxa a vitória para o time. Por ter crescido na academia, acredito que tenho mais apego a este time do que qualquer outra pessoa. Acredito que, quando jogadores assim lideram a equipe, certamente podemos nos tornar mais fortes."
◇Kento HASHIMOTO Perfil
texto por Kohei Baba
foto por Kenichi Arai, Masahito Sasaki
