Foi há 10 anos que apontamos um gravador para Keigo HIGASHI pela primeira vez――.
Naquela época, ele usou a camisa número 10 nas Olimpíadas de Londres em 2012 e contribuiu para a classificação para as semifinais, tudo indo muito bem.
"Será que vou entrar para a seleção japonesa e, eventualmente, jogar no exterior?"
Acreditei nisso sem dúvida. Foi nessa época que decidi fazer minha segunda transferência na carreira, de Omiya Ardija para FC Tokyo.
Desde a temporada de 2013, ele veste as cores azul e vermelho, sendo um dos jogadores sobre quem ouvimos muitas histórias até agora. No entanto, embora hoje isso seja motivo de risada, no começo ele era muito cauteloso e, durante as entrevistas, falava baixo. Naquela época, talvez ele tenha fingido ser mais forte de propósito.
"A mídia, as pessoas ao redor, tudo parecia inimigo. Talvez eu estivesse tão afiado assim, mesmo que não fosse verdade (risos amargos)"
Talvez por isso, mesmo agora que ele conta piadas em voz alta, ainda há traços delicados daquela época. Nestes 10 anos, ele mudou bastante. Talvez as pessoas chamem isso de crescimento.
Em maio do ano em que foi transferido, foi selecionado pela primeira vez para a seleção japonesa. No entanto, não conseguiu jogar naquela ocasião e, desde então, sua carreira ficou distante da seleção.
Em agosto da temporada de 2014, sofreu uma lesão muscular na coxa direita, resultando na primeira ausência prolongada desde que se tornou profissional. O diagnóstico indicou um tempo de recuperação de aproximadamente 6 a 8 semanas. Embora tenha retornado conforme o planejado após dois meses, continuou entrando como substituto durante o restante da temporada, sem recuperar sua posição fixa.
"Pela primeira vez, pensei que não podia continuar assim"
Naquele momento, o então treinador Bruno Conca me chamou e disse: "Posso falar um pouco com você?"
"Keigo se esforça tanto durante as partidas, por que então ele não se dedica com tudo nos treinos diários?"
Fui atingido em um ponto sensível e fiquei sem palavras. Desde aquele dia, também mudei a forma como passo meus dias.
Originalmente, não sou do tipo que se interessa pelas pessoas. Mas, quando tirei as mãos dos bolsos e comecei a andar, a paisagem mudou. Ao redor, havia um manual vivo. Considerando os precedentes, adiciono o que falta e as habilidades necessárias.
Foi o acampamento de Okinawa Kunigami da temporada seguinte de 2016. Durante a entrevista que começou com "Posso falar enquanto caminho?", ouvi essas palavras em uma voz alta que não foi abafada pelo som das ondas.
"Olhe para mim, vou me dedicar ao máximo ao futebol todos os dias"
O juramento daquele dia ainda continua. Além disso, o encontro com bons compreensores acelerará ainda mais esse crescimento.
A primeira partida sob o comando do técnico Peter CKLAMOVSKI será contra seu “mentor” e “companheiro de batalha”
Na temporada de 2018, quando o técnico Kenta HASEGAWA assumiu como treinador em Tóquio, Higashi foi colocado no centro da equipe.
Não é chamativo, e pode parecer discreto, mas a avaliação dos companheiros de equipe é extremamente alta. Comete poucos erros e executa jogadas difíceis com facilidade. Além disso, desde a "declaração de esforço total", ele nunca mais relaxou nos treinos. É um jogador cuja verdadeira avaliação de suas habilidades e dedicação só pode ser feita jogando bola junto com ele.
O comandante de olhar estético aguçado não deixou passar despercebido.
"Quando eu via Keigo de fora, pensava que ele era um jogador mais egoísta, mas não é nada disso. Quando o vi de perto, entendi bem por que ele usava a camisa 10 nas seleções de base. Ele é um ótimo jogador."
Altamente avaliado, a partir da segunda temporada como técnico, HASEGAWA recebeu a braçadeira de capitão e a camisa 10, avançando rumo ao primeiro título da liga. Apesar de ter perdido o confronto direto contra o Yokohama F.Marinos na última rodada e ter escapado do primeiro título, alcançou o melhor resultado da história do clube, terminando em segundo lugar na liga. Higashi relembra assim a relação com seu mentor, que durou até a temporada de 2021.
"Kenta-san tem uma consistência como treinador. Além de gols e jogadas que chamam atenção, ele também observa bem as partes que não aparecem nos números e o jogo dedicado. Nas reuniões, ele frequentemente destacava esses pontos e elogiava dizendo 'essas partes são boas'. Ele era um treinador que valorizava essas partes que costumam passar despercebidas. Agora, vendo de fora, eu realmente penso que a capacidade dele de construir um time assim é incrível."
O comandante que, assim como Higashi, sempre avaliou altamente foi Kensuke NAGAI. Ele chamou a dupla de ataque com Diego OLIVEIRA de "dupla principal" e desempenhou um papel central na defesa e no ataque no "Kenta Tokyo". Para Higashi, ele também foi um companheiro que lutou junto nas Olimpíadas de Londres e passou muito tempo no time azul e vermelho desde a temporada de 2017 até o verão da temporada de 2022.
"Mesmo na vida privada, nossas famílias se davam bem, e éramos jogadores com valores semelhantes. Ambos queríamos expressar em campo o que significava 'pelo time', então sempre nos respeitamos mutuamente."
Durante as três temporadas em que Higashi liderou a equipe como capitão, quem o apoiou nos bastidores foi ninguém menos que Nagai.
"Se o Kensuke estiver presente, o ambiente do time melhora. Mas isso não significa que ele seja bajulador. Ele sabe diferenciar o que é certo e o que é errado. É fácil de entender e não consegue mentir... Acho que, para Tóquio, ele era definitivamente um jogador que precisávamos manter."
No rosto que dizia isso, havia uma certa tristeza. O companheiro de batalha retornou ao antigo clube no verão da última temporada, seguindo o técnico HASEGAWA, e rapidamente se tornou uma presença indispensável para o Nagoya Grampus.
"Kensuke é um símbolo do Nagoya atual, não é? Acho que essa dedicação é muito valorizada dentro do time. Ele também se preocupa com os outros ao seu redor e corre pelo time. Ele persegue a bola duas ou três vezes como se fosse algo natural. Mesmo sem marcar 15 ou 20 gols por ano, ele contribui com assistências. Acho que o Kenta-san também entendeu isso, por isso reforçou o Kensuke."
O camisa 10 azul e vermelho é "para o clube, para o treinador, para os fãs e torcedores"
Uma virada também chegou para Higashi, que se separou de bons companheiros que o compreendiam. Passando dos 30 anos e entrando em uma fase de transição, ele perdeu oportunidades de jogo no início da temporada 2022. "Esse tipo de período sempre chega. Acho que o importante é como você enfrenta esses momentos." Ele disse isso cerrando os dentes.
"Eu só tinha a confiança de que, se continuasse, tudo ficaria bem. Claro, também houve momentos difíceis, mas para mim, a única resposta era mostrar no campo. Só que pensei muito sobre qual abordagem deveria tomar."
No campo, continuou silenciosamente. Engoliu suspiros e procurou desesperadamente seu lugar. Antes que percebesse, sua posição havia caído um degrau, e ele estava desbravando um novo território como volante.
E, no dia 13 deste mês, o técnico Albert PUIG ORTONEDA deixou a equipe, e sob o comando do técnico Peter CKLAMOVSKI, a equipe buscou uma recuperação. O adversário da estreia foi o Nagoya, onde estão o antigo mentor e companheiro de batalha. É um adversário difícil que disputa o título da J1 League nesta temporada. Naturalmente, a motivação aumenta.
"Achei interessante a escolha pelo sistema com três zagueiros. A base é semelhante a vários times que Kenta-san já comandou, mas há um tempero diferente que traz personalidade. Para aproveitar aqueles três atacantes na linha de frente, acredito que o sistema com três zagueiros é o que funciona melhor, e no meio-campo temos Yone (Takuji YONEMOTO) e Sho INAGAKI, e na última linha está LANGERAK. Realmente é forte."
Claro que não vou me segurar. "Acho que no campo vai ser uma disputa acirrada", disse, desafiando um confronto direto. No entanto, Higashi disse: "Agora há outras coisas importantes" e continuou assim.
"A posição não importa, para ser honesto, não tenho muita preferência. Claro que quero começar como titular, mas agora penso que posso mostrar algo mesmo entrando no meio do jogo. Quero jogar pelo time onde quer que me coloquem. O mais importante é se todos podem se unir para a vitória. Por isso, a partida mais recente (a última do estágio de grupos da Copa Levain contra o Kyoto SANGA F.C.) também foi divertida. Nessa partida, todos lutaram como um só. Havia um sentimento de fazer isso pelo Takayoshi AMMA, que estava no comando interinamente, mas também pelo clube, pelo treinador, pelos fãs e torcedores... Acho que esse sentimento de fazer algo por alguém é o que o Tokyo precisa agora."
Eu dei meu máximo por mim mesmo. Talvez essa seja a resposta que encontrei após todos esses dias. Ainda mais porque as pessoas que me ensinaram isso são os adversários. O número 10 azul e vermelho, de forma determinada, libera no campo a força acumulada para os companheiros e para o time.
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
