"Eu não esperava que jogaríamos tão cedo. Para ser honesto, é um pouco difícil."
Kosuke SHIRAI, que se juntou a Tóquio neste verão, expressou esses sentimentos sinceramente.
Não é de se surpreender que sua "estreia em casa" tenha sido contra seu antigo clube, o Kyoto SANGA F.C., onde ele esteve até julho. Diante desse encontro inusitado, ele também expressou sinceramente sua determinação e compromisso com o novo desafio.
Superando inúmeros desafios e obstáculos―
Shirai, que passou sua infância até o ensino fundamental em Aichi, era uma presença quase invencível no futebol local. Depois disso, ingressou no colégio Osaka Toin.
O mundo era vasto. "Havia muitos membros no clube, e os veteranos me colocaram no meu lugar. Honestamente, talvez eu estivesse ficando convencido de mim mesmo." Fui completamente dominado em qualidade de jogo e diferença física, e não consegui me destacar em nada no campo, mas não desanimei. Minha velocidade natural e dedicação foram valorizadas, e cresci para me tornar o núcleo do ataque como meio-campista lateral. Gradualmente, comecei a ser chamado de "Robben de Naniwa" e atraí atenção. Então, conquistei uma oferta do Shonan Bellmare, que na época estava na J2 League.
Na época em que Shirai entrou, quem comandava o Shonan era o técnico CHO Kwi Jae, que atualmente está no comando do Kyoto. "Na época da entrada, acho que o senhor CHO também era tratado como um dos muitos jogadores que chegaram (risos)", relembrou com uma piada sobre aquele tempo.
No primeiro ano como profissional, foi emprestado ao Fukushima United FC. A forma como os jogadores equilibravam trabalho e futebol, e sua postura dedicada, fizeram com que Shirai crescesse muito como pessoa. Embora tenha sido apenas por uma temporada, foi um período em que os alicerces para se tornar um jogador de futebol profissional foram estabelecidos.
Embora tenha retornado ao Shonan na temporada seguinte, não havia uma posição reservada para Shirai na equipe que estava ganhando impulso com o "Estilo Shonan" que defendiam na época.
"Após cerca de uma temporada e meia desde o retorno, não pude participar das partidas, mas minha mente nunca vacilou." O técnico Cho sempre exigiu um desempenho superior na ultrapassagem vertical e na resistência física como ala. Embora não tenha participado dos jogos, senti a confiança e o crescimento de poder competir no mundo profissional.
No entanto, ao entrar na terceira temporada como profissional, Shirai, que tinha poucas oportunidades de jogo, não tinha mais opções. Para jogar e deixar sua marca, ele se juntou ao Ehime FC em um empréstimo de meio temporada, e mostrou sua presença com resultados visíveis. Passou dias jogando continuamente após muito tempo, e percebeu que o estilo de jogo que o técnico Cho exigia como média na época do Shonan havia se tornado naturalmente sua arma.
Na temporada de 2018, ele conseguiu a promoção individual para o Hokkaido Consadole Sapporo e, sem se perder entre os talentos reunidos em Sapporo, enfrentou de frente jogadores de alta qualidade da J1.
Conflito para a evolução e uma ligação telefônica
Após cerca de duas temporadas em Sapporo, Shirai estava enfrentando um grande ponto de virada.
"Eu pensei que talvez seja mais importante ampliar o leque de jogadas do que apenas melhorar a qualidade delas." A resposta que encontrei foi "competir na posição de lateral." Após muita reflexão, decidi que esse era o caminho inevitável para evoluir mais um nível como jogador profissional de futebol. Naturalmente, não tenho experiência jogando como lateral.
Em um certo dia, Shirai recebeu uma ligação. O nome que aparecia no visor do celular era do treinador Cho, seu antigo mentor da época em Shonan. A partir da temporada de 2021, ele foi nomeado treinador de Kyoto e estava atento ao progresso de seu antigo aluno.
"Como você tem se sentido ultimamente?" Começamos com uma conversa casual. A conversa avançou, e eu transmiti diretamente meu desejo de tentar jogar como lateral. O técnico Cho acreditou no meu talento e potencial como lateral. "Foi uma decisão difícil descer de categoria da J1 League e deixar Sapporo.D, mas eu tinha total confiança de que, com o senhor Cho, poderíamos subir para a J1 League em uma temporada." Essa paixão deu frutos, e a partir da temporada de 2021, fiz uma transferência definitiva para Kyoto. Fiz uma grande aposta na minha carreira no futebol.
Apoio ao redor e despedida
Após ingressar no Kyoto, começaram os dias de desafio em uma nova posição como lateral. Surgiram dúvidas no jogo, e houve momentos em que fiquei fora da equipe. A paisagem vista no campo mudou, experimentei o medo de que a colocação da bola, a escolha do passe e uma única jogada pudessem levar diretamente a um gol contra. Foram realmente dias de tentativa e erro.
Quem sempre se preocupava com Shirai era o treinador Tetsu NAGASAWA, que já foi técnico do FC Tokyo U-23. "Tetsu-san (treinador Tetsu NAGASAWA) sempre me encorajava com palavras positivas." Mesmo quando havia jogadas ou erros que resultavam em gols sofridos, ele confiava em Shirai e o fazia olhar para frente com palavras positivas. Cada esforço se concretizou e contribuiu para a promoção do Kyoto à J1 League sob o comando do treinador Cho. Os dias em que ele impôs desafios a si mesmo e passou por tentativas e erros o levaram a uma nova paisagem.
Desde o início desta temporada, Shirai, que participou de quase todas as partidas como lateral, recebeu uma oferta de Tóquio e visitou o técnico Cho.
Disseram-me: "Eu pensei que você iria para Tóquio". Enquanto considerava a transferência para Tóquio, eu sentia a satisfação de jogar em Kyoto. A presença da minha família, que estava acostumada à vida em Kyoto, também me fez hesitar. No entanto, o técnico Cho percebeu meus sentimentos e dúvidas.
"Como treinador, gostaria que você ficasse, mas como ser humano, não posso impedir seu desejo de ser transferido. Eu entendo bem seus sentimentos em relação à sua família, mas mesmo que você fique em Kyoto por uma decisão de compromisso, sua família realmente será feliz?"
Não consegui encontrar palavras para responder a uma resposta que atingiu o cerne da questão. No entanto, tomei uma decisão. O treinador Nagasawa, que apoiou silenciosamente durante três temporadas e meia em Kyoto, também comparou o empenho e crescimento de Shirai até agora a "um bom filme, uma boa obra", e me encorajou dizendo: "Vá e se torne um grande homem".
No final da conversa sobre sua determinação em Tóquio, ele sorriu de lado e disse: "Sempre me sinto bem quando jogo contra o técnico Cho."
Embora conheça as táticas de Kyoto e o estilo de jogo de cada jogador melhor do que ninguém, espera-se que no campo ocorram confrontos que anulem o desempenho e os pontos fortes de Shirai. Mesmo assim, queremos esperar que muitas oportunidades decisivas surjam pelo lado de Shirai.
O amigo de ontem é o inimigo de hoje.
Após a transferência para Tóquio, o primeiro encontro na liga é com antigos companheiros de equipe. Kosuke SHIRAI, acendendo silenciosamente sua determinação para o confronto contra seu antigo clube, corre incansavelmente pelo lado direito, tingindo-o de azul e vermelho.
