Na temporada de 2000, que foi a primeira participação na J1 League, na partida de abertura contra o Yokohama F.Marinos, Amaral conquistou um pênalti que foi cedido para TUTO, que marcou o primeiro gol histórico na J1 League. Venceram por 1-0 e, com esse ímpeto, causaram uma verdadeira tempestade em Tóquio. Com o objetivo de permanecer na J1 League, na temporada de 2001 Kelly chegou do Brasil em uma contratação relâmpago. Na partida que marcou a inauguração do Tokyo Stadium, venceram o derby contra o Verdy com um gol de Wagner LOPES. Embora o desempenho ao longo da temporada tenha terminado em uma posição intermediária, esses dois anos serviram para consolidar a base do clube como um time digno da J1 League.
Buscando um avanço ainda maior, a temporada de 2002 recebeu Hiromi HARA como novo comandante. O elenco contou com membros únicos e talentosos, incluindo os recém-chegados Teruyuki MONIWA, Jean e Naohiro ISHIKAWA, todos com armas confiáveis. Baseando-se na tradicional defesa sólida e defendendo o "futebol ofensivo", a temporada de 2003 alcançou a posição mais próxima da conquista do título da liga pela primeira vez.
Os ataques laterais lançados por Ishikawa e Akira KAJI representam uma ameaça, e o 1º estágio terminou na melhor colocação histórica, em 4º lugar. Embora seja inútil ficar pensando em "se" e "mas", na 13ª rodada do 2º estágio contra o Gamba Osaka, todas as chances de gol de Tóquio foram bloqueadas pelo goleiro adversário Naoki Matsushiro. É verdade que isso trouxe uma "frustração genuína", pensando "se tivéssemos vencido aqui... se tivéssemos marcado um gol na próxima partida contra o Verdy...".
Na temporada seguinte de 2004, o caminho até conquistar o primeiro título do clube na Copa Nabisco também não foi fácil. Devido ao impacto do tufão, o jogo das quartas de final contra o G Osaka teve seu início adiado. A semifinal foi adiada.
Apesar de sofrer com o mau tempo e ajustes, a partida contra o Verdy começou com uma vantagem de 3 gols no primeiro tempo. Com um jogador a menos no Verdy, entramos no segundo tempo com superioridade numérica. No entanto, fomos surpreendidos e o empate aconteceu rapidamente. Sob uma tensão intensa, o som do chute de Kazuki Hiramoto do Verdy batendo no poste logo após o empate ainda ecoa em meus ouvidos.
Mesmo assim, após todas as 8 partidas, a confiança em Hitoshi SHIOTA, que protegeu o gol de Tóquio, permaneceu inabalável, e quem pôs fim à batalha acirrada foi a experiência e a calma de Lucas. Aos 40 segundos do início da prorrogação, a partir do escanteio conquistado por Yoshiro ABE, ele cabeceou em sintonia com o chute de Masashi MIYAZAWA. Sem esse gol V, obviamente, o clube não teria conquistado seu primeiro título.
Na final, as lágrimas de Jean, a substituição implacável de Fumitake MIURA, a atuação multifacetada de Ryuji FUJIYAMA que entrou no meio do jogo, Kaji que se ofereceu como o quinto batedor na disputa de pênaltis... uma sequência de acontecimentos dramáticos e imprevisíveis, mas a vitória foi conquistada com um esforço total da equipe.
Aproveitando esta oportunidade, a posição mudou de quem persegue para quem é perseguido. De uma equipe que buscava ser adequada para a Liga J1, cada um inflamou sua ambição para se tornar uma "equipe que continua na disputa pelo campeonato".
No entanto, o técnico Hara disse desde o início: "Tóquio está cheia de entretenimento. Para fazer com que as pessoas prestem atenção no futebol e venham ao estádio..." e parecia que seu olhar estava sempre próximo daqueles que assistem.
Era uma equipe ainda longe da maturidade, com uma certa instabilidade que causava apreensão. Mesmo assim, tentou correr até o fim, mostrando uma determinação e coragem agressivas, tentando recuperar a bola mesmo quando a perdiam. O Hara Tóquio buscava expressar e compartilhar o puro encanto e a alegria refrescante do futebol. Não seria esse o ponto de origem de Tóquio que ainda é herdado até hoje?
Texto por Fujiwara Yuu (escritor freelancer)
[Trajetória de 25 anos] Coluna especial aqui
Trajetória de 25 anos vol.1 Coisas que não devemos esquecer
Trajetória de 25 anos vol.3 Tóquio Azul
