13 de abril de 2024. No palco da J1 League, o confronto com o Verdy, realizado pela primeira vez em 16 temporadas, viu o time ficar atrás por 2 gols ainda no primeiro tempo e ser colocado em uma situação difícil com a expulsão de um jogador. Frente ao desânimo do time azul e vermelho, o verde se exaltava. O Ajinomoto Stadium, que normalmente é o estádio da casa, estava sendo dominado pela "cor mais distante".
O número 22 varreu essa atmosfera pesada. Apenas 7 minutos após entrar em campo, aos 23 minutos do segundo tempo, ele marcou um gol de contra-ataque a partir do cruzamento de Kosuke SHIRAI, reduzindo a diferença para um ponto, e quase no último lance, aos 45+4 minutos do segundo tempo, deu um chute com o pé esquerdo na frente do gol. Com um golpe poderoso, manteve o orgulho azul e vermelho. Esse também foi o momento em que o nome do jogador Keita ENDO ficou gravado na história do clube.
"Aquela partida, eu acho que foi um jogo que mudou a forma como as pessoas me veem desde que cheguei a Tóquio. Nesta temporada, houve muitos jogos que não pude jogar por causa de lesões, e meu tempo de jogo não chegou nem à metade; em números, foram 4 gols, o que não é um resultado satisfatório. No entanto, mesmo conversando com os fãs e torcedores, muitas vezes me falam sobre aqueles 2 gols. Acho que foram gols extremamente importantes. Consegui entender a força do sentimento dos fãs e torcedores pelo clássico, muito mais do que eu imaginava."
Endo, que relembrou com carinho seus dois gols importantes, incluindo seu primeiro gol em Tóquio, não hesitou e, após um breve silêncio, deixou escapar sua verdadeira opinião dizendo: "Mas...".
"Como resultado, não vencemos. Naquela situação, empatamos com 10 jogadores, então parece uma história bonita, mas isso não é verdade. Honestamente, os jogadores não corresponderam ao ambiente dos fãs e torcedores no primeiro tempo."
O homem que, na época da Alemanha, como membro do Union Berlin enfrentou o HELD Berlin e, como jogador do Eintracht Braunschweig, enfrentou o Hannover, experimentou uma "atmosfera realmente hostil, uma batalha pela dignidade da cidade", é alguém que sabe que no clássico o resultado é tudo.
"Como o último jogo terminou em empate, acredito que a decisão deve ser tomada na próxima partida. Mesmo que seja um pouco sujo, mesmo que eu receba vários cartões, no final das contas, tenho que vencer esse adversário de qualquer maneira. Acho que o dérbi existe justamente por causa dos sentimentos, rivalidades e história entre os fãs e torcedores de ambos os lados, então quero valorizar a felicidade de poder jogar em um ambiente assim e lutar com tudo."
Com uma fala direta e, às vezes, enviando mensagens fortes para o time, Endo achou frustrante que, na partida contra o Gamba Osaka da penúltima rodada, conseguiram apenas trazer 1 ponto, e na última rodada contra o Kawasaki Frontale em casa, sofreram uma humilhante derrota por 0-3. Após a pausa, mesmo estando em uma posição ainda possível de brigar pelo topo, nessas duas partidas não conseguiram somar pontos e caíram completamente da disputa pelas primeiras posições. Ele expressa diretamente sua preocupação com essa situação sem esconder nada.
"Gamba Osaka, mesmo em jogos com pouco conteúdo contra Kawasaki, os fãs e torcedores continuam apoiando, e acredito que existe um fio tênue que nos mantém conectados, mas se perdermos aqui, há uma possibilidade real de sermos abandonados. Sem dúvida, é uma partida muito importante para o clube. Acho que será um jogo decisivo."
Para gritar “Tóquio é azul e vermelho” e para mostrar a dignidade do clube da capital, perder em casa, no Ajinomoto Stadium, é absolutamente inaceitável. Diante de um jogo em que só a vitória é a resposta correta, a determinação de Endo está firme.
"Quem quer que seja o herói, o importante é vencer. Mas, para os jogadores, destacar-se é fundamental. Considerando o jogo anterior, sei que vou chamar atenção, então quero marcar mais um gol ainda mais."
Quatro meses após salvar o time da crise da derrota e gravar seu nome na história do clube, em 17 de agosto de 2024, Keita ENDO se tornará uma lenda.
Texto por Daisuke Suga (El Golazo)
