Yuto NAGATOMO foi selecionado para o SAMURAI BLUE (seleção japonesa) que enfrentará partidas amistosas internacionais contra as seleções do México e dos Estados Unidos, em preparação para a Copa do Mundo FIFA 2026 na América do Norte e Central. Ele viajou para os EUA em 1º de setembro (Seg) e está treinando no local, que será o país anfitrião, para os jogos. O camisa 5 azul-vermelho, que conquistou sua primeira convocação para a seleção japonesa em cerca de duas temporadas e meia durante o Campeonato de Futebol E-1 da Ásia Oriental em julho, o que estará pensando em solo americano? Tomoo Aoyama, que continua a cobrir a seleção Moriyasu Japan, relata suas expressões e sentimentos.
Finalmente, Yuto NAGATOMO pisou em solo americano, o local onde o torneio será realizado. Imagino que ele esteja bastante animado, pensando na abertura em junho do próximo ano. No primeiro dia de treino local, fui até a área de entrevistas com esse pensamento e fiz algumas perguntas a ele. No entanto, as respostas foram muito além do que eu esperava.
"Primeiro, o clima está ótimo. Eu estava sentindo muito o calor do Japão agora, então achei que este é o clima perfeito para jogar futebol. (Para o início do torneio) já tenho uma imagem formada, e até consigo imaginar como será estar lá, então quando cheguei aqui pensei 'o clima é realmente bom'. Agora, só preciso mostrar meu verdadeiro potencial."
Ele fala de forma calma e serena, sem aumentar o tom de voz. Nas entrevistas anteriores com a seleção japonesa, cenas em que ele expressava sua paixão pela equipe eram marcantes, mas na primeira frase senti uma atmosfera diferente da habitual. A razão para isso se tornará clara a partir daqui.
Havia mais uma coisa que eu absolutamente queria perguntar. Será que ele não gostaria de testar sua performance excepcional, mostrada no time azul e vermelho, no palco da seleção japonesa? Fiz a pergunta para Nagatomo em seguida.
"No estado atual, posso jogar firmemente pela seleção. Acho que voltei a uma condição em que posso dizer isso com confiança. Estou trabalhando para voltar ao meu auge da época no Inter de Milão, e estou gradualmente retornando. Se eu melhorar mais um ou dois níveis, poderei mostrar meu melhor estado. Na minha percepção, acredito que posso alcançar esse estado em cerca de três meses."
Em Tóquio, já se dizia há algum tempo que ele estava "voltando à forma da época do Inter de Milão", mas isso não era apenas uma impressão vaga; era uma confiança construída com base em treinamentos concretos, incluindo dados numéricos. Com o objetivo de se tornar o primeiro asiático a participar de cinco Copas do Mundo consecutivas, foi formada uma equipe especial para melhorar o condicionamento e o desempenho. Ele completará 39 anos no dia 12 deste mês, e disse com uma expressão satisfeita: "Tenho aumentado bastante a carga. Talvez digam que não é uma carga compatível com alguém de 39 anos, mas minhas células estão muito animadas e acredito que estou em uma condição muito boa."
Se você acompanha Tóquio continuamente, deve saber o quão bem condicionado ele está atualmente, exibindo um jogo agressivo tanto no ataque quanto na defesa. No início desta temporada, sua contribuição defensiva se destacava, mas no verão, além da velocidade e força física, sua proatividade no ataque brilhou. Na semana antes de ir para os EUA, ele participou de forma completa tanto do jogo da 28ª rodada da J1 League Meiji Yasuda 2025 contra o Kyoto SANGA F.C. quanto das quartas de final da Copa do Imperador contra o Urawa Reds, com apenas dois dias de intervalo entre as partidas. Após o jogo contra o Urawa, quando perguntado sobre idade e acúmulo de fadiga, ele respondeu: "Não sinto nenhuma rigidez (nas pernas). Não há problema algum."
Pensando bem, desde o retorno à seleção japonesa em março de 2024, ele não conseguiu oportunidades de jogo por cerca de 1 ano e 3 meses na equipe de Moriyasu Japan. Havia também o aspecto de que seu retorno à seleção foi esperado para animar a equipe que estava desanimada após a eliminação na Copa da Ásia, mas na prática, ele ficou de fora do banco em muitos jogos, e ruídos questionando a convocação começaram a surgir. No entanto, ele olhou para o futuro, resistiu à idade, usou uma mentalidade esmagadora como arma para melhorar sua condição e voltou até aqui. É por isso que ele pode dizer: a partir daqui é que começa o verdadeiro desafio.
A seleção japonesa encerra a fase das eliminatórias finais e a sequência de batalhas na Ásia no E-1, e passa para a fase de testar suas habilidades contra o mundo na competição principal. Ao mesmo tempo, a jornada de Nagatomo também avança para um novo estágio.
"Eu consigo mostrar meu poder quanto mais forte for o adversário. Finalmente chegou o momento em que posso mostrar meu verdadeiro potencial. A partir de agora, é a fase de conquistar a titularidade. Aquela fase de animar nos bastidores, para mim, já acabou. A partir daqui, entrei na fase de conquistar a titularidade, então estou aumentando a carga e me esforçando para voltar ao meu eu da época do Inter."
Mesmo analisando a si mesmo com calma, a intensidade que não pode ser contida transparece em suas palavras. Pensando bem, no primeiro dia de treino em março de 2023, quando retornou à seleção, ele revelou um episódio em que acordou às 5 da manhã porque "as células começaram a pulsar" devido à empolgação excessiva. Ao ouvir a palavra "células", que apareceu depois de muito tempo, ele se lembrou daquela época e, comparando com sua situação atual, perguntou sobre o nível de fervura dessas células.
"Por favor, veja como ele está em campo. Chegou a hora de provar isso. Não sou eu quem deve dizer, mas gostaria que vocês vissem o quão intenso ele está."
A calma vem da confiança. Chegou a hora de canalizar a paixão incontrolável no campo. A estranheza que senti no início da entrevista provavelmente veio porque a fase que ele deve enfrentar mudou. A partir daqui, a luta tem uma sensação firme e concreta.
Primeiro asiático a participar de cinco Copas do Mundo consecutivas, conquistando a titularidade na seleção de Moriyasu Japan, e visando o topo do mundo, a nova batalha de Yuto NAGATOMO começa novamente em solo americano.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto e Fotos por Tomoo Aoyama
