O primeiro capítulo de sua vida no futebol terminou silenciosamente com a não convocação para a seleção japonesa na Copa do Mundo FIFA 2018 na Rússia. Mesmo assim, ele continuou correndo sozinho no campo de Kodaira até 24 horas antes do primeiro jogo contra a Colômbia, quando era possível substituir jogadores lesionados. Foi uma forma de encerramento circular, típica de alguém dedicado à busca constante.
E na temporada de 2019 da Meiji Yasuda J1 League, que marcou o início do segundo capítulo, chegou pela primeira vez muito perto do título. No pódio onde marcou seu primeiro gol da temporada, fez uma promessa.
Vamos ganhar o campeonato!
Os objetivos e sonhos dos homens são reduzidos com o passar dos anos, e eles deixam de desejar muito. Apenas isso permanece, e ainda continuam a perseguir.
"Eu só quero experimentar a sensação de ser campeão"
Se você é fã do azul e vermelho, deve conhecer. O nome desse homem teimoso e a carreira cheia de altos e baixos de Masato MORISHIGE, que continua ativo no campo do Ajinomoto Stadium mesmo após os 39 anos──.
"Não peço mais nada além disso. O maior objetivo é que Tóquio conquiste o campeonato da liga, e há várias coisas que precisam ser feitas para isso. Mas não é necessário colocar esses detalhes em palavras. Eu quero vencer. Só isso. Mas não adianta se apenas eu pensar assim, e precisamos reunir jogadores que estejam à altura disso. Se cada um desempenhar seu papel com força, a vitória naturalmente aparecerá."
Mesmo desejando, até agora não havia conseguido alcançar. No entanto, com a transição da temporada para o sistema outono-primavera na Liga Meiji Yasuda J1 do projeto centenário, nos aproximamos da promessa daquele dia.
"Deixando de lado a meia temporada e as regras deste torneio, eu sempre quis essa atmosfera e essa paisagem de Tóquio competindo pelo título e continuando a vencer. Sempre tive o sentimento de que Tóquio precisa ser assim. E o time está começando a se tornar digno disso. Nesta temporada, como observei mais de fora, assisti ainda mais com a ideia de que Tóquio precisa ser assim."
No entanto, quem liderou a equipe que manteve o bom desempenho não fui eu. Sei MUROYA e Kento HASHIMOTO, que disputaram o título juntos há 7 anos, retornaram da Europa. Como novos líderes, eles têm impulsionado o time azul e vermelho neste torneio.
"Sem dúvida, eles são o centro do time atual. Sem esses dois, não estaríamos competindo pelo título. Eles ganharam experiência no FC Tokyo quando eram jovens, viram várias paisagens no exterior e na seleção, e depois voltaram para Tóquio. Ao olhar para eles novamente, penso que essa experiência é necessária para vencer."
Além disso, na posição de zagueiro central, que ele protegeu por muitos anos, Alexander SCHOLZ ingressou em junho do ano passado. Rivais mais jovens como Hayato Inamura, que tem como objetivo "derrotar Morishige", e Rio OMORI também surgiram. O elenco conta com muitos talentos, e neste torneio especial ele passou os dias no banco desde o início. Além disso, durante o treino em 4 de março, sofreu uma lesão no músculo isquiotibial esquerdo, ficando afastado da linha de frente por um tempo.
"Scholz, Ina e Rio também são bons jogadores, então, enquanto assistia aos jogos, reconheci novamente suas qualidades e, nesse momento em que eu também sentia esse desejo, acabei me machucando. Desde então, mais do que frustração, concentrei-me na minha reabilitação e, ao mesmo tempo, a equipe estava em uma boa fase, então não fiquei tão ansioso. Pelo contrário, se a equipe estivesse em má fase, acho que teria ficado mais ansioso."
O time acumulou pontos de forma constante durante o período sem Morishige e tem disputado a liderança no grupo EAST da Liga Regional contra o campeão da liga da temporada passada, Kashima Antlers.
Quando a lesão cicatrizou e voltei à linha de frente, a frustração começou a crescer dentro de mim. Ao alimentar essa pequena chama, ela se inflamou com vigor e ardeu intensamente.
"O desejo de querer jogar uma partida cresceu fortemente. Afinal, eu sou um jogador que cresceu na competição, e sempre pensei que isso foi um fator que me elevou. Nesta idade, a chama dentro de mim reacendeu. Mesmo com a idade que tenho, não vou usar isso como desculpa para desistir, mas sim, a competitividade renasceu para que eu possa recuperar o tempo perdido. Acho que é uma grande felicidade estar em um ambiente assim agora."
Esperou pelo momento certo e não parou de andar. Como naquele dia──.
No dia 24 de abril, na 12ª rodada contra o Mito Hollyhock, entrou no banco e fez sua primeira aparição da temporada entrando aos 43 minutos do segundo tempo. Em meio a uma sequência de jogos que não podiam ser perdidos, na 15ª rodada contra o JEF United Chiba, o time perdeu por 0-3. Com a liderança do Kashima se distanciando, na importante partida seguinte contra o Verdy, o técnico Rikizo MATSUHASHI confiou a reconstrução defensiva ao jogador com a camisa número 3.
"Tudo se encaixou perfeitamente, tanto emocionalmente quanto em termos de condição física. Por isso, não houve nenhuma preocupação."
A primeira escalação da temporada contra o Tokyo V. No entanto, não houve "surpresa" nem com a energia intensa que preenchia o Ajinomoto Stadium, nem com as disputas acirradas pela bola. Isso porque Morishige, que estava ainda mais apaixonado, e ao seu lado, existia uma entidade de calor única no Japão. Ele disse com a habitual covinha na bochecha.
"A energia para canalizar a frustração desses últimos seis meses, e também o sentimento de 'vamos fazer isso' ao retornar junto com Yuto NAGATOMO. Não foi surpresa ter alguém mais apaixonado do que naquela partida ao meu lado esquerdo, pois já havia experimentado algo ainda mais intenso. Estar em campo me fez sentir novamente a alegria de jogar. No fim das contas, o que importa é estar em campo. O resultado só se sabe tentando. Mas, quando o jogo começou, me libertei, e independentemente do resultado, tinha confiança de que, fazendo o que devia, tudo ficaria bem. De fora, eu sabia que o time de Tóquio não é um time que perde várias partidas seguidas, então, de certa forma, pude encarar com calma."
Nos primeiros 10 minutos, ele fez um passe longo com o pé esquerdo para Nagatomo, que avançava pelo lado esquerdo, e aos 35 minutos, fez a famosa finta de chute que fez a torcida vibrar.
No 4º minuto do segundo tempo, ameaçou o gol com um cabeceio no cruzamento de Ryunosuke SATO a partir de uma falta direta pelo lado esquerdo. Mostrou jogadas características em vários momentos, fez tudo o que devia e, aos 41 minutos, passou o bastão para Inamura.
No momento dramático do gol de Motoki NAGAKURA durante o tempo adicional do segundo tempo, quando o placar estava 1-1, Morishige também saiu correndo do banco e foi o último a se juntar ao círculo de alegria formado atrás do gol da casa.
"Realmente foi o Mikiki, né? (risos). Ele realmente consegue fazer acontecer. Senti novamente que ele é um jogador maravilhoso."
Faltando 2 jogos, a diferença de pontos para o Kashima é 4. Estamos ligados por um fio. Pensando bem, foi assim também na temporada de 2019. Na 32ª rodada contra o Shonan Bellmare, no 4º minuto do tempo adicional do segundo tempo, quando a derrota por 0-1 parecia certa, o gol dramático de Morishige manteve a esperança viva.
"Na temporada de 2019 também foi assim, mas ao perder um jogo, a situação se torna bastante difícil. Na disputa pelo título, as últimas cerca de 5 partidas são indispensáveis. É importante que a possibilidade de vencer permaneça até o fim, e que a disputa pelo título seja mantida até o final. A maioria dos membros que passaram por essa experiência não está aqui agora, mas nesta meia temporada, ao disputar o título, ficará a experiência de que aquele momento foi um ponto de virada ao olhar para trás. Independentemente do resultado, certamente há coisas que só podem ser obtidas ao disputar o título. O resultado é incerto, mas essa experiência certamente se tornará um patrimônio do clube. Nas últimas 2 partidas, dependeremos dos outros, mas se pudermos fazer o nosso melhor e depois esperar, será ótimo."
Na 21ª temporada profissional, ainda há paisagens nunca vistas. No entanto, essa imagem está sendo desenhada claramente, sem embaçar. Dizem que é um grande final em que o camisa 10 azul e vermelho, que ainda não teve oportunidades de jogo nesta temporada, estará no mesmo campo, subindo ao topo.
"Claro que no final, eu acredito que ele vai conseguir. Keigo HIGASHI, eu e Yuto-kun, nós três somos vistos juntos como 'os caras mais velhos'. Dentre nós, Keigo e eu temos a relação mais longa. Passamos por bons momentos juntos e também nos apoiamos mutuamente em situações difíceis. Considerando a personalidade do Keigo, seu sentimento sincero pelo futebol e sua postura, eu realmente quero levantar o troféu junto com ele. Quero que Yuto-kun vá para a Copa do Mundo e que eu possa enviar uma foto dele levantando esse troféu."
Mesmo pensando assim, sei melhor do que ninguém que "a vida é surpreendentemente injusta". A carreira que um competitivo vestindo azul e vermelho trilhou está se aproximando da contagem regressiva para o fim. Nossa convivência já dura 17 anos, quase duas décadas. Com o passar do tempo, aumentaram também as histórias que compartilhamos. A maioria delas é uma história de derrotas cheias de amargura. Já vi muitas vezes você bater o punho no campo de frustração e tremer de raiva.
Mesmo assim. Mesmo que alguém ria dizendo que somos teimosos, mordemos os lábios, levantamos nosso corpo pesado e continuamos na posição de luta. Porque essa é a maneira de viver do homem que conhecemos bem, Masato MORISHIGE.
Então, é isso. O sorriso de um homem bom com um toque de amargura e a frase "Vamos vencer o campeonato" agora ecoam repetidamente, ressoando profundamente no meu coração.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
