No dia em que os 26 membros da seleção sul-coreana para a Copa do Mundo FIFA 2026™ foram anunciados, Kim Seung-gyu, o guardião do FC Tokyo, estava no meio da euforia no Saitama Stadium 2002. A excitação logo após derrotar o Urawa Reds nos pênaltis — enquanto ainda desfrutava dessa sensação, ele confirmou sua quarta convocação para a Copa do Mundo.
“Quando eu estava no estádio, a alegria de ter vencido o jogo contra o Urawa era muito maior. Foi só no caminho de volta, lendo as mensagens de parabéns da minha família, amigos e esposa, que finalmente comecei a sentir a realidade. Pensei: ‘A chance de estar naquele palco novamente chegou.’”
Assim como Son Heung-min (LAFC/EUA), ele foi selecionado para quatro Copas do Mundo consecutivas. Isso é uma conquista que o coloca ao lado do atual técnico da seleção coreana, Hong Myung-bo, e de Hwang Sun-hong (atual técnico do Daejeon Hana Citizen). No entanto, suas palavras foram surpreendentemente modestas. Nelas coexistiam a serenidade de um veterano e a mistura de “esperança” e “realidade” que ele experimentou a cada Copa do Mundo ――.
A imagem original da Copa do Mundo para Seung-gyu está no torneio de 2002. Quando ele estava no 6º ano do ensino fundamental, assistiu à partida entre Alemanha e Estados Unidos em sua cidade natal, Ulsan, e ri dizendo: "Só me lembro de ter me divertido muito, animado pelo clima do jogo."
Ele começou a se conscientizar do torneio principal como jogador após a experiência de avançar para as quartas de final na Copa do Mundo FIFA Sub-20 de 2009. Aos 23 anos, foi selecionado pela primeira vez para o time na Copa do Mundo de 2014 no Brasil, mas como reserva do goleiro titular Sung Ryong JUNG. Devido ao mau desempenho da equipe e ao colapso da defesa, ele foi chamado de repente para jogar na terceira partida da fase de grupos contra a Bélgica. Ele relembra que foi seu primeiro palco e disse: "Senti uma pressão enorme e tremia".
Apesar da derrota no jogo e da eliminação da Coreia na fase de grupos, ele se esforçou para defender os chutes dos atacantes de nível mundial, saboreando com todo o corpo a dureza e a alegria do que é a Copa do Mundo. O palco dos sonhos que ele admirava se transformou, a partir desse momento, em um campo de batalha.
No entanto, a Copa do Mundo da Rússia, quatro anos depois, foi um “campo de frustração”. Na época, ele jogava pelo Vissel Kobe, onde a construção de jogo era valorizada e os goleiros precisavam ter habilidade com os pés. Sungyu teve dificuldades em equilibrar “proteger” e “conectar”. Com tantas mudanças na seleção, ele pensou demais e perdeu a confiança, acabando por ceder a posição de goleiro titular para Cho Hyunwoo, da mesma geração, e teve que assistir ao torneio do banco de reservas.
Mesmo assim, ele não se deixou abater e disse: "Mesmo durante o tempo em que não pude jogar, fui levado a refletir profundamente sobre o futebol, e foi, na verdade, o torneio em que mais aprendi." Esse conflito e essa percepção se tornaram um grande alimento que o conduziu à maturidade.
E após sair do túnel da dúvida, Seung-gyu teve uma recuperação completa sob o comando do técnico Paulo Bento após o torneio da Rússia. Ele se adaptou ao estilo que enfatiza a construção de jogo e posse de bola, e no torneio do Catar em 2022, atuou como goleiro titular em todas as partidas, conduzindo a Coreia do Sul à fase eliminatória pela primeira vez em 12 anos.
“A cena que mais me marcou foi o gol decisivo contra Portugal. Com o tempo se esgotando, Heung-min avançou furiosamente em um drible e, no final, Hwang Hee-chan (atualmente no Wolverhampton/Inglaterra) marcou. Foi incrível poder assistir a tudo isso de trás.”
Perdemos feio para o Brasil na primeira fase do mata-mata, mas não houve pessimismo nem arrependimento. Pelo contrário, foi um torneio que me fez ter certeza de que o futebol que construí ao longo do tempo não estava errado.
No entanto, cerca de um ano depois, a maior crise da carreira chegou. Em janeiro de 2024, durante a Copa da Ásia da AFC realizada no Catar, ele rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito. Naquele momento, evitou a cirurgia com tratamento conservador e retornou aos jogos em julho, mas em novembro do mesmo ano lesionou novamente o mesmo local, sendo desta vez obrigado a passar por cirurgia. Duas rupturas de ligamento sofridas na metade dos seus 30 anos. Foi um golpe doloroso que lhe roubou o "cotidiano".
"Quando me machuquei pela primeira vez, estava determinado a 'voltar o mais rápido possível'. Mas, assim que retornei e machuquei o mesmo lugar novamente, fiquei desanimado e lutei todos os dias contra um medo indescritível."
Naquela época, ele estava no Al Shabab da Arábia Saudita, mas durante o período de reabilitação, chegou a assistir a jogos da K League (Coreia) como um espectador, observando o campo do canto do estádio. Foram dias suportando a sensação de perda por ter perdido seu lugar. Ele chegou a pensar na aposentadoria, dizendo: "Se meu corpo não voltar ao que era antes, será correto parar naquele momento."
O que me salvou dessa solidão foi o puro desejo de "querer jogar futebol mais uma vez" e a presença da minha esposa, que conheci durante a reabilitação e com quem me casei.
"O desejo de jogar futebol novamente era muito grande. E eu queria mostrar para minha esposa que eu podia estar em campo novamente. Se eu não conseguisse, sentiria que teria um arrependimento para o resto da vida."
Foi então, quando ele começou a mostrar uma recuperação surpreendente, que uma luz brilhou. Essa luz foi a oferta do FC Tokyo.
“Recebi propostas da K League e de alguns clubes da J League, mas o FC Tokyo foi até a Coreia para verificar pessoalmente meu estado antes de me fazer uma oferta. Eles me contrataram confiando em mim, cientes do risco de uma nova lesão ou de eu não recuperar minha condição. Senti uma forte responsabilidade como jogador de retribuir em campo.”
Foi o momento em que uma chama chamada 'gratidão' acendeu no peito de Sungyu, que vestiu o uniforme azul e vermelho do clube.
Mais de um ano se passou desde então. Ele ainda recebe estímulos e impactos frescos no campo do Kodaira Ground. "Quando vejo as jogadas de Hayate (Hayate TANAKA) e dos jovens goleiros, às vezes aparecem movimentos e reações que eu mesmo não consigo fazer. Nesses momentos, faço perguntas e aprendo com eles", diz, mantendo sua postura diligente. Além disso, ele também é estimulado pelos veteranos como Yuto NAGATOMO e Masato MORISHIGE.
“Fiquei especialmente surpreso quando vi o Yuto-san pela primeira vez. Às vezes, a quantidade de treino que ele faz na minha frente é maior do que a dos jogadores mais jovens. Manter esse nível de desempenho naquela idade e continuar com a paixão de querer participar da Copa do Mundo. Eu também me considerava um veterano, mas isso me fez perceber que ainda tenho muito a aprender.”
Independentemente de ter ou não oportunidades de jogo, ao ver sua dedicação sincera e esforço intenso nos treinos, percebi a verdadeira definição de um veterano. Testemunhei como o poder das palavras e a mentalidade deles mudam o ambiente do FC Tokyo, e estou consciente de que também tenho esse papel na seleção da Coreia.
"Antes, eu só precisava pensar em mim mesmo. Mas agora, como veterano, tenho a responsabilidade de olhar pelo time como um todo. Quero mostrar o que aprendi no FC Tokyo também na seleção da Coreia."
Quem lidera a seleção da Coreia do Sul neste torneio é o renomado técnico Hong Myung-bo, uma figura importante no futebol coreano que também teve destaque na J-League. Eles se conheceram na Copa do Mundo Sub-20 de 2009, e ele foi o treinador que deu a chance na competição principal de 2014. Após mais de 10 anos, eles desafiam o mundo pela terceira vez.
O principal objetivo da Coreia do Sul é alcançar as 32 melhores equipes. No entanto, ele também está consciente das batalhas que virão depois disso. Se avançar no torneio, a disputa por pênaltis será inevitável. "Estou preparado para ser o protagonista. Quero provar, sem falta, que as batalhas diárias e os treinos no FC Tokyo são válidos até mesmo no cenário mundial", afirma com convicção.
O caloroso e caloroso apoio dos fãs e torcedores do FC Tokyo sempre me impulsiona. Minha esposa também ficou profundamente tocada pela sinceridade dos fãs e torcedores que vieram me despedir no aeroporto para celebrar minha lua de mel. Não apenas aceitaram o risco, mas também criaram a oportunidade de abrir novamente a porta para o mundo, e só tenho gratidão ao clube e aos fãs e torcedores que me apoiaram tanto pessoal quanto profissionalmente.
"Por isso, acredito que só posso retribuir essa gratidão com resultados em campo. Prometo mostrar uma postura da qual o FC Tokyo possa se orgulhar como membro da equipe na Copa do Mundo."
Embora haja um sentimento de pesar por não poder lutar junto no playoff da Meiji Yasuda J1 League Centenário vestindo o uniforme azul e vermelho, ele não está preocupado. Sua confiança nos colegas mais jovens que protegerão o gol durante sua ausência é inabalável. "Hayate é realmente um goleiro sincero e bom, então não estou preocupado. Ele certamente defenderá bem durante o playoff. Quando eu voltar da Copa do Mundo, quero prometer a todos os fãs e torcedores que vamos nos unir novamente para buscar o título", ele afirma com convicção.
Na coletiva de imprensa para a seleção da equipe realizada em 17 de maio, Seung-gyu descreveu esta Copa do Mundo como uma "prorrogação da vida no futebol (Yeonjangjeon)". Essas palavras também refletem o sentimento de que, tendo considerado a aposentadoria uma vez, toda a sua carreira atual é como um “bônus”. No entanto, ele não pretende que isso seja apenas uma celebração. Ele também não está satisfeito apenas por participar pela quarta vez.
"A Copa do Mundo não tem significado pelo número de vezes que você participou. O importante é deixar resultados concretos. Isso é o que importa, e é nisso que quero focar. No entanto, isso não significa que vou ficar tenso ou encarar com um sentimento de desespero. Até agora, eu não tinha a tranquilidade para realmente aproveitar o palco da Copa do Mundo, mas desta vez quero desfrutar de jogar neste grande palco e lutar sentindo felicidade."
Acima de tudo, a presença da família que apoia este desafio é muito importante. Pouco antes do início da Copa do Mundo, está previsto o nascimento da primeira filha na Coreia. Para minha esposa, que caminhou comigo nos momentos difíceis, e para essa pequena vida que está por vir, há um exemplo de pai que devo deixar.
“Quero que este torneio seja algo do qual eu possa me orgulhar e dizer para minha filha, quando ela crescer: ‘Quando você nasceu, papai estava lutando em um grande palco chamado Copa do Mundo’.”
A pressão de 2014, os conflitos de 2018, a maturidade e a alegria de 2022. E além da crise de aposentadoria, a "prorrogação" de 2026. Kim Seung-gyu agora, com o orgulho do FC Tokyo e os sentimentos dos fãs e torcedores no coração, segue silenciosa e intensamente rumo ao seu quarto grande palco.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Takehiro Shin (Pitch Communications)
