Primeira Noite
Tive um sonho assim.
Sem conseguir cruzar os braços, apenas cabisbaixo. Copa do Mundo FIFA 2022 no Catar. Logo após ser barrado pela barreira das quartas de final, todos os membros do SAMURAI BLUE (Seleção Nacional) estavam com a cabeça baixa, tomados pela frustração. Yuto NAGATOMO, ao voltar para o vestiário, repetia "Levante o rosto" e falava aos companheiros "Conectem-se ao próximo futuro". Seus grandes olhos úmidos, envoltos por longos cílios, eram completamente negros por dentro.
Naqueles olhos completamente negros, a imagem de Takumi MINAMINO surgiu vividamente. Após uma batalha intensa de 120 minutos contra a Croácia na primeira fase do mata-mata, ele disse estas palavras a Minamino, que foi o primeiro a se apresentar para a disputa de pênaltis e acabou errando.
"Você é corajoso, sério. Eu não conseguiria chutar. Muito obrigado. Foi muito divertido."
Talvez as pessoas ao redor tenham pensado: "Isso é o fim".
No entanto, por trás da cor profunda e transparente desses olhos negros de um jogador de futebol de 36 anos, refletia-se uma paisagem diferente. "O que se pode imaginar, pode se realizar." Foi isso que ele sempre disse.
“Honestamente, quando eu era jovem, não pensei que participaria de cinco Copas do Mundo. Me formei na universidade e, para ser sincero, à medida que envelheci, fui alcançando meus objetivos. Aquilo que realmente defini como meta, como presa, eu nunca mais deixei escapar. Daqui a quatro anos, terei 40 anos, e na verdade, pensei que o torneio do Catar seria o último para mim por causa da idade, então falei sobre isso na última reunião...”
Na última reunião, fui chamado pelo nome "Yuto". Para os outros, pode ter sido uma oportunidade dada para deixar uma última mensagem como jogador da seleção. Mas, é Yuto NAGATOMO.
“Se o Nagatomo começar a dizer que está mirando a próxima Copa do Mundo, todo mundo vai rir, viu?”
Todos os companheiros de equipe e membros da comissão técnica presentes na hora caíram na risada. Foi dito de forma brincalhona. Porém, por dentro era diferente. A imagem dele vestindo o uniforme azul e lutando em um estádio ainda não visto surgia em sua mente. "O que estou vendo? Isso não faz sentido." Como havia deixado escapar a ideia de "aposentadoria" para algumas pessoas, ele próprio estava confuso.
"Mas, dentro de mim, eu tinha isso como um objetivo firme. Eu absolutamente acreditava que, se fosse eu, conseguiria. Não havia fundamento para isso. Havia uma parte de mim que via dessa forma. A imaginação estava clara. Eu pensava: 'Eu consigo'."
Ao relembrar de quatro anos atrás, ele contou essa história com uma expressão séria, então eu disse "desculpa", mas acabei falando "isso é meio nojento". Acho que ele já estava acostumado com essa reação. Ele riu e disse "é, é nojento, né? Sério, eu mesmo achei meio estranho", e continuou assim.
"Mas, como eu conseguia imaginar, pensei que poderia ir. Porque eu sempre capturei aquilo que conseguia imaginar. Eu digo com palavras, mas não conseguia capturar aquilo que não conseguia imaginar. No passado, já disse coisas de forma arrogante. Mas, se me perguntar se realmente capturei aquilo do fundo do coração, não foi assim. Essas coisas realmente não consigo capturar. Mas desta vez, eu capturei a Copa do Mundo e pensei que poderia ir."
Quando olhei para o céu distante, uma única estrela da alvorada estava brilhando. "Os quatro anos já tinham chegado", percebi a partir desse momento.
Segunda Noite
Tive um sonho assim.
"Me tornar o melhor lateral do mundo"
Foi no verão após o término da Copa do Mundo da África do Sul em 2010 que eu disse isso. Cruzei o mar saindo do FC Tokyo e fui emprestado para o AC Cesena da Série A italiana (atual Cesena FC). Seis meses depois, mudei meu campo de atuação para um dos maiores clubes do mundo, o Inter de Milão.
Foi então que encontrei os verdadeiros. "Não consigo driblar nem roubar a bola." Perdi a confiança e a ansiedade aumentou. Foi nesse momento. Com uma liderança absoluta, chamado de 'Il Capitano', estava diante de Javier Zanetti, o lateral-direito número um do mundo reconhecido por todos. Por isso, sem hesitar, perguntei a ele com palavras diretas.
"Como posso me tornar um jogador como você?"
Sanetti tocou sua têmpora com o dedo indicador e disse.
"Yuto, é aqui. Em qualquer momento, seja 'Positivo'. Você precisa pensar nas coisas de forma positiva. É importante aproveitar tanto os bons quanto os maus momentos, e estar sempre calmo e sereno."
No país do calcio, não foram poucas as vezes em que fui alvo de palavras duras vindas da mídia mais implacável do mundo. Também era comum receber palavras cruéis de torcedores fervorosos da Inter. Sempre que eu abaixava a cabeça sem forças, Sanetti me dizia: "Positivo, Positivo Yuto".
"Ele sempre me ensinou. Mesmo quando eu não estava indo bem, ou quando o time não conseguia resultados, ele sempre dizia isso. Nunca vi sua mente vacilar."
Quando está em campo, ele lidera o time com um fôlego inesgotável e uma visão tática aguçada. Fui salvo inúmeras vezes pela verdadeira liderança de Sanetti. Sem perceber, comecei a seguir sua figura com os olhos, a cada conversa meu coração era tocado, e eu o perseguia pelas costas querendo me aproximar.
“Para mim, o melhor lateral do mundo foi o Sanetti. Não basta dizer ‘alcancei o nível mais alto do mundo por alguns anos’. Para mim, o conceito de melhor lateral do mundo não é esse. É sobre o quanto você pode atuar na linha de frente por um longo tempo. E o quanto você pode influenciar muitas pessoas. Nesse sentido, o Sanetti foi especial.”
A "alma única e incomparável", que ele mesmo chama de "grande mania", foi cultivada dessa forma. Ele experimentou o fundo do poço várias vezes em sua carreira. A cada vez, as palavras de Zanetti ecoavam do fundo do seu coração: "Positivo, Positivo Yuto". Por isso, ele sempre conseguiu olhar para frente.
Terceira Noite
Tive um sonho assim.
"Vencer a Copa do Mundo"
O torneio do Brasil em 2014. Aos 27 anos, no auge como jogador, ele experimentou o fundo do poço. Altamente cotada e com a ambição de vencer, a equipe foi derrotada pela Costa do Marfim na primeira partida da fase de grupos, e a confiança que antes existia desmoronou fragilmente. A equipe, tomada pela insegurança, empatou com a Grécia na segunda partida e sofreu uma grande derrota para a Colômbia na terceira, vendo seu sonho desmoronar.
"Embora eu tenha falado em vencer, se realmente acreditava nisso do fundo do meu coração, não era o caso. Claro que havia qualidade nos jogadores, mas o Japão não tinha capacidade suficiente para vencer."
Ele experimentou o maior revés de sua carreira. Foi a existência de uma nova família que o fez se recuperar do fundo do desespero e olhar para frente. Em 2016, anunciou seu noivado com a atriz Airi Taira e, em janeiro do ano seguinte, registraram o casamento. Desde então, eles têm “lutado juntos” lado a lado.
Finalmente, com muito esforço, ele chegou à sua terceira Copa do Mundo, o torneio da Rússia. No entanto, com a troca de treinador pouco antes, a seleção japonesa estava na escuridão. O Japão de Nishino sofreu duas derrotas consecutivas desde o início e estava à beira de uma crise profunda. No dia de folga após retornar da Suíça, onde ocorreram as partidas, para o campo de treinamento prévio em Seefeld, na Áustria, os jogadores se dividiram em grupos e saíram para jantar na cidade.
No entanto, apenas Nagatomo foi direto para o alojamento. Após o período de folga, apareceu com um visual extravagante de cabelo loiro, autodenominado "Super Saiyajin". Reunindo todo o ódio que girava ao seu redor, enfrentou as críticas na linha de frente em um momento crítico e trouxe luz para a seleção japonesa.
Quando estava em campo, sujava o uniforme de forma rústica e corria mais do que qualquer um. Quem, sem dúvida, puxou o time para cima a partir do fundo do poço foi Nagatomo. Mesmo assim, não conseguiu ultrapassar a barreira das quartas de final. Caiu diante do belo contra-ataque da Bélgica, que ficou marcado na história do futebol, e engoliu as lágrimas na Arena Rostov.
Muitos dos companheiros que lutaram juntos falaram em se aposentar da seleção e se despediram do SAMURAI BLUE. Mesmo assim, Nagatomo sobreviveu. Ele acumulou ainda mais críticas, transformando-as em combustível para continuar correndo na Copa do Catar. Com uma energia inesgotável, como se estivesse abrindo caminho pela grama verde──.
Quarta noite
Tive um sonho assim.
"Anunciou a continuação da carreira ativa e mira o torneio da América do Norte e Central"
No entanto, desde o torneio do Catar, seu nome permaneceu ausente da lista de membros do SAMURAI BLUE. Esse período durou mais de um ano.
"Eu pensei que a seleção japonesa é algo insubstituível. Foi um período em que se tornou a força motriz dentro de mim, e pude sentir novamente a solidão e o orgulho de representar o Japão."
Mesmo assim, ele se reergueu. Em meio à situação de decepção pela eliminação nas quartas de final da Copa da Ásia AFC 2024, ele retornou à seleção pela primeira vez em um ano e quatro meses desde o torneio do Catar, durante as partidas consecutivas contra a República Popular Democrática da Coreia realizadas em março, que foram as primeiras atividades após o campeonato.
"Quando voltei, a equipe nacional não estava, honestamente, em um bom clima. Claro, também houve a derrota na Copa da Ásia, e senti que havia algo de estagnado no ambiente. Mas, no primeiro dia do meu retorno, tive a convicção de que eu poderia, como um 'purificador de ar', transformar esse ambiente em algo positivo."
No entanto, o papel que lhe foi atribuído dava mais ênfase ao trabalho fora do campo do que dentro dele. Mesmo sendo convocado, os dias fora do banco continuaram.
“Eu tinha o desejo e a frustração de querer estar em campo. Foi difícil. Mas, apoiar o time em vez de priorizar meus próprios sentimentos certamente levaria à Copa do Mundo. Eu acreditava que o caminho se abriria com certeza. Por isso, consegui. Embora eu não tenha entrado em campo, com certeza serei escolhido para o time da Copa do Mundo e mostrarei meu valor lá. Para isso, farei 100% do que posso fazer agora. Isso nunca mudou.”
Mesmo sendo convocado, não era utilizado nas partidas──. Sempre que o técnico Moriyasu comunicava isso, eu aceitava e continuava cumprindo meu papel. Assim como Zanetti fez por mim no passado, apoiei os adoráveis colegas mais jovens e os incentivei a seguir em frente.
“Isso com certeza é difícil. Por isso, ninguém além de mim pode fazer isso. Mas essa força mental eu tenho em mim mesmo.”
Transmiti minha experiência e o orgulho de representar a seleção, apoiando a equipe tanto nos momentos visíveis quanto nos invisíveis, sempre com muita energia. Ao treinador Moriyasu, que parecia se desculpar, eu sempre sorria e dizia: "No torneio principal, eu vou me tornar um monstro. Vou fazer com que o senhor Moriyasu me escolha com certeza. Por favor, não se preocupe." Quando a classificação para a fase final das eliminatórias asiáticas foi garantida, eu disse que "foi um pouco de recompensa".
"Eu lutei suprimindo meus sentimentos para me conectar à Copa do Mundo. A Copa do Mundo é um sonho e um objetivo. Fiquei sinceramente feliz por ter conseguido essa conexão."
O alívio durou apenas um instante.
"Agora só falta me tornar um monstro. Vou recuperar a forma da minha época de auge no Inter de Milão"
Dizendo isso, ele se lançou na corrida de sobrevivência rumo ao torneio principal. Como se despertasse uma criança adormecida, a partir do verão passado começou a melhorar sua condição de forma constante. A frescura e a intensidade de jogo de outrora ressurgiram, e ele começou a correr pelo campo em todas as direções sem restrições.
Quinta Noite
Com uma voz um pouco trêmula, ele disse: "Tive um sonho assim".
"Agora temos uma história em que o Yuto-san se destaca. E então, o Yuto-san vai usar a faixa de capitão e erguer a taça de campeão. Incrível, não é?"
Em março de 2026, durante o 22º minuto do primeiro tempo da 6ª rodada da Meiji Yasuda J1 League Centenária, no jogo contra o Mito Hollyhock no Regional League Ground, ele sofreu uma lesão na coxa direita e foi forçado a sair do jogo, com a divulgação da lista dos membros da Copa do Mundo pela quinta vez marcada para dois meses depois.
Até mesmo Nagatomo ficou desanimado, e ao voltar de uma viagem fora de casa, abriu a porta de sua residência. Foi então que sua esposa, que o esperava, lhe disse essas palavras.
"Airi é um anjo. Ninguém consegue apoiar alguém tão complicado assim. Normalmente, é impossível. Ela é única no mundo."
Fui salvo pelas palavras da deusa e pelos sorrisos das crianças. No entanto, considerando o período de treinamento físico, o retorno aos jogos antes do anúncio dos membros da Copa do Mundo foi extremamente difícil.
“O médico, a equipe de treinadores, todos estavam com um rosto triste. Eu havia entendido errado que o período de recuperação total era o número de dias para poder voltar a jogar. Na verdade, o curso até a recuperação completa era de três meses.”
A ansiedade aumentava. Houve momentos em que quase desisti. "Minha motivação não aumentava de jeito nenhum", e aquele sorriso despreocupado estava quase desaparecendo.
Ele dedicou tudo ao futebol até agora, pagando muitos sacrifícios. As pessoas envolvidas com o FC Tokyo, que conhecem esses dias, não riem dele com desdém, não importa o quanto ele fale alto. Porque sabem que ele vive cada dia como se estivesse desgastando sua própria vida, conhecem a quantidade de suor que ele derrama. Mesmo agora, prestes a completar 40 anos, ele continua a manter diariamente a postura que deve ter como profissional.
Por isso, o clube inteiro se mobilizou para apoiar o sonho de Nagatomo. A equipe de treinadores abriu mão de seus dias de folga para cuidar dele e continuou ao seu lado.
“Todos realmente sentiram meu objetivo de retornar até o anúncio e me apoiaram. Cada membro da equipe do FC Tokyo dedicou seus sentimentos para me guiar.”
Ele conseguiu estar pronto a tempo com uma determinação desesperada. No dia 10 de maio, pouco antes do anúncio dos membros da Copa do Mundo, ele retornou como titular na 16ª rodada contra o Verdy. No jogo diante do técnico Moriyasu, ele inflamou sua alma, correu e lutou.
“Fiz tudo o que podia fazer. Por isso, não tive nenhum arrependimento, acontecesse o que acontecesse. Independentemente do resultado, nunca pensei ‘se eu tivesse feito isso naquela hora’. Mas eu achava que, se não mostrasse que podia me mover, estaria acabado. Por isso, fiquei bastante nervoso. Não foi um olhar selvagem depois de muito tempo? Mesmo quando cumprimentei os mais jovens, todos desviaram o olhar. Minhas pernas estavam bem, e consegui jogar por quase 80 minutos. Será que em algum lugar Deus estava me observando? Acho que Ele viu que, mesmo sofrendo, eu segui em frente sem poupar esforços e me recompensou por isso. Foi um dia assim.”
Noite final
Sonhar com um sonho assim, juntos, como "todos".
"É hora de conseguir a quinta vez com sucesso"
No anúncio dos membros da Copa do Mundo do SAMURAI BLUE realizado em 15 de maio, o nome de Yuto NAGATOMO foi lido pela boca do técnico Moriyasu. Algo surgiu naturalmente dentro de mim. Quando percebi, minhas glândulas lacrimais haviam se rompido. Uma cena que aqueceu meu coração apareceu na minha mente. O sentimento contido na "gratidão" é completamente diferente da "gratidão" que eu havia expressado até agora.
“Já estou 1000% grato. A gratidão transbordou. Mais do que estar feliz ou aliviado, a gratidão simplesmente jorrou. Apesar das dificuldades para chegar até aqui, caminhei por esses quatro anos. Sou grato pelo apoio da minha família, de todos do FC Tokyo, e pelo incentivo dos fãs e torcedores. Os rostos das pessoas que me apoiaram passaram rapidamente pela minha mente como um carrossel, e meu coração ficou completamente cheio de gratidão 1000%. Mesmo nos momentos difíceis, todos me ajudaram. Minha família, Airi, toda a equipe do Tokyo, todos se esforçaram muito para me levar à Copa do Mundo. O clube inteiro se empenhou ao máximo. Esse amor chegou até mim, e as lágrimas de gratidão começaram a escorrer.”
Logo depois, liguei para o celular da minha esposa, que estava preocupada. Ao ouvir as palavras "Que bom", respondi com um "Obrigado". Como se confirmássemos nosso vínculo, prometemos: "Vamos nos preparar da melhor forma a partir daqui novamente". Já dizia para nossos quatro filhos que sou "o homem que vai participar da Copa do Mundo cinco vezes". Não precisei me tornar um pai mentiroso.
“A Airi também estava chorando. Chorando muito. Porque lutamos juntos. Realmente, sem o apoio da Airi, eu não seria quem sou hoje. Eu preciso fazê-la feliz mesmo depois de me aposentar, mas quero me destacar nesta Copa do Mundo, levar o Japão à vitória e retribuir a Airi, a todos do FC Tokyo, e a todos que me apoiam e torcem por mim.”
O telefone celular não parou de tocar desde o anúncio. Recebi uma mensagem de Ritsu Doan dizendo "Você é persistente, hein" e outra de Takefusa KUBO dizendo "Você é o melhor cara. Vamos arrasar".
"É parecido com o sentimento de 2010. Naquela época, também parti para o mundo carregando as cores azul e vermelha, não foi?"
No dia seguinte ao anúncio, na partida contra o Urawa Reds, os cantores das cores azul e vermelho exibiram uma faixa com os dizeres 'Orgulho azul e vermelho, Yuto NAGATOMO'.
“Estou sinceramente feliz. Que todos pensem com orgulho em mim, que parto carregando as cores azul e vermelho. Nunca esquecerei a emoção de ver isso com meus próprios olhos. Fiquei tão feliz assim. Para concluir essa história, quero encerrar o capítulo final da melhor forma possível. Obrigado por terem me acompanhado e apoiado até aqui. Sei que tenho um jeito bem peculiar, e muitas pessoas podem não gostar de mim. Mas sempre houve pessoas que acreditaram em mim desde jovem e me apoiaram. Quero retribuir essa gratidão levantando a taça da Copa do Mundo. Quero dizer muito obrigado. Por isso, por favor, continuem me assistindo.”
Ele foi criticado muitas vezes e, às vezes, até ridicularizado. Nagatomo e as pessoas ao seu redor não se importam. Porque com certeza é mil vezes mais divertido rir junto com um cara tão incrível como ele.
Desde a primeira tentativa em 2010, ele passou por desilusões, tragédias e alegrias. E agora, é a quinta vez que a sorte sorri para ele──.
Ele conhece a dureza dessa barreira e a alegria de enfrentá-la sem fugir. Essa deve ser a diversão da Copa do Mundo que cativou Nagatomo.
Nos bons e maus momentos, quando percebo, sempre há pessoas ao meu lado que acreditam em mim e correm junto comigo. Carregando os sentimentos de todos eles, vou buscar novas paisagens. Nosso orgulho certamente fará todo o Japão sorrir.
Yuto NAGATOMO tem esse tipo de sonho.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
Fotos por Kenichi Arai / Tomoo Aoyama / JFA / J.LEAGUE
